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万象别府中呈现着一片平静,刘素客似乎因为金蒲孤之死而感到很悲哀,竟然开放了万象别府为金蒲孤举丧。
莫恨天与袁靖姑两夫妇赶回来了,他们出去追索浮云上人尚无结果,却因为听见金蒲孤的死讯而赶了回来!
消息传到杭城的四海镖局时,曾经引起极大的震动,聚集在那儿的武林同道莫不以这位豪侠夭于英年而感到哀伤叹惜,骆秀芳哀值欲绝,布衣缩素,立刻作成孀妇的打扮,而且率众到万象别府主持丧仪。
固然这是刘素客的邀请,何以大家会化除成见,到万象别府奔丧呢?这有着好几个原因。
第一是刘素客宣布杀死金蒲孤的凶手孟石生被他羁留在万象别府,准备用来作为祭典上的牺牲。这个提议使得许多与金蒲孤有关系的人无法拒绝,为了要替金蒲孤报仇,他们都恨不得手刃孟石生。
其次万象别府是金蒲孤的丧生之处,尸骨还留在那激流中未曾捞获,只有那个地方最适合作祭堂。
最大一个原因是刘素客本人,他为了一送雄霸天下的野心,与武林中人作对,才引起金蒲孤出头反抗,结果金蒲孤死在那里之后,他似乎改变了,大家要去看看他是否真的改变。
假如刘素客的确能从此革面洗心,这将是天下最大的喜讯,金蒲孤之死似乎也有了代价。
如若刘素客的改变只是一个姿态,大家也想利用这个机会除去了他,否则金蒲孤死后,再也没有一个人能在智力上与他抗衡了,与其目后受他的茶毒利用,倒不如硬拼一下,邵使死在他手中,也省了许多麻烦。
黄莺与刘日英是半路上碰到大家的,经过她们二人的叙述,金蒲孤的死讯更证实了。
最奇怪的是刘日英,她放弃了一个可以报仇的机会,留下了孟石生的性命,以为大家继续生存下去的理由,现在居然又改变了心意,伴随大家一起回到万象别府去。
成群的人,组成浩荡的行列,几乎是天下的武林精英人物的大集合,每个人都是素衣白袍,为金蒲孤示哀。
人群中只有耿不取是金蒲孤的长辈,可是他一样地穿着了素装,那是为着他的老友天山逸臾而服丧。
人群中还有着刘素客的另两个女儿,月美与星美,她们不见容于老父,原是打算投到大姐那儿去的,现在又参加了奔丧的行列,回到万象别府来了。
一行人到达万象别府的时候,是莫恨天在门口接待的,他见到了骆秀芳自不免有一番啼嘘慰问。
骆季芳淡淡地道:“莫大哥!恭喜你,听说你已经找到了一个如花美眷,得到了称心如意的终身伴侣!”
莫恨天红着脸,不知该怎么说,骆季芳继续道:“听说这还是刘素客做的媒!”
莫恨天忙道:“是刘先生出力取多,但我仍是要多谢你们,尤其要感谢那”
骆季芳飞快地接口道:“那死去的金蒲孤!”
莫恨天低下头来道:“是的!像我这样一个丑八怪绝不会有人肯下嫁的,靖姑所以肯嫁给我,完全还是为着金兄弟的原故!”
骆季芳微感意外地道:“这是怎么说呢?”
莫恨天迟疑片刻才道:“说出来不怕你们生气,靖姑真正看上的人是金兄弟!”
刘日英忙道:“莫先生,你怎么可以这样说呢?”
莫恨天苦笑一下道:“这本来就是事实,那天在袁家作客时,情形你也该看得出来,靖姑对于金兄弟处处都流露着情意,可是她知道金兄弟已经有了你与季芳妹两房妻室,自度才姿俱不堪与你们相争,失望之余,才赌气嫁给了我!”
刘日英道:“金郎已经死了,袁靖姑还活着,无论如何你也木该存有这种想法来侮辱那两个人!”
莫恨天道:“金兄弟对靖姑毫无情意可言,或许他根本不知道靖姑对他有好感,这怎么能说是对他的侮辱呢?”
刘日英道:“那你也不该侮辱袁靖姑!”
莫恨天苦笑道:“靖姑!这更不是侮辱,她自己亲口对我说过这种话!”
刘日英道:“胡说!我知道是你与我父亲合谋,用迷神大法惑乱她的心智才得到了她”
莫恨天神色一正道:“刘小姐!你误会我了,你父亲虽然用迷神大法将她困住了,可是我不愿这样得到她,在我见到她之后,立刻将迷神法解除了,正式向她求婚的!”
刘日英道:“是她真心答应你的吗?”
莫恨天庄容道:“不错!她在答应我之前,曾经公开表示过她想嫁的人是金兄弟,可是她也明白这是痴心妄想,绝无可能,于是才赌气嫁给了我。”
黄莺听得不顺耳道:“她赌的哪门子气?”
莫恨天一叹道:“她说若是无法嫁给一个天下第一的美男子,就干脆嫁给一个天下第一的丑八怪,这一点我倒是很合适的人选!”
众人都大感意外,莫恨天苦笑道:“还有一个原因是为了她的哥哥,一方面她希望我会因她的原故不跟她哥哥为难,更希望她的哥哥为了亲戚关系而不跟我作对!”
黄莺问道:“袁余生是否跟你化除成见了呢?”
莫恨天苦笑道:“这恐怕很难,袁余生知道她的妹妹嫁给我之后,不但没有改变仇意,反而恨我更深,连他的妹妹都不认了,幸好刘先生能制住他,不准他胡闹厂黄莺怒声道:“袁家的人都是混蛋!”
莫恨天苦笑道:“我并不怕袁余生,真要打起来,只有他吃亏的份,靖姑之所以肯委身下嫁,大概是希望我能原谅她的哥哥,不跟他一般见识!”
黄莺冷冷地道:“莫大哥!你现在好了,坐拥娇妻,成双作对,可是我们的金大哥呢?”
莫恨天黯然道:“这一点我很抱歉,我知道刘素客绝不会伤害金兄弟的性命,所以放心地离开他们,谁知道孟石生那个畜牧会干出这种事呢!”
黄莺道:“我认为孟石生不是杀死金大哥的凶手,你知道你走了之后,刘素客又作了些什么吗?”
莫恨天道:“我知道,刘素客全跟我说了,我相信他说的是真话!”
黄莺抢着道:“鬼话,他敢讲真话?”
莫恨天道:“的确是真话,他甚至于重新带我到地下秘室去过,拿出秘室的样图给我过目,证明他绝没有害人之心,只是他没想到你们会找到那条出路”
黄莺道:“我们不另找出路,难道就困死在里面不成!”
莫恨天苦笑道:“不会的!他只想困住你们以求自保,因为他怕金兄弟不肯放过他,尤其是他将金兄弟的师父化装易容下来试探过一次,结果挨了金兄弟一箭而送掉了老命,使他更不敢放你们出来了,这倒是不能怪他!”
黄莺不禁为之语塞,莫恨天又叹道:“反正人已经死了,尽提往事徒伤人意,好在元凶孟石生被捉住了,我们还是用他来活祭金兄弟在天之灵吧!”
骆季芳摆摆手止住黄莺再开口,朝莫恨天一敛任道:“莫大哥!请你带我们到灵堂去吧!”
莫恨天点点头,然后又轻叹道:“对于金兄之死,刘素客才是真正伤心的人,这些日子来,他把自己关在一间斗室之中,整天长吁短叹,愁容满面!”
黄莺冷笑道:“也许他又在打什么害人的主意了!”
莫恨天低声道:“小妹妹!你对刘先生的成见太深了!”
黄莺怒声道:“金大哥是为着他而死的,我怎么会不恨他!”
莫恨天道:“你恨他也好,想杀他也好,我再也不会多管闲事了!”
黄莺叫道:“假如不是你在中间多管闲事,阻止我们杀死刘素客,金大哥怎会死得这么惨!”
莫恨天苦笑道:“刘素客自己也这么说,他今天还埋怨我,怪我多事,他自己情愿被金兄弟杀死,也不愿意看着金兄弟先他而死,所以他决定了,等金兄弟的丧仪完后,他也无意再生于人世!你们谁想杀死他,他一定引颈就戮,即使没有人动手,他自己也作了一死的安排!”
众人都感意外,连黄莺都表示不信道:“真的吗?”
莫恨天道:“我何必替他骗人呢?”
黄莺一呆道:“我倒要看看他如何安排!”
大家都不开口,默默地前进着,万象别府这次倒是门户洞开,一切的埋伏禁制都关闭了。
众人中刘家姊妹是自幼生长在这儿的,自然相当熟悉,可是她们竟发现有许多布置是从所未见的,不禁神色微异,莫恨天似乎知道她们的心思,轻叹着道:
“令尊大人这次的确是灰心世事了,他准备把这个地方交给你们姊妹,作为你们今后的归宿!”
刘日英道:“我们的六位姨娘呢?怎么都不见了?”
莫恨天道:“你父亲无意于人世,已经在昨天把她们都打发走了!”
刘日英不信道:“打发走了?她们怎么肯走的?”
莫恨夭一叹道:“你父亲的心事只告诉我一个,她们并不知道,还以为是派她们出去办事呢!”
刘日英问道:“她们上哪儿去了?”
莫恨天道:“这可不晓得,回头你可以问问你的父亲,我相信他对你们必然还有一番交代的!”
骆秀芳道:“我还有一个侄女儿跟一个侍女”
莫恨天道:“骆洛仙与阿芳都跟着令兄走了。令兄对金蒲孤似乎尚有余恨,他也不好意思在此地跟你们见面!”
骆季芳道:“‘洛仙没有必要跟着走呀!”
莫恨天摇摇头道:“这个我就不知道了,反正他们三人也是昨天离开的,只有陈金城留在此地帮忙靖姑布置灵堂,袁余生守着孟石生,这么大的一片地方,只有寥寥几个人,实在太冷清了,我真为此地感到难过!”
慢慢地走到了后山,灵堂正设立在金蒲孤堕水处的那片高岩之上,素帷白烛,香烟线绕,供着一万灵碑。
看到“故义侠金蒲孤之灵位”几个字后,骆季芬第一个撑不住,扑到灵前痛哭起来,其次是刘日美与黄莺,再后面是刘月英与刘星英姊妹。
同来的豪侠们一个个也凄然垂泪,陈金城把预备好的麻衣取出来,其中刘日英与骆季芳是未亡人的身分,装扮自然与别人不同,她们必须服重孝,黄莺视金蒲孤如兄,她要以幼妹的身分服丧,刘月英与刘星英选择了同样的服装,其余的人则都在胸前佩了一朵白绸的素花!
好容易把痛哭的人劝住了,刘素客拄着一根木棍,神容憔悴,慢慢地走了过来!
面对着这只手掀起巨涛的魔头,每个人都闪露出浓重的仇意,尤其是十大门派的代表,想到掌门人在他手中所受的折辱与惨杀,都恨不得咬他两口!‘可是他们毕竟是重视身分的知多之士,处在这场合下,不便有所动作,只是眼睁睁地盯着他!”
刘素客慢慢地走到灵前,上了三桂清香,喃喃默祷了片刻;然后转身面向群众,环顾一眼道:“刘某在各位的心目中是众矢之的,各位想到刘某项上这颗脑袋不止一日了,今天可是个好机会,谁有兴趣,就请上前动手吧!”
说也奇怪,尽管每个人都想杀他千万刀,他自己提出这个请求后,居然没有一个人上前。
刘素客等了一会儿,见大家都没有动作,不禁夷然一笑道:“你们这些人无怪乎能被刘某玩弄于股掌之上,刘某答应把性命交给你们,居然没有人敢上前拿了去!”
武当元妙真人不禁愠然造:“刘素客!你不必如此卖狂,我们并非不敢杀你,而是不愿意在这种情形下杀死你!”
刘素客仰天哈哈一笑道:“好说!好说!你们就是想动手,只怕刘某的脑袋还没有那么容易拿走!”
一句话将大家都激怒了,有几个人忍不住就想拔出武器上前,莫恨天连忙拦在中间道:
“刘先生!你这是什么意思?”
刘素客冷哼一声道:“我只是告诉他们一声,刘某除了自己不想活,别的人要想杀死我恐怕都没有这个本事,莫兄尽管叫他们上前试一试好了!”
莫恨天不禁有点愠色道:“刘先生,你昨天跟我是怎么说的?我已经把那番话转告大家,还在大家面前极力担保你的诚意,现在你这种态度,岂不是存心在拆我的台!’”
刘素客苍凉地一笑道:“刘某平生唯一眼膺的古人是曹孟德,这位一世的来雄在弃世前分香散履,道尽英雄末路的心情,所以刘某在昨天也将姬妾遣散,以坚必死之心,何曾有欺瞒莫兄之意?”
莫恨天愕然造:“那你方才对大家说些什么呢?”
刘素客睑现傲色道:“刘某此生最服膺的个人只有一个金蒲孤,先哲未能重生,今人又已作古,刘某才感到此生落寞,愿赴泉下以伴知己,可是刘某称雄一世,姑且不论成败,总不能死于一个庸才之手!”
少林见性大师淡然合什道:“刘施主心目中还有谁不是庸才?”
刘素客傲然四顾道:“举目天下,无一英才!”
这句话自然又激怒了一些人,可是见性大师将他们拦住了,依然淡淡地道:“如此说来,刘施主是欲死无由了!”
刘素客哼了一声道:“刘某没有这么说!”
见性大师道:“刘素客!你既然不想死在庸人之手,世上又找不到一个能杀你的人,这不是生死两难吗?”
刘素客冷冷地道:“不见得,刘某方才已经先示过了,除非刘某自在不想活,否则刘某这条命还没有人能拿去!”
见性大师道:“那施主是准备自杀了?”
刘素客点点头道:“不错!可是刘某如此轻易就死,又有点不甘心!”
耿不取怒声道:“你究竟还想干什么?”
刘素客冷笑道:“刘某在临死之前,还想找几个人殉葬,以供泉下驱策之用!”
众人立刻鼓噪起来,奇怪的是莫恨天,居然毫无表示,元妙真人沉声道:
“刘素客,我们知道你必然会有花枪,今天绝不放你过去!”
刘素客傲笑道:“你们的意思怎么样?”
元妙真人道:“今日赴会的人大家都商量好了,哪怕同归于尽,也一定要除去你!”
刘素客淡然道:“很好!刘某希望的也是如此,但不知你们准备什么方法来对付刘某!”
元妙真人道:“我们都是光明正大的武林人,至少不会用卑鄙的阴谋!”
刘素客哈哈大笑道:“刘某一生专好用奇计智谋,可是在金蒲孤手下一再受挫,今天也想改改方法,跟你们来一次赌赛,一次赌命之赛!不过你们可以放心,今天刘某绝不用诡计,你们准备用什么手段来取刘某之命,刘某也用同样的方法奉陪!”
元妙真人大叫道:“我们除了武功之外,不会别的手段,难道你也用武功来跟我们拼命不成?”
莫恨天忙道:“这不公平,刘先生虽然懂得武功招式,却没有功力”
刘素客笑笑道:“莫兄无需替兄弟担心,反正兄弟是要死的人,不妨吃点亏好了,功力虽然是武功的主要条件,但是并不能就算是胜负的依据,莫兄就让他们试一试吧!”
莫恨天默然无语,黄莺却悄悄地走到他身畔道:“莫大哥!你还让他害人?”
莫恨天低声道:“在这种条件下,我并不觉得他有害人的企图,因为他是站在绝对不利的地位上!”
黄莺道:“’我才不相信他会这么老实!”
莫恨天立刻道:“这一点我敢保证,只要他动用到一点其他的阴谋,我马上站在一边制裁他!”
刘素客大声笑道:“兄弟正想请莫兄作个仲裁,而且绝对支持莫兄的保证!”
黄莺叫道:“你诡计多端,谁知道你暗中在捣什么鬼,也许你预作了什么安排,连莫大哥也骗过了!”
刘素客笑道:“这样吧!我认清了挑战的对象后,预先把对付的方法写在纸上交给莫兄保管,若是我不按照纸上的方法行事,莫兄立刻出手制裁我如何?”
莫恨天对黄莺道:“你还有什么可说的?”
黄莺道:“我不知道,你最好问问大家!”
刘素客笑道:“你也许认为莫兄会跟我串通一气,这样好了,你可以再拉两个人跟莫兄一起作仲裁,检查我的字条,这该没有弊端了吧!”
元妙真人忙道:“不必!我们相信莫先生的为人!”
倒是莫恨天自己笑笑道:“处在今天的场合,我也觉得难以自清,还是加派两个人的好!”刘素客道:“我推荐一个人,金夫人骆女侠,各位对她的立场应该没有怀疑了!”
元妙真人道:“贫道推荐耿先生”
耿不取忙道:“不!我不行!”
黄莺道:“老耿!你的武功渊博,见多识广,正是最理想的仲裁人选!”
耿不取道:“因为我准备第一个下场找刘素客挑战!”
元妙真人道:“假如刘素客不玩别的花样,我们任何一人都有杀死他的能力、耿先生不需大才小用了!”
耿不取沉声道:“我为老友天山逸叟之死,必须要找刘素客报仇。所以这第一场我挑战定了!”
众人见他如此一说,只得再推举少林见性大师参加仲裁之职,因为各家代表中以他年龄最高,功力最深,且又是出家人,定力较深,不易受外物所惑,见性大师也只好勉力接受了!
黄莺却道:“我再推荐一个人,那是刘姊姊,她虽是刘素客的女儿,却也是金大哥的妻子,金大哥之死,刘素客该负大部分责任,而且她对刘素客种种阴谋知之最深,有她在场,刘素客的花样就玩不出来了!”
没有人反对,刘日英也含泪答应了,陈金城移过一张木案,搬了四张椅子,请四个仲裁人就座,黄莺虽不是仲裁人,却站在刘日英的身后帮同监视。
刘素客见大家都安排就绪了,才笑向耿不取道:
“瞅兄是否准备第一个下场踢教,其实天山逸臾之死,应该是他的徒弟金蒲孤负责!”
耿不取叫道:“老萧是你送下去的!”
刘素客道:“金蒲孤若不想杀我,萧兄何以会致命?”
耿不取怒道:“放屁!若不是你把老萧迷失了本性,困留在此地,老萧绝对死不了,就为着这一点,我也不能饶你!”
刘素客一叹道:“好吧!兄弟平素引耿老哥为第二知已,与君共赴冥台,泉下庶几不致寂寞矣!”
耿不取怒道:“‘你好像认为我死定了!”
刘素客一拱手道:“兄弟绝不敢先耿老而死!”
耿不取在狂怒之下就想出手,刘素客却摇摇手道:“慢来!慢来!兄弟尚未将应付之法预留于书,倘若耿老突尔仙去,别人又道是兄弟动了手脚,兄弟可不能背这个黑锅!”
耿不取道:“你知道我将如何对付你吗?”
刘素客哈哈一笑道:“不仅知道,而且兄弟还针对耿老的方法,作了个脱身之策!”
耿不取道:“我不相信!”
刘素客微笑道:“兄弟马上手书一纸,耿老老是能稍留一分人情,回头自可印证,否则明灵有知,也定然叫耿老心服口服,死得瞑目!”
耿不取怒叫道:“少罗嗦!你快留遗书吧!”
刘素客取过预置的笔墨,在素笺上写了几行字,折好了交给莫恨天。黄莺伸手就要打开!
刘素客连忙按住道:“耿老有千百种杀死我的方法,我只猜他一个可能,你再要把我叫出来,那似乎太不公平了,因此我请你事后再看!”
黄莺道:“我看了不说行吗?”
刘素客摇头道:“不行!你的修养还不到这个程度,到时候,你很难控制自己!”
黄莺瞪眼道:“不先看一下,我绝不相信你!”
刘素客叹了一口气道:“我再退一步,这封纸帖可以给莫先生与见性大师先行过目,然后再参照我们的行动,若是有一点不符,就算我姓刘的又在捣鬼!”
黄莺这才松手,刘素客将柬帖送到见性大师面前道:“你是个出家人,我相信你总懂得此中天机!”
见性大师展开柬帖,看后默木作声,递给莫恨天,莫恨天倒是参祥了半天才道:“就这么简单吗?”
刘素客笑道:“别看它简单,却是生死之机!”
说完慢慢走到灵台前,朝耿不取道:“耿老请出手吧!”
耿不取忽地一掌劈出,刘素客轻摇双肩闪开了,可是耿不取那一掌却是虚招,掌影轻晃,兜转回来,呼呼呼一阵三掌,将刘素客打得满地乱翻,一直滚到悬崖旁边,再移前尺许就会滚下去了,刘素客好像很痛苦的撑了起来,待往回爬,耿不取忽然冲过去,又是一掌猛击,口中怒叫道:“滚下去!”
见性大师忙喊道:“耿施主!得留人时且留人,和平养无限天机!”
也许是他叫得太迟,也许是耿不取报仇心切,根本不理他的招呼,但见人冲到刘素客身前,掌心接着刘素客的后心,奋力朝外一送,一条人影飞出悬崖,直向汹涌的激流中堕去,水花四溅,随即被急流淹没了。
多少围观的群众都发出一声惊呼,因为他们发现堕入急流的竟是耿不取,而恨之切骨的刘素客却在崖边慢慢地站了起来,对着激流发出一声轻叹!“武功内力高如耿不取,竟会对付不了刘素客而致丧身激流,怎不令人惊诧万状呢!黄莺忍不住叫道:“刘素客!你又在施诡计了!”
刘素客淡淡地望了她一眼道:“有四个仲裁人在这儿,你为什么不问问他们的意见!”
大家立刻又朝四个仲裁人望去,莫恨天呆了片刻才道:“见性大师还是请你宣布吧!”
见性大师先合什念了一声佛号,然后才沉声道:“耿老是自己用劲太猛,无法收势失足坠崖!”
黄莺叫道:“我不信,老耿的武功已至炉火纯青之境,怎么会控制不住自己呢!”
见性大师叹道:“急怒攻心之下,他的自制力自然是差一点,而且他没有防到自己所发之力会无所依凭!”
黄莺道:“他的掌力明明击在刘素客身上,怎么会无所依凭,老和尚,你别上了刘素客的当!”
见性大师道:“老袖也恨不得死的是刘素客,可是老袖必须根据事实发表真相,刘素客用的是移形卸力之法,化开耿老的掌劲,因而导致耿老之失足!”
刘素客淡然道:“你为什么不把我的柬帖公开朗读给大家听呢!那样岂非省了许多口舌!”
见性大师顿了一顿,终于举起柬贴,高声念道:“悬崖能勒马,始知回头是岸,逼人莫过绝,乃留无限生机,挨打不还手,未必自己吃亏,万丈涌急流,劝君莫下毒手,移形避锋,卸劲自保,仅此二途,立见分晓!”
大家都呆住了,黄莺低声道:“就是这一点点”
见性大师点头,黄莺道:“这分明是他故弄玄虚,把老耿引到悬崖旁边去的!”
刘素客怒声道:“我是被他逼过去的!”
黄莺道:“你既然有移形卸劲之力,什么方向不能退,偏偏要退到悬崖旁边去!”
刘素客冷笑道:“那你最好问他去,他的功力一掌打死我有余,为什么偏偏要把我往悬崖处送去!”
黄莺道:“他要替萧老爷子报仇!”
刘素客淡然道:“我要为自己留命,这种生死相争的关头,你总不能叫我坐听宰割吧?”
见性大师正色道:“移形换位与卸劲化力都是武功中常见的功夫,这倒不能说刘素客使用阴谋!”
刘素客道:“而且这两种功夫都是用作自保而无法杀人的,我光挨打不还手,足见心中毫无杀机,耿老如若能跟我一样,就不会失足了,一失足成千古恨,活到他那把年纪,仍然想不开,那可不能怪我了!”
黄莺自然不育服气,可是莫恨天却开口讲话了:“小妹妹!假如死的是刘先生,你是否还有这么多意见?”
黄莺无以为答,莫恨天轻叹道:“你们一直要我相信刘先生是个坏人,甚至刘先生自己也不否认,可是事实表现却是两回事”
黄莺道:“这正是他狡猾之处!”
莫恨天苦笑一下道:“金老弟若是在世,绝对不会赞成这句话,他要叫人相信一件事时、绝不用言词为凭据!”
刘日英轻轻一拉黄莺,叫她不要再开口了,刘素客却拍拍身上的灰尘,傲然四顾问道:
“你们还有哪一位有意思下场照顾刘某的?”