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苏公子心里在称奇，但这样盯着女子看终究不好，于是转向秦三公子：“秦兄，你既遇到熟人，不如……”
“苏公子，不过打个招呼罢了。”榛子依旧落落大方，不带一分局促地道。接着榛子对绿丫示意，两人继续往前走，秦三公子瞧着榛子离自己越来越远，终于叫出声：“杜小姐，请留步。”
榛子转身，阳光之下，她唇边的笑容如春花初绽一样，发上戴的钗垂下一串小米珠，在眉上微微摇荡。黑的发，发白光的珍珠，衬的她的脸如上好玉石雕的一样光润柔和。
不知道什么时候起，榛子已经长成这么一个美丽动人的女子。绿丫原本瞧惯了榛子，并不觉得榛子面庞十分美丽，但她这一回眸，绿丫才恍然发现，榛子竟生的这样美，这种明润的，让人心生亲近的美。想到此，绿丫不由微微皱眉瞧向秦三公子，如果他仅仅是为了榛子的美貌和财产，那这样的男子纵然身份再高，也不足以匹配。
榛子回头时候，秦三公子已经上前了一步，但瞬间就被榛子倾倒，那灿若晨星的眼，唇边笑容比最灿烂的花朵还要美丽，还有那温婉大方似乎什么事都不足以打动的仪态。即便秦三公子自负家世相貌人品，可在此刻，秦三公子第一次产生了一种怀疑，自己是不是那个能够匹配她的人？
但很快这种怀疑就被打消，不等榛子说话秦三公子已经道：“杜小姐，我知道，你不愿仅仅做一个后宅中的妇人，而是像要做一番事业出来。我虽不才，可也愿在你身后，做你的支撑。”
这话还有点意思，不可不说榛子心里微微一动，但也只是微微一动榛子就已笑了：“秦三公子能如此说，足见你是一个不拘泥于世情的人，可是你并不是一个人，你身后有家族，有期望你光宗耀祖的家人，我不能因为我想做什么，就要你招致家族反对，这对你并不公平。况且说话和下决心都很容易，但要做到，那就很难。”
“此地是佛门重地，我可以发誓，若……”秦三公子的话让榛子又是一笑：“秦三公子，你能如此，我不得不承认，我很感激，但誓言和诅咒若真有效，天下就不会有那么多的负心人。我为女子，在这世间本已艰难，若再多一个夫主，更多的只怕是羁绊而非帮助。多谢秦三公子你的好意，只是恕我不能答应。”
说完榛子对怅然若失的秦三公子端正一礼，对旁边从各个禅房探头出来的人淡淡一笑，也就和绿丫继续往前走。知客僧本是出来送的，但听了这样大胆的话语，也已愣在那里，直到她们背影消失，本十分安静的各禅房内，才突然冒出声音，开始议论起来。
其中也不乏有说榛子口气太大的，一个女人，不过一个女人，竟敢说这样的话？可还是有人暗自在心里钦佩，能这样不顾忌地说出心中所想，真是让人钦佩，可惜这样的钦佩多只能放在心里不敢说出口。
也有闺中少女透过窗大胆地去望秦三公子，这样的男子，又这样倾心，别说做妻，就算是做妾也有不少人肯了。爹娘的不许，怎能比得上男子的深情？
苏公子也在惊叹，该唾弃的，可是心里有个地方又觉得，十分敬佩，一个男子都未必敢说这样的话，可是她敢，一个男子也未必敢说，抛开家族靠自己，可是她敢。简直是说出了自己心里的话。苏公子往榛子离去的方向又看了一眼，这才伸手想拍秦三公子，没想到拍了个空，苏公子缩回手才发现秦三公子已经不在原来位置上。
苏公子连叫秦三公子两声，秦三公子这才回头，但眼里不见苏公子以为的郁闷，而是闪闪发亮。苏公子还在疑惑，秦三公子已经笑了：“我明白了，我明白了，可笑我自负家世，可没想到，托庇父亲得来的一切，她连看都不看。”
原来是这样，苏公子嗨了一声：“这算什么，她不也一样，如果没有她舅舅，她什么都不是。”
“不一样！”秦三公子脱口而出，接着就对苏公子笑了：“我也不好和你说到底有什么不一样，可我知道，真的不一样。”说完秦三公子就大步往外走。这人是失心疯了吗？苏公子心里嘀咕一句，这才追出去。
直到和榛子上了马车，绿丫才开口道：“榛子，我好佩服你。”榛子淡淡一笑：“你不会怪我吗？甚至觉得我的想法匪夷所思？”绿丫摇头：“你的想法当然是很大胆，可是仔细想想，却又十分地，”绿丫在心里寻找形容词，可是找不到合适的，最后才勉强地找到一个：“让人向往，都说有智妇人，不输男子，可就算再有智的妇人，不也只能在家里吗？但你不一样。”
那种大胆的，要靠自己在这世间生存，而不是某人的女儿、妻子或者母亲等等身份，彻底违背三从四德的教导，听起来那么荒诞大胆，可又是那样令人向往，似乎什么新世界在绿丫眼前打开。绿丫除了能赞叹之外，好像再不能做出别的举动。
榛子笑了，这次的笑容十分舒心，原来知道有人赞同自己，会是这样的欢喜，她什么都没说，只是握紧了绿丫的手，两人相视一笑，马车缓缓驶离。
榛子和绿丫都沉浸在那种不知名的欢喜里面，当然也没看到有一双眼睛一直追着她俩身影，也没看到等她们走后，那双眼里才流泪下来。
怀里的孩子发出呢喃声，好像在说饿，秀儿蹲下，把今天要得的半个馒头小心翼翼地往孩子嘴里喂，小娃娃一口接一口地吃。
“马嫂子，我这里还有半碗热粥呢，赶紧给孩子喝了。”秀儿接过破碗里的半碗粥，低声说声谢谢就给孩子喂起来。那丐妇叹了口气：“本以为你追出来是想通了，想把这孩子交给那家子收留，就算为奴为婢，也好过跟着我们。可没想到你还是眼睁睁地看着马车走了，我晓得你心疼孩子，可难道让她跟着你，就这样饿死？”
托付，当然要把孩子托付给她们，可总要想个法子，秀儿低头看着女儿，并没接那丐妇的话。丐妇得不到秀儿的回应又叹气：“不是说你就是京城里的吗？总还有亲友。”
“我爹已经死了，我娘，死的就更早了。”淡淡地说完这话，秀儿就把孩子放下，从包袱里拿出一把只剩下三个齿的木梳，慢慢地给女儿梳起头发。小娃娃已经吃饱，又晒着暖呼呼的太阳，现在娘又给她梳头发，已经高兴地露出一口小米牙。
秀儿给女儿梳好头发，这才把女儿重新抱在怀里：“等过两日，娘要带你去个地方，把你交给姨姨们，再也不忍饥挨饿受冻了，你说好不好？”小娃娃点头：“好。”接着抬头看着秀儿：“娘，那你跟我一起去吗？”
“这样大的孩子，晓得什么？马嫂子，我说，你就告诉她，要她乖乖听话好了。”丐妇以为秀儿是听自己的劝，要把孩子给卖了，急忙开口劝。
秀儿没有理她，只是瞧着女儿：“娘本来想一直照顾你的，可是娘病的很重，所以娘不能跟你去。你到了那里，要乖乖听话，姨姨问你，你也不能说，娘在哪里，好不好？”
兴奋中的小娃娃当即就觉得不对，她是个早熟敏感的孩子，圆圆的眼里立即就有了泪：“娘，我要和你在一起。”说完这娃娃就伸手搂住秀儿的脖子，怎么都不肯分开。
娘也想永远陪着你，想永远和你在一起，可是娘已经病的很重了，娘也不愿意被她们看见自己过的不好。秀儿眼里的泪落在女儿头发上，只有把孩子搂的更紧，就让自己再和她待两天，等过了初十，就把她送到绿丫家门口。两天，母女最后团聚的日子，也许就只剩下这两天了。
若上天垂怜，不，上天从不曾垂怜过自己，秀儿觉得自己有些累了，开始有些难以呼吸，除了抱紧女儿，抱紧这最后的牵挂，再没有力气去做别的事。
秦三公子几乎是一路飞奔回府，一进家门就匆匆来到定北侯夫人的上房。定北侯夫人正在儿媳的服侍下喝粥，看见儿子进来脸就一沉，把粥碗一推：“你是来瞧我被你气死没有？”
秦二奶奶明白自己婆婆最疼这个小叔子，这话不过是气话，忙打圆场道：“三叔是该打一顿，怎么连通报都不通报一声就进来？”这话缓解了气氛，定北侯夫人的脸登时就不一样了：“对，打一顿，你先出去吧，我要听听这孩子，又要说什么话气我呢。”
秦三公子给秦二奶奶作了个揖，这才走到自己娘面前，跪下道：“儿子惹娘生气，是儿子不该。”定北侯夫人见儿子跪下，又说这样的话，还以为他终于不鬼迷心窍，不再想娶榛子了，心里大喜面上不露：“你也知道气我，我真是白疼了你。”
秦三公子应声是才道：“正因娘疼我儿子，儿子才想着，要为娘争气。”争气？定北侯夫人脸上的笑容是再也藏不住：“你弟兄四个，你是最争气的，虽说这两日糊涂了些，可也是常事，谁年轻时候没被人迷惑过？醒过来就好，陈家婚事不成，娘再给你寻另一门。”
“儿子思前想后，儿子这些年的所谓功绩，不过全是祖宗恩荫，儿子既想为娘争气，就想自己挣出一份功劳，那时再娶亲也不迟。”定北侯夫人先在心里说了声有志气，听到后面那句脸就沉下：“先成家后立业也是常有的事，再说多少人家只靠吃祖荫过日子，你这样已经算很不错了。”
“可天下还有那么多的文人是穷苦出身，白手起家，儿子和他们一比，顿时觉得惭愧。”回来路上，秦三公子已经想了很久怎么说服自己的娘，这番话可真是极其恳切的。
定北侯夫人已经笑了：“你这话说的，祖宗们拼刀拼枪，为的什么，不就是儿孙们能安安定定地不再拼杀。你这样的福气，多少人羡慕呢。”
“祖宗们为的是儿孙们安定不再去拼，那儿子也该为自己的儿孙们想想，现在还可以吃祖荫，但以后呢？娘，家里的情形我又不是不晓得。”这话直接说中定北侯夫人的心事，秦家的儿孙们越来越多，进项却越来越少，其实也不是少了，而是白吃饭不干活的人越来越多，不然当初也不会接受王夫人的建议，把银子放在廖家那里。若不这样也不会认识廖老爷，更不会让儿子认得那位杜小姐，后面的事就变成一锅乱粥。
定北侯夫人脸上阴晴不定，秦三公子在那耐心等待，接着定北侯夫人这才叹气：“我知道你的意思，可是你要争气，难道还要上战场去杀敌去？现在四海平安，谁还要去杀敌？”
要的就是这句，秦三公子立即道：“儿子方才不是说了？还有科举一道，儿子想走科举，毕竟儿子也是念过那么多年书的。”走科举？定北侯夫人的眉头立即皱起：“你真以为一个进士那么好中的？就你……”
“所以儿子要去寻名师，还有，儿子想参加的是下科会试，离现在还有两年，儿子一定会给娘博个功名出来，让娘高兴高兴。”定北侯夫人实在不晓得该怎么面对儿子了，想了想才道：“好吧，你既这样想，那就去吧，只是一条，只许去这一次，考不中，不许再给我参加下一回，然后给我老老实实做官去。”
秦三公子应是，既然说服了母亲，那剩下的事就好办多了。
“你想考科举，想自己争气，只怕不是为了讨你娘的欢喜，而是想娶那位杜小姐吧。”定北侯太夫人看着孙子，淡淡地说。
“孙儿当然晓得瞒不过祖母去，可是祖母您也晓得，我们家里，从曾祖父算起，受恩荫已经四代，都说君子之泽，五世而斩。孙儿这代，怎么都要自己努力了，不然的话，以后就更艰难。”
定北侯太夫人点一点头：“这本是好事，我自是不会拦你，可是那位杜小姐，她说的话，可够惊世骇俗的，一个女人，一生所该做的不就是相夫教子，夫荣妻贵过这一世，可是她竟要去做男人才能做的事。孙儿，你虽是真心想娶她，可我还是不赞成。”
“祖母，您难道忘了高祖母了？她不也是陪高祖父在军中征战，亲手杀敌。太祖得了天下，还赐她一根打夫杖，说从此不许高祖父欺负于她。还有太祖高皇后，她虽没有亲自上阵杀敌，可也全亏了她在军中坐镇？祖母，天下既能容得下高祖母和太祖高皇后这样的女子，那也定能容下杜小姐这样的女子。”
“那可是乱世，现在是盛世，盛世当然有盛世的规矩。”
定北侯太夫人若能这么好说服，也就不是掌管侯府几十年的人了。秦三公子又笑了：“祖母说的对，盛世当然有盛世的规矩，可是国是盛世了，那我们家呢？祖母，盛世之中不是每个人家都能太太平平的。秦家，需要的是什么人，祖母比我娘要明白地多。”
这话让定北侯太夫人抿紧了唇，接着才道：“既然如此，那你也要好生去科举，至于别的，总要等我瞧过了人才能说。”算是答应了一半，秦三公子又笑了：“那祖母要瞧过了人，可也不许拆我的台，各种鄙视杜小姐。”
“你当你祖母我老糊涂了？”定北侯太夫人伸手扯孙儿耳朵一下，秦三公子故意呼疼，定北侯太夫人笑了，接着心里就在好奇，那位杜小姐当初自己见时，不过是个和周围女子差不多的人罢了，可现在怎如脱胎换骨一般，是人变了呢还是她当初就藏的很深？
“母亲要见敏儿？”榛子那番惊世骇俗的话，很快传遍京城的同时，王夫人也晓得了，就在王夫人想去瞧瞧榛子问个究竟时定北侯府来人说嫡母召见，王夫人自然要先赶往定北侯府，听了定北侯太夫人的话王夫人不由微微讶异，接着藏起讶异：“母亲原先也见过的。”
“你还在和我装憨！”定北侯太夫人瞧了王夫人一眼这才道：“连你都和我装憨了，难怪连个小丫头，都能在我面前隐藏的那么好，果然是人老不值钱了。”
定北侯太夫人年轻时是个严肃的人，待庶出子女不过平平，既少不了他们的吃穿教养，也不会有更多的温情，到老了，反而还爱开几句玩笑，王夫人和她倒还渐渐亲近起来。听嫡母这样一说，王夫人就往定北侯太夫人身边偎了偎：“母亲那是人老不值钱，是女儿特地叮嘱过，让敏儿在您面前规规矩矩的，不然的话，母亲您不就会怪我。”
这话不管真假，定北侯太夫人这才高兴起来：“等下月我们家请年酒，你把她也带上，和她说，只把我当个长辈，也不用做那么些规矩。”王夫人应是，定北侯太夫人这才道：“你也去瞧瞧你姨娘，我方才就恍惚瞧见，她房里的人在门口站了半日了。”
既然被定北侯太夫人瞧见，那婆子也就不躲了，走进来笑嘻嘻地道：“老姨奶奶吩咐小的过来，不过是瞧瞧老夫人这里，要不要再斗牌呢。”定北侯太夫人说声贫嘴，就让那婆子带王夫人去探她的生母。
等屋里只剩下定北侯太夫人一个人，她才一边转动着手里的佛珠一边在心里想，也不晓得自己这个决定对还是不对？会不会被权贵嘲笑？不过，既然有人家都和江南富商家结亲，自己孙儿娶个商户千金又有什么关系？再说了，这姑娘如果真的那么好，那么能干，又何必放她在外面，只要她不勾三搭四，做什么都可以。
榛子和绿丫很快也就晓得京城里传遍了这番话，榛子不在意，绿丫当然也不放在心上，倒是张谆回来和绿丫说过，说外面议论，都说榛子口气太大。绿丫瞥丈夫一眼就道：“都说女子不输男儿，你瞧瞧，现在都还什么都没做呢，就这样议论，难怪女儿家做不成事，这样议论，是个男人都受不住，更何况女儿家？”
张谆忙给绿丫作个揖：“我知道我知道，所以我也为榛子辩解了几句，用的就是你这番话，不过呢，这样事情，大家议论几句也就罢了。毕竟这女子不嫁，终身为娘家守住产业的情形也有，不过那都是母弱弟幼的情形，似榛子这样，还真有些不一样。”
“若嫁的不好，不如不嫁呢。你想，秦家是好，可是榛子嫁过去，妯娌婆媳侄儿，头都绊疼了，这会儿不嫁，廖家又不是没人了，东家那边还有几个没出五服的侄儿呢，眉姨娘要是再过两年还没孩子，只怕东家就要去择个嗣子。这年纪大的定不能择，那就是挑年纪小的，若有个万一，那就难说了。”
张谆点头：“这事我也曾听东家提起过，虽说是表姐抚养表弟，可是这样养大的孩子，就算娶了妻，也要视姐为母，否则还怎么做生意？”绿丫刚要答话，就听到外面传来张大娘的声音：“谆侄儿今儿回来的倒早。”
张谆忙应了一声，绿丫已经起身迎出去，张大娘手里牵了有些不情愿的楚氏，笑着道：“我说几日都没见过谆侄儿了，过来和他说说话呢。”张大娘的用意，张谆是猜出来了，但人家既没挑明也没做别的，张谆也只能按兵不动，此时听到这话已经笑着道：“伯母好，表妹也过来了，我不过回来一趟，还要去东家那对下帐呢。伯母你和表妹正好陪你侄媳妇说说话，我先走了。”
说着张谆走了，张大娘想叫住他，可又不好说出口，绿丫忍住心里的笑，招呼楚氏和张大娘坐下，见楚氏局促的很，这些日子接触下来，绿丫也觉得楚氏是个心肠软和没多少主见的人，对她有几分怜惜，想着给她挑个合适的人嫁了算了，毕竟才十六岁，要那嫁的晚的，还是花骨朵呢，哪能这样守一辈子？至于她对张谆的心，绿丫想着十有八|九是张大娘挑出来的，只要把楚氏嫁了，张大娘再有别的主意也使不出来。
绿丫刚要开口说这事，就听到外面传来嘈杂声，接着辛婆子挑帘子进来，面上难得有惊慌之色：“奶奶，他们在外头捡了个孩子。”捡了个孩子？这是冬日，有那过不下去的把孩子扔了也不算什么稀奇事，绿丫喔了一声就道：“谁捡的就让谁养着吧，仔细瞧瞧这孩子有没有病，如果有病，就拿上银子请医抓药。”
辛婆子并没走，而是道：“都瞧过了，并没病，这会儿睡的香呢，只是奶奶，这孩子身上，带了这个。”说着辛婆子就递上一个小包袱，这小包袱有点眼熟，绿丫先是心头一跳，接着就把小包袱从辛婆子手里抢过来，没错，这就是当年给秀儿的，让她带走的那个包袱。
怎么会出现在这里？绿丫急忙打开包袱，里面包了一个荷包，是那日报国寺门前给出去的，绿丫的心像被什么东西抓牢了，再也放不开，双手颤抖着打开荷包，里面只有一样绣活。