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绿丫是谁，虎头不知道，小柳条还是晓得的，绿丫听到这两个字也奇怪了，让把人带进来。
还不等绿丫走到厅上，就听到一个熟悉的声音：“你们奶奶到底什么时候出来，我是偷着出来的。”这个声音，绿丫三步两步走上厅，脸上已经带上喜悦：“翠儿姐。”
翠儿比那日秀儿见到的时候更憔悴了些，整张脸似乎只写着一个苦字，见绿丫走进来急忙笑了笑，接着就摇头：“你现在也和原来不一样了。”
见绿丫要招呼丫头上茶上果的，翠儿急忙摇头：“不用了，我和你说两句话就走。”说着翠儿就把绿丫拉到一个角落，这还是很多年前，还在屈家时候的习惯，绿丫忍住心里的伤感，努力挤出一丝笑：“我一直想去寻你，可是柳家那里……”
翠儿已经把绿丫的手紧紧握一下，接着放开：“长话短说，我前几日，听说了一件事，是三爷的一个心腹管家喝醉了说的，说三爷已经定下计谋，只等廖老爷一死，就要把廖家全都打垮，打完了柳家从此就一片坦途了。旁的罢了，这话一定要传给榛子。这女人，娘家没了怎么在婆家过。”
这话只短短几句，听的绿丫如被雷劈到一样，急忙道：“翠儿姐姐，这样要紧话，我一定会去告诉榛子，你等等，我给你……”翠儿既然把话传到，也不在意别的了，把绿丫的手放开：“我是偷着出来的，还要赶紧回去，绿丫，你们要好好的。”
说完翠儿就转身往外走，绿丫急忙追上，情急之下拿不出别的，顺手就把发上手上戴的首饰全取下来，要塞到翠儿手上。翠儿摇头：“我不要这些，拿了，不过是给那个赌鬼去做赌本。绿丫，你们要好好的，好好的。”说完翠儿就伸手摸向绿丫的脸，接着手放下，匆匆往外离去。
绿丫追了几步，可追上去也是徒劳，她是有丈夫的女人，她的所有生死荣辱，全操在那个靠不住的男人身上，她的一切，从进入屈家时候就已注定。绿丫感到一阵悲伤，悲伤的再也站不住，蹲在地上哭起来。
小柳条走上前瞧见，忙劝绿丫：“奶奶，这位嫂子和你说了什么话，你要不要……”小柳条的话让绿丫醒悟过来，不能再这样伤心，不然的话，翠儿就白白和自己说这番话了，她匆匆站起身，随便收拾了下就往廖家来。
翠儿急匆匆地奔回柳家，奔进厨房时见众人都在忙自己的，翠儿这才松了口气，见她进来，厨房领头的就不阴不阳地道：“你这一趟茅厕，去的可真长。”
翠儿忙赔笑道：“我今儿跑肚，这才去的时候久了些。”领头的也没说别的，翠儿继续忙着手上的活，忙完了收拾干净了厨房，也就各自归家。翠儿低头往下人们住的地方走，走出后门时差点撞到人，翠儿抬头瞧见是柳三爷，忙让到一边。
柳三爷喝的有些醉，见不过是个家人媳妇，也没多理会正待继续走时，突然想起不对，让小厮把翠儿叫回来，小厮笑嘻嘻地走上前：“这位嫂子，三爷叫你呢，三爷历来疼人，你啊，今儿有福气。”
福气两个字，让翠儿被什么恶心到，但主人召唤，不得不上前。柳三爷打了个酒嗝，仔仔细细往翠儿脸上瞧去，突然哎呀一声，接着就怒道：“原来是你，来人，给我把她捆到马棚里，打上一百鞭子。”
他这突然的怒气让小厮都摸不到头脑，忙问：“三爷，这处置人，总要有个罪名，再说了，这是……”柳三爷的酒已经全都醒了，怒气冲冲地把小厮一推：“罪名？爷刚才丢了块玉佩，从她身上搜到了，这还不够？”
小厮了然，接过柳三爷递来的玉佩，往翠儿身上塞去，接着就叫道：“来啊，把这个贼捆到马棚去，明儿送官。”柳三爷的眼还是充满怒气，廖家，还有那些依附廖家而生的人，全都该死。
想着柳三爷就觉得额头的伤口又疼起来，那个寡妇，就该被卖到最下等的窑子里去，被人糟蹋死。当天那个胆大包天的家人媳妇，能容她多活了那么些日子，已经是自己开恩了。
翠儿木然地被人捆住，被人拉到马棚，丢进一堆干草里，一个字也说不出来。听到脚步声远去，翠儿才低低笑起来，泪已经从眼里流出，打湿了身下的草。活了三十年，从生下来就在受罪，现在，终于到尽头了。我没用，不敢了结自己，又多活了那么些年，活着就是受罪，等终于吐出最后一口气时，就该到尽头了吧。
“瞧这人，实在是没廉耻，偷了三爷的玉佩，明儿就送官了，还在这笑的出来。”虽然翠儿被捆住，但柳三爷不放心，还是让人在这守着，瞧见翠儿脸上露出笑，有人鄙夷地说。
“有什么廉耻，你还不晓得她？最下|贱无耻的就是她了。男人在外赌钱，她就在家里招徕那些小厮管家们，我和你说……”声音越来越低，这些话想必就是那样污言秽语，翠儿并不放在心上，自己被诬偷盗，那个男人也会被赶出去吧？他被赶出去最好，最好不过。
翠儿又笑起来，笑容里没有对死亡的害怕，而是一种解脱。
榛子听了绿丫传来的话，虽然早已知道，但还是对翠儿心怀感激，急忙让人去打听翠儿回柳家有没有什么事。绿丫依旧忧心忡忡：“柳家那边，并不是什么好人，翠儿只怕……”
话犹未了，丫鬟就走进来对榛子说了两句，榛子听完整个人都呆掉了，接着对绿丫摇头：“方才，柳家那里捆了一个据说偷了玉佩的下人，只怕就是……”
翠儿两个字榛子并没吐出来，绿丫眼里的泪已经涌出，这绝对是诬陷，翠儿不会的，明知道是诬陷，这里还无能为力，谁能为下人反抗主人？榛子覆上绿丫的手，绿丫伤心地道：“我还记得，我进屈家第一天，翠儿姐姐是怎样对待我的，我还记得，还记得，可是，这样的好人，为什么要这样悲惨，天道不公啊。”
天道什么时候公平过？他若真的公平，就该让舅舅活下去，让舅舅有孩子，而不是让舅舅到现在还要竭力谋划。榛子把眼里的泪咽下去，既然天道不公，那就让自己给翠儿还个公道，柳三爷，你现在就等着进圈套，等着你柳家的生意，迅速垮掉。等着你再也无法耀武扬威。榛子握住拳头如同发誓一样。
屋外起了一阵秋风，接着打了几个雷，淅淅沥沥的，从今早就阴着的天，终于降下一阵雨来。这是老天也知道自己不公平，因此羞惭流泪妈妈？绿丫瞧着那天，模模糊糊地想，翠儿，我对不起你，对不起你。
天越来越冷，榛子尽力打听，也只能打听到翠儿在被送官的第二日就熬不过刑，死在当场。既然人死了，这案也就消了，人被尸亲领回。翠儿的丈夫因为这件事丢了差事，气的要死，哪还肯领回翠儿的尸身？秀儿出面以姐妹名义把翠儿的尸身领回去，好好办了丧事，在城外寻了一块地把她葬了，还在庙里给她做了七天七夜的功德，但愿她下辈子，再不托生为这样人家的人，而是能有爹疼娘爱，夫婿爱敬，还有许多好孩子的人家。
这些银子原本榛子要独自一个人出，秀儿和绿丫执意不肯，三人平分了办丧事的银子。出葬那日，秀儿榛子绿丫兰花都去送葬。看着那棺材被土盖住，秀儿忍住眼里的泪道：“你们别说我说不吉利的话，等我死后，也葬在这里吧。”
锦儿还不晓得死是什么意思，只是睁着圆鼓鼓的眼问为什么？秀儿刚要解释，兰花已经往地上吐了几口吐沫：“呸呸，你别说不吉利的话。别说还有锦儿，就说你，今年也不过二十二三，难道这辈子就这样了？”
秀儿把锦儿抱在怀里，对兰花道：“兰花姐，我晓得你为我着想，可是人这辈子，本就艰难，女人这辈子就更艰难了。如果嫁的男人好，还算好，如果嫁的男人不好，那这辈子就完了。所以……”
“少说这样话！”兰花打断秀儿的话：“你嫁的那个男人，姓什么来着，冯，那也不是个好男人，可你现在没有完。再说了，你今时不比往日，谁敢欺负你，我头一个不饶他。”
榛子收拾起思绪，对秀儿道：“其实不嫁也没什么，再好的男人，能把我们锦儿当亲生女儿吗？”锦儿听到自己被提到，更加高兴了：“娘，我要陪你一辈子。”
秀儿把女儿抱紧一些：“还陪我一辈子呢，这会儿，我就快抱不动你了。”自己有这么重吗？兰花捏捏锦儿的小鼻子：“你娘现在是养娇了，要换原来，比这更重的，她都能抱得动。”
绿丫一直没有说话，只是望向翠儿的那个坟墓，坟土尚新，那个下面躺着一个善良的女子。想起初见时，绿丫的泪又落下来。秀儿伸出一支手握住绿丫的手，榛子也望向绿丫，轻声道：“该还的，我会让柳家一一还来。”
空口白牙诬陷人偷盗，这样的事，绝不是什么好人所为。绿丫往那坟堆望去，翠儿姐姐，你安息吧，柳家的人，下场会比你糟糕千倍万倍。
办完翠儿的丧事，已经到了十月中，算着日子，廖十三老爷已经进京两个月了，他天天盼着廖老爷早点咽气，可天天也盼不到那个好消息，虽然有柳三爷给的五千银子，可这京里的开销大，这两个来月，就花了有一百两了。这万一廖老爷拖个一年半载的，那这些银子还怎么打官司？
这样想着，廖十三老爷也就厚着脸皮再往廖老爷那边去哭穷，想要廖老爷给点盘缠。
听老王说完，廖老爷笑了：“这人，还真不要脸面。”老王心里也鄙夷，但不敢明说，只是道：“老爷，您瞧，要不要把他打发了。”
廖老爷摇头：“不，你拿四百银子给他，我啊，还要留着他在京城里，不然这戏就不好唱了。”老王并不大了解廖老爷的安排，听了这话就迟疑：“老爷，万一。”
廖老爷伸出一只手：“没什么万一。”说着廖老爷就又剧烈咳嗽起来，这些日子，他咳嗽的越来越厉害，药就跟泼在石头上一样，一点作用都不起。御医都被请来瞧过，直接说只是拖日子，而且随着天气越来越冷，只怕廖老爷拖不过这个冬日了。
廖十三老爷见廖老爷一拿就是四百两银子，心里更加肯定柳三爷说的对，廖老爷这边的产业是值很多银子。拿了银子就先去赁了房子，赁了间一月五两银子的院子，除了自己带的小厮，又雇了两个粗使婆子好做饭这些。
安排妥了，他也就安安生生住下，这回，再拖个一年半载也不着急。
廖老爷听的廖十三老爷赁了房子住下来，笑了，果然按着自己的想法在走，这人啊，一点贪心一起，就什么都不管不顾了。真以为在外三十年的自己，会不做任何安排，任由族里的人来夺产？
各自怀着心事，天气也越来越冷，眼瞧着有要到年根，廖家并没有半分过年的气氛，一来是因为廖老爷的病，二来是因为局势已经明确，柳家已经把进宫的绸缎生意全握在手中。
这让人心更加浮动起来，毕竟别说榛子是个女子，就算是个男子，这个年纪，也太年轻了。
“又有人来辞工？”榛子听着张谆的回禀，抬头问。
“是，而且这次辞的，还不是普通的伙计，是账房。”张谆心里也开始忐忑不安起来，毕竟这人走的一多，人心就越动荡。
“我瞧瞧，如果辞的够多，就把几间该关的铺子给关了，然后把剩下的那些人并在一起。”榛子的声音很平静，这让张谆忍不住抬头瞧她：“可是这样一来，人心只会越来越浮动。”
“我当然晓得人心会浮动，可是越到危难时候，就越会瞧出一个人的品性。如你，如绿丫，你们都不会离开。”榛子的解释让张谆笑了：“是我糊涂了，我还以为……”
“还以为我还是那个糊里糊涂的孩子？早就不一样了。”榛子笃定地说。
既然榛子已经有了主意，张谆对榛子行了一礼也就告辞，刚走出院门就瞧见一个人过来，张谆停下脚步，认出他是大掌柜的儿子，也是在廖家铺子里做事的小沈，对他点头笑道：“小沈哥，你也是来找小姐回话？”
小沈停下脚步就压低嗓子：“我爹是个坐的住的，可这两日听说辞工的人越来越多，也有些坐不住了，本来该是他亲自来回小姐的，可是偏生前日感冒了，这才让我来回小姐，顺便讨个主意。”
张谆哦了一声就道：“方才我已经问过小姐了，小姐说既然辞工的越来越多，也就先把那些偏僻的铺子暂且关掉。”关掉？小沈的眼睛一下瞪大：“小姐她真是这么说的？”
张谆点头，小沈转身就想走，可走出两步才想起张谆，急忙道：“是我急了，只想着回家赶紧告诉老人，就忘了张掌柜你还在这里呢。”张谆只笑一笑，瞧着小沈往外走。
小沈匆忙回到家，沈大掌柜的排场又和张谆不一样，现在住的宅子是自己买的，足足四进还带了个两亩地的花园，小沈一走进家门，就有小厮迎上，小沈只匆忙问明自己的父亲在花园就匆匆往花园去。
进的花园就听见自己的爹在那里说：“这是个天字，孙儿啊，你要好好学写字，然后给祖父读个功名出来。那时祖父就瞑目了。”见小沈过去，他儿子急忙唤声爹，再把手上的字递给他：“爹爹你瞧，我这字写的好不好。”
小沈挤出笑容，说了个好字就匆忙对沈大掌柜道：“爹，我问过了，小姐的意思是，把那些偏僻的铺面关掉。这样一来，不是人心浮动吗？这生意还怎么做？女人就是女人，不晓得这个时候该安定人心，只晓得把人赶出去。”
“你啊，太毛躁了，凡事总要先想想。”小沈坐在自己爹面前：“还想什么想？就是小姐掌不住盘子。爹，柳家那边，可又和我们说了。一年四千两，再加上分红，足足八千两到手，可比这边多了两千呢。”
“我虽然说不如东家，可这银子也不算少了，总有七八万家私，一年多出两千两，还打动不了我。”一年两千两，十年就是两万，二十年就是四万。小沈还要再劝自己的爹，沈大掌柜已经高深莫测地道：“再说了，趁主家不稳，去投了别家，这样的事传出去，我也别想混了。小姐毕竟是个女人，这生意我做的熟了，总还是我帮小姐看着，更好。”
沈大掌柜说的这样隐晦，小沈竟然听懂了，眼顿时闪闪发亮：“爹的意思，是要把这生意……”真接过来的话，那这家私就是成几倍地翻。要知道，自己的爹做廖家大掌柜已经差不多十年了，廖家的底细他全清楚。
沈大掌柜喝了一口茶：“这也是东家的心血，总不能看着他心血被小姐败光。还有，廖家族内，不是来了几个人？往那边送一百两银子，把他们也拉拢了。”
小沈连声应是，急忙去办这件事。沈大掌柜瞧着自己儿子的背影，这是个多么好的机会，千载难逢，而且完全可以推到榛子守不住家业身上。东家，你精明算计了一辈子，没想到我在这等着你吧？
沈大掌柜笑了，东家你就算知道了，你有什么办法吗？
“老沈终于忍不住了？”廖老爷听着老裘的话，脸上露出笑容。老裘心里狐疑，但还是道：“东家，自从上回以后，我就留心老沈，结果发现他和廖十三老爷过从甚密，而且踪迹隐秘。”
“他可比你胆子大多了，果然不愧是我看中能做大掌柜的人。”廖老爷这飞来一句让老裘不敢说别的，廖老爷又咳嗽了一声才道：“由他去，这抢的人越多，这戏也就越好看。不过便宜了廖家的人，这几日收的银子不算少了吧？”
老裘被廖老爷这几句话弄的回答不出来，只是瞪大了眼。廖老爷也不解释，果然要到快死了，才能瞧出人心啊。即便早知道又有什么法子，天下哪有千年防贼的理？若是他们知道，这抢的生意不过是自己早就想甩掉的，会不会十分懊恼。
廖十三老爷摸着银子，笑的眼睛都快看不见了。银子果然是好东西，答应了小沈也不算和柳家起冲突，只是这样送银子来的人家还是太少了，要不要再去见见七哥，把这个消息卖给他，好多换点银子？
主意打定，廖十三老爷就往廖家来，廖老爷听到廖十三老爷来了，情知他是来卖好的，让人叫他进来。廖十三老爷走进屋子，见廖老爷躺在榻上，脚上盖着厚厚的裘衣，火炉还放在脚边，已经是一副重病不起的样子，挤出一副伤心样子上前道：“七哥好，瞧见你这样，我还是伤心。”
廖老爷扯扯衣襟对廖十三老爷道：“坐吧，你有什么事？”
廖十三老爷压低了声音说：“七哥，今儿你们大掌柜派人去给我送了一百两银子，说……”
“他说什么都没用。”廖老爷打断了他的话，廖十三老爷被廖老爷打断了话还是嘀咕：“七哥，你别犟了，你们大掌柜不就因为你没有儿子才这样做？要我说，你干干脆脆立了嗣子，这家业有人承继，谁敢放个屁。”
廖老爷但笑不语，廖十三老爷被他看的头皮发麻，想再辩解几句廖老爷已经高声道：“来人，拿两百两银子送十三老爷出去，从现在起，不许他再进我这里的门。”
廖十三老爷活像屁股下面被人放了把火一样地跳起来：“你，你，你别做的这么绝情，到时连给你烧香的人都找不到。”
“人死如灯灭，灯灭了，还在意什么？”廖老爷轻轻答了一句，已有人进来请廖十三老爷出去。见了那两百两银子，总算没有白跑一趟，廖十三老爷拿了银子愤怒地走了。
廖老爷越想越好笑，笑的咳嗽的更加厉害，眉姨娘要上前服侍，可只觉得喉咙里有什么东西堵的慌，终究没走上前，只是在那垂泪。
“今年的年关，有些难过啊。”张谆回到家中，瞧着外面飘下的雪花，感慨地道。绿丫把女儿塞给他，笑着道：“什么年关难过，横竖记得，别亏了自己的心。”小姑娘已经一岁多了，扑到张谆怀里就要去扯他的胡须，嘴里叫着爹爹。
张谆把女儿抱在怀里：“你难道还不信我，再说了，一无所有的时候我都过过，还能比那时候更难吗？”说着张谆低头瞧着女儿：“乖女儿，你娘都不怕吃苦，你怕不怕？”小姑娘瞪圆了眼，笑着点头：“不怕不怕。”
“你啊。”绿丫把过年要用的东西收拾出来，小全哥已经走进来，嘴里叫着爹娘，那眼就往桌上瞧，绿丫把那盘点心拿给儿子，小全哥手里拿着绿豆糕就去逗妹妹：“妹妹，这绿豆糕，要不要吃。”
小姑娘瞧见绿豆糕，张嘴就咬，小全哥笑嘻嘻地把绿豆糕转个方向就往自己嘴里放，小姑娘没吃到，登时眼一闭嘴一撇就哭起来。绿丫打儿子手一下：“就你调皮。”接着从丈夫怀里把女儿接过来：“我们容儿乖，别理你哥哥。”