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叶姻“噗通”跪下，颤声道：“淑妃娘娘，不知这话从何说起？”
淑妃不答，只用那茶盏轻轻叩着那茶托，发出“叮叮”的声音，一下下敲着叶姻的心……
叶姻冷汗渐渐流了下来，女人果真比男人更不好对付，面对燕王的时候虽然害怕，可那是猛虎，总能知道他想咬你的地方，这位淑妃娘娘却是毒蛇，出招方向不明……
怎么办？
她本来伶牙俐齿，此时却沉默下来，因不知淑妃娘娘知道多少猜到了多少，便只低着头，抓住衣襟一言不发，心道众目睽睽下，你总不能因为我不说话而打死我。
淑妃本心是想下套，见这丫头竟不上钩，心里越发猜疑起来，她在大悲寺本来谋算待定，堪堪胜利在望，忽然之间一夜翻牌，虽然出头的都是陈嬷嬷，按照她对陈嬷嬷的了解，却不信是陈嬷嬷忽然心智大开，其中一定有人破坏了她的盘算，那么到底是谁呢？
算来算去，最可疑的便是叶姻，再加上那名单的事情……她虽然不大信一个十几岁的小丫头有这么大能耐，却也难以消除疑心，今日接着探望的名头来，便是想要诈上一诈。
见这小丫头干脆沉默以对，皱了皱眉，道：“你怎么不说话？”
叶姻结结巴巴道：“娘娘，您让我说什么，哦，祝娘娘青春永驻，万福金安。”
淑妃听了一愣，嘴角弯弯道：“你果然嘴巧，太后娘娘便是看在嘴巧的面上不成？”
叶姻心中一凛，终于明白问题出在哪里了，淑妃娘娘怀在大悲寺里折损了一个侍郎小姐，好几个心腹宫女，都是陈嬷嬷出的头，可陈嬷嬷是太后的人，她如何敢动，只是陈嬷嬷忽然一夜翻案，不由不让她怀疑除了太后之外还有人，而这个人，自然是太后十分看重的……
联想到太后对自己的种种照顾与暗示，叶姻只觉得脖子嗖嗖发凉，喵了个咪的，若被淑妃抓到证据，分分秒秒是要煮成叶子冬瓜汤的节奏……
“淑妃娘娘，小叶子愿为燕王效犬马之劳！”叶姻心电转念间，转了话风，识时务者为俊杰，燕王不可能对淑妃隐瞒自己那夜的承诺。
“哦……”淑妃把身子靠在椅子上，一言不发望着跪在地上的叶姻，道：“犬马之劳，是什么劳，小叶子跟本宫讲讲。”
“介个……犬马之劳，就是象骡子一样任劳任怨，象马一样老实驯服。”叶姻咽了口唾沫，小心翼翼解释道。
淑妃的脸呼啦啦沉了下来，道：“叶姻，少在本宫面前弄鬼，别看太后娘娘护着你，本宫有一白种法子送你西去，你信不信？”
叶姻卖萌不成反而被淑妃吐了一脸，只得苦着脸道：“娘娘别恼，我……我一定听您的，帮着燕王殿下选的人，选上太子妃。”
淑妃听了这话，“嗯”了一声，脸色缓了缓，道：“你准备怎么做，让我听听。”
叶姻知道这淑妃是个不饶人的，不敢推却，只道：“明日备选，娘娘让我怎么做，我就怎么做。”
淑妃不答，屋子里一时静寂无声，叶姻好奇地抬头藐了一眼，见淑妃正俯下身子望着她，眸光里充满了审视，对视之下，叶姻忙低下了头。
“聪明人总会活得长一些的。”过了许久，淑妃的声音才淡淡响起，：“可是小叶子，太聪明人，也活不长，你若是有朝一日能进宫，要记得这句话。”
叶姻冷汗津津而下，相处了这么一会儿，她知淑妃不喜欢嘴巧，也不多说，低头老老实实答了声“是”。
“这才是好孩子。”淑妃尖尖的手指抚上了叶姻的肩头伸出手，那白皙的手掌上，一颗黑色圆溜溜的药丸，耳边那深情而温柔的声音响起道：“好孩子，吃了这个，便能活得更长。”
叶姻盯着圆溜溜的药丸，苦着脸道：“娘娘给我吃的这是……”
淑妃眨了眨眼睛道：“你说愿为燕王和我效犬马之劳，恁地连药丸也不敢吃？”说着，眼眸里已经射出厉色。
叶姻咽了口唾沫，脑海里转出七八条计谋，说真的，屋里不过只有她与淑妃两个，若是真枪实刀地硬上，自己倒也不吃亏，真要逼死她，她可不会坐以待毙的，可是……
淑妃不会立时害死自己，这是肯定的，可这药丸一定不会是巧克力，这也是肯定的，这可如何是好？
“娘娘，我怕，我不敢吃。”叶姻干脆实话实说道：“我怕死。”
淑妃“恩”了一声道：“敢这么说，就是老实人.”说着，用尖尖的手指撩着叶姻的脸颊道：“我不会让你死，可是为了表示你对燕王的忠心，这个是要吃的，否则，我晚上找人来喂你吃。”说着，那娇丽的容颜上露出俏皮的笑容，仿佛看到了十分好玩的事情。
我擦，箭在弦上不得不发。
叶姻一边在心中大骂“更年期的欧巴桑”，一边无奈地拿着那药丸含在嘴里，却见淑妃以措不及防的速度对着她的下颌一推，叶姻“轱辘”一声吞到肚子里，顿时面如死灰，心想这会不会是武侠小说里说的那吃了以后，若是不吃解药就发疯吃人的恶性毒药吧，我擦。
淑妃见她吃了药，拍拍她的发髻，道：“乖孩子。”说着，转身走去了殿外，宫里头主子们的鞋因为是特殊犀木所制，走来会发出“吱呀”的响动，平时倒也不显，此时听着却分外的惊心动魄，叶姻垂着头，扶着那椅子怔怔不语。
“小姐……”萍儿几个送淑妃回来，见叶姻扶着那椅子发怔，都过来扶着她，对望一眼，都在彼此的眼里看到了疑惑，淑妃娘娘到底说了什么，让主子这样的表情。
“小姐，是不是还头晕，快回床上歇息吧。”萍儿与庆元一左一右扶着叶姻进了里间，给叶姻脱了鞋子与外袍，盖上被，萍儿性子沉稳，也不问什么，庆元可是有些耐不住，张口道：“主子，娘娘可跟你说了什么？”
叶姻沉默了许久，忽然问道：“庆元，淑妃在宫里头……”
“淑妃娘娘在宫里头并不怎么显眼的，这么位置不是靠宠爱，而只是因为资历老。”庆元知道叶姻想打听情况，一一道来：“倒是她姐姐丽妃娘娘当年宠冠六宫，十分出挑，只是不知什么事得罪了先皇后，生下燕王殿下就疫了，先皇后便把孩子抱到自己膝下抚养，燕王殿下与先太子自幼一起长大，情谊深厚，与亲姨娘淑妃娘娘起初并不亲近，先皇后与先太子都去了之后，才慢慢熟络起来，这些年来，节日里都会进宫给娘娘请安。”
叶姻撇了撇嘴，心道燕王的经历还有够狗血，亲娘被皇后害死了，皇后又成了自己的养母，可能那个时候太小都不记得了，后来辅佐太子，假装不知道，在太子死后，被淑妃告知真相，才生了不臣之心？
那么，一切的始作俑者应该就是这位淑妃娘娘了，淑妃的虽然容貌俏丽，在宫里头算不上多美貌，难得她隐忍十多年想给姐姐报仇？抑或根本不是要报仇，而是压抑多年想出人头地当太后？
叶姻想了想去，觉得都有可能，又都不可能，见庆元眸光炯炯地望着她，笑道：“你们别担心，我就是累了，静一会儿子就好了。”
庆元几个听了这话，纷纷退出了内室，萍儿心细，把那药汁碗放在案几上道：“小姐，这药汁还热着，一会儿子记得喝，别凉了。”叶姻点了点头，萍儿这才退出了里间。
叶姻斜靠在迎风枕上，反复思量，忽然觉得自己傻了，与其反复揣测淑妃的动机，还不如想着如何度过眼前的危机，淑妃心狠手辣，自己又被她逼着吃了毒药，若是一个不好，烤叶子妥妥的。
她本来设计好了许多法子，如今因为淑妃的到来，又改了改，不过主要目标不会再改，淑妃有淑妃的打算，自己却不能因为她一个而打破全局，淑妃不是说有一百种法子弄死自己吗？——呵呵，叶姻对着淑妃坐的那张椅子做了个鬼脸，老娘能被你逼着吃了药，自然能想法弄到解药，你不好忽悠，找能忽悠的呗，想到这里，眼前浮现出李卫那双明媚的大眼睛……
叶姻闭上眼，翻了个身，昏昏然里，忽然浮现出太后、淑妃等人的面容，见了这些在宫墙里活下来的深宫动物，不知为甚，让叶姻生出一种不舒服的感觉，她们是漂亮光鲜，尊贵体面，却像是祭庙里的雕像，带着一丝死寂的暮气，仿佛一切活泼的，可爱的，有灵性的东西离她们都很遥远，叶姻本性活泼灵动，与这些暮气动物似乎隔着好几个次元。
她烦乱地翻了个身，昨夜刚刚拒绝了明澈，那时候理直气壮，慷慨激昂里带着一丝“你终于爱我，我却真的不爱你了”与“本人终于可以无欲无求成仙得道”的得意，如今却有些……
有些……
她把头深深地埋在枕头里，伸出手在床榻上挠了又挠，挠了又挠……
第二日清晨起来，萍儿刚服侍叶姻盥洗完，庆元从外面提这个锦盒道：“小姐，这是给各位小主的装饰之物，今日只能用这盒子里的东西，其他一概不得擅用。”
“哦？”叶姻笑了笑，走过来去打开锦盒，见里面放置一只凤凰金钗，两块碧玉簪，宫花若干，下面则是披肩两幅、上裳两件，裙子三件，“是任选？”叶姻问道。这一次与上次不同，上次避让，这一次却志在必得，因此叶姻要问个仔细。
“是的，主子，”庆元在宫里头时日长，唯恐叶姻不懂，忙解释道：“三从四德，四德妇德、妇言、妇容、妇功，主子，这是考校妇容呢。”
“我知道的。”叶姻笑了笑，翻开那些饰物，抚摸着下巴道：“你说这要弄个什么样的好呢？”
庆元抿了抿嘴道：“其他奴婢不知道，可我知道太后娘娘喜欢喜庆些的。”
叶姻点了点头，忖度半晌，道：“中规中矩。”
萍儿与庆元对望一眼，没有说话，隋氏在旁道：“小姐，若是中规中矩，岂非让别人抢了你的风头？”
叶姻挠了挠头道：“出风头风险比较大，何况再怎样出，肯定不如哪一位。”说着，向东边努了努嘴。
几个人听了这话，会心一笑，听叶姻又道：“既然在这方面抢不了先去，就只能从别的地方下手吧，中规中矩无论如何出不了大错，时辰不多了，先扮起来，我再想想。”
几个人等叶姻这么一说，只得先给叶姻打扮，梳了个闺阁里流行的双环式，两边堑了碧玉簪，挑了个紫色圆领云锦衣，下身则穿了一件水墨色的百褶裙，等打扮起来，萍儿皱了皱眉道：“小姐，不够喜庆。”
叶姻在镜子里端详，也觉得有些黯了，想了想，问庆元道：“庆元，太后娘娘可有什么嗜好好？”
庆元认真想了想，道：“太后娘娘礼佛十分虔诚，喜欢簪花，在打扮上虽然喜欢富丽，却不喜欢太多金银雕琢。”
叶姻“嗯”了一声，在那锦盒里扒拉了半晌，见剩下的不过是金凤钗，还有几件衣服，虽然风格不同，可穿在自己身上应该是一样，若是想胜出，还要别出蹊径才好。
“太后娘礼佛十分虔诚，喜欢簪花……”
有了！
叶姻拍了拍手道：“萍儿，庆生，快给发式上簪花，按照我说的方式……”
清晨的阳光徐徐地照射进来，霞光映着朱墙碧瓦，显出皇家富丽堂皇的尊严华贵，只是照射到储秀苑里的那些朝华少女脸上，却蔓延出不同于宫墙之内的勃勃生气。
“哇，你看李嫣。”薛月指着从殿门徐徐走下来的李嫣，见其头上竟不梳任何发式，一头墨黑的秀发直垂而下，因为锦盒里没有白衣，便选择了绿色，上身穿着锦盒里一件绿色交领云锦缎子衣，下身则是绿色的留仙裙，长发用绿色的头绳束起，整个人不着半点金银首饰，甚至连手镯耳环也不戴一只，整个人宛若绿衣仙子，风姿摇曳，别有风范。
“亲，你若是把脸再涂上绿色，可以扮海藻了。”叶姻站在院子里，回头看着自己的同行，默默吐槽，李嫣的装扮虽然没有出大格，却也够引人注意，因为在宫里头近千女子，还没有人敢不梳发式，不过薛月等人习惯了她的别处一格，反而觉得今日李嫣的打扮，并不如往日那般惊艳绝色，大概锦盒里的东西限制了仙子的临场发挥吧，只不过这样的打扮，勾搭男人没问题，是否能入那些规矩了一辈子的深宫妇人的眼，就难说了……
“叶妹妹头上的宫花很别致哩。”薛月拉着叶姻的手笑道，太后明着袒护，淑妃又亲自探望，叶家不可能有大事，众女又与叶姻亲近起来。
叶姻抿嘴一笑，道：“薛姐姐的簪子用的也好。”原来薛月梳了个十分稀罕的发式，宛如云朵叠垒，簪上了普通的凤凰钗，反而别有趣味。
薛月抿嘴笑道：“这个也多亏我那丫头，她从前学过几手，如今倒是全部用上了的。”正说着，忽见一个丫头从西厢殿里匆匆忙忙跑了出来，见陈嬷嬷带着人正从外面走进来，“噗通”跪倒道：“嬷嬷，快看看，小姐她……她……毁容了！”
陈嬷嬷一听，勃然变色，道：“胡说，怎么毁的？”说着，快步向西厢殿走去，大家听了这话，也是心头一惊，跟着陈嬷嬷走了进去，见一个少女满面全是红疹，十分可怖，见众人进来，“啊”地叫了起来，捂住脸，哇哇哭了起来。
“袁主子别哭。“陈嬷嬷见到那少女的脸，皱了皱眉，回头呵道：“庆月，怎么回事？”
一个宫女悉悉索索走上前，跪倒道：“嬷嬷，奴婢也不知怎么回事，今日是小主子们都要打扮，打扮好了，袁主子说脸上痒，起初倒是不觉得怎样，忽然之间就满脸起疹子……”
陈嬷嬷皱了皱眉，打量着这房间里的镜匣，对跪着的几个丫头宫女道：“你们这几日主子的身子可曾有什么异样？”
几个丫头与宫女都战战兢兢跪在那里，摇头道：“嬷嬷，主子这几日都正常，也没觉得哪里不舒服。”
其中一个丫头似乎想说什么，却又止住了口，被陈嬷嬷看见，呵斥道：“都到了这种时候，还不快说？否则就论你的罪打死！”
丫头被这么一吓，忙哆哆嗦嗦嗷：“嬷嬷饶命，我就是突然想起……想起……”话音未落，听那袁氏少女尖叫道：“对了，对了，是武华，武华！”
听了这话，大家脸色一变，纷纷向武华看来，见武华嘴唇直抖，哆哆嗦嗦道：“袁月，你别胡说。”
袁月脸上显出悲愤之意，道：“胡说，什么胡说，你说说，给我拿来的锦盒偏生没有花粉，我让金穗去你哪里借，结果……结果涂完就是这等摸样，若不是你做的手脚，谁信，你这是嫉妒我，不想让我参选……”说着，怔怔落下泪来。
她乃工部尚书之女，身份也算的高贵，摸样也算一等一的，即使选不上太子妃，若是愿意做良娣也没有问题，没想到这武华竟然……
“嬷嬷……”武华耐不住，忽然转过身去了自己房间，把那锦盒拿了出来，道：“嬷嬷，请您明察，我若是真有害袁月之心，让我立时死在这里。”说着，柳眉倒竖，她在军中呆的久了，脾气便与一般小姐不同，被人冤枉不想着如何解脱，竟要自杀瞑目。
陈嬷嬷从直觉上感觉应该不是武华，她低头望着那锦盒，对身边的绿莹使了个眼色，绿莹忙过去把那锦盒捡了起来，拿出那花粉盒，闻了闻，道：“嬷嬷，倒是没有什么异味。”
“哦？”陈嬷嬷眸光一闪，忖了忖，道：“你们这几个还不赶紧给圆主子把脸洗了？”这话一下提醒了众人，她的丫头忙扶着她去洗脸，陈嬷嬷对绿莹道：“把这个花粉送到药房去，找李太医看看，顺便过来给袁主子瞧瞧。”
绿莹答应一声，把花粉放在锦盒里，提着出去了。
陈嬷嬷看了看时辰，不能再耽误了，忙道：“诸位主子跟我来吧。”
“嬷嬷……”听了这话，袁月身边一个丫头道：“那么我们主子……”陈嬷嬷叹了口气道：“这也是造化不济，总不能因为你主子出了事，今日大选便取消。”
那丫头听了这话，掉下了泪，跪下道：“嬷嬷，我主子为这次大选费了多少心思，奴婢且不说，只说上次叶主子昏倒，太后娘娘便取消了觐见，这次主子……”
“大胆！”陈嬷嬷怒斥道：“这个与那个如何相比，上次不过是觐见，这次却是最重要的选事，哪里因为一个人就耽误了？你好大的体面，竟比老祖宗还脸大呢。”说到最后一句，已经有阴森之意。
那丫头听了这话，不由魂飞魄散，忙着磕头道：“嬷嬷，奴婢不敢，不敢了。”
陈嬷嬷冷着脸，转过身正欲走，见袁月已经洗完脸走了过来，她不过是因为花粉过敏，此时把花粉洗去，脸上的疹子便不如从前那般密集，叶姻从前并未主意这女子，如今这么打眼看去，虽然不若李嫣那般绝色，倒也说得上美貌夺人，怪不得她那般惋惜遗憾。
“嬷嬷，我……我……”袁月咬着嘴唇，眼泪汪汪地跪倒：“嬷嬷，我想去，请嬷嬷再给我一次机会。”
陈嬷嬷见她这等摸样，有些犹豫了，要说她如此，妇容第一关肯定不能过的，可偏生不是她的错……正忖度间，听袁月尖声道：“若是嬷嬷不肯让我去，那么武华也不能去！”说着，咬牙切齿地瞪着武华道：“若是武华去了，袁月便立时碰死在这里！”