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耳畔风呼啸而过，眼见没片刻，身后人群便被撇得只剩黑点，谢静竹心知自己再叫也没用，只得停了下来，改斥道：“你若敢动我一指头，我哥哥必定饶不了你！快给我停下来！”
那少年充耳未闻，谢静竹嚷了一阵，忽觉他箍住自己腰身的臂膀一紧。夏衫轻薄，他手掌的热度都似爬上自己肌肤，忍不住回头怒视，却见他一语不发，只是紧紧抿了唇角，眉头拧起来，一张脸庞瞬间蒙上一层戾色，心中一惊，犹豫了下，终于不再说话，只是有些僵硬地往前挪了子，尽量不与他相靠。
那少年微微哼了一声，继续驭马西行。
暮霭渐渐笼罩，谢静竹在马背上被颠得天旋地转不辨南北，等身下那大马渐渐缓下了步子停下，看见面前是条曲折如玉带的河流，这才醒悟过来，自己竟已被挟到了大昭与西廷的国境线侧，回身再次怒道：“快放我回去！”
“这可就由不得你了！”
那少年哈哈大笑起来，一脸的恣狂之态。
谢静竹怒极，心突突直跳，想也未想，抬手便往他脸上拍了过去。那少年猝不及防，一边脸颊被打中，虽不痛，只方才那狂放之态顿消，猛地捏住她还不及收回的手，圆睁了眼，咬牙道：“你竟敢打我！我从小到大，还没人敢这样对我！”
谢静竹手腕被他捏得痛极，仿似连骨头都要碎了，昂首回道：“你这蛮子！我从小到大，也没人敢这样对我！”
少年一怔，借了暮色，见她眼中已是雾气氤氲，却还强自忍住，手渐渐松了开来，哼了声道：“我名为少烈，我知道你姓谢。你叫什么？”
正此时，远处百步之外隐隐有几个人仿似发觉了他两个，朝这方向而来。谢静竹大喜，挣扎着刚要扯开喉咙大喊，这名为少烈的少年大笑一声，伸手捂住她嘴，催动身下骏马。
草原中河流大多不深，这马神骏，记得来时之路，扬蹄踏水而过，反倒溅了谢静竹半身水痕。入了西廷国境，一阵狂奔，等再停下之时，天幕已成深蓝，明月悬空。
少烈停了马，从马背上跃下，长长伸了个懒腰，朝着夜空放声长啸一声，便仰面直直倒在了草地之上，眼睛看着还呆坐在马上的谢静竹。
他少时便以颖慧武功博得祖父喜爱，心气极高。数年前西廷大军被谢家父子所败，被迫西退数百里，归还云城，当时他年岁虽还小，却深以为耻辱。尤其听闻当时的对方主将谢醉桥亦不过弱冠，威名却远扬沙场，心中一直不服，只恨自己比他晚生。若当时自己年长数岁，被祖父允许上阵了，最后战局如何，也未可知。如今数年过去，虽两国早议和，连君王也各自更迭，只他心中的疙瘩却一直不解，只想着哪日能亲自会下这人。等了数年，此番等到这机会，却不被父汗许可过来，哪里按捺的住，自己单骑便从煊都往云城而来。
他善射猎，对自己的箭术一直颇为自负。待亲自会了谢醉桥，却被他的神技与气度所折，不免有些自惭，心中那积了数年的不服之气也消了大半。只不知为何，对谢醉桥的心结易解，对他那个在众目睽睽之下给自己难堪的妹子却耿耿于怀，甩脱了盯着自己的人后，忍不住便戴顶大笠遮住脸容，鬼使神差般地一直跟在她的附近，见她时而笑语盈盈，时而安静娴雅，一举一动都吸引了他的视线。到了傍晚时分，趁了马场生乱，一时冲动也未多想，便将她给掳了过来。
如今这人是到了自己手上，只接下来该如何，他心中一时却也没了计较。干脆便自己躺了下来，默默看她举动。
谢静竹经方才那颠簸，又是一阵天旋地转，骤然失了身后之人的扶持，剩她一人高高坐在马上，身形摇摇欲坠，慌忙俯身趴在了马鞍之上，半晌定下心神，直起了身举目四眺，见四野无人，远山莽苍，那个掳了自己的人又自顾躺在了草地之上，架着腿一副要看自己笑话的样子，压住心中的惶恐，唯一的念头便是不能让这个人轻看了去。好在身下的马一直低头在嚼食青草，于是牢牢抓住马鞍，这才终于慢慢从马背上爬了下来，两腿还有些发软。
“你方才不是嚷着要回去吗？自管走好了，我不拦你。”
少烈朝着云城的方向指了下，然后随意扯了根草放进嘴里叼着，懒洋洋道。
谢静竹未再看他一眼，抬脚便往他指的方向而去。行了几步，又听见身后那人道：“入了夜，这里可是有野狼出没的！”
少烈喊罢，见她脚步一顿，很快却又挺直了肩背继续往东，微微一怔，慢慢从地上坐了起来，盯着她渐渐远去的背影。
谢静竹此时腹中饥饿，浑身骨头都似散了架，心中一股怒气却如熔岩在翻滚，听他在身后提到野狼，不过略一犹豫，咬牙便又继续前行。这般深一脚浅一脚地行了段路，回头，那一人一马早被吞没在夜色里，前面云城的方向却又遥不可及，四顾皆是荒原，耳边隐隐听到此起彼伏的几声狼嚎，怒气渐消，恐惧袭上心头，心中不住恨恨骂着那个名为少烈的少年。脚下忽然踩到个被多日烈日晒干了水坑，脚一扭，已是扑到了地上，脚腕处一阵痛楚袭来，伸手揉了片刻，待疼痛稍缓，等她抬头要再爬起来时，惊得几乎魂飞魄散——面前几十步远的荒草之中，一团黑乎乎的影子正立在那里，月光下看得清楚，居然真是一头灰色的大野狼，站着有她半个人高，一双泛红的眼睛正幽幽地盯着她。
谢静竹头皮发麻，惊恐地大叫一声，也不知哪里来的力气，一骨碌爬起来回头就跑，没跑几步，便听身后草丛被拂开的沙沙之响，伴着野狼发现猎物奔动时发出的粗浊呼呼之声，一时心胆俱裂。
“趴下！”
忽然传来吼声，谢静竹腿一软，再次扑跌在地，耳畔听到“噗”的锐物入肉沉闷之声，随即一声凄厉的狼嚎，终于安静了下来，抖抖索索地抬头看去，见少烈正远远地朝自己飞奔而来，而那头野狼就倒在离自己不过四五步外的地上，额心插了杆箭，四肢还在抽搐不停。
“你没事吧？”
少烈奔至谢静竹的跟前，蹲，有些惊慌道。
谢静竹此时只有劫后余生的感觉，整个人还在抖抖索索，听他语气里有些关切之意，心中一阵委屈，眼泪便滚了出来，哽咽道：“不要你管！你个蛮人！”
少烈见她明明已经吓成了这梨花带雨的模样，偏还有心骂自己，只也奇怪，心中却并无恼意，只是道：“我方才跟你说过了，我名为少烈！”一边说着，已是将她抱了起来。
谢静竹挣扎了下，一阵淡淡的少女体香钻入他鼻孔，掌中触感柔软，他心神一荡，低声喝道：“不许动！”
谢静竹一怔，仿佛听出了他话里的意思，心一跳，真的不敢动了。
他其实只要一个呼哨，马便会自己跑来，心中却有些不愿，只抱着她往前去，甚至有些盼望这路就一直走下去。终究还是个有个头，到了马旁，将她又举上了马背。
“喂，送我回去！我哥哥嫂嫂见不到我，定会急死的！”
谢静竹用衣袖抹了下脸上的泪痕，低头看着他道。
少烈站在马侧看她片刻，心中忽然冒出个念头，握住马缰，哼了声道：“你早上骂我不识诗经，现在又数次骂我蛮人。我索性蛮人做到底，这就扣你回去，你这辈子休想再见你兄嫂！”
谢静竹大惊，忽然见他说话时神情仿似带了些揶揄，自己略一想，便道：“如今大昭与西廷早议和，你也晓得我的身份，除非你偷偷杀了我，否则我哥哥定会找过来的！”
少烈歪头看她，笑嘻嘻道：“谁要杀你！你只要叫我两声好哥哥，把那几声蛮人给抵消了，我就放你回去。”
谢静竹有些恼羞，闭口瞪着他不语。
“你不叫，我就一直扣着你不放。你哥哥虽然是个人物，我却也不怕他。西廷何其大，他想找到我，也未必是件容易事。让他慢慢着急好了，我又不急”
少烈慢吞吞道，牵着马又往西而去。
谢静竹心知他说的也不是全没道理，见他又往西去，心中发急，一咬牙道：“我若叫了，你真送我回去？”
“君子也，驷不及舌！”
谢静竹听他文邹邹地卖弄，晓得是对今早被自己讥讽之言还耿耿在心，也不去管他了，一心只想回去，憋了半天，终于叫了两声“好哥哥”自己全身汗毛都竖了起来。
少烈大笑起来，仿似十分受用，翻身骑上马背，喝了一声，马便转向待发。
谢静竹发现方向不对，回头道：“你不是说我叫了你好哥哥就送我回去吗，怎的又食言？”
“我又没说现在就送你回！我一个人甚是没趣，你再陪我，等我腻了，就送你回！”
少烈哈哈大笑起来，笑声随夜风送出老远。
谢静竹这才晓得自己被他戏了，心头大怒，口中骂着蛮夷，回身便朝他胡乱捶打，两人纠缠之际，被他带着跌下马来，在草地上翻滚了几圈，竟是被他压在了身下，双手按过头顶。
“你再骂一声，我就亲你！”
谢静竹听他威胁自己，两人脸不过半肘距离，四目相对，他一双眼如兽般闪闪，鼻端满是仿似带了青草气息的陌生男子气息，心怦怦直跳，慌忙闭上了嘴，僵硬着身子一动不动。
少烈凝视她片刻。
少女洁白的脸庞在月光下蒙上了一层温润而朦胧的光，眼眸映了两轮明月，亮得仿佛照进了他的心房。他的心忽然一跳，强压住俯身下去亲她的念头，猛地放开了她，翻身滚到一边，摊手摊脚地望着头顶天穹，长叹一声：“这夜色真好。你就在这里陪我，到天明我再送你回去。”
“后来他从马鞍上的袋子里拿了吃食，我和他吃了东西，又说了些话，他说他的娘亲也是在他小时就没了然后我困了，也不知道怎么就睡着了，醒来时天已经亮了，然后他就送我回来”
谢静竹声音越来越低，头低垂了下去。
明瑜暗暗心惊，虽早料到自己这小姑子那一夜必定有所经历，却没想到是这般度过，眉头微微皱起，犹豫了下，轻声问道：“你们那夜里真再没别的事？”
谢静竹陡然明白她话里意思。想起自己当时醒来时，身上盖着他的外衣，他正坐在一边在看自己时的情景，脸一红，急忙摇头“嫂嫂，他除了起先有些讨厌后来真的没对我如何了。”
明瑜这才吁了口气。心想那世子晓得托旁人将谢静竹送回，也算是个有心。只是看自己这小姑子的口风，到现在仿似还不知那少年的身份，犹豫了下，正想再问，谢静竹忽然忧心忡忡道：“嫂嫂，我找你说这些，实在是那个坏小子，他送我回来时，说午后会在上次马场那里等我，定要我过去，有话要跟我说。还说我要是不去，他就找上门来。我我怕哥哥见了他要抓他”
明瑜吃了一惊，道：“静竹，他约你，你想不想去的？”
谢静竹两手扭着，脸仍是绯红，说不出话。
明瑜想起自己从前年少时与丈夫的种种，再看眼前这小姑，只怕也是少女春心萌动了。只是这般赴约，却是万万不可。想了下，便道：“静竹，你能把心事跟我说，我很高兴。只是那少年”犹豫了下，终于还是道“他并非普通人，乃是西廷新王的世子。你和他以后最好还是不见的好”谢静竹猛地抬头，定定望着明瑜，方才面上红霞一下褪尽，瞬间成了苍白之色。
明瑜有些不忍，叹道：“静竹，他若是寻常之人”
“嫂嫂，我晓得你的意思。”谢静竹忽然打断她话，咬了下唇“我再不会见他第二面！”
明瑜暗叹一声，抱住她肩安抚了片刻，柔声道：“我叫你哥哥过去，把话和他说清吧。免得他真冒失闯了过来。”
谢静竹埋头在她怀里，半晌闷闷道：“嫂嫂，你代我求下哥哥，不要生他的气。我过几日就回江州去了真的没事。”
明瑜应了下来，又陪她片刻，这才送她回房，转身便叫人去找谢醉桥。
谢醉桥听到明瑜急找，不知是什么事，匆匆回来。待晓得那少烈竟如此大胆，怒火中烧，一掌拍下，桌案上物件蹦得老高“我这就过去！”
明瑜忙拉住他袖子，哎了一声“你妹子就怕你这样！”
谢醉桥压下心头怒气，道：“阿瑜，你放心。我有分寸。”
明瑜晓得他素来行事稳重，又叮嘱了几声，这才放他离去。
***
谢醉桥纵马到了前次事发的马场。因了天神节会午后已结束，此地早不复起先的热闹，不过数人在忙着拆旗帜帐篷而已。远远果然便看见少烈正倚在马侧，朝这方向张望，等见到疾驰而来的谢醉桥，略微一怔，方才面上那期盼之色顿消，唇角紧紧抿了起来，戒备地盯着他。
“跟我来！”
谢醉桥朝他喝了一声，提起马缰，驭马转往无人之处而去。
少烈朝他来时方向又看一眼，并未见到自己要等之人，压下心中失望之意，翻身上马追了过去。两骑一直到了荒渺无人之地，这才停了下来。
“她为何不来！”
少烈迎着风，大声问道。
谢醉桥气极，反而笑了起来，寒声道：“少烈世子，我妹子也是你当你问之人？前次你冒犯她之事，我也无意再多计较。此次过来，就是叫你知道，往后再不许缠着她！”
少烈未想自己身份竟已被识破。见他说话时面带严霜，双目如电般地盯着自己，略想了下，索性下马，单手放胸，朝谢醉桥行了个西廷之礼，这才道：“谢大人，我约她是有话要说。她既不来，你是他兄长，与你说更好。依我西廷惯例，我年满十八，要娶世子妃。我仰慕她，意欲求她为妻，还望兄长玉全！”顿了下，又飞快道“我父汗一直有心与贵国交好，本就有意代我遣使入金京，求娶贵国公主，以期两国永世和好。我回去后向他禀明，父汗一定会同意的。”
谢醉桥未料他竟如此直白，道：“我妹子高攀不起世子，且她已有婚约，岂有悔婚再议之理？我朝适婚公主不少，世子尽管另娶便是。”
少烈一怔，想起那夜自己费尽心机，就是问不出她的芳名，更遑论有无定亲。此时亲口从她兄长口中道出，也知道大昭之人对女子名节极是看中，若她真有婚约在先，自己只怕就永无希望了，心中升起一阵强烈惆怅，喃喃道：“她有婚约了”
谢醉桥皱眉，道：“世子既也是明理之人，我不多为难你。此地并非你能久留之地，这就请回！”说罢提缰，催马欲行。
少烈忽然忆起那日一早她在自己注目之下醒来，与他对视之时面上露出的娇羞之色，心中一动，大叫道：“你定是骗我！我不信她有婚约！我回去派人去查下就知道！”
谢醉桥见他纠缠不清，强压下心头怒气，道：“世子，两国外交从来便无定数。你父汗有交好之心，自然是好。只我却绝不会让妹子远嫁他国。且我谢家男子，从来都只娶一妻，一心一意。女儿自然也只能嫁这样的男子。你身为西廷世子，难道竟能守着我妹子一人？”
少烈胸口一热，昂首大声道：“只许你谢家男人守信，难道我西廷便无重义之男子？我既属意于你妹子，在此便对着皇天后土立誓，若得她为妻，此生绝不相负！”
谢醉桥盯他片刻，终还是冷冷道：“便是这样，我也不会将我妹子许给你！贵国安都大人明日动身离去，也请世子一道及早请回，切勿再纠缠不休！”说罢不再理会，径自驾马而去。
少烈望他一骑飞去的背影，胸中只觉郁闷难当，仰天长啸一声，啸音久久不绝。
***
谢醉桥回去，把经过和明瑜说了下，也是头痛难当，抚额皱眉道：“阿瑜，这臭小子极是难缠，油盐不进的。我怕他还不死心。赶紧去信，托我婶母和丈母给静竹再留意下有无合适人家。”
明瑜自然明白丈夫为何烦恼，忍不住轻叹道：“最是少年心动处。原本咱们也不该这样强拆姻缘。只是可惜”
是啊，只是可惜
***
数日之后，江夔带了谢静竹一道返南，仍是来时的高峻等人护送。谢醉桥与明瑜送出几十里地，及至关口峡谷之地，忽闻身后踏马之声，众人回头望去，见一少年飞驰而来，赫然正是那西廷世子少烈。
谢醉桥脸色微变，怒气顿生，正欲上前阻拦，被明瑜扯住了衣袖。
一人一马停了下来，骏马哕哕作声，引得车里的谢静竹和江夔双双探头出来。江夔不识这少年，谢静竹却樱唇微颤，圆睁了双眼。二人隔了十数步，四目遥遥相望，一时四下俱寂。
少烈忽然从背后取弓，搭箭射来，箭如长虹，噗一声插入了马车檐木之上，箭杆上套了一枚兀自滴溜溜转动不停的金灿粗厚指环。只听少烈之声随风传来而道：“喂——我还不知道你的名字，只方才这东西，却是我身份之象征。你回江南之后，务必等我！我必会去向你求亲！”
谢静竹见那少年迎着日头，恍若从天而降般地望着自己，笑容灿灿，心中忽然像是燃了团火，也不管近旁之人了，探身出了车子，朝他大声应道：“我叫谢静竹！”
少年念了几声她的名字，哈哈大笑，朝她扬了下手，又冲谢醉桥握了下拳，这才一抖马缰，宝马飞驰而去，瞬间便只剩一个黑点，只笑声却在峡谷弥久不散。
谢静竹双眼发亮，忽然见众人都在盯着自己，江夔更是眉毛一抖一抖，脸一下涨得通红，猛地缩回了马车里。
***
夜幕降临，明瑜哄了两个孩子入睡，寻丈夫到了书房，见他坐那里，目光虽落在书卷之上，却分明是在出神，晓得他还在为白日的事所扰，叹了口气，拿走他手上的书。
谢醉桥顺势将她揽了坐自己腿上，抱住她腰身，手轻轻抚摸她小腹，叹道：“阿瑜，我竟忽然觉着自己老了”
明瑜嗤一声轻笑，抬手轻绘他方隽的下颌线条，仰头靠他怀里，慢慢道：“我从前也曾对将来之事极其渺茫恐惧，后来遇见了你，心中便似有了依靠般的踏实。静竹也会有她自己的人生和可靠之人，我信她一定有福。”
谢醉桥下颌抵着她额头轻磨几下，终于低低唔了一声。
“哦对了，我前几日收到了封信，你猜是谁寄来的？”
明瑜忽然想了起来。
“谁？”
“竟是松阳公主呢。”
“她？”
谢醉桥有些惊讶。
“是啊，”明瑜喟叹道“她跟我说，数月前曾悄悄去过江南一趟，见了公公。他眼睛已有好转，视物有形。他并未多说什么，只是引她见了自己的床榻，只容一人而卧。公主道她终于彻悟，敬他对故去的亡妻情深至此，道往后再不会相扰。太后如今身子也不大好，公主为她安心，已应了太后为她另择的一桩婚事，待先帝斩衰满后，便会成婚。”
谢醉桥默然片刻，忽然道：“咱们到这里，转眼已是三年多了，与我表哥倒见过几面，只家里却一直未踏步过。待我忙过这阵，请命于上，咱们回去看下。前些日我听外祖说，你爹娘和我爹都极想念咱们的一双孩儿。”
明瑜抱住他腰，把脸贴在他胸膛上，慢慢道：“咱们若是一直在此，爹便不好过来与我们一道住。皇上不是已经数度来函，叫你返京回朝吗？我心里有个计较，再过两年，若这里真的太平了，咱们回去也好，这样一家可以团圆，爹一人也不至于太过寂寞。”
谢醉桥抱紧了她，低声笑道：“阿瑜，我还听外祖说，爹闲着无事，已经把我们孩子的名字都起到了老四老五，只等着一一安上去。咱们不好叫他失望，这就去努力”说着，抱起了她便起身。
夜深，明瑜听着身边男人均匀而沉静的呼吸之声，伸展了下方才被他紧紧绞缠住的肢体，慢慢也沉入了梦乡，唇角还带了丝微笑。
这一世，再大的春深富贵，也及不上身边之人半分。
他在哪，她便也会在哪。
（大结局）