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决定冠军的那一天是1995年5月14日,星期日。
在利物浦的主场,曾经的国王达格利什率领布莱克本为冠军而战斗,利物浦球迷拉起横幅欢迎曾经属于自己的巨星,但和媒体认为的不一样,利物浦决心用一场胜利告诉对手什么才叫底蕴。
开场不久,反客为主的布莱克本队取得了梦幻一般的开局,希勒的进球帮助布莱克本在安菲尔德取得领先。
而于此同时在厄普顿公园球场,西汉姆采用稳守突击的战术和曼联对战,早年因为因斯加盟曼联所埋下的仇恨,让西汉姆的铁锤帮们分外凶猛,他们排出了451的阵容,开场不久就和曼联拼起了绞杀,一旦丢球之后并不立即收缩防线,让曼联得以展开进攻,而是在中场就开始疯狂的拦截。
曼联这一场许胜不许败,弗格森调兵遣将全力进攻。
但红魔对对手严密的布防,却没有更多的办法。
不仅如此,急于进攻的曼联在第30分钟时,反倒被对手先下一城。西汉姆左路进攻,在大禁区角边沿传球,休斯中路插上,凌空抽射打入曼联球门右下方的死角。西汉姆1比0取得领先。
进球者的名字很熟悉?是休斯,但不是曼联的马克-休斯。“火花”因为特殊的原因,并没有在这一场关键比赛中首发。是一个叫拉里-休斯的球员进的球。
比分落后的曼联依然没有更好的办法,只能和对手拖到中场休息。
如果两场比赛以这样的比赛结束,布莱克本将以5分的优势击败曼联夺冠。弗格森在中场休息时施展了他的绝学“吹风机”,他把每一个上场的球员吹了一遍。
到了下半场,果然奏效,一开始曼联就掀起更加猛烈的攻势,与红魔对峙了45分钟的西汉姆体力下降,主动收缩防线。
曼联的进攻愈发锐利,将比赛区域牢牢地锁定在对手半场,第54分钟,斯科尔斯右路传中,科尔中路抢点头槌破门,帮助曼联将比分扳平。
而几乎在同时,巴恩斯帮助利物浦在安菲尔德追平布莱克本。曼联再一次看到了冠军的希望!
两队都在收听收音机探听两边的比分。当在收音机里听到利物浦扳平比分后,曼联的助理教练基德跑到场边对着曼联的球员大喊,并一手各竖起一根手指,示意利物浦扳平了比分。
得知利物浦扳平了比分,受到激励的曼联在对手的半场发动一波又一波的冲锋,球员们就像舍死忘生的战士,带着球冲向那一个好像要吞噬一切的球门。
很多次皮球就在大禁区内踢来踢去,西汉姆队甚至在禁区里堆彻了8个人!曼联几乎使出了所有的进攻招法,远射、下底传中、突破、小组传切……曼联的后卫们都变成了边锋、中锋,埃尔文和帕里斯特呆在对手的防区比在自己的半场还要多时间。
为什么他们敢如此这样做,因为曼联有“抢球机器”乔斯特,他在场上一次又一次的抢断对手。曼联后场只留下乔斯特和加里-内维尔防守。
不过,在对手摆了大巴的门前都无功而返。最为可惜的是安迪-科尔,他在打进一球后,好像突然失去了射门感觉,两次在小禁区边的射门,一次还是极其难得的单刀机会,都被他一一浪费。
米克洛斯科成为曼联夺冠的唯一障碍,这位捷克门将突然变得不可战胜,他多次作出精彩扑救,挡出曼联球员的射门。
他仿佛神灵附体,又仿佛施展了天魔解体大法,整个人就像有了三头六臂一样,甚至身体的各个部位都能够扑救。
西汉姆的球员几乎全部变成后卫,在曼联球员射门的时候甚至不惜用身体去堵枪眼。
就这样,曼联围着西汉姆狂攻,但却始终没有再攻陷对手的球门。
战况的激烈和残酷,随时可能打破的平衡,敏感而脆弱的比分,不顾一切的进攻,舍命的防守……双方拼尽全力的搏杀,让这一场比赛更像一场生死战争!
另外一个球场,心不在焉的布莱克本被利物浦压制着进攻,慌乱地组织防守,一心只盼望着比赛快点结束。
在最后时刻,雷德克纳普还是打进了制胜球,帮助利物浦战胜了不可一世的布莱克本。
雷德克纳普进球后,跑到摄像机前,脱掉球衣,露出了白色体恤,白色体恤上写着一句话。
上面写着:“不要质疑我的职业操守”
为什么雷德克纳普会写这些,因为就在比赛前一天,雷德克纳普接到一个陌生来电。
电话竟然是乔斯特打来的,乔斯特直接了当的说:“听说你们要在喝布莱克本的比赛中放水?”
雷德克纳普听到后大发雷霆,他表示这是对利物浦全队的侮辱。两个人随后在电话里发生口角,气得雷德克纳普挂断了电话。
所以才有雷德克纳普展示体恤的这件事。
当利物浦在进一球后,2:1领先布莱克本后,拥有较多净胜球使得曼联只需再打进一球就可以赢得冠军。
尽管红军帮助曼联看到夺冠的希望,但是红魔自己却未能把握住,始终没有攻破西汉姆联的球门,最后只好将差不多可以反抢到手的英超奖杯双手送给布莱克本。
当主裁判吹响完场的哨声时,曼联的球员几乎都筋疲力尽。西汉姆联队的球员和球迷们却疯狂庆祝,仿佛是赢得了一场伟大的胜利。
实际上,这一场比赛最终1比1打平,实际上西汉姆联队那个时候并不需要1分或者3分,但是他们却众志成城,士气高涨地以粉碎曼联的夺冠希望为最终目标。
这不仅事关恩仇,也事关尊严,对于西汉姆联队来说,拼死一战的全部荣誉可能就在于此。
后来加里内维尔的回忆是这样的:“我们和布莱克本展开了对联赛冠军的疯狂竞争,他们没有曼联的冠军气质,没有我们那么多天才和巨星,但拥有进球机器阿兰-希勒和经验丰富的主教练肯尼-达格利什。从很早的时候情况就已经明朗,冠军的争夺将非常激烈,而且一直持续到了赛季的最后一天。”
加里内维尔的回忆充满苦涩的味道,“我们最后一场比赛是做客西汉姆联——成败在此一举。
布莱克本领先两分,但他们要出征客场对付难缠的利物浦,因此我们有超越他们的大好机会。但是听到首发名单的时候,我像所有人一样惊讶,头儿居然雪藏了“火花”。前面几个月“火花”场场首发,进球不断。
他是球队的铁打主力,是我们的领袖之一。我现在依然不是很清楚,头儿为什么在一场必须获胜的比赛中不让他首发上场。
我们疯狂进攻对手,但出乎意料的是我们落后了。尽管如此,我们依然有足够的机会取得胜利。关键时候,安迪-科尔为我们扳平了比分。
不仅如此,我们还将对手摁在禁区内狂攻,在最后10分钟内我们甚至有三四次绝杀的机会,球在对手的小禁区、大禁区飞来飞去,就是没有滚进球门!但幸运女神没有眷顾我们。一个进球就能拿下联赛——我们只需要这么多。成功与崩盘之间有时只有一道微妙的界限。
赛后更衣室的气氛是我所经历过最令人绝望的。
在整个职业生涯中,我一直都能很好地处理失败。特别是随着年纪渐长,你学会了如何承受打击。
但那的的确确是一个低谷。我的第一次冠军争夺战以悲剧落幕。在漫长的回家路上,我感觉阵阵恶心。”
是的,现实就是这样残酷,曼联拼斗到了最后一刻,却倒在了西汉姆队门将和球门线之前,不得不看着最终结局的到来,红魔鬼不得不将联赛冠军拱手让给远在利物浦的布莱克本,输球的布莱克本。
一向对曼联刻薄的媒体终于在这一场比赛之后被打动。
第二天的报纸上除了庆祝布莱克本幸运夺得冠军的满目新闻之外,对于曼联他们也表现出了极大的遗憾,同时报以安慰,《泰晤士报》说,“你可能会为曼联落泪。看到一支球队有英雄般演出,但仍然无缘冠军,的确会令人感到十分惋惜。”
而弗格森赛后充满遗憾地说,“我们付出足够的努力,但是也许是上天要跟我们作对。对于这样的一个结果,我们只能接受,尽管我们曾经那么接近最后的胜利。
英超的第三年诞生了新的冠军——布莱克本队,而新科冠军的成功看起来更像是一个神话。
布莱克本上次夺得顶级联赛冠军已经要追溯到1914年,当时他们才是第2次夺得联赛冠军(第1次是在1912年),没想到的是,他们的第3次一等就是80年!
他们上个赛季也成为了冠军的强有力竞争者,这一个赛季他们终于笑到了最后,他们也成为了第二支夺得英超冠军的球队。
总结布莱克本的成功之路,离不开当时布莱克本老板杰克-沃克尔投入惊人数量的大笔金钱,离不开球队中的巨星包括萨顿、希勒等的贡献,也离不开整个球队的团结协作,打出了稳定和连续的高水平;当然,还有一个重要原因就是他们目标唯一,追求明确,除了联赛冠军,其他早早放弃。
也许还有一个最重要的原因,那就是他们的主帅是达格利什。沃克尔在1991年任命达格利什作为球队主帅。就是这一个前利物浦巨星,将布莱克本带到了冠军之巅。
达格利什又一次击败弗格森,尽管他始终无力阻止弗格森打造的曼联成为英超的霸主。
从综合成绩来看,布莱克本俱乐部虽然历史悠久,但却不算什么传统豪门。
1991年的时候,布莱克本队甚至还在英乙厮混。正是沃克的大手笔,才将布莱克本推向奇迹,他购入布莱克本短短五年间,将一支在乙组苦苦挣扎的球队一跃而成英超新盟主。
曼联失去了卫冕冠军,只能品尝失败。这个赛季让弗格森一直难以忘记,在此后很久,弗格森在庆祝自己执教曼联26周年的时候,还把这一场比赛选为自己曼联生涯中“最想改变比赛结局”的一场。
回忆起这场决定命运的比赛,弗格森神情依然激动地说:“26年来,如果能让我改变一场比赛,那就是与西汉姆这一场,当时我们距离冠军是如此的近,我预感利物浦在主场不会输球。
比赛过程也正如我预料的那样,我们已经拼尽全力,但是命运女神那时似乎不再眷顾我们了,这是我们的命运。不过事实上,对方后卫布雷克曾经在禁区有过一次明显的手球犯规,那是一次确凿无误的点球。但是裁判却没有判罚。最终,我们只能遗憾的错过联赛冠军。”
联赛失去了冠军,打击虽然巨大,但苏格兰人的骄傲还是让弗格森给达格利什送去了祝贺,有趣的是,弗格森写祝贺卡片时不忘附录一句:“德文-洛奇是一匹马,一匹赛马……我确信令尊一定支持过这匹马,因为我的父亲支持过。”而在这一句之前,弗格森说,“祝贺你的布莱克本夺得冠军,尽管同样付出全部的我们最终得到不同的结局,但一切都过去了,让我们向前看,恭喜你!”