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比赛之前纽卡斯尔的颓势其实从新年之后就开始出现，只不过一开始迹象没有那么明显而已。
而曼联的追赶也是从新年之后开始加速，只不过是一直追赶到两个球队的遭遇战才让大家明白，两个球队的士气和状态早已天翻地覆。
当然在新年的时候纽卡斯尔联队看起来还是遥不可及。而从一月份开始追分的曼联为了胜利，除了比赛场上持续给力之外，弗格森更是无所不用其极。弗格森对纽卡斯尔大大心理战。
心理战？肯定是弗格森在球场外的凶猛火力。在削弱对手的任何方面，弗格森肯定是一个大师级的高手。
可怜的基冈冲动、易怒，失去冷静，不知所措，毫无自制，在弗格森的面前简直就像一个小丑。
弗格森针对纽卡斯尔联队的心理战从三个层面展开，在更大的范围内，弗格森的心理战则全面开花。
联赛、报纸电视和媒体、各个球迷协会、教练协会……全部都是他的武器。而目标则只有一个，那就是阻碍纽卡斯尔的顺利抢分，以让曼联尽力追上来。
决战的日子终于来了。
进入三月份的第一场联赛就是曼联客场挑战纽卡斯尔联队。
比赛的时间是3月4日，在纽卡斯尔联队的圣詹姆斯公园球场。
这一场比赛成为了曼联赛季中最关键的比赛之一。
曼联能否争取到足够的主动，是否还有希望在最后10轮追上7分（纽卡领先4分，但还少打1场，因此应该把那一场的3分也要算进去），就看弗格森与红魔能否在对手的主场击败对手！
赛前弗格森的球队里没有帕里斯特，这几乎就是曼联最大的隐患——谁都知道纽卡这个赛季以火力凶猛著称。
而更加令人吃惊的是弗格森居然对后防线进行了大调整！埃尔文打右边、布鲁斯和加里内维尔搭档中后卫，菲利普内维尔打左边！主力替补的大卫梅居然被弗格森放上了替补席——为此他甚至不惜变化了后防线三个位置。
当然，中前场的人选没有更大惊吓，贝克汉姆、斯科尔斯这样的年轻人还是被弗格森用来打伏击而不是直接打首发。
比赛开始，双方很快真刀真枪的干了起来，尽管曼联希望在这里放手一搏，但曼联一开场显得还是很被动，或者说整个上半场都很被动，很狼狈。
科尔不得不回到自己的后场靠底线的位置帮助防守，坎通纳在自己的后场带球被断球，乔斯特在中场与对手纠缠的时候自己将球传出边线——这些几乎从来没有发生过的事接连出现。
上半场乔斯特的压力很大，基冈制定纽卡斯尔联队的高位逼抢一度十分成功，整个赛季的纽卡也是执行这样的战术打法，疯狂奔跑高位逼抢。纽卡斯尔是执行战术非常彻底的球队。
但弗格森知道这样的战术需要球员充沛的体力作为依据，弗格森不相信纽卡斯尔的球员能这样奔跑一整场，而且纽卡斯尔也跑了快一个赛季了，该累了。
弗格森相信自己的球队只要能熬过上半场，到了下半场纽卡斯尔体能下降，到时就是曼联的天下。
尽管曼联的阵容已经非常犀利，球员技术、速度和团队意识都已经十分出色，也依然在纽卡的前场围抢中手忙脚乱，阵型几乎崩溃。
纽卡斯尔的球员们在主场球迷疯狂的助威声中，展开了潮水一般的进攻和围抢。
曼联三条线都被揉压得支离破碎，时刻都有可能被扯烂。
导致这样的局面有两个方面原因，一个是曼联中前场球员的失位，造成中场失势，是局面非常被动的核心原因。
即使是乔斯特+巴特这样具备极强拦截和对抗能力的“双后腰”配备，即使曼联中场还有李-夏普、吉格斯这样的技术与速度兼备的好手，即使是坎通纳经常地回到中场甚至后场拿球，帮助中场增加出球点，梳理中场队友的跑位和接应，曼联的中场依然在对手的围抢下全面处于下风。
纽卡的思路很简单：战线前提，限制坎通纳、围抢坎通纳，对其他中场球员进行贴身骚扰。这让曼联的进攻根本组织不起来，只能单兵作战，依靠球员的个人能力来进攻。
这样的布置让曼联极为不适应，经常是艰难得到球权后忙乱之间就被对手抢走，然后被对手就地打反击。
另外一个原因就是曼联这一场的后卫组合，从位置和配合都出现巨大的问题。
弗格森突发奇想，让加里内维尔和布鲁斯打中后卫，让菲利普内维尔打左路，让埃尔文打右路，却让大卫-梅坐在替补席上。
这样的防线面对比尔兹利、吉诺拉和阿斯普里拉、费迪南德的攻击线时极其被动。
纽卡看准了加里内维尔的经验不足，明着欺负他身体单薄，因此向他的防守区域发动猛攻，曼联禁区靠左的区域成为了对手的主攻方向。
这样乔斯特不得不时常过来帮助加里-内维尔。乔斯特去帮加里-内维尔，这就让纽卡斯尔的比尔滋力异常活跃。
可怜的加里内维尔被对手不断的冲击打得头晕眼花，临时客串中后卫而吃尽了苦头。
他在这一侧多次被费迪南德和阿斯普里拉打爆，阿斯普里拉的纠缠甚至让加里内维尔难堪地在禁区里踢空，连皮球都没碰到。
纽卡斯尔联队的前锋如果运气好一点，费迪南德获得两次在几乎同一个区域的单刀和半单刀就可以杀死比赛。
幸亏舒梅切尔有如神助，接连扑出了两个几乎不可能阻挡的射门；幸亏布鲁斯舍身不顾地帮助回防，限制了对手从容射门的选择。
但就算布鲁斯这么骁勇，他也被吉诺拉无情地戏耍，整个防线一直都是摇摇欲坠。看到比尔兹力异常活跃，弗格森不得不让乔斯特不要管加里-内维尔，而是盯死比尔兹力。
这场比赛吉诺拉十分活跃，乔斯特分身乏术，没有时间“照顾”他，他正和老江湖比尔兹力斗法。巴特一个人又不是吉诺拉的对手。
乔斯特在一次替巴特补防时，在禁区弧顶处放倒了吉诺拉，纽卡斯尔获得位置极佳的任意球，乔斯特认为吉诺拉是假摔，但裁判认为是乔斯特犯规。
吉诺拉禁区前的任意球像导弹一样向曼联球门飞去，这个任意球已经让舒梅切尔举手投降无可奈何，但球竟然砸在横梁上。曼联逃过一劫。
随后禁区混战中加里内维尔踢空，费迪南德竟然在门前6码打了飞机！
上半场的很长时间里，曼联都是被动挨打的一方，只有偶尔才能发出一点反击。
曼联的攻击线只能依靠坎通纳在中圈附近艰难地控球转身，再向前传球发动进攻，两个边路的威胁根本没有发挥，吉格斯整个上半场只有一次下底传中，只有一次斜插中路得到射门机会但也被挡出——那已经算是曼联难得的攻势了。
李-夏普有一次禁区前插上，但差一点才形成单刀，而坎通纳和科尔两人加起来的射门次数是可怜的1次！
曼联极其艰难地顶住了上半场，如果不是运气差，纽卡斯尔联队上半场就已经可以3比0领先。
如果运气好一点，纽卡斯尔联队甚至可以打曼联一个半场5比0！
曼联回到更衣室，弗格森第一件事就是喷向加里-内维尔：“你今天的表现就是一个灾难。”
弗格森继续对加里大声咆哮，‘阿斯普里拉地面对抗完胜你，在空中也完胜你。费迪南德从你身边经过都不用请示？！你他妈的怎么回事？下半场还这么踢，你会断送我们的冠军！’
在批评完加里-内维尔后，弗格森在中超休息时就要求了一点，中场快速出球，但不能盲目地大脚。
他说，“纽卡斯尔的逼抢会松懈的，大家要有信心。他们一定吧体力耗尽，到时就是我们反击的时候。”
其他的话弗格森都不说了，让刚刚还在高压锅一样受煎熬的球员们难得地轻松一下
幸好下半场纽卡斯尔联队好像突然出现了问题，他们的力量消失了、攻势也消失了。”
下半场比赛开始，果然如同弗格森所料，上半场激烈的比赛过早耗尽了纽卡球员的体能，他们再也难以对曼联的进攻进行有效的封锁，曼联的攻势开始不再依靠长传反击，而是通过层层推进打到了对手的后防核心区域。
坎通纳在禁区外围一带有着巨大的威力，他两次传球都差一点给曼联带来进球，只可惜科尔和李-夏普浪费的机会。
而等到科尔一个人在禁区弧顶一带向左横向盘带，接连摆脱两个纽卡球员之后，他及时将球分边，早已守候在左侧的菲利普内维尔一个过顶传球，埋伏在后点的坎通纳小禁区角外拔腿怒射，将皮球打入死角，曼联1比0领先！
随后虽然纽卡斯尔勉力进攻，但他们的体能状态确实太差了，再也不能将曼联压在半场死守。
曼联在稳固防守之余，还觅得了不少的反击机会。
如果科尔再给力一点，不浪费那个单刀，如果坎通纳运气再好一点，如果巴特的侧身凌空射门再准确一点，如果菲利普内维尔的后插上射门有准星一点，将球打在门框范围内，曼联早就可以杀死比赛。
弗格森针对纽卡两个非常有创造力的中场也做了专门的安排，乔斯特专门盯死比尔兹利，而巴特则负责与吉诺拉纠缠。
这样的安排让纽卡的中场渗透战术无从发挥，两边起球禁区，依赖中锋冲顶的战术在曼联紧密收缩的防线面前也没有用武之地。
就这样，曼联艰难地赢了这一场比赛。客观而言，纽卡的表现更好，而两队都只打好了一个半场，但纽卡斯尔联队的前锋确实不够坎通纳那么给力，最终输给曼联也就毫不奇怪了。
加里内维尔在赛后接受采访时说，“上半场我们非常被动，但下半场我们占据了坡上的有利地形。
纽卡斯尔的球场有段大斜坡，是联赛中坡度最大的。
上半场我们感觉好像被困在千斤重的山脚下，现在我们位于坡顶，听起来可能很怪，但我觉得自己都变高了
这个下半场让我感觉到曼联精神贯穿了全队。
曼联胜利是依靠的是个人的出色发挥——从舒梅切尔到布鲁斯，他们那晚的表现太棒了，还有埃里克，平地起惊雷般打进了制胜球——但还有集体的功劳。它无以名状但是毋庸置疑：让我们拿下这场比赛。这是属于我们的时刻。”
其实整个下半场舒梅切尔和布鲁斯远没有上半场那么出彩，他们并没有受到更多的挑战，只有一次被对手打入禁区的时候舒梅切尔反身扑住皮球的努力值得大声喝彩。
的确，曼联上半场踢得并不好，但弗格森对战术的部署是恰当的。
而曼联下半场也抓住了机会。这一场过后，曼联与纽卡的比分差距变成了1分！
这一场关键比赛的另外一个后果是全世界都都明白纽卡斯尔士气已泄，夺冠的可能已经大大降低。
这一场关系到6分差距的比赛，他们本该以3比0结束上半场，应该轻松地遥遥领先，舒服地杀死对手，终结比赛。
但纽卡斯尔的球员就是缺乏锁定胜局的能力。他们不善于分配体能，上半场满血飞奔，下半场就萎靡不堪。
另外基冈也好，球队也好，应变能力相差太远，落后了就不会踢球，失去了方寸。
曼联却在和对手拼命的基础上严格执行了弗格森的战术，面对纽卡的疯狂攻势不为所动，打好反击，利用了纽卡以为可以轻松击溃红魔的自大心理。
红魔们殊死一搏，他们在场上绝对的兢兢业业，因此绝处逢生是上天给他们的礼物。
就获胜本身而言，它的意义重大。这场比赛可以说决定了此后联赛的基调，甚至最终决定了赛季的结局。