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报枝招展。
这是他对她的第一眼印象，很深刻。
龙九没见过这么金光闪闪的女人。
如果说要比浓糖艳抹，她是远远不及娼馆里那些卖笑的女人啦；可话又说回来，哪个良家妇女会在平常日子做这种盛装打扮的？所以说她的打扮还是显得太浓艳了。艳光照人闪不隆咚得差一点闪瞎他的眼，此等力道，已经可以被归类为江湖百大暗器之一了。
此时此地，只有她与他对立相望。
衣着上，他是寻常的黑色长衫，薄棉袄、黑布长裤、黑布长靴，而她，可精采了！不只肩披莹白云肩、外着橘红绢料马甲，马甲上还精绣着银色牡丹，内着浅橘衫裙，衫裙长度只到膝下五吋！跣摇景致还下只如此！那下边套着最时兴的两管深橘色膝裤，将她“金碧辉煌”的外表示意个十足，半点没遗漏。衣着上都这么招摇了，颈子以上当然下必多说，珠珠翠翠绕满头的，只差没把梳妆台也给嵌上去了！
龙九很怀疑为什么她的颈子还没断？莫非练了么不为人知的铁颈功？
“管你名字想叫龙一或龙九，那跟我一点关系也没有。我只想知道你今儿个上门来有何指教？”严茉苏下客气地问着。
“我是龙九，龙一另有其人。”龙九认为这一点必须说清楚。
“你是专程来说明这个的？”她扬高一道柳眉，很不敢置信的样子。
“这是重点，你最好记住。然后我们再来谈其它小事。”很确定这女人以惹怒他为乐事，他脸孔益形冷然。
可惜这一招呢，就算蒙遍江湖无敌手，却撂不倒眼前这个金光闪闪的女人。
“什么小事？你想来上幼学？”她掩嘴轻笑，然后表现出十分遗憾的模样道：“呀！真是抱歉，我们这儿只收十岁以下的孩子，就算您的心智仍保持着十岁的童真，但外表毕竟是超龄啦，我恐怕是不能允你这件小事呀！”
忍住。他在心里告诉自己。虽然不是那种坚持不伤害女人的君子，但他的武艺绝不用来欺凌平凡老百姓，却是他此生坚持的原则。
没关系，她用嘴巴修理他，他难道就是好相与的？这种不必太费力的唇枪舌剑雕虫小技
“抱歉，我无意变成你这副德行，所以当然不是来谈上幼学的事。我所说的小事，必须与这书院的正主儿详谈。至于你，就往墙边站吧，没见过花盆会长脚乱跑的。”他伸手遥指放着一盆牡丹的墙角。“你看那盆多乖。”
报盆？花盆？竟说她是花盆！
严茉苏好不容易压下来的怒火又被一道强猛的轰天雷击中，立即漫天漫地燎原狂烧起来！
“可见阁下眼珠子没长好，好好一个人偏生看成花盆。”
“彼此彼此，我俩正是相同症状，但你严重些。”他道。
“谁跟你是“我俩”呀？你放尊重些！”她怒斥。她是一身妇人打扮，怎容他口舌调戏占便宜？
龙九点头：“呀，是了。不是“我俩”竟本人脸上无任何粉刷，也不是一面墙，怎可自损身份？”很受教地改口。
当花盆还不够，现在她又是一面墙啦？严茉苏从没这样被气坏过！
“你、你你你这狂徒，到底来我家书院做啥！”她叫问。
“她”家书院？龙九扬眉，无比讶异她言语里所表示出的意思。
然后又想到──是了！他是来找人的，怎会与这一个身份不明的女子抬杠成这般？他在做什么呀？浪费时间向来不是他的性情呀！他是怎么了？太闲吗？
决定不再多扯，直直望着她问
“你是严氏？刘洛华的夫人？”这是她最可能的身份，但却希望她给否定的答案。
“正是。”她被气到不想再多跟他废话下去。“有什么指教？”
她真的是！龙九突然觉得生气，但那气，却没个确切的来处。
“当山长夫人的，都是这么珠光宝气的吗？”
噢！这男人还要继续惹她！
“我喜欢，不成吗？”
“对照着外头那些孤苦贫病的，你简直是不知民间疾苦！”他批评道。等着看她被气厥过去。
不知民间疾苦引她为之愣住，回过神时，没有生气，反倒是笑了。原本怒意勃发的大眼，此刻冰冷了下来。她不知民间疾苦？哈！
“如果你批评够了，大门还在原来的地方，不送。”
她的表情很不好惹，任谁看了都会马上吓得夹着尾巴退下。不过龙九比较习惯当吓人的一方，不知被吓为何物。顶多有点遗憾她定力提升如此之多，居然没生气。没得玩，那就谈正事吧！
“批评只是顺便，我真正的来意是”顿住，突然想到，在吵了那么久之后，眼下要他说出此番前来的用意，似乎不太恰当
“是什么？”她进逼问着。想要他快快说完快快滚。
“是”他迟疑一下。
她瞪。
“我来找你合作一桩生意。”唉。他也知道现在说出这句话显得多荒唐在他跟她唇枪舌剑亘戳到相看两相厌的不恰当此刻。
果然，她瞠目。
然后，两两相望，无言。
跋作？他是来跟她谈合作的？来谈赚钱点子的！
他说他颇欣赏她的拐钱手腕。
他说她是唯一一个能从他龙家人身上连续骗出两次钱财的人，简直可说是厉害高手了！拜服拜服。
骗？他说骗！这是什么话？这是什么话呀！
如此高手，怎可不延揽了来，一同做些发财的营生呢？他说。
这是称赞吗？称赞她是一个骗子是吗？
这个狂徒！这个恶棍！这个这个大黑熊！
他怎么会以为在他这么盛情地“称赞”完她后，她会如逢知音般的应允他的合作大梦，然后跟他回家管理他那一家子乱七八糟的财务问题？
真是真是不是一家人，下进一家门呀！他们一家子都是莫名其妙！
我踩！我踩我踩踩踩！
气死她了。
今天阳光难得的好，她将家中所有棉被搬出来晒，将床单拆下洗涤。带着两个小泵就在小院子里各司其职起来轻烟跟苍秀就各抓着被单一头，使力扭干水滴，而她就赤脚在大盆子里用力踩踏那睡了一季冬天的霉气味。
她使力使得无比凶猛，不一会就气喘如牛起来，但她一点也没有停止下来的意思，给它踩！继续踩！就算踩到没气了也要持续用力下去！
两个小泵不自觉地退得好远，就怕被她身上散发出的高热之火给灼伤。
她们没见过大嫂这般怒火狂烧模样，向来大嫂遇到再困难的事、再棘手的麻烦，都会冷静挺身以对，努力思索对策解决它。大嫂下是没生气过，但现下这哪叫生气？根本就是发狂啦！
这般失控教她们这两位性情乖巧的小泵不仅不敢出声，还被吓得快哭出来啦！但是严茉苏却一点也没发觉，径自沉浸在自己想象暴力的快感中。
踩死你！大黑熊。
踩踩踩！给你死！
不知民间疾苦？她要真是不知民间疾苦，今天的她不会是山长夫人，更不会在这里奋力地踩洗着被单。只有那些奴仆如云的人才有“不知民间疾苦”的资格，她很想要，却是差得远呢！大黑熊真是抬举了。
“咦？洗被单吗？怎地不叫我？”一个温雅的声音从右方的侧门处传来。
那是一个削瘦的青衣书生，左手抱着几本书，右腋夹着七八个滚动条，原本打算往前面学堂的方向走去的，路经这边，瞥见了她们，缓步过来说着。斯文俊秀的面容十分白皙，虽是显得赢弱了些，但那双星芒般的眼，却是很有精神。
他是刘洛华，严茉苏的夫婿。二十四、五岁的年纪，是个无书不欢的学者，老被严茉苏戏称为书默子。不仅在自家书院讲学，在县令的力邀请求下，晚上还得到官府兴的义学去当客座。
这人，平日下是读书就是教书，人生也只有这两件事了。这种连吃个饭都要人家三催四请的人，还能指望他对生活有什么贡献？只求他别读书读到废寝忘食地饿死在一堆食物中间，大家就额手称聿啦！
严茉苏见是他，立即摆手道：“哎！你别过来，不是说有人向你求宇吗？忙你的去，这边我们三个来就成。”老实说，她这夫婿的体力甚至还比下上他那两个妹妹呢，别添忙就很万幸啦，还指望他帮忙呢！她是一点也下敢想。
不过刘洛华已经将衣袖卷起，露出他那枯枝一般的细瘦手臂，完全没自知之明地道：“你们可别瞧轻我，想当年娘亲走得早，我可也是一手带大这两个妹妹，将她们养成如今这般可爱健康的模样，可是什么事都做过了呢！就说这被单吧，看我一个人就能将它扭干、干、干”才说完大话，瞬间便气喘如牛。呼呼呼呼地，差点没给阎罗王招去当西席。呃情况有点尴尬，就跟他的睑色一样。
严茉苏冷眼旁观着，也不阻止，由着他去要宝，然后让他自己晓得要惭愧，看他还敢说什么大话。
站在一边的轻烟与苍秀忍俊着，终是看不过去。好心上前接过那条又湿又重的被单，让兄长得以从这种狼狈中解脱。
“哥，你还是读书去吧！”轻烟这么说。
“是呀，洛华，任何比书还重的东西你根本拿不起来。只要你还捧得动饭碗、拎得起箸筷的，我们对你也就无所求了。”
刘洛华被妹妹这么一说，颇羞愧地直搔着脑袋瓜，结果把原本梳得整齐的发髻也给搔成凌乱，引来严茉苏的抗议
“洛华！我给你梳好好的一颗头，你又要搔乱，都搔成路边流民啦！你再这样，以后我给你梳头，才不管你拒绝，一定要给你上香油定型哦！”刘洛华闻言惊得连连摆手后退告饶：“别别别！你可别将我那样整治，我最怕那些香油香粉的了！拔况严老爹也消受不起那浓郁的味道不是。”
严父长期为鼻疾所苦，闻不得花香、禁不得四季转化，已经严重到无法顺利呼吸，逐渐有哮喘情况了。家里为了老人家的身体着想，从不使用有香味的物品，就连美丽的香花也只能摆在前头的书院欣赏，进不得后头的。
严茉苏最见不得别人服装仪容迈遢的了，赤脚定向刘洛华，双手往他肩膀一压，完全不费力就将他的身形压低，让他差点跌坐在地，幸好及时屈膝蹲着，才没出丑。
“你你你，做些什么？”刘洛华担忧地问。
“给你梳头。”别见严茉苏今日只是简单打扮，但那只限于衣服，因为怕弄脏，所以才不得已穿几件破旧衣服。至于那些叮叮咚咚的头饰可一件也没少！她只消随手往头上一拔，都能抓到一柄精雕的木梳呢！堡具齐备得紧，让刘洛华连开溜的机会都没有。
“不用啦！你们忙洗涤呢，而我、我也有一些字要写给人”
严茉苏嘿嘿冷笑，只给这么一句：“你认命吧！”
无视刘洛华的哀嚎，严茉苏开始利落在他头上作威作福，旁边的人同情有之，却是不敢吭声的。
大家都知道，这严茉苏不仅喜爱装扮自己，也见不得别人披头散发、服装脏乱的。有时家里得闲，她还会跑去前面给小阿儿梳头，吓得那些当日有射箭或鞠球科目的人，都会躲得老远，不给她看见。
“哎哎！茉苏，会痛痛痛痛，可以啦，唉哟！真的可以了，我的头发快被你拔光啦！”忍性坚强的刘洛华终于还是大呼小叫出来了。
这正是，就算严荣苏梳的头很好看，却没有一位孩子愿意给她“凌虐”的原因了毕竟实在是太痛不欲生啦！
“再一会儿就好啦！你叫些什么？我这样还不是为了给你添面子，瞧瞧那些夫人小姐的，哪个不赞你是所有书院里最斯文俊美的山长？光这一点，想方设法也要把孩子往这边送来读书。若你坚持迈遢，学童跑光了你负责呀？”
“呜噢呜！唔唉哟！”被训话后，不敢反抗，只能哀怨地低鸣，有时真的太痛了，才会叫出来。心里则默背着：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其唉哟！劳其筋骨，饿其体肤
这时，解救他于水火的声音远远扬了过来。还是杨荣那惯性的大呼小叫，但这次的惊恐似乎更巨大些，让刘洛华与严茉苏都顿住动作。
“老师、老师！咱们门前、门前，被射了一枝箭，箭上还刺了一只死猫呀！”
“什么！”严茉苏倒抽了口气，叫出来。其它三人都吓得脸色煞白，连呼吸都吓忘了，更别说开口讲话了。
她忘了自己还没穿鞋，就奔向小门，正好与找过来的杨荣对上。她用力拍了下他的胸口道：“冷静！苞着我。”然后领头往前面大门快步走去。
这时，屋顶上有一抹蓝影率先往前头飞掠而去，无人察觉
地面上的人一片慌乱。
“呀！是！”虽然已经上气下接下气了，但杨荣还是拼着一条小命迈步跟着她后头跑。
“上头有字条吗？”她问。
“我、我不敢看！”杨荣羞愧地回答。“一看到那箭，我都快厥过去了，哪敢走近端详？”
“可恶！一定又是那些人！”她恨恨地叫。
“夫人，你是说是银川县那几家书院做的是吗？”杨荣忧心问道。
“还会有谁！”
“那我们去衙门报官！”
“报官又怎样？你有证据吗？当心反被咬诬告。”
“县太爷应当是站在我们这边的呀，师父义务帮他的义学授课。”
严茉苏不耐烦地摆手，要他省省这个傻念头。
“人情比起银两，简直是屁！县官贪财怕事是大家都知道的事，你别逗了。”
对某些寡廉鲜耻的人来说，给他天大的人情，他也只当是不占白不占的便宜，当你是傻子而已，哪记得什么恩的？
“那、那怎么办？”杨荣哭丧着脸。
“怎么办？看着办啦！”严茉苏没好气叫着。
宾出神川县！
钉在门板上的箭矢旁，被书写着五个腥红的大字，那腥红，毫无疑问来自箭上那只死猫血。
这阵仗，对江湖人来说，算是可笑的威吓小伎俩，不过用来对付一般的小老百姓，算是绰绰有余了。
龙九双手负于身后，冷淡地看着门板。不一会，大门里传来急促的脚步声。接着一张精绘的面孔就出现了啧啧啧！这个女人永远可以带给他耳目一新的惊吓感受！
颈子以上精离细琢，颈子以下衣衫陈破，更别说她还赤着脚了虽然现在没法亲眼证实，但他很肯定就是。她这种人，很简单的一句话就可以概括打肿脸充胖子。明明就是一般人家出身，荆钗布裙才是正道，偏爱华丽的衣服扮相，将自己弄得俗不可耐，每见一次都是惊吓。
“喝！”严茉苏先是看到了门板上的惨况，惊呼一声，但很快停住，不让人看出她的害怕，即使她的脸都吓白了如果没那厚厚一层脂粉遮掩的话，那脸色应该是白的没有错。
然后她看到了他。
“你怎么会在这里！”她叫。
“路过。”他随便说说。
“阁下的路还真长，接下来可是要南昌、福州的一“路”给“过”下去啦？”
“你要这嘴皮子可是要企图转移心底的害怕？”他问。
可恶！被看穿了！她脂粉下的脸孔热热地辣起来。
“我怕什么？这种事又不是第一次！”她看向门板，不是为了证明自己的胆子，纯粹是不想跟他那双透析人心的眼对上。这人很不简单，她心里是知道的。可再度看到猫尸，翻胃欲呕的感觉仍然很汹涌，一点也压不下来。这种东西可不是看过就不怕了呀，不管看几次都是毛骨悚然
“夫人这该怎么办？”杨荣也终于爬出来了，气喘如牛地问。
“杨荣，你敢不敢拔下箭矢？”
“我不敢！”杨荣尖叫，然后抱头逃开，一下子就不见了。
没用的东西！严茉苏瞪着远去的背影暗咒。他不敢，难不成她就敢吗？
“需要我帮忙吗？”龙九问着。
她戒备地看着他。
“你想要什么？”她可不会任他予取予求。
她的质问让龙九感到极度不悦。
原本他只是觉得这种东西让她来处理太为难了些，应当他来处理，全没什么施恩望报的念头不过，既然她都这么看待了，他要是什么也不要求，岂不是让她失望得紧？
“你认为我要什么？”他以问代答，让她自己呈贡上来。
“要我去你家当账房管理财务，你以为这样就能叫我答应？”她问。身体不自觉地步下台阶，远离门上那猫尸，再下敢看过去一眼。
龙九对她的举动没说些什么，眼光看着地上，突然道：“别动。”
他的命令声止住她的步伐，她站在最后一阶，疑问地瞪他：“怎么？”
“你再走下来就太矮了，还是站在台阶上好些，我至少还看得到你。”
耙嫌她矮！“你！”她气得骂人：“大黑熊！”
“我今天可没穿黑衣！”他提醒。然后越过她，轻松一拔，箭矢已经取下，见一旁有只麻袋，便将猫尸丢进去绑好。
“那你就是大蓝”她转身要接着骂，但却骂不出那个熊宇。
这男人竟已经将猫尸取下，一点也不害怕，也不嫌这种鄙事他甚至还没跟她谈好索惠的条件呢
“大蓝什么？”他到大门内找了一盆水洗手，边洗边问她。洗完后，还用那盆水冲洗着门上的血迹，很快将原本凄惨可怖的景况洗去了。
“你”她不知道这个人是什么心性，明明看起来像是高高在上的那种人，却愿意做着这样的鄙事。她想这恐怕是他这辈子第一次做这种事吧？
“昨日虽是不欢而散，不过你应当想想，既然你都收了我大哥的银两，以及我父亲捐的学田，也合该尽尽授业的义务。就算不肯到我家理帐，总也该代我家训练一个能理帐的人吧？”龙九昨日思索许久，觉得若能这样折衷也是不错。
严茉苏忍耐地提醒道：“龙公子，你该知道令兄缴的是所有龙家幼童未来二十年的学资！依照贵府多子多孙的情况来说，我开远书院未必是占到便宜。昨日你指控我骗钱，简直是对我的侮辱！我没有骗钱！”她不能忍受这个。
龙九淡道：“你是没骗钱。但你高估了贵书院的寿命，就眼下情况来看，就算你有心经营二十年，别人可不一定允你。”
她抬高下巴，不想让他看轻：“我会解决的！只下过是一些地痞恶少”
“但你们也不过是一些老弱妇孺，连男人都不经用。”
“我”她嘴硬。“我一人足以抵十人啊！”突然尖叫出声。
一条白练似的东西猛地往她脸上刺来，在她来得及尖叫出声时，那白练早巳险险擦过她耳垂，复又缩回去，绕回他的腰带上，回复成像是一条再寻常不过的白色布帛
“事实证明，只要一剑，你就见阎王去了。”一人抵十人用？真是不堪一击的谎言。
“那是什么？”她瞪着他的腰带。
“我的剑”
“不太像”她心神仍恍惚。
龙九微耸肩，提醒道：“那不重要。你该明白，你没有你想象的厉害。一旦你的对头诉诸于武力，任你如何口舌伶俐，也是无济于事。”
严茉苏承认这是实话，不然她不会在前些天专程跑去武昌找那个莫名其妙的小龙帮的。而号坦人出手快如闪电
“你是江湖人？”她问。
他不回答，注意到她眼睛倏然灿亮。
“你武艺很厉害吗？”她又问。
“过得去。”
她不满意这个答案。
“你的武艺在江湖上算是极好还是极差？”
“过得去。”他不回答这种无聊的问话。
“你已经说两次过得去啦！”她瞪他。
龙九淡道：“你再这么问下去，我可以回你更多次过得去乙。”
棒吸呼吸，深呼吸！完毕，开口道：“我有一个两全其美的合作方法”
“我拒绝。”不等说完，截口拒绝。
她跺脚：“你甚至还没听我说完！”
“不必。直接告诉你，再三天我就要动身前往东北，明年才可能回来。我没空窝在你这边当打手，成日等着地痞流氓上门闹。”
啊！他要走了？
严茉苏身子一震，某种说下出的滋味在胸臆间漫开成一片暧昧的惆怅
龙九见她无语，不知为何就多此一举地解释道：“我是个讨厌麻烦的人。虽然终究要你帮我这个管帐的小忙，但不能以武力为交换条件，不瞒你说，我并不爱动手动脚。你可以试着提出其它条件，或许我会接受。”
“我不”她才说两个字，然后就没机会说了，因为
“龙九，纳命来”
一股凌厉的剑气冲来，龙九倏地拔身飞起，也不忘拎着严茉苏的后衣领一同避开那剑气！
“碰”地一声，原本他们站立的地方被打出一个大洞，接着是大门被轰成碎片，再接着，就是眼花撩乱的混乱了！
一切，只代表着一件事麻烦来了，他们最讨厌的麻烦来了。
他看不惯她的花枝招展，建议她何不把金元宝往穿上身。“如果我有金元宝，当然就会穿上身。”她如是回答。