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然后又把白孝儒这案子列为第一要案，多半还在文书中留下破绽，催促大理寺结案，诱使何清河亲赴广东复查。
另一边何清河赴广本是为白莲教反叛的整桩大案，并不单为白孝儒一事，吴大彪却藉用按察司的名义，早早命潮州府、宁远县封档待勘，就是看准了狱方心里有鬼，下了记重手。吴大彪这一手又阴又狠又滴水不漏。
如果案子属实，他前后奔忙，既有查案又有审理，自然是结结实实立了一功。如果何清河查出案情蹊跷，他身为上峰，轻轻一个“疏漏”就遮掩过去，却救下了白雪莲的性命。
正手取功，反手图利，两边都少不了他的好处。刘辨机暗自抹了把冷汗，他们都小看了吴大彪的心计，浸淫官场数十年，吴大彪这总捕头岂是白来的？怪不得何清河忙得脚不沾地的人，会突然离京，亲赴广东，原来都是他在里面捣鬼。
鲍横尽自开怀，狱卒们又着意奉迎，没多久一帮人就喝得烂醉。刘辨机心里有事，没等终席就出来，暗暗找到卓天雄。听刘辨机说完，卓天雄皱着眉头道：“何清河还没定下来不来？”
刘辨机摇了摇头，慎重地说：“何清河已经到了宁远。”“唔？”“说到何清河，姓宋的言辞闪烁。你算算，五日前狱里接到文书，何清河离开潮州，加上文书传递所耗时日，何清河离开潮州至少是八天以前，至迟前天已经抵达宁远。”
卓天雄目光一跳“你是说何清河已经到宁远，却被县里隐瞒下来？”刘辨机抚着后颈缓缓道：“一个可能是何清河并未留意这案子，离开潮州就赴广州，主审白莲教逆案，因此县里未接到人。”
他顿了顿“另一个可能是，何清河一到宁远，就命县里封锁了消息。你说会是哪个？”卓天雄思索着这话里的意味，不由心下发凉，想了想又道：“那姓宋的怎么这时候带了任职文书来？”刘辨机冷冷道：“阎罗望已死。
眼下这案子若是追究起来，狱里没个顶缸的怎么成。”宋衙役次日离开监狱。一连两天，狱中风平浪静，既没有县里的消息，也没有孙天羽的消息。
鲍横正式当了狱正，气焰更盛，连刘辨机也不大理睬，跟着陈泰们一伙醉了两天，中午连招呼不打就出了监狱，不知去哪里鬼混。
刘辨机这两日睡不安寝，食不知味。那晚他跟卓天雄商量，由卓天雄到县里暗中打听消息，他在狱里逐卷查看卷宗。可卓天雄一去两日，也没个音讯。
丹娘叹了口气，将那点散碎银钱包好，放到柜里。家中原本有些微薄积蓄，自从遭了案子，不上两个月就抖落干净，眼下只剩些油盐钱，再熬几日，就拮据得紧了。
她对着镜子略扑了些脂粉，拎起裙角，缓缓下楼。楼下坐了两桌的客人，一个是过路的客商。
原本也是相熟的，前一段官府封山，一直没来。另一桌却是两人，一个老者，白发稀疏，大概有个迎风流泪的毛病，眼睛红红的，旁边一个年轻人，大概是他的子侄，执礼甚是恭顺。
玉莲刚怀了孕，闻见油烟就要呕吐。丹娘心疼女儿，让她在屋里歇了，自己里外招呼客人，好在相熟的客商都知道丹娘贞谨，顶多占几句口头便宜罢了，也不难应付。一时上了饭菜，那客商笑道：“丹娘，掌柜的今天怎么没见？”丹娘眼圈微红，低声道：“已经过身了。”
“这可怎么说的！”那客商摇头叹息“白掌柜身子骨不好，略累些就犯咳嗽。上次来我还说给他寻治咳嗽的药，没想到这就”
旁边的老者停了箸，一个劲儿拿着块皱巴巴的巾帕抹眼泪。丹娘见他打扮清寒，像是个屡试不第的老童生，不由心下一酸，走过去道：“这位客官，这帕子您先用着，那块待奴家帮你洗洗好么？”
老者连连点头称谢。丹娘拿了帕子，到后院汲水洗净，搭在枝上晾着，回来时，那客商正说：“最是古板个人。说方正也是方正，说迂也是迂”那客商说着，见丹娘进来便住了口。
丹娘只作未曾听见，在旁默默抹着桌子，忽然外面篱门声响，几名官差打扮的狱卒闯了进来，为首的新任狱正鲍横。他对旁边的客人看也不看，一脚踩在刚擦过的椅子上“丹娘，瞧瞧是谁来了？”丹娘低了头，轻声道：“鲍大爷。”
“错！”鲍横得意洋洋地道：“现在是鲍大人了。”丹娘闪了闪眼，噤了口没有作声。鲍横摸住她的粉颊“浪婊子，不向本大人道喜吗？”丹娘当着客人的面被他轻薄，脸上时红时白，低低说了声“恭喜大人。”
见几个人都是官差打扮，那客商知趣地没有作声。旁边的年轻人按捺不住，站起来道：“说话就好好说话，动手动脚作什么？”陈泰喝道：“睁开你的狗眼！这是我们狱正鲍大人！”
“我管你包大仁儿，包小仁儿，人家一个妇人，你放规矩些！”“规矩？嘿嘿，”鲍横隔着衣服，一把捏住丹娘的圆乳“这婊子我想摸就摸！快滚！”
那年轻人却是楞头青架式，冷笑一声“我要不滚呢？”“不滚？那你就等着看场好戏吧。”鲍横淫笑道：“丹娘，把衣裳脱了，就在这桌上跟本大人乐乐。”那年轻人一拍桌子“你别欺人太甚！”
“欺人太甚？你知道这婊子是我什么人吗？她是我姘头！”鲍横捏着丹娘的脸蛋道：“你说是不是啊？”丹娘噙着眼泪说了声“是。”“听到了吗？还不快滚！”那客商看不是事，忙放下几个铜板，悄悄走了。
那年轻人听丹娘这么说，倒愣住了，看了眼旁边的老者。那老者抹着眼泪，道：“和奸无人出首，例法不禁，但汝等身为官差，女方为涉案罪属，情由涉嫌逼奸。若查实有胁迫诸事，按律当罢职，依其情轻重而定杖、流。”
他满口晋南口音，絮絮叨叨，鲍横也听不明白，一摆手道：“掀桌子，撵他们滚蛋。”陈泰扳着桌子一掀，却像是扳住一块千斤巨岩，他力道用的差了，本来后仰变成前冲，一头朝桌上撞去。
那老者摇了摇头，叹了口气。那年轻人应声跳了起来，一拳将陈泰打得倒跌出店门。那帮狱卒来店里喝酒取乐，哪想到会有这一出，也未带刀尺。
一名狱卒抄起板凳，朝那年轻人抡去。那年轻人挥臂架住，板凳顿时反弹回去，撞在那狱卒额上。只眨眼工夫，几名狱卒都滚了一地，又被那年轻人拎着领子扔出店门。鲍横怪叫一声，抓起一把茶壶砸了过去，撒腿就往后院跑。
那年轻人一拳把酒壶打得粉碎，劈手抓住鲍横的后襟，将他倒拽回来，正反给了他几个耳光，笑道：“你也滚出去吧。”说着把他也扔了出去。
丹娘捂着胸口，惊得心头呯呯直跳。玉莲听到了声响，在楼梯上也看得愣住了，鲍横等人识得厉害，也不敢言语，相扶着爬起来，赶紧走了，那年轻人收了手，恭恭敬敬退到一旁。老者起身温言道：“不要怕，这三不管也是有王法的地界，容不得他们胡来。”
他有些惋惜地看了丹娘一眼，似乎想说什么，又叹息着住了口，数了饭钱，带着年轻人走了。
鲍横一伙灰溜溜回来，刘辨机正如热锅上的蚂蚁，急得团团乱转。“都火烧眉毛时节了，还有心出去瞎闹！卓天雄刚从县里回来，何大人已经着手查这桩案子了！”众人一听，心下无不凛然。
刘辨机虎着脸道：“这会儿人都在，先一条，这案子就按我们当初定好的说！都记住了！是先拿的薛犯，才根据她的口供捕拿白家父女。”
“第二条，白孝儒被捕后，人证物证俱在，当场认罪，后来暴病而死。”“其三，”刘辨机咬牙狠狠道：“白孝儒之子白英莲下落不明。白雪莲称见狱中见过，纯属诬陷。明白了吗！”
众狱卒面面相觑，过了一会儿才差参不齐地应道：“明白了。”鲍横心里嘀咕着，嫌刘辨机没给他这主官面子，但他刚被人扫了面子，又知道这事儿要紧，这会儿也顾不上了，刘辨机道：“不想死的都仔细记住了！出了纰漏，大伙儿也不用多想，这现成的大牢，有一个算一个，谁也跑不了！”
刘辨机手指微微发抖，卓天雄带回的消息远比他说得更关紧，何清河不仅已经抵达宁远勘察此案，而且两天前就派人进了山，专为这案子而来！
傍晚时分，狱卒们绷着脸到了地牢，让白雪莲、薛霜灵收拾了，搬到上面去住。两女心知有变，但这些天被提审得多了。
仍存着戒心，怕是狱卒们弄得又一出花招。上面虽然也是间牢房，但是比不见天日的地牢要强上百倍。床上不仅铺了被褥，还放了袭新衣。
狱卒们给白雪莲松开铁枷，打了水，让她梳洗更衣，却把薛霜灵带出去，另外安置。薛霜灵在地牢囚了数月，身子虚弱已极，狱卒们架着她的胳膊，将她带到书办房内。在门口等候的刘辨机居然拱了拱手，抖着鼠须笑道：“薛姑娘，久违了。”
薛霜灵扬起脸，有气无力地说道：“贱囚身子弱，伺候不了这么些大人，少伺候两个，贱囚就感激不尽了。”“薛姑娘误会了，请到后厅说话。”后厅摆着一桌酒席，虽算不得丰盛。
但比起牢内不啻于天壤之别。薛霜灵眼睛一亮“是给贱囚备的么？”刘辨机道：“正是正是。”薛霜灵吃够了馊臭难闻的牢饭，当下老实不客气地坐下吃喝起来，刘辨机在旁殷勤相陪，不时布菜劝箸。
等薛霜灵吃到六七分，才谀笑道：“薛姑娘这些日子受委屈了。”说着叹了口气“阎大人在时，对姑娘多有失礼。不瞒你说，当日阎罗望挑了姑娘的脚筋，鄙人曾苦苦相劝，可惜姓阎的一意孤行唉”薛霜灵笑吟吟听着。