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果不其然的是和赵方预料的一样,金国即便到了此刻依旧是灭宋之心不死,金宣宗新年刚过,不顾山东河北危局,居然再一次着令仆散安贞率军攻宋。
而就在去年也就是嘉定十三年间,金国的局势更加恶化,蒙古军大举南犯金境,铁蹄几乎踏遍了河北山东诸地,金宣宗也看明白了术虎高琪的险恶居心,下令诛杀了术虎高琪,但是对于攻宋之策却并未改变主意。
在他和部分金国大臣看来,金国北方是没指望了,要想令金国苟延残喘下去的话,只有尽快拿下南宋,然后将疆土南扩,增大金国防御纵深,也好以江淮天险来对付蒙古大军的铁蹄。
于是乎金宣宗完颜珣待到北方局势稍缓一点,便马上派仆散安贞南下攻宋,仆散安贞无奈之下,只得率他麾下的花帽军出息州(今河南息县)南下,二月间在一举在净居山寺大败宋军一部,并且很快便挥军攻取了宋军控制下的黄土关,再一次叩开了南下的大门,兵锋直指黄州、蕲州两地。
消息立即便传入到了鄂州,并且在鄂州再次引起了人们的恐慌,因为黄州就在长江北岸,和鄂州隔江相望,只有一水之分,这次仆散安贞率军没有从枣阳一带进军襄阳,而是改道黄州,一旦黄州失守的话,等于长江上的重要门户便被金军叩开,差不多算是在沿江防线上插了一把刀子。
而此时宋军大多集结在襄阳、枣阳、唐州、邓州一带,黄州和蕲州的兵力不足,而鄂州暂时除了水军之外,基本上兵力也处于空虚状态,一时间人心惶惶,有点不知所措了起来。
而赵方毕竟也算是久经战阵的老姜了,比起一般人要稳重许多,思量之后,立即着令襄阳大军向黄州方向驰援,枣阳军的孟宗政部调遣忠顺军东进,对金军侧翼形成威胁,同时着令驻屯军水师沿江加强防范,即便黄州有失也不能让金军渡江而过,进击鄂州。
除此之外,赵方为了增强鄂州的防御,再一次下令在京西路一带诸州县征调乡勇赴鄂州驰援。
二月末赵方手令便下达到了大冶县,放在了高怀远面前,另外传令之人还专程给高怀远捎来了赵方的口信,因为赵方知道京西路一带诸县之中,乡勇战力最强的应该就算是高怀远所在的大冶县,故此口信中让高怀远尽量征调大冶县境内乡勇奔赴鄂州驰援,协助鄂州驻屯军防守。
高怀远对迅速变化的局势也有点措手不及,因为他年后各项事务刚刚展开,各乡弓箭社刚刚春忙结束,正待全面展开训练,部分乡里面的农忙还尚未结束,此时却遇上了这等紧急的事情,征调乡勇出征难度不小。
而此事对于刘知县来说,更是让他手足无措了起来,这种兵家之事他完全是个外行,主要都靠高怀远替他打理这种事务,所以赶忙找高怀远商议此事。
“高县尉,依你看来本县能征调多少乡勇前往鄂州驰援呢?金军会不会这次攻过长江?假如本县乡勇尽出的话,一旦金军过江的话,本县又有何所持呢?”刘知县一看到高怀远,便迫不及待的问道。
其它几个县衙的同僚们也都纷纷瞪大眼睛望向了高怀远,他们现在各个都有些惴惴不安,生怕金兵一旦过江,打下了鄂州,大冶县将首当其冲成为金军攻掠的目标,所以这会儿都很矛盾,不知道该不该抽派大量乡勇前往鄂州驰援,从私心上来说,他们是希望少抽调一些乡勇,一旦金军渡江的话,大冶县还能有所仰仗,至少留下一些乡勇防守县城。
高怀远颇有点鄙视他们的这种想法,但是脸上也没有流露出来什么,低头思量了一下之后,抬头朗声答道:“诸位大人不必太过担心,此事以在下看来,金军基本上没有渡江南下的可能!首先金军虽然是金国名将所率精锐不假,但是金军实力并不强,而且他们缺乏水军船只,更不善于水战,即便是打下黄州、蕲州等地,也只能望水兴叹罢了!
何况宋军在江北实力并不弱,金兵这次出兵数量有限,即便他们攻下黄州,也不敢贸然渡江,一旦我们江北宋军驰援赶到黄州一带之后,从背后截断了他们的退路的话,金军恐怕会有全军覆没的危险。
故此金军主将仆散安贞定不会做除此蠢事的,何况鄂州城池坚固,背山面水易守难攻,金军即便能渡江,也无砲车等物攻城,故此诸位大可不必过于担忧此事了!
至于征调乡勇奔赴鄂州驰援一事,在下想来倒也不会对本县造成什么太大的影响,现在春忙已经基本结束,马上进入农闲季节,而这次前往鄂州驰援,危险程度远没有以前到襄阳高,可能也只是在鄂州一带布防一段时间,金兵一退,便会回来的!
而退一步来说,一旦金军渡江的话,鄂州现在兵力不足,一旦让金军夺占了鄂州的话,等于我江南腹地洞开,诸位大人请想一下,覆巢之下安有完卵?假如连鄂州驻屯军都挡不住金军的话,本县只靠这些乡勇可否挡住金兵南下呢?
故此这次我们应当应赵大人所命,尽可能的多抽调一些乡勇赶赴鄂州驰援,只有鄂州无失,我们大冶县才能确保无失!不知诸位大人意下如何?”
刘知县等人听罢了高怀远的分析之后,顿时长长的松了一口气,他们这帮人平日里只关心地方的事务,而且长时间来,宋金在江北打的热闹,可是江南一带却没有受到波及,故此他们便不太关注打仗的事情,更不可能像高怀远一般,能预料到战局的发展趋势,现在一听高怀远所说,都觉得他分析的头头是道,于是便都放心了许多。
刘知县觉得高怀远说的不错,现在鄂州正缺少兵马,而大冶县也离鄂州最近,假如他不肯配合征发乡勇驰援鄂州的话,恐怕赵方一纸弹劾递到京中,他的知县这个位子恐怕就算是坐到了头了,所以他一想到这里,便不再犹豫,于是立即点头道:
“高县尉所说极是,这件事该按照高县尉所说的办,诸位现在立即下去,分头到乡里抽调乡勇到县城外集中,交由高县尉统带,三日为限,三天后定要兵发鄂州城!此乃国难当头之时,我等身为大宋官员,岂能顾小利而不顾大局?还望诸位同心协力,共赴国难!……”
高怀远听罢刘知县这番慷慨陈词之后,心中大为鄙夷了一番,刘知县一听金军不会南渡,便立即换了一副嘴脸,真是让人作呕!
不过其他人可不这么看,立即纷纷起身称是,然后刘知县又分派任务,几乎动用了县衙的所有人手,派到乡里开始抽调乡勇,而高怀远则负责高家庄等三个乡的乡勇,言罢之后各自下去开始准备。
这次出兵不同于以前,所抽调乡勇数量远超出了以往,各乡定额为一百人,以弓箭社为主,各乡里正牵头安排抽丁一事,加上县衙这边督促很严,所以进展速度倒也很快。
高怀远自己跑了一趟高家庄,从高家庄抽调出了五十个乡勇,卧虎庄自然也出动了五十庄丁充入高家庄乡勇之中,两天时间便将三个乡的乡丁给带至了县城外。
由于这次出征兵员较多,为了不至于出现混乱的情况,高怀远以卧虎庄的人为骨干,搭建起来一个军官团,十三个乡各自派出一个曾经在军前效力过的人为都头,各乡的弓箭社社头为副都头,副社头担任队正,这样一来便方便他的统一调度了。
而且这次他将郭亮等曾经跟随他在军前效力的弓手也充入乡兵队中,各自充当掌旗等职务,连董强也因为剿匪一战居功,进入县里面当差,成了弓手队的副队正,这次也被高怀远带上,一起前往鄂州。
在县衙的严令之下,三天期限满的时候,各乡的乡丁终于按时抵达了县城之外,每乡为一都,在县城外校场驻扎了下来,高怀远也不客气,立即召集各乡弓箭社的社头议事,将他提前安排好的都头派驻到各乡带队,并且将乡勇们集中起来,宣布了军纪。
这次大冶县可以说乡勇之中精锐尽出,而且经过一年的操练之后,虽然他们还是老百姓之身,却已经不似以往那样的乱糟糟的一团,起码列队之后,队伍看上去也有模有样,没有出现乱糟糟的一片。
而十三都人马被高怀远分为三个营,两个营各拥有五都兵员,各编入五百乡兵,高家庄和卧虎庄的乡勇被充作高怀远的亲兵队,充当他的亲兵和传令兵使用,同时也是他手中的一支突击力量,战斗力算是最为强悍,剩下的两都人马便被高怀远充为辎重营,专门负责骡马车辆运输粮秣箭支等辎重物资。
对于高怀远如此安排,各乡之人也都不敢有什么意见,而且经过高怀远这么一整合之后,一盘散沙一般的乡兵们一夜之间,便被捏在了一起,成为了一支颇有点规模的军队,看的连刘知县也一个劲的点头,觉得高怀远果真是个为将的材料,没在军中当兵实在是屈才了一些,而其它那些社头们虽然没有当上都头,但是也都没敢提出什么意见,老老实实的跟着派驻到他们乡兵队中的都头忙活了起来。
第四日清晨,随着一阵号角声在城外响起之后,一队队乡丁便鱼贯开拔,踏上了前往鄂州的道路,而乡兵们的武器也都是提前备好的,每都乡丁里面有二十名长枪手,二十名刀盾手,六十名弓手,形成了比较完备的协作。
只可惜的是乡勇之中缺乏盔甲等防护装备,假如再能给他们武装上盔甲的话,这一千多人的战斗力倒也不容小觑。
有过带兵经验的高怀远此时早已不是几年前初出茅庐的小子了,毫不费力的驱使着这支乡兵队行军,严令各都头控制他们的手下,队伍走起来虽然不快,但是却井然有条,倒也引来不少路人为之侧目。
高怀远自己带队走在队伍前面,胯下还是他的黄骠马,身穿了一身军前带回的札甲,头顶叶子盔,手提偃月刀,显得威风凛凛,让跟在他身后的那些乡兵们无不暗自叫好。
这次虽然是到鄂州驰援,但是乡兵们多少还是有些紧张,不少人心中忐忑不安,不知道到了鄂州之后,会遇上什么情况,但是他们的都头们却都有战阵的经验,在路上不断的给他们打气,灌输给他们不少服从军纪的理念,渐渐的在他们这帮人的鼓动下,第一次出征的乡兵们倒也渐渐的安心了下来。
大冶县到鄂州的路不过只有八十里左右,在高还远的督促下,乡勇被要求急行军赶赴鄂州城,路上不做任何休息,这么走虽然辛苦一些,却可以免去了在路上屯驻的麻烦,省的安营拔营还要耽误事。
故此大冶乡勇在夜半时分,终于赶到了鄂州城外,远远的便有一支人马拦下了他们的去路,大量火把一字排开横在路上,有一骑快马朝他们迎面飞奔而来。
“来者止步,通报你们的身份!”一个宋军军官顶盔挂甲手持一杆大枪遥遥指向他们,大声喝问到。
“休要误会!我们乃大冶乡勇,特奉命前来鄂州协防城池!本官乃大冶县尉高怀远!”高怀远也提马迎了上去,并且大声回答到。
听罢了高怀远的话之后,气氛随之放松了下来,那个拦路的宋将把大枪收了起来,走进借着火把的光线打量了一下高怀远,认定了他们没有什么问题之后,才翻身下马道:“小的乃军务在身,多有冒犯,还望大人多多包涵!可否让小的检查一下大人的度牒呢?”
高怀远也看清此人乃是宋军中的一个低级军官,自己的身份现在和他一比,高出来他不少,虽然对方要求有些过分,居然还要检查他的路牒,不过念在此时正在紧张状态,故此也没难为于他,伸手在马*度牒递给了那个宋将。
那人看罢之后,确认无误赶紧再次道歉,并将度牒交还给了高怀远,然后小心翼翼的问道:“不知大人这次带来了多少乡勇来援呢?”
“一千三百人!不知道驻屯大营可是已经为我等安排好了营地否?”高怀远朗声答道。
这个数字着实令巡逻的宋军上下吃了一惊,他们没想到一个大冶县居然就出动了一千多人的乡勇,来援鄂州,更是不敢怠慢,为首的这个军官赶紧答道:“大人放心,驻屯军大营早已接到赵大人的吩咐,为各地乡勇准备好了营地,请大人随小的来吧!”
经过好一番折腾之后,跑的筋疲力尽的乡勇们总算是安顿了下来,不过天边也已经渐渐泛起了鱼肚白,高怀远着令乡勇就地造饭休息,自己动身前往大营中的帅帐报到。
而这次因为事态严重,赵方居然带病亲自在驻屯大营之中处理御守之事,一早醒来,便听说已经有乡勇到达鄂州的消息,问罢之后得知是大冶县之人,于是立即着人前来找高怀远,正好碰到高怀远正在帐外的签到处进行登基,于是便将高怀远招至了赵方的大帐之中。
“小子你果真没有让老夫失望,还是第一个赶了过来,但不知你这次可是带来鄂州了多少乡勇呢?乡勇可否一战呢?”赵方一身文官的穿戴,坐在帐中的帅案之后,看到高怀远便一脸微笑的问道。
“下官参见赵大使,下官本次从大冶县带来了一千三百乡勇供大人调遣使用,这些乡勇多已经受过一定程度的操练,但是还称不上精锐,作为主力使用是不行的,但是作为辅军协防鄂州,下官以为只要调度有方的话,应该没有什么问题!请大人示下!”高怀远也不谦虚,将自己所率乡勇的情况大致照实告知了赵方。
赵方微微点点头:“小子你能不骄不躁,这一点很好,现在这里正是用人之际,你们来的很是及时,老夫也不瞒你,此次金军主将仆散安贞出兵之后,进兵神速,兵锋直指黄蕲二州,大有想要一举突破我长江天堑之势,可以说是来势汹汹!而鄂州现在兵力十分空虚,只有不足四千兵马,江北黄蕲二州兵马更是不足,形势颇有些不妙!
而襄阳一带诸军虽然已经开始朝黄州进发,但是远水不解近渴,特别是金军出兵之时,同时派兵猛攻唐邓二州,将孟宗政及扈再兴还有刘世光的神劲军、忠顺军等军牵制在了唐邓一带,无法来援黄州,故此形势颇为紧迫!
既然你来的这么及时,老夫想要派你渡江到江北黄州,协助黄州御敌,不知道小子你可有这个胆魄吗?”
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