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两方剑拔弩张，顾长安被七八个男人围在圈中，只待做困兽之斗。
她上山来为图行动便利，只拿了匕首聊作防身，她拔出那柄闪着寒光的匕首横在身前，目不转睛地盯着前面那人，警惕着周围其他人的突袭。
“杀了她。”魁梧的汉子磨磨牙，眼中腾起杀意，举刀便向顾长安砍来。
顾长安侧身躲过那随着劲风而至的大刀，后面长剑又平平削过她头顶，这些人都是真正混江湖的人，哪个人手底下都有几下子，不然在胭脂堂也活不到现在。
顾长安跟这七八人转眼就过了十几招，手下已然吃紧，只有招架之力而无还手之能。
“看剑！”一柄细长的剑向着顾长安右肋下刺来，剑风凌厉，势不可挡。
眼见剑尖就要刺进她皮肉之时，忽然有人跳进站圈内，将她堪堪往一旁拽了三寸，躲开了那细长的剑。
拉开顾长安的人是决微，同时杜成也纵身跃进战局，立时与两人斗在一处。
决微与杜成分别牵制住其中五人，顾长安压力骤减，招式间也游刃有余起来。
顾长安与两人缠斗间眉心紧锁，明白如此打持久战不是办法，胭脂堂人多势众，他们三人说到底是势单力薄，就算决微与杜成再是个中好手，也敌不过如此车轮战。
正自思量间，忽见山坡上火光晃动，竟像是有大批人马上山的样子。
顾长安眼角一跳，心里忽然明镜似的，都清楚了。
原来这就是刘珩的局中局，计中计。
想来他早已察觉刘隆手段，只苦于无真凭实据，才有意以身诱敌。到今夜刘隆果然上当，猴急地要将刘珩除之而后快，却不想被刘珩拿住把柄。只是……刘珩手上到底掌握了什么东西，让刘隆的人竟没在闯入府衙时就一剑杀了他？
顾长安神思一晃，手臂上便挨了一刀，寸许的口子顿时淌下热乎乎的血来，染红了她半幅衣袖。
“决明，留活口！”刘珩的声音从东边传来，听着倒中气十足。
在刘珩说话同时，萧山、知行连同其他亲卫也插入战局，一时局面顿转，那胭脂堂几人转瞬间便被击倒在地，为防他们自裁，萧山和知行迅速将其双手反剪，捆绑起来。
顾长安收了匕首，似笑非笑地看着刘珩，从锦袋里拿出玄铁令牌，一甩手扔给还给了他，道：“前招后路倒都备齐了，好计谋。”
刘珩不是没听出顾长安话里的讽刺意味，但他却只微微一笑，瞥见顾长安手臂上的伤时又轻轻皱眉，一招手叫来白辛，白辛握着药瓶子走到顾长安跟前，暗自叹了口气。
顾长安坐在旁边的山石上，任凭白辛给她上药，所幸伤口不深，上了药以后血就止住了，只是疼得厉害，顾长安抿着嘴坐在山石上不说话，脸色阴沉。
“您前脚走，王爷后脚就回来了。”白辛犹豫着，低声道，“南励将军在城外早已整顿好队伍，只等王爷令下，就开拔来剿匪。”
“南励，呵。”顾长安揉揉脸皮，她怎么就忘了南励是谁了，那可是刘珩最信任的副将，她倒还想着要先瞒住南励，只怕动摇军心，可笑可笑。
白辛看看顾长安，话到嘴边却又不敢再说了，只得专注在她的伤口上，给包了一层又一层。
南励的人把人去楼空的土匪窝翻了个底朝天，却没找到半点有用的东西，最后将气都撒在那几个胭脂堂的杀手头上，把几个人扒光了换上他们的衣裳，又在嘴里塞上厚实的布条才算完事，生怕这几个人用什么隐秘的法子自杀。
一群人折腾了一宿，等顾长安几人人困马乏地回到泉顺府衙时，天早已大亮。
顾长安一路都赌气一样不跟刘珩说一句话，刘珩也不理她，干脆跟决明几个商量如何处置胭脂堂杀手。顾长安耳力好，中间听见白辛说那县丞的尸首在柴房后面给找着了，一剑毙命，伤在左心。
县丞死了，整个泉顺衙门也没找出什么可疑的人，内奸的线索就算断了。只是刘珩似乎不大在意，下了几道命令让加紧挖通疏导渠，期间就再无别的安排。
回到府衙，顾长安径自回了自个儿的房间，童生跟在后面连大气都不敢出，就像顾长平说的，他这个妹子平日里总是最沉得住那个，可真要恼起来，那就是谁都不敢惹的了。
刘珩能全须全尾地回来，程贵和自然是大大松了口气，但想起县丞的死，老爷子又不免伤怀，一个人坐在院里低头叹气。
县丞在程贵和还任京官时就跟着他了，那时候还是毛头小伙子，现在也是年过半百的人了，却没想飞来横祸，死的这样冤枉。
程贵和抬眼看看刘珩那紧闭的房门，神色渐沉。
决微等人马不停蹄地把抓回来的人关进牢房，挨个提审，嘴硬的几个都上了刑，反正只要留一口气不断，对他们来说就够了。
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顾长安只睡了不到两个时辰就醒了，一睁眼，睡意全无。起身净面，换上衣裳出门，问了衙役才知道刘珩已经去河堤那边了。
顾长安叹口气，尽管她从心底里理解并赞同刘珩的做法，但从情感上一时还不能接受，于是转身叫上童生，去了牢房。
府衙的牢房还算干净，只是霉味大，想来也是多日阴雨的缘故。
白辛和杜成还在审问其中一个杀手，顾长安去的时候那人意识已不清晰，看着顾长安的双眼浑浊无神。
“大人。”白辛见顾长安来，起身一揖，躬身为她让开了位置。
“怎么样了？”顾长安冷淡地看着那杀手，对加诸在他身上的酷刑似乎无动于衷，这倒让一旁的杜成稍感诧异。
“没说什么，”白辛皱着眉摇头，“想是指派他们的人也根本没透露什么，除了咱们知道的，挖不出半点有用的东西。”
“如此便问点别的吧，”顾长安负手踱到那绑在木架上的人跟前，“譬如说，胭脂堂常以何为幌子藏匿于市井，他们又是怎么跟上面联络？胭脂堂这么一个杀手组织，想必里面的等级和规矩必是严苛，那又是怎么一个严苛法？还有就是他们这个君澜山的窝怎么一夕之间就要弃了，是在抓王爷之前就弃了，还是在王爷跑了之后才弃？再譬如，京城胭脂堂的堂口在何地方，当然，这个也许他也不知晓，可人都抓来了，也给打的没一块好肉，不问问就可惜了。”
绑在木架上那人忽然抬起头，双眼直勾勾瞪着顾长安，眼里闪动着毫不掩饰的鄙视和厌恶，他张了张嘴，声音沙哑地道：“你，不得善终。”
杜成也用一种奇怪的眼神看着顾长安，她说的这些，有的他想到了，有的他没想到，可他却不得不重新审视这个女人。
他原以为她出身将门，从来都是一身正气，刚直不阿，不屑于他们这样以极端手段对付敌人，但没想到她看在眼里，却连眼皮都没眨一下。
顾长安回身在木椅上坐下，抬眸看了二人一眼，知道白辛和杜成心里在想些什么，但她却不想多说那些无谓的话了。她并不是非黑即白的人，不管是军队还是朝廷，那些阴暗角落里见不得人的东西，她都明白。她出生在这样的国，这样的家，并不敢奢望纯粹无暇的人生。她顾长安手上沾了数不清的人命，那点对于敌人的怜悯早就随着岁月消磨殆尽，仅有的同情只给了在战争夹缝中艰难求存的百姓。
顾长安在大牢里坐了半个多时辰，一直沉默不语。
她的脸色并不算好，苍白里透着缺乏生气的灰，白辛从一个大夫的角度看，她其实应该去歇着。不过她一个女人能扛住昨个儿河堤上冒雨扛沙袋，半夜闯贼窝，又经打斗受伤，此时还能八风不动地坐在这，也是令人敬佩了。
那个被绑上木架的杀手在被白辛拔掉三块指甲之后，终于吐口，把他所知的胭脂堂运作及京城堂口大概情况说了出来。
顾长安得到了她想要的东西，自然不愿再在霉气冲天的大牢里坐着。
临走时，对白辛说：“他也没什么价值了，给他个痛快吧，算是最后的仁义。”
白辛恭敬地拜礼，“是，都尉。”
牢房外，仍是阴云厚重，顾长安锁着眉，心里似乎明白了些什么。
顾长平说的对，有的事，踏进去就出不来了。
“都尉大人……”童生跟在顾长安身后，犹豫着开口。
顾长安停下脚来转身看他，“有话要么就说，要么就憋着，顾家人不做这个扭捏的形容。”
“是，”童生作了一揖，“方才都尉在歇息时，疫村那边传来消息，说是情况有变，程大人已去前面处理了。”
顾长安缓缓呼了口气，“这一趟出门，还真是不太平啊。”
说着，脚下便转个方向往程贵和那去了。
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程贵和在前厅骂人，骂的虽是来送信的衙役，但话里话外却在埋怨大夫的不得力。
顾长安站在门口听了几句，程贵和看见她在门外，赶紧收住了话茬，把她请进来。
程贵和和顾长安分别落座，那个被骂的衙役借机退了出去，程贵和瞪了瞪眼，想斥他两句，可转眼一看旁边的顾长安，只好把话又咽回去。
“老大人消消气，”顾长安接过童生沏上的茶，端给了程贵和，“事出了就得一桩桩办，眼下王爷不在城里，您不妨跟长安说说，看我可否帮着想个对策。”
“哎，这也是屋漏偏逢连夜雨，”程贵和抬眼看她，“昨儿个派去大夫原说这疫病可治，但方才又差人来说不可治，昨是情急瞧错了。”
“这回带来的大夫都是京城里有名的，不该出这种纰漏的……老大人，依长安之见，疫区那里怕是还得由我去一趟。”
“诶，不可不可，去不得啊。”程贵和怕就怕她说要去，没成想她果真要去。
“既然我是随军来赈灾的，那这疫病也是灾之一。眼下水患有王爷主持，剩下的我自然要为王爷分忧。”
“这疫病十分凶险，万一、万一……可怎么是好。”程贵和在官场摸爬滚打这么多年，早就练出了火眼金睛，刘珩跟顾长安之间那难以捉摸的关系他从见面便看在眼里。虽说顾长安的态度摸不准，但刘珩却清楚得很，这顾长安要是真给染上疫病，那他程贵和能不能安度晚年就难以预料了。
“老大人宽心，长安自有分寸。”
话说到这个份上，顾长安已是不想多言，程贵和也明白再劝无用。其实他是早就想去疫区，只是年事已高，不管是骑马还是坐马车都难，再者大伙也怕他这个知县再给染上疫病，那泉顺可就真危险了。
顾长安简单收拾了几件衣裳，带上饮水干粮，就径自到马厩牵上马出门去了。她把童生给扔在了府衙，嘱咐他等一个时辰以后再去跟白辛说她的去向，至于刘珩那边，就什么时候回来了什么时候再说。
童生死乞白赖地要跟着，最终无果，只得愁眉苦脸地蹲在府衙里替她善后。