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一群人走在崖州街道上，围观的人一路跟随，越聚越多，交头接耳窃窃私语。
尹峰鹤立鸡群般走在衙役们中间，频频向周围人点头微笑。
州府的大门外有不少人早已聚着，争相拥挤，男女老幼皆有。
尹峰苦笑着走进大门，感觉自己是在游街。
知州大人没有在正厅接见他，而是让人带他到正厅之南的花园内戒石铭亭，路过的甬道石碑上刻着“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺”十六字，谓之《戒石铭》，尹峰多看了几眼。
甬道尽头石亭下，一个身穿从五品官服，50岁不到的瘦小男子---知州郑邦直老爷端坐亭中石几旁，捧茶看书，书是《论语》。
“海外归来小民尹峰，参见知州大人。”尹峰躬身施礼，礼节学之州判曾棋，但没有下跪，让知州身后的曾棋皱了眉头。
知州郑邦直一愣，笑笑到：“还真是海外归来的，不知我中土礼节啊。也罢，且随你。”他放下书本，随意问了一下尹峰的情形。尹峰奉上了他挑选的所谓海外奇物：放大镜，过时世界地图，装帧精美的圣经等，那把转轮发火手枪尹峰没舍得拿出来献宝。
明朝“州”分直隶州和属州两种，直隶州即是直属布政司的地位等同府，崖州是所谓“散州”，属于府管辖的地位比县略高一点。在这个海角天涯并且是天高皇帝远的州范围内，知州大人有着最高权力。
但郑知州确实是个好脾气的官。
当时对于所谓海外归侨，官府一律视作天朝弃民向化归朝。象尹峰这样来历不明人物，完全可以被当做海盗倭寇上报广州，没收其一切随身财物。尹峰现在的身份是很微妙的，一切掌握在面前的这位其貌不扬的知州大人手中。
但是，现在知州大人的心思全然不在尹峰身上。
郑邦直由琼州府回来，接受了一个无比烫手的山芋；广东税监李凤委派奉旨珠池内官李敬，督办开采广东各处珠池，不日将派员来崖州办理相关事宜。
同时，海南卫通报巨贼李茂、陈良德余党（注：活动在嘉靖后期和万历初年的海南岛本土海盗，最多时约千把人，但因多次打败官军影响很大）似有再起之势，近日有海寇船只进犯乐会县。
相比之下，税监特使即将来崖州一事，显得更加紧迫。
这事是州判曾棋在接见仪式后告诉尹峰的，知州大人只收下了放大镜和世界地图，那本圣经还给了他。郑知州答应为他办户籍和解决生计问题，但对尹峰提出想回杭州祖籍一事，表示可以为其争取，但这类事要上报朝廷，其中关节太多，希望不大。其实，此时的朝廷上下，朝野各方都在为矿监税使的事争执不休，尹峰落籍本州只需上报广州报批，想去杭州，则就不知猴年马月才能有结果了。州判曾棋让他耐心等结果，并说知州大人眼下没心思处理其他事物，因为崖州的劫难要来了。
接下来几天，尹峰收到了10两银子的安家费，原河泊所的小院子正式成了他的住所，州判曾棋派了个年轻人来帮他置办居所事宜，还十分热心介绍他去崖州唯一的珠宝商处，把前世带来的一些银器出了手。
尹峰以记者的敏锐感觉到这个胖胖的李姓珠宝商对曾家青年很亲热，不是一般地位低下商人对官僚的献媚般亲热，而是一种长辈对晚辈的关爱。无论如何，这种情况应该不会对自己不利。
尹峰手头有的是他西藏旅游的收获，一批银饰挂件和一尊镀金银质立体祥麟**，也就是双鹿在左右侧伴的八辐金轮的缩小版；李大胖子对这镀金物件很感兴趣，尹峰不好意思地告诉他：这不过是实物仿制品，原样的**是置于寺院和庙宇屋顶前面的饰物，它发出的光芒象征着佛法，来自西藏，材质是真材实料。
“西藏？这是何地？”曾家青年也对此物很感兴趣，不由出声询问。
尹峰暗地咬咬牙，差点又穿帮了：“西藏就是朵甘乌思藏都指挥使司所辖地域，这个八辐镀金**来自其僧王所居首府拉萨；您看这双鹿平和、顺从地默跪在金轮两侧，公鹿在右，母鹿在左，番僧言说这鹿的温厚和优雅体现了真正佛家僧人的素养。”
曾家年轻人和李胖子商人成功被转移了主意力，仔细观赏起金轮来。不过，因为李大商人从来没有接触过西番的宝物，不知该如何出价。他很诚实地告诉尹峰：他可以为其保存此物，直到有识货的主顾出现，能付出相应的代价，一旦能成交就一定立刻告知尹峰。
尹峰没理由不相信他。
其他小银器和挂件一共卖了24两银子，算是很优惠的价格了。尹峰心中明白，多半是曾家青年的面子起了作用。
在正德和嘉靖之世，人们一度以田为大累赘，有拱手送人而人不肯要的。尹峰打听了一下，南方土地每亩一般还可以卖十两八两银子，海南岛此时还是地广人稀，但最好的可耕地都在沿海一带。按尹峰现在的身价，在崖州大约能买山间田地3亩左右，当个农民种地还是可以养活自己的。
3天后，大约是尹峰来到这个古代世界的第12天，广东奉旨珠池内官李敬派出的督办开采广东各处珠池事物内官来到了崖州，听说是原尚宝监从七品奉御王安，是广东税监李凤的亲信。
尹峰在采珠的这一天，被州判曾棋叫了去随行，说是有机会结识一下内官太监，可能对他想回原籍的事有所帮助。
虽然来得是从七品奉御内官，我们的从七品州判曾棋成了接待工作的主管，几天几夜没好好睡一觉了。尹峰见到他时，他正在州府门口，黑着一双眼圈亲自调度安排车马。内官王安出场时果然排场不同凡响；他带来的长随伴当居然有七八十人，乱纷纷涌出馆驿—这些不是宦官，而是王安在广州当地招募的地痞流氓；加上海南卫派出的护兵和跟随的小宦官，足足有150人之多。其实王安本人不过18岁，身材瘦长，面目还算清秀---没法不清秀，因为无须。据说他从小就净身入宫了，长期伴随着皇上做事，居移体、养移气，神态自然而然带着上位者的傲慢。因为年龄小，小宦官王安这次出差算是来混资历来的，当然他本人也是很想带着丰厚的收获回广州的。
所以，他的这些长随伴当立刻分布崖州城四门，无论出城还是进城一律征收“城门税”。
同一时刻，那些小宦官带着穿胥吏制服的长随以及护兵，开始对崖州城进行扫荡工作。
一时间满城鸡飞狗跳，摊贩四处逃避，不时被殴打一番，被逼缴出所谓的商税，其遭受的待遇比后世城管所为还糟糕；所有店铺纷纷关门大吉，关门迟一点，就有宦官带人冲入店内，随意定下一个税额，逼着店主缴纳。
从七品奉御内官王安坐着轿子，不停挥动手中的扇子，用一块丝绸手绢不住擦汗，满脸不高兴地说：“这海南地头总是这么热吗？”
边上的州判曾棋拱手回答：“时下正是本地最热的时节，不过崖州四季不分，确实很热。”
“大蛋的珠池可否安排妥当？还有多久才到？”
“采珠事宜，俱已安排妥当，请天使放心。出城不过10里，即可到珠池了。”
州判曾棋也在擦汗，一边恭敬回答问题，一边偷看着街上乱哄哄的场景。
尹峰在随从队伍最后，穿着拜见知州时穿的儒服长衣，也在不住擦汗，一边在心里不停腹诽这个王安，偏要在这么热的天气来采什么海珠。和他一起的是哪个曾姓年轻人，叫曾岳，字山岳，是州判曾棋的本家侄儿。
路过李胖子的珠宝店时，尹峰看见店铺大门倒在街上，已经有10多个王安的手下在门口吵吵嚷嚷，人群中李胖子正在不停弯腰作揖，一个大个子胥吏打扮的家伙抬手一巴掌打在他胖脸上。尹峰一皱眉，刚一抬脚，曾岳一把拉住了他，摇头说：“别惹事，你惹不起的。”
尹峰回头看着他，这个瘦长的年轻人脸上毫无表情，只是淡淡地说：“没有用的，就是知州大人在此，也是不会管的。”
是啊，管了有什么用？历史上矿监税使横行的时期，除了造成有数的几次民变，几乎无人能稍微约束一下。尹峰无奈，跟着队伍继续前行，一路上原先熙熙攘攘人来人往的街道，已经变得十分冷清：扫荡完这片地方的税使伴当们已经移师他处去祸害了。
明朝时期，最好的海珠产地是广东合浦，当时官办珠场全部设在雷、廉二府,皇家需要珍珠时,由监守珠池太监负责实际采珠工作;不采珠时,负责巡守珠池。所谓的“珠池”,其实就是被岛屿环绕的近海水域，一般也是沿海疍民们活动的地方，负责采珠的也是这些疍民。
曾岳一路上不住和情绪低落的尹峰说话，他对尹峰很有好感。从他这里，尹峰知道了海南盛产小珍珠，其品位价值远不如合浦海珠。此次王安来崖州采珠，实际是这些年涸泽而渔的恶果：因为合浦一带的海珠产量大减，为什么？因为朝廷近几年采珠次数太过频繁了。珠池正常的生产周期是十年一采，而近几年万历皇帝的税使矿监遍布全国，广东合浦珠池也被过多的太监光顾了，连续采了两年后，珍珠贝没有充裕的休养生息时间,所以产量大跌。于是，太监们想到了海南的小珍珠，虽然小，但毕竟也是珍珠吗。
远远看到一片礁石边，疍民们正在放鞭炮，杀猪宰羊祭祀海神。大蛋港和附近的疍民及渔民来了上千人，十几只渔船正在海边停泊等待。
崖州府衙役们在一边礁石上布置了座位，年轻的宦官王安高坐上座，曾棋在下首陪伴。
王安的护兵和小宦官们围住这片礁石区，尹峰等人只能在海边盘桓。他眼睛一亮，看到正在沙滩上跪拜的麦伯和他的女儿。
只见麦婉儿的装束很奇怪，她瘦小的身子差不多象个后世初中女生，手臂皮肤倒是健康的麦色。今天她穿着短衣长裤，细腰上缠着一圈圈绳子，头发全束了起来，难道她要下海？
其他还有许多年经的疍民作这种短打扮，随身带着长绳，几十人中间只有婉儿一个是女子。
“这大约就是传说中的海女了吧？”尹峰心想。等疍民们祭祀结束，一个小宦官站在礁石上大声宣布采珠开始，即将下海的疍民们走向自己的船只，开始把一种带着长长金属管子的皮质器具戴到脖颈处，那金属管看柔软度应该是锡做的，这样一来就和尹峰那个时代的浅水潜游用具很象了。尹峰记者的好奇心大起，跑到麦伯家船上研究起这个时代的潜水用具来。
不过他抬脚还未上船，麦伯手一指，大喝一声“不要动！！”
喊声很响，尹峰浑身一震，倒退了几步，张了张嘴没发出声音。麦伯匆匆下船，把他拉到一边，和颜悦色地说：“公子莫要怪我，你没拜祭马祖海神和龙王，不可以上船的。”
尹峰尴尬之极，若若无言，脸色很难堪。麦伯耐心解释，这采珠之前,要虔诚地祈祷、祭祀,这样才能够求得个风平浪静的好天气。稍不虔洁,则大风翻搅海水,或有大鱼在蚌蛤左右,采珠就不可得了。尹峰连声道歉，落荒而逃，转身之际听到麦婉儿清脆的笑声，更是感觉难堪。
没想到，疍民对采珠如此郑重其事。
但是，似乎尹峰确实带来了坏运气，这片珠池的采珠工作一开始就不顺利。一阵风吹过使采珠工作延时。
还好，在太监王安不耐烦前，终于风停了，麦伯家的船当先下海。到了离岸大约300多米的地方，麦婉儿带着原始呼吸器，腰上长绳系在船上，一个鱼跃跳下了海；同时，渔船两边放下了装载石头的网兜，用来稳定船身。
这时已是中午了，毒烈的日头照着海滩，让人全身冒汗。