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使者的到来彻底让局面失控。考斯·卢埃发出一声尖叫:“白之使!”好像别人都认不出来似的。他随后看向尤利尔,这下他总算能睁大眼睛了——事实上,是比正常状态下更大。一种厌憎浮现在他的眼底,带着所能展现出的最大程度的恶毒。真不知道考斯·卢埃如此强烈的情绪从何而来。学徒向他挥了挥剑,算做致意。
“看来港口的战斗结束了,主教大人。”艾科尼毫不犹豫,迅速将震惊消化。“神职者尽快撤退,十字骑士!拦住他们!”
守卫教堂的骑士冲上台阶。使者踢飞鞋底的玻璃片,皱着眉头问:“怎么回事?”
“我遇到了一个比较容易说话的主教大人。”尤利尔叹息一声,“还以为能让他直接把艾肯找来呢。”
“我打乱了你的小算盘?”
“不。它本来也实现不了。这里还有不好说话的人在,他的眼神可比考斯·卢埃好得多。”他犹豫片刻,“再给我点时间。”
第一个冲上前的十字骑士撞上了使者的魔法,直接摔下了楼梯。但使者居然也后退了一步。“先解除神术。”冰霜变成雪花消散,他立即脱离地面,避开挥舞的长矛。
“我得研究一下这东西。”尤利尔抓住表盘一侧突出的把手,让过一名骑士的长剑。他一脚蹬在对方的胸口,盔甲的重量使骑士朝后仰倒。“这不是炼金核心!我不能拆了它,否则教堂挡不住跟来的黑巫师部队。”
“他们本就挡不住。”
他说得没错。尤利尔一开始就是抱着这样的打算。黑巫师在门前骚扰,只要解决了神术基盘,教堂留守的十字骑士就无法妨碍他们。这是一举两得的办法,神职者大都离开神术基盘的效用范围去支援鱼骨巷,留下来的人中十字骑士居多,他们受到的影响不大,完全能应付敌人——他原本是这么想的,但随后发现这里做主的居然是银顶城主教考斯·卢埃。
对尤利尔来说,银顶城的神职者没有一个值得信任:安德伦神父是个参与罪恶交易的夜莺,阿兹比修士要为守密杀了他。艾科尼·费尔文不是银顶城人,但他在那里把尤利尔一剑送进了教会地牢,还让罗玛被洪水卷走。当地人或许会放心将教堂交给他,尤利尔可半点没有信心。黑巫师部队已经到来,虽然失去了结社恶魔的领导,但距离彻底溃散还有很长一段时间。
而别看考斯主教现在离不开神术基盘的保护,等守卫的骑士们显露颓势,他会跑得比谁都快,就像现在这样。
主教大人已经不见踪影,又一名骑士冲上前来,试图砍他的脚。尤利尔弯腰架住剑,然后踩在这家伙的头盔上。某个人的武器险些划花表盘,学徒猛一发力,剑刃弹开,让与他交手的这名骑士连连后退,将其撞到一边。他们对他怒目而视。
你们应该显露出愧疚。尤利尔想提示这些人,神术基盘是你们的东西,不是我的。但他没开口。转眼间,学徒再次忘记了导师的“教诲”,分心于脚下机械转动的指针。
“趁着神术领域生效,继续阻挡他们!”艾科尼催促,他已经发现敌人的异常。使者首次潜入教会时措不及防被神术发现,随后他立即升空选择用魔法轰炸,现在却更换了作战方式。“别攻击神术基盘!在它损毁前,我们还有机会。”
艾科尼·费尔文敏锐地察觉了关键。在教会里,能被选作夜莺的教士显然不会是考斯主教那类货色。或许他不会带领十字骑士撤退。但态度和能力是两回事,也正因为艾科尼是个夜莺,他恐怕不擅长指挥队伍。尤利尔的质疑可不是全无依据。在他们初遇时学徒就看出来了,这种事有例在先。
但也许他们撑不到和黑巫师打。平台的另一端,厮杀的乐章正在交响。十字骑士占据着绝对的数量优势,大概有二三十人,他们在前任指挥官的鼓舞下企图围困先前绝不可能战胜的敌人。乔伊用斧子打碎一名骑士的脑门,从死人手里夺过盾牌。另一人自他背后扑去,使者横过防具,拿边缘将他整个打飞到地板上,正好落在艾科尼身前。教堂的指挥官立刻抛弃了自己的身份,丢下大局和调动队伍的特权投入了战场中去。
对使者而言,教会骑士没有黑巫师花样繁多的魔法,顶多和他们的傀儡一个级别。骑士们刺他、砍他、敲打他的盾牌,他却毫不费力地在刀剑矛戟中躲闪,利用敌人的攻击制造死伤。他甚至不屑于飞起来避让。每当有人笨拙地在攻击时抬高了手,或者队友的衔接不及时,白之使总能准确地将他排进下一个退场的人员名单。这个“榜上有名”骑士要么即将被拧下武器,拎着脚脖子砸在地上,要么很快肩膀挨上一下痛彻心扉的钢盾撞击,在一阵恶心的眩晕中倒地人事不省。
尤利尔用余光瞥见导师的战斗。他能碰到的一切东西都是他的武器,敌人的盔甲和护具则在刁钻的回击中失去意义。骑士们在冲撞中被扭断手臂、打折膝盖、割掉脑袋,乔伊只需丢掉严重损坏的盾牌换上新装备。这些训练有素、身经百战的教会精锐在他手底下变成了一群呆板迟钝、团团乱转的鸭子,在不断减员中徒劳地追着他跑,教你看了也得为他们掬一把同情泪。
比起魔法和神秘的对撞,这种近距离的厮杀更干脆利落。使者的动作流畅而富有力度,当他将一个偷袭者头也不回地钉在柱子上时,骑士们放弃了与这种极端技巧的无望博弈,转而采取游斗的方式延缓减员的速度。
就算这样,他仍不满意。“你在干嘛?”导师责问学徒,“还要多久?”
尤利尔觉得乔伊根本不用在乎神术基盘生效与否。“半分钟?”他迟疑地回答。
真正接触神术基盘后,他才辨认出上面刻着的并不只是盖亚的神文,还有许多晦涩魔文。不幸的是,尤利尔学习魔文的时间只有短短一个收获之月,而这种语言类的知识可不像战斗技巧那么容易习得。他的词库里有一半是占星术的专业用语,有一半是填鸭式塞进去的基础词汇,应付测验倒还算恰如其分,想要灵活应用就太为难他了。
“要是半分钟后指针还在转,我就拆了它当棍子。”乔伊下了最后通牒,随后转头搜寻下一个倒霉的对手。
艾科尼·费尔文比一般十字骑士稍微强一点,他的优势在于判断敌我差距,继而理智地挑选目标。尤利尔在表盘上变换位置以挣脱一名骑士的纠缠,同时也巧合般避开他的长剑。锋刃在神秘物品的魔纹前急停。
“滚下来!”骑士高喊,“假如你还信仰盖亚的话。”
你真的打算和我比划?尤利尔一剑打开长矛。他的力量在格挡中爆发,一名十字骑士无可抵御地倒退,接着被自己的披风裹着摔下了楼梯。
“正因为我信仰着我的神,所以你不会死在黑巫师手上。”他不禁摸了摸胸口。那道旧伤在几小时前被水银领主的利刃贯穿,又在圣水的效用下修复。要不是拉梅塔,他几乎感受不到它的疼痛了。“我会亲手解决你,艾科尼。”尤利尔告诉他,“是为了报答你给我的教训。”
“给你的教训还不够。”骑士吼道。他的眼睛射出憎恨的目光,令人诧异。考斯·卢埃可能是因为我戏弄他而满怀憎恨,但尤利尔不知道艾科尼的情绪为什么也变得如此炽烈。是我亵渎了他的信仰?还是粉碎了他自欺欺人的说辞?无论如何,骑士率先向他冲来,没等学徒远离表盘。
一时间,尤利尔以为自己即将面对一场恶战。他的伤口隐约作痛,手指因连番战斗而麻木,感觉也相当迟钝。这不是他状态最好的时候,他本该为此担忧,并集中全部精力思考战术、观察敌人,但他克制不住去想那些稀奇古怪的魔文,想到罗玛和玛奈,想到南娜。学徒提着剑,如今他用双手持握它就会太轻。有什么地方不对劲,他认定。
尤利尔终于看到了艾科尼·费尔文的剑,钢铁迎着阳光闪烁,剑刃上的制式纹章怒不可遏地冲向他的胸膛。它的轨迹似乎拖出一条梦幻般的光带,犹如彩绘玻璃的倒影……
……但尤利尔没有直接跳下去。他按住所有情绪,沉着地多停了一秒,力量才涌进下肢。这一秒让他落在艾科尼的侧后方,骑士剑只划破他的手臂,而尤利尔的剑割开洁白的长袍,从后背刺入了艾科尼的心脏。
鲜血泉涌而出,浸透了彩色的玻璃碎片。
……
我用血染红教会的荣光,艾科尼心想,以为这是增添光彩。他的力气渐渐从身体中消失,盔甲变得无比沉重。在终于得到它的那一天,艾科尼发现自己没有想象中那么激动,即便这是他渴望的十字骑士的铠甲。扮演角色是他的使命,他穿上盔甲和白披风,感觉像是套上了一身羽毛。
夜莺不是十字骑士,不是女神在黑暗中的守卫者。教会是不需要夜莺的,佩顿·福里斯特主教才需要。他不明白?还是不敢承认?
我一直都在亵渎信仰的光辉……