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“半分钟了。”白之使提醒。他站在横七竖八躺倒的人中央，手里的盾牌碎成小块，被他随手丢弃。他拎着把斧子靠近，好像尤利尔再敢磨磨蹭蹭地挡在前面，他就连学徒一起砍。战斗似乎使他有些暴躁。
“就快好了。”尤利尔小心翼翼地转动指针，他察觉教堂里的某种东西在随着移动改变。“你认识这个词吗？”
“不认识。”乔伊毫不犹豫、看也不看地说。
“我猜它是『限制』的意思，但结尾的符号可能给前文附加多义条件。还有这儿，它表示否定。”
“解除限制？”
“那个只对最靠近它的单词有效，『限制』距离它很远。”这算是魔文基础之一。“我在想最近的那个符号，它到底是『知识』还是『法则』？”
使者彻底不耐烦了：“否定知识和否定法则，你要么二选一，要么我给你第三个选择。”
“别这样。难道你答不出问题的时候就要把试卷撕掉吗？”
“不错，我连出卷人一起撕。你想试试？”
尤利尔意识到询问导师魔文学问题没有任何帮助。他只好继续打量周围细小的辅助符文，企图根据自己浅薄的魔文知识判断含义。“原来指针是在『神术』和『魔法』区域转动。”神术基盘说是有指针的表盘，但它当然不会是时钟，边缘围绕一周的细小刻度起码是十二的上百倍。它最外围是密密麻麻的符号，内里一环套一环，在手柄的操纵下转动。一个个蜷曲的魔文和神文交叉着在窄环上出现。除此之外，那根指针也可以拆卸成细小的推柄，在对应的圆环上滑动。
“知识……法则……如果作为神秘体系引申一下，大概是指‘巫术’？”尤利尔下意识地望向使者。他正扭头看着逃走的十字骑士，装作没听见。“神文倒是很明显，是范围和强度的设定参数，还有魔力供给的，呃，流量调整。”
“你到底想干嘛？”
“我们不能让黑巫师攻破教堂。”尤利尔解释，“但考斯主教很可能会逃去修道院，那里一般会设有穿梭站。十字骑士肯定不会放我们过去。既要保证我们的优势又得防止黑巫师进来，这也不是没有办法解决……我想让神术基盘改为对巫术力量进行压制。”
对于盖亚神术的排异手段，使者没表示出诧异。他什么表示都没有，直接伸手去掰指针。一阵齿轮转动的摩擦声后，圆盘被转得乱七八糟，但好歹位置都对上了。
不管怎么说，这对我们的行动都没多大影响。尤利尔握住侧面的手柄，上面还有他的鞋印。我不该在这里浪费时间，这座教堂与我无关。
他拉动握柄，神术开始生效。
“去后门吧。”
使者瞧了一眼地上的尸体，“你杀了他？”
“你很惊讶？”
“不。”白之使走下台阶，将斧子扔在地上。尤利尔没有戳穿他的谎言。事实上，他自己都对他当时的干脆感到惊奇。我不再对教会心慈手软了。
比起布鲁姆诺特的教会分部，灯塔镇的修道院显得破败。建筑笼罩在一片紧张的气氛中，十字骑士保护着神职者撤到了院子里。一片辉煌的屏障在围墙上升起，不用说，他们也发现神术基盘的限制解除了。
我让考斯主教来寻找艾肯，尤利尔心想，按理说他不是个在逃命时还能顾得上思考其他的聪明人，孩子们多半没有危险。但他仍然有些后悔说出目的。
“如果那孩子不在里面。”乔伊忽然问，“你会怎样？”
多新鲜的问题啊。“在来到骑士海湾的路上，我们每遇到一处教堂都会停下来寻找。”尤利尔来到环形石门前，浮雕似乎在讲述着诸神的故事。它和教堂里的彩绘玻璃一样，都是宗教意义的象征物。此刻神秘的纹路黯淡无光，拒绝他们的进入。
尤利尔用符文之剑碰触门中央的石刻，一道道灰白的路径被神文点亮。只要后面不是遍地尸体、某个恶魔领主等在里面就行。就像罗玛打算的那样，骑士海湾可能并不是旅程的终点。他推开门：“我已经失望过十几次，再多一次又有什么要紧？”
……
王国会议结束后，女王陛下终于同意见她的姐姐，这似乎预示着她们的争端告一段落。
伊斯特尔来找他时，诺曼正在整理会议的记录。身为政务大臣，他本不用亲自摆弄这些东西。可诺曼实在无法抛弃这个习惯，在先王时代他就是陛下的书记官，那时候，劳伦斯·诺曼还是个刚刚获得宫廷魔法师头衔的平民。他没有家族和支持者，与王国贵族关系冷漠，正派人不屑与他为伍。后来他却成为剑之军团的指挥官，成为沃森陛下的左右臂膀，成了政务大臣和弗莱维娅女王亲封的宫廷骑士，王党的首领。谁能想到这些呢？
“来点葡萄酒吧，诺曼大人。”王子殿下建议，“和书卷待在一起，早晚会变得和纸张一样干燥。”
“我可是个魔法师，殿下，我起码能保证自己不在冬天的时候脱水。”听上去真是了不起的本事。诺曼头也不抬地写完最后一句批文，而在那之前，伊斯特尔没有再打扰他。“我以为您愿意跟许久未见的亲人多聊一会儿，所以把您骑马闲逛的项目取消了。您是为了这件事来找我的吗，殿下？”
“如果我的侍从不总是把我的骑行路线卖给那些贵族姑娘的话，我倒有兴趣来抗议。”话虽如此，他看起来倒是挺乐在其中的。伊斯特尔随手抄起一叠盖过印章的文件审阅，说的东西却并不相干：“至于特蕾西姨妈，她与我母亲的聊天内容都是些乏味煽情的话题，玛莉安跟着附和起哄。女人的茶话会上净是这些东西，真教人烦躁。”
诺曼倒希望她们只关心这些。“公爵大人有提到灾区的粮食问题吗？奥利·弗里德乔夫刚刚向我抱怨过。”
“在我离开前没有。我母亲不愿意听这些话，姨妈肯定不会触她的痛处。骑士海湾虚惊一场，巫师给寂静学派的回报比我们的园丁更早，他们确认德威特活得好好的。”
威金斯姐妹争端的关键不在德威特·赫恩身上。诺曼对此一清二楚。四叶公爵特蕾西将骑士海湾交给德威特本是理所应当，弗莱维娅女王也并不在意，但后来海湾战争爆发，德威特险些死在自己的护卫骑士手上，西境人稍一挑拨，她们就立刻开始相互指责。按理说特蕾西不应该上他的当，可不久前法则巫师夏妮亚·拉文纳斯向诺曼展示了图兰夫人转变而成的食尸者。对王室而言，忏悔录和圣典的失之交臂倒是次要，被无名者潜入了龙穴堡才是最大的危机。
接下来发生的事情听起来简直有点荒唐：弗莱维娅不再信任宫廷骑士，她恐慌地向姐姐寻求帮助，反而遭到了一通训斥（若说实话，诺曼觉得特蕾西可没说错）。四叶公爵绝不可能将疾风军团派来王都驻守，否则王党中脆弱的平衡会顷刻崩塌，平白给飞鹰城便宜。现在寂静学派的法则巫师还停留在铁爪城，龙穴堡里可谓是安全无虞，诺曼不知道女王陛下为什么连这点都想不通，还在议会上任性地驳回了特蕾西公爵的所有提议。
流水之庭的粮食短缺解决计划也在其中。特蕾西建议提温公爵援助金雀河下游地区，要么就从守誓者联盟购买。眼下这两个办法都行不通了，灾区的粮食问题却还得解决。
诺曼有些头疼：“霜之月到了，王国各地都在下雪，我们只能尝试从北地诸国获取他们最后的收成了。”这才是财务大臣抱怨的根本原因，怎样他都得花钱，否则就等着难民涌进铁爪城，然后成批成批的饿死在大街上吧。王都就在流水之庭上游，而另一头的骑士海湾正在打仗。傻子都清楚往哪边逃。
“怎么回事？奥利大人不愿出钱？”
“普林人要价很高，殿下，他们声称自己的船队在骑士海湾遭受了严重损失，目前急需用钱。我们都知道这些人在说胡话。”北地诸国地貌丰富，算得上冒险者和异族的天堂。由于存在大量的神秘之地，那里的气候异于整个伊士曼，即便在霜之月也可以炎热非常。要知道，整个宾尼亚艾欧只有索德里亚没有霜之月。“而且这还不是最关键的。六指堡遭受了灭顶之灾，但流水之庭需要领主。”
“我亲爱的兄弟或许会想换换领地。他现在肯定是受够骑士海湾了。目前有什么人选吗，诺曼大人？”
“伊斯本·格洛尼翁子爵的家族依托六指堡发展，现在几乎都死了。会议结束后，有一对兄弟声称自己有继承流水之庭的权力，他们的母亲是伊斯本的表亲。”
王子哼了一声，“谁给的权力？王国律法可没这么规定。”
“除此之外，格洛尼翁家族还有个残存的血脉，她是子爵兄弟的女儿，一直住在铁爪城。”
“我怎么没听说过这女孩？”
“我也一样，殿下，据说她很少出门。”诺曼也是在调查图兰夫人和宫廷骑士家眷时偶然得知这位小姐的存在。
“那她现在可真是时来运转了。”伊斯特尔饶有兴趣地说，“我下午就有空。”
“我需要提醒您什么吗？”
“你已经提醒了。诺曼大人。”