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短剑护手和皮肤接触，传来冰凉的触感。纯种恶魔毫无防备，他不相信羸弱的人类可能构成任何威胁。杰罗姆轻触短剑剑柄，眼睛第五次扫视自己所在的车厢。两节车厢套在一只小山似的“岩兽”背上，已经前进了超过一刻钟。“岩兽”四足着地，踏着沉重足音，呼吸声好像冷风刮过山涧，不时发出短促呼啸。这节车厢里只有一个恶魔看守，另一个纯种负责驾车，“寻求者”单独乘坐前面的车厢。
杰罗姆看看莎乐美，她正面朝内侧卧在旁边的长椅上，恶魔看守的目光大部分时间都在她身上游移。车厢里的空间十分宽敞，高度可以让恶魔直立起来，长度约有十步，马匹绝对无法拉动这样的重量。杰罗姆最后计算一下得手的机会，无声施展一道“锋快术”，短剑已经悄然出鞘。恶魔似乎有所察觉，视线往他所在的方向巡视几眼，见他蜷缩在角落里、半死不活的样儿，很快又把目光投向莎乐美。
“刀剑防御”和“加速术”不可能瞒过恶魔灵敏的直觉，人类的肌肉和骨骼强度有限，没有魔法能量的保护，唯一的机会就是直接命中要害。杰罗姆不再迟疑，短剑反握在右手，突然全身抽搐起来。等看守发现情况有异，他已经吐出一口鲜血，整个人滚倒在地。
恶魔大步上前俯身查看。杰罗姆嘴角溢血，两眼翻白，牙关紧咬。恶魔用古摩曼语问莎乐美：“这家伙怎么回事？”
莎乐美往后挪动一点，咬着嘴唇说：“癫痫？我不知道。”
这时杰罗姆一阵抽搐，直挺挺没了声息，恶魔焦躁地低头探看。莎乐美退到车厢最远的角落，不等她蜷缩起来，只见恶魔触电般向后跌退，肉翅才展开一半，左手捂着颈侧喷血的创口。突然袭击完整奏效，施加“锋快术”的短剑高速挥舞，切开气管及动脉。杰罗姆腰腹用劲弹起身来，左手在半空划个歇伦字母。恶魔头部几尺方圆的空气向上方一点坍塌，瞬间真空令他濒死的呼喊化作一串含血的气泡，双膝一软跪倒在地。杰罗姆助跑两步，将恶魔上身撞得朝后仰躺，以膝盖为支点，借体重挤出敌人肺部残余的空气。短剑再次无声滑落，结束了恶魔最后的抵抗——右手被齐腕斩断，还来不及造成伤害——后颈添一道刺伤，割裂了神经，让强健机体转瞬瘫软下来。
致命攻势耗时不足十秒，杰罗姆调整呼吸和重心，侧耳倾听另一节车厢的动静。除了“岩兽”“噗噗”的脚步声、加上车厢接合处的金属摩擦声，找不到其他响动。车厢外被完全的黑暗淹没，照明的蘑菇灯散发幽幽绿光，十秒钟后，他决定冒险进入“寻求者”的车厢。虽然只剩两名敌人，一旦他们发现尸体，还能在追捕中占绝对优势：自己以一敌二已相当吃力，加上必须考虑莎乐美的安全，逃走成了最愚蠢的选择。打定主意，戴上藏好的“破魔之戒”，他来到莎乐美身边。
表情还算镇定，莎乐美暂时说不出话，杰罗姆压低声音：“别出声，别乱动。我马上回来。”
见她无声点头，杰罗姆迅速施展“法术吸收”和“高等加速术”，从车窗向上攀缘，越过车厢间的接缝，来到“寻求者”所在的车顶部位。施展一道“灵视术”，目光由窗口探入：两节车厢布局如出一辙，从左至右巡视一圈，正好对上“寻求者”病态的脸孔。对方正目光涣散，瞳孔扩张，杰罗姆马上明白了现在的状况——施展“灵视术”的不止他一个，偷袭已经太迟！“破魔之戒”轰然发动，整个车厢顶盖应声变作蜂窝状，无数绿色光点透过小孔向上映照。杰罗姆确信，密集钢钉不会留下活口，驾车的恶魔是最后的威胁。
这时，出乎预料的情形发生了。向上透射的光线，由暗绿转为炽烈的白色，似乎还有缕缕热气由下往上蒸腾。一个可怕的想法油然而生，杰罗姆本能地向下鱼跃，双手扒住车窗上缘，整个人背向弯曲，在空中硬是悬停片刻……等顶盖在热浪和火焰推动下被完全轰飞，他才团身翻腾，险险跃入残破车体内。“寻求者”毫发未伤，脚下的地板反而透着灼人热力，四周的金属座椅都蒙上焚烧痕迹。杰罗姆判断情势：他和看守战斗时对方已经有所觉察，使用某种强大的防御魔法，才能在钢钉阵列中幸存；炸飞天顶的法术无疑是预先施展的“延时爆裂火球”，只待他发动攻势便自动引燃。局势对敌人有利，犹豫等于死亡。短剑在“高等加速术”推动下，以肉眼难辨的高速划向对方咽喉……令杰罗姆震惊的是，“寻求者”像稠密的气团，剑锋过处丝毫没有接触实体的感觉！这种防御法术闻所未闻，难怪不怕火球爆炸会波及自身。
“寻求者”绕着剑锋飘来飘去，脸上挂着恶毒的笑容，杰罗姆不敢施展“解除魔法”，自己身上的“高等加速”和“法术吸收”是仅剩的筹码。他拉开和对方的距离，用两秒钟施展了“骤风术”。
狂风乍起，“寻求者”被撕扯着推到破烂的车厢一角，整个人变成模糊一团，在车厢壁上摊开，不断朝四面流动。杰罗姆趁机攀上自己乘坐车厢的顶盖，头顶传来蝙蝠飞行的声响——假如蝙蝠的体积比两个人还大的话——同时大量魔法飞弹敲在他背上；巨大的阴影从上方掠过，一抬头，就望见低空盘旋的、恶魔的肉翅。
来不及稳定脚步，“寻求者”的嘶喊声响起。
“死吧！地面上的杂碎！”
杰罗姆第一次目睹如此戏剧化的出场：“寻求者”摆脱气体形态，佝偻的身躯裹在斑斓的魔法光环中，缓缓上升至半空，双眼异光四射，照亮了周围几十尺距离。除了相貌猥琐，身材不佳，他简直跟神庙壁画中降临的神人差不多。
此时“岩兽”被爆炸和战呼惊吓，开始放蹄狂奔。两节车厢在颠簸中快速前进，迎面吹来的气流让杰罗姆睁不开眼。头顶的恶魔缩小盘旋半径，魔法飞弹像一群发光的萤火虫，一接触杰罗姆身上的“法术吸收”，就掀起一阵彩色波澜。杰罗姆捕捉不到恶魔飘忽的飞行路线，只能对“寻求者”展开反击。一时间，咒语吟唱声此起彼伏，不同性质的能量被塑造成各种外形，散发诡异光芒，彼此碰撞，激起片片火花；魔力的湍流反复交织，双方的咆哮与呐喊打破洞穴的沉寂，在光暗之间回荡。
“寻求者”咒语的级别远比魔法飞弹更高，几回合过去，连续发出的“冰锥术”几乎耗尽了“法术吸收”的能量。再一击，“法术吸收”效果即将用尽，森特先生存活的时间进入了倒数。
杰罗姆在起伏的车顶对抗强风和两名劲敌围攻，几乎能听清魔法飞弹的啸叫、和“寻求者”念诵“死亡一指”的咒语声。接下来的情况少有悬念：魔法飞弹会使“法术吸收”失效，他也许能够逃过“死亡一指”的猝死效果，但难逃法术能量的伤害。一旦失去保护，敌人不会再给他施法机会。
情况危急，杰罗姆激活了一道毫无杀伤力的小法术，“敲击术”。连接两节车厢的金属扣环，在颠簸中已变形松动，被“敲击术”进一步扭转损毁、发出“吱呀”怪叫、终于一分为二。虽然早有准备，杰罗姆仍在惯性作用下被抛到顶盖边缘；空中两个敌人一时没法改变飞行速度，不得不终止施法，被远远甩开一段。
杰罗姆抓住机会，给自己补充一道“法术反转”——虽然能够承受的能量总和比“法术吸收”要少，但“法术反转”可将敌人的法术反弹回施法者身上。既然防御态势无法给强敌致命打击，杰罗姆决定立刻展开反击。即使死亡不可避免，敌人也要付出代价！
“寻求者”发出的异光不断迫近，恶魔的身影在洞顶石笋间做短程滑行，不时像蝙蝠一样倒挂在石笋边缘休息片刻。杰罗姆自绝境中看到一丝希望：恶魔的体重和身体结构并不事宜飞行，刚刚的战斗一定消耗了巨大热量，让他强壮的身体也难消受。这样一来，自己受到的压力大大减轻，只要把刑讯者干掉，空中的恶魔怕要考虑逃跑了。
接下来的战斗证实了他的猜测。
“寻求者”大声叫嚣，主要攻击手段都由他完成；空中的恶魔趴伏在头顶石笋处，只虚张声势地浮游两圈，再没有施法的气力。
杰罗姆信心大振，完全不理会恶魔的骚扰，集中力量攻破“寻求者”的法术防御。“死亡律令”和“震慑律令”接连发出，“寻求者”脸上终究现出一丝慌乱：这些法术级别很高，保护自己的“法术吸收”能量锐减，只要再结实挨上一下，就有可能被直接击毙、或定身后任人宰割。杰罗姆的打法违背了施法者之间战斗的基本原则——在没有破除对方的魔法防御之前，施展攻击性法术被称作“无效打击”；“无效打击”阶段使用最致命的法术，相当于拿金币打水漂，除了情急拼命，有理智的巫师绝不会这般运用有限几个高阶法术。“寻求者”原以为一轮围攻能收拾对手，没想到杰罗姆的技巧和斗志无懈可击，这样的敌人一旦决心拼命，他也得为自个预备退路了！
杰罗姆激活最后一道六级法术“沉默律令”，对手身上的“法术吸收”消耗殆尽。“寻求者”急切地施展防御魔法，杰罗姆掷出短剑，叫他不得已侧身闪避，施法过程被这动作草草打断。
胜利近在眼前，杰罗姆毫不犹豫地释放“强化咆哮术”——原本为近身战斗偷袭敌人而准备，现在他脑中也只剩这一记攻击性法术了。
随着一声愤怒的嘶吼，“寻求者”像只狂风中的火把，突然坠落地面，异样强光也转眼熄灭。喘息着拾回短剑，杰罗姆强忍缺氧带来的晕眩感，走近了垂死的敌人：只见“寻求者”半张脸支离破碎，发出含糊的**。短剑划出一道弧线，敌人身首异处，空中的恶魔同时伸展肉翅，滑入远方无边际的黑暗中。
几乎用尽了法术，杰罗姆只觉全身虚脱，假如恶魔没选择逃走，近身搏斗中他根本没有胜算。不论如何，眼前的危机暂时解除，回头想想，自己好像还没经历过比这次更危险的决斗。看来不到最后一刻，胜负总难以预料。
跌跌撞撞跳下来，杰罗姆拉开车门，莎乐美已投入他怀抱。朱利安最喜欢嘲笑为女人打生打死的家伙，自己竟也成为其中之一……再次感叹世事难料，杰罗姆喘息着说：“不信我吗？”
“怎么会。”
“那为什么流泪？”
她仰起脸，眼睛像蒙上一层轻雾。“有哪个女人喜欢被当众抛弃的？假话也分很多种，就不能拣好听的说？”
“原来如此。”
她低沉地说：“不只这样。那些话……让我想起我自己，伤人的话我也讲过不少，兴许轮到自己的时候，才明白对别人有多残酷。”
“听起来，你跟我像是天生一对。”
“那咱们肯定不能长久吧？”
杰罗姆轻笑着找到她的嘴唇，和她分叉的舌头纠缠一会。附近传来动物的嘶鸣声，杰罗姆稍稍推开她，很快，泽德骑着两足蜥蜴出现在面前。
“都带来了？”
半恶魔把一只包裹抛给杰罗姆。“你的挎包，天麻药丸外加一些零碎东西。既然愿意为她拼命，我只好祝福你们。森特，有件事我没告诉你，因为我不确定你会不会遵守诺言。传送门……三小时前，已经再次敞开了。”
杰罗姆全身僵硬，难以抑制声音里的恼怒。“现在呢！？”
泽德平静地说：“你还有机会。这里有另两条蜥蜴，只要跟着我走。他们已经等了三小时，马上出发才最重要吧？”
杰罗姆只能表示赞同。蜥蜴载着三人于黑暗中快速穿梭，不到二十分钟，眼前就出现传送装置所在的圆形平台——正有一半浸没在布满繁星的夜空中。
杰罗姆觉得，刚才的旅程是自己生命中最长的一段，依稀有个人影守在传送门边，手里的传送水晶闪闪发亮。他突然感到，也许这条路并非自己所要的，那个人影如果是薇斯帕——他不由看看身边的女子——事情究竟是更好，还是变得更糟糕呢？
对方已经发现了接近的三人，此时正紧张地向这边观望。杰罗姆对泽德说：“不论如何，认识你很荣幸。”
半恶魔露出个含义复杂的笑。“我感觉这不是我们最后一次见面……不管怎么说，很高兴认识你。”
杰罗姆注视莎乐美几秒钟，把绿眼睛刻进脑海里，然后一言不发地向前走去。莎乐美转头看看泽德，那眼神让半恶魔全身轻颤，有些话已不必多说。杰罗姆一步步接近两个世界的连接处，直到听见她的脚步声，紧锁的眉头才舒展开来。
泽德眼看两个身影在黑暗中并肩前行，随着一阵闪光、消失在空旷的彼端。有一点他终于可以确定，尽管此时心如刀割，生活毕竟还在继续。
无论如何，新的一页总会翻开。