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短剑护手和皮肤接触,传来冰凉的触感。纯种恶魔毫无防备,他不相信羸弱的人类可能构成任何威胁。杰罗姆轻触短剑剑柄,眼睛第五次扫视自己所在的车厢。两节车厢套在一只小山似的“岩兽”背上,已经前进了超过一刻钟。“岩兽”四足着地,踏着沉重足音,呼吸声好像冷风刮过山涧,不时发出短促呼啸。这节车厢里只有一个恶魔看守,另一个纯种负责驾车,“寻求者”单独乘坐前面的车厢。
杰罗姆看看莎乐美,她正面朝内侧卧在旁边的长椅上,恶魔看守的目光大部分时间都在她身上游移。车厢里的空间十分宽敞,高度可以让恶魔直立起来,长度约有十步,马匹绝对无法拉动这样的重量。杰罗姆最后计算一下得手的机会,无声施展一道“锋快术”,短剑已经悄然出鞘。恶魔似乎有所察觉,视线往他所在的方向巡视几眼,见他蜷缩在角落里、半死不活的样儿,很快又把目光投向莎乐美。
“刀剑防御”和“加速术”不可能瞒过恶魔灵敏的直觉,人类的肌肉和骨骼强度有限,没有魔法能量的保护,唯一的机会就是直接命中要害。杰罗姆不再迟疑,短剑反握在右手,突然全身抽搐起来。等看守发现情况有异,他已经吐出一口鲜血,整个人滚倒在地。
恶魔大步上前俯身查看。杰罗姆嘴角溢血,两眼翻白,牙关紧咬。恶魔用古摩曼语问莎乐美:“这家伙怎么回事?”
莎乐美往后挪动一点,咬着嘴唇说:“癫痫?我不知道。”
这时杰罗姆一阵抽搐,直挺挺没了声息,恶魔焦躁地低头探看。莎乐美退到车厢最远的角落,不等她蜷缩起来,只见恶魔触电般向后跌退,肉翅才展开一半,左手捂着颈侧喷血的创口。突然袭击完整奏效,施加“锋快术”的短剑高速挥舞,切开气管及动脉。杰罗姆腰腹用劲弹起身来,左手在半空划个歇伦字母。恶魔头部几尺方圆的空气向上方一点坍塌,瞬间真空令他濒死的呼喊化作一串含血的气泡,双膝一软跪倒在地。杰罗姆助跑两步,将恶魔上身撞得朝后仰躺,以膝盖为支点,借体重挤出敌人肺部残余的空气。短剑再次无声滑落,结束了恶魔最后的抵抗——右手被齐腕斩断,还来不及造成伤害——后颈添一道刺伤,割裂了神经,让强健机体转瞬瘫软下来。
致命攻势耗时不足十秒,杰罗姆调整呼吸和重心,侧耳倾听另一节车厢的动静。除了“岩兽”“噗噗”的脚步声、加上车厢接合处的金属摩擦声,找不到其他响动。车厢外被完全的黑暗淹没,照明的蘑菇灯散发幽幽绿光,十秒钟后,他决定冒险进入“寻求者”的车厢。虽然只剩两名敌人,一旦他们发现尸体,还能在追捕中占绝对优势:自己以一敌二已相当吃力,加上必须考虑莎乐美的安全,逃走成了最愚蠢的选择。打定主意,戴上藏好的“破魔之戒”,他来到莎乐美身边。
表情还算镇定,莎乐美暂时说不出话,杰罗姆压低声音:“别出声,别乱动。我马上回来。”
见她无声点头,杰罗姆迅速施展“法术吸收”和“高等加速术”,从车窗向上攀缘,越过车厢间的接缝,来到“寻求者”所在的车顶部位。施展一道“灵视术”,目光由窗口探入:两节车厢布局如出一辙,从左至右巡视一圈,正好对上“寻求者”病态的脸孔。对方正目光涣散,瞳孔扩张,杰罗姆马上明白了现在的状况——施展“灵视术”的不止他一个,偷袭已经太迟!“破魔之戒”轰然发动,整个车厢顶盖应声变作蜂窝状,无数绿色光点透过小孔向上映照。杰罗姆确信,密集钢钉不会留下活口,驾车的恶魔是最后的威胁。
这时,出乎预料的情形发生了。向上透射的光线,由暗绿转为炽烈的白色,似乎还有缕缕热气由下往上蒸腾。一个可怕的想法油然而生,杰罗姆本能地向下鱼跃,双手扒住车窗上缘,整个人背向弯曲,在空中硬是悬停片刻……等顶盖在热浪和火焰推动下被完全轰飞,他才团身翻腾,险险跃入残破车体内。“寻求者”毫发未伤,脚下的地板反而透着灼人热力,四周的金属座椅都蒙上焚烧痕迹。杰罗姆判断情势:他和看守战斗时对方已经有所觉察,使用某种强大的防御魔法,才能在钢钉阵列中幸存;炸飞天顶的法术无疑是预先施展的“延时爆裂火球”,只待他发动攻势便自动引燃。局势对敌人有利,犹豫等于死亡。短剑在“高等加速术”推动下,以肉眼难辨的高速划向对方咽喉……令杰罗姆震惊的是,“寻求者”像稠密的气团,剑锋过处丝毫没有接触实体的感觉!这种防御法术闻所未闻,难怪不怕火球爆炸会波及自身。
“寻求者”绕着剑锋飘来飘去,脸上挂着恶毒的笑容,杰罗姆不敢施展“解除魔法”,自己身上的“高等加速”和“法术吸收”是仅剩的筹码。他拉开和对方的距离,用两秒钟施展了“骤风术”。
狂风乍起,“寻求者”被撕扯着推到破烂的车厢一角,整个人变成模糊一团,在车厢壁上摊开,不断朝四面流动。杰罗姆趁机攀上自己乘坐车厢的顶盖,头顶传来蝙蝠飞行的声响——假如蝙蝠的体积比两个人还大的话——同时大量魔法飞弹敲在他背上;巨大的阴影从上方掠过,一抬头,就望见低空盘旋的、恶魔的肉翅。
来不及稳定脚步,“寻求者”的嘶喊声响起。
“死吧!地面上的杂碎!”
杰罗姆第一次目睹如此戏剧化的出场:“寻求者”摆脱气体形态,佝偻的身躯裹在斑斓的魔法光环中,缓缓上升至半空,双眼异光四射,照亮了周围几十尺距离。除了相貌猥琐,身材不佳,他简直跟神庙壁画中降临的神人差不多。
此时“岩兽”被爆炸和战呼惊吓,开始放蹄狂奔。两节车厢在颠簸中快速前进,迎面吹来的气流让杰罗姆睁不开眼。头顶的恶魔缩小盘旋半径,魔法飞弹像一群发光的萤火虫,一接触杰罗姆身上的“法术吸收”,就掀起一阵彩色波澜。杰罗姆捕捉不到恶魔飘忽的飞行路线,只能对“寻求者”展开反击。一时间,咒语吟唱声此起彼伏,不同性质的能量被塑造成各种外形,散发诡异光芒,彼此碰撞,激起片片火花;魔力的湍流反复交织,双方的咆哮与呐喊打破洞穴的沉寂,在光暗之间回荡。
“寻求者”咒语的级别远比魔法飞弹更高,几回合过去,连续发出的“冰锥术”几乎耗尽了“法术吸收”的能量。再一击,“法术吸收”效果即将用尽,森特先生存活的时间进入了倒数。
杰罗姆在起伏的车顶对抗强风和两名劲敌围攻,几乎能听清魔法飞弹的啸叫、和“寻求者”念诵“死亡一指”的咒语声。接下来的情况少有悬念:魔法飞弹会使“法术吸收”失效,他也许能够逃过“死亡一指”的猝死效果,但难逃法术能量的伤害。一旦失去保护,敌人不会再给他施法机会。
情况危急,杰罗姆激活了一道毫无杀伤力的小法术,“敲击术”。连接两节车厢的金属扣环,在颠簸中已变形松动,被“敲击术”进一步扭转损毁、发出“吱呀”怪叫、终于一分为二。虽然早有准备,杰罗姆仍在惯性作用下被抛到顶盖边缘;空中两个敌人一时没法改变飞行速度,不得不终止施法,被远远甩开一段。
杰罗姆抓住机会,给自己补充一道“法术反转”——虽然能够承受的能量总和比“法术吸收”要少,但“法术反转”可将敌人的法术反弹回施法者身上。既然防御态势无法给强敌致命打击,杰罗姆决定立刻展开反击。即使死亡不可避免,敌人也要付出代价!
“寻求者”发出的异光不断迫近,恶魔的身影在洞顶石笋间做短程滑行,不时像蝙蝠一样倒挂在石笋边缘休息片刻。杰罗姆自绝境中看到一丝希望:恶魔的体重和身体结构并不事宜飞行,刚刚的战斗一定消耗了巨大热量,让他强壮的身体也难消受。这样一来,自己受到的压力大大减轻,只要把刑讯者干掉,空中的恶魔怕要考虑逃跑了。
接下来的战斗证实了他的猜测。
“寻求者”大声叫嚣,主要攻击手段都由他完成;空中的恶魔趴伏在头顶石笋处,只虚张声势地浮游两圈,再没有施法的气力。
杰罗姆信心大振,完全不理会恶魔的骚扰,集中力量攻破“寻求者”的法术防御。“死亡律令”和“震慑律令”接连发出,“寻求者”脸上终究现出一丝慌乱:这些法术级别很高,保护自己的“法术吸收”能量锐减,只要再结实挨上一下,就有可能被直接击毙、或定身后任人宰割。杰罗姆的打法违背了施法者之间战斗的基本原则——在没有破除对方的魔法防御之前,施展攻击性法术被称作“无效打击”;“无效打击”阶段使用最致命的法术,相当于拿金币打水漂,除了情急拼命,有理智的巫师绝不会这般运用有限几个高阶法术。“寻求者”原以为一轮围攻能收拾对手,没想到杰罗姆的技巧和斗志无懈可击,这样的敌人一旦决心拼命,他也得为自个预备退路了!
杰罗姆激活最后一道六级法术“沉默律令”,对手身上的“法术吸收”消耗殆尽。“寻求者”急切地施展防御魔法,杰罗姆掷出短剑,叫他不得已侧身闪避,施法过程被这动作草草打断。
胜利近在眼前,杰罗姆毫不犹豫地释放“强化咆哮术”——原本为近身战斗偷袭敌人而准备,现在他脑中也只剩这一记攻击性法术了。
随着一声愤怒的嘶吼,“寻求者”像只狂风中的火把,突然坠落地面,异样强光也转眼熄灭。喘息着拾回短剑,杰罗姆强忍缺氧带来的晕眩感,走近了垂死的敌人:只见“寻求者”半张脸支离破碎,发出含糊的**。短剑划出一道弧线,敌人身首异处,空中的恶魔同时伸展肉翅,滑入远方无边际的黑暗中。
几乎用尽了法术,杰罗姆只觉全身虚脱,假如恶魔没选择逃走,近身搏斗中他根本没有胜算。不论如何,眼前的危机暂时解除,回头想想,自己好像还没经历过比这次更危险的决斗。看来不到最后一刻,胜负总难以预料。
跌跌撞撞跳下来,杰罗姆拉开车门,莎乐美已投入他怀抱。朱利安最喜欢嘲笑为女人打生打死的家伙,自己竟也成为其中之一……再次感叹世事难料,杰罗姆喘息着说:“不信我吗?”
“怎么会。”
“那为什么流泪?”
她仰起脸,眼睛像蒙上一层轻雾。“有哪个女人喜欢被当众抛弃的?假话也分很多种,就不能拣好听的说?”
“原来如此。”
她低沉地说:“不只这样。那些话……让我想起我自己,伤人的话我也讲过不少,兴许轮到自己的时候,才明白对别人有多残酷。”
“听起来,你跟我像是天生一对。”
“那咱们肯定不能长久吧?”
杰罗姆轻笑着找到她的嘴唇,和她分叉的舌头纠缠一会。附近传来动物的嘶鸣声,杰罗姆稍稍推开她,很快,泽德骑着两足蜥蜴出现在面前。
“都带来了?”
半恶魔把一只包裹抛给杰罗姆。“你的挎包,天麻药丸外加一些零碎东西。既然愿意为她拼命,我只好祝福你们。森特,有件事我没告诉你,因为我不确定你会不会遵守诺言。传送门……三小时前,已经再次敞开了。”
杰罗姆全身僵硬,难以抑制声音里的恼怒。“现在呢!?”
泽德平静地说:“你还有机会。这里有另两条蜥蜴,只要跟着我走。他们已经等了三小时,马上出发才最重要吧?”
杰罗姆只能表示赞同。蜥蜴载着三人于黑暗中快速穿梭,不到二十分钟,眼前就出现传送装置所在的圆形平台——正有一半浸没在布满繁星的夜空中。
杰罗姆觉得,刚才的旅程是自己生命中最长的一段,依稀有个人影守在传送门边,手里的传送水晶闪闪发亮。他突然感到,也许这条路并非自己所要的,那个人影如果是薇斯帕——他不由看看身边的女子——事情究竟是更好,还是变得更糟糕呢?
对方已经发现了接近的三人,此时正紧张地向这边观望。杰罗姆对泽德说:“不论如何,认识你很荣幸。”
半恶魔露出个含义复杂的笑。“我感觉这不是我们最后一次见面……不管怎么说,很高兴认识你。”
杰罗姆注视莎乐美几秒钟,把绿眼睛刻进脑海里,然后一言不发地向前走去。莎乐美转头看看泽德,那眼神让半恶魔全身轻颤,有些话已不必多说。杰罗姆一步步接近两个世界的连接处,直到听见她的脚步声,紧锁的眉头才舒展开来。
泽德眼看两个身影在黑暗中并肩前行,随着一阵闪光、消失在空旷的彼端。有一点他终于可以确定,尽管此时心如刀割,生活毕竟还在继续。
无论如何,新的一页总会翻开。