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看门人盯着门口那家伙足有一刻钟。
细麻布紧身外套别一排暗灰纽扣，半圆披肩盖过肩胛，小牛皮饰带斜匝在腰间，右手边最宽的一段制成一只硬皮口袋，短筒皮靴配束腰长裤，手里握着根装饰用的花梨木手杖——对崇尚效率的商人而言，衣着还算体面。不过对方大理石般的苍白面色令人多了几分顾忌：除了逃狱的苦役犯，通常只有“法眼厅”戴面罩的秘密官员才具备这类特质。
那人若无其事地转着圈，嘴里念念有词，似乎正反复排练一句台词，不时把目光投向“西北风贸易联合会”的门牌。看门人越发不安，眼睛左右观望，事情变得有点古怪，希望自己当班时别发生什么意外就好。
直到对方停止自言自语，整理下衣领走进商会大门，看门人才松一口气。接下来的问题就不归他管了。
几分钟后，这人提一只黑色手提箱匆匆离去，看门人忍不住猜测他此行的目的，瞎想了一会，大门里跌跌撞撞冲出一个人。那人头面浴血，正是今天执勤的保安。
“怎、怎么回事？！”
保安摁住头顶的伤口，哑着嗓子喊道：“快！抢劫、抢劫啦！”
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刚一进来，杰罗姆发现屋里共有两个人。
柜台后面戴单片眼镜、前臂裹着皮套袖的，看来像个出纳人员；坐在一盆吊兰下面、脸生横肉的，无疑是个保安。
“我是来……咳咳，是来……”
柜台后面那人和旁边的保安额头见汗，没等他说完，脸上就变了颜色。森特先生少有张口结舌的时候，现在却真的说不出“抢劫”这个词。
“抢劫！快来人……”保安霍然起立，脑袋直接顶在吊兰花盆边上，把自己撞晕了。
杰罗姆一时没反应过来，自己明明还没开口，这人干嘛这么激动？出纳员快速从柜台后面取出一只钱袋，还照顾地打开旁边的铁门，“等什么呢！快拿走啊！……还有这个！”把一只手提箱硬塞给他，出纳员选一个戏剧性的姿势，自动晕倒在地。
盛情难却，杰罗姆只好把钱袋装好，顺便打开手提箱看一眼：里面摞着两捆标有“巴别度商贸联盟”徽记的债券。虽然不明就里，可“犯罪现场”毕竟无法久留，森特先生很快从大门出来，往自己住所相反的方向逃窜。
怀里抱着一箱子债务凭证，杰罗姆快步拐进一条小巷，平定一下呼吸，他只觉得一头雾水，不知道自己刚才扮演的究竟是什么角色。没等他把气喘匀，就听见有人发出两声冷笑。
“哼哼，真是蹩脚的演出！”
一个身着紧身上装头戴风帽的男人出现在离他五步之外，杰罗姆注意到对方脚上穿的是平底无跟鞋，腰间显眼的地方配一柄环状护手的刺剑。不同于战场上使用的武器，这种不开刃的剑容易折断，唯一具有杀伤力的部分是尖锐的剑尖，在精通击刺的专家手中，足以戳穿护身的索子甲，多见于决斗或偷袭之类的场合。
“‘贵金属联盟’对诈骗犯不会手软！放下提箱，饶你性命！”
杰罗姆没来得及分辩，对方已经拔出武器步步进逼，这哪是谈判的架势？！扳动提箱搭扣，举手把一箱子纸片向对方投掷过去，杰罗姆马上要抽出手杖中的细剑。
三分之一秒的空当，两截细如蜂针的剑尖直奔双目而来！此时敞开的提箱和纷飞的白纸几乎完全遮挡了双方的视线，悬空的皮箱被轻易洞穿，丝毫不能减缓对方出剑的速度。
杰罗姆来不及取得武器，只能用花梨木杖身的侧面拉偏刺剑剑锋，上身后收，险险避过敌刃。
就在这时，敌人突然蹲伏，剑尖原样分刺对方下体，速度竟比刚才快了一半！下落中的皮箱再次被洞穿两个窟窿，落势丝毫未减，可见对方剑速之高。这两剑只论速度，比三度交手的“金面人”更加狠毒迅捷，当然大部分原因来自于兵刃形制不同。男人把刺剑的优势发挥到极致，“贵金属联盟”的打手的确身怀绝技。
杰罗姆被后面两剑惊出一身冷汗，他确实低估了敌人的实力，只得手杖下挫，毫厘不差的用杖身横着拦住敌剑，“喀啦”两声，花梨木手杖从中段剥裂开来，收藏其中的细剑剑脊堪堪挡住来剑。
一指多宽的剑脊，有如神助地保住了主人的要害，连出剑的男人都不敢相信自己的眼睛。从未失手的招数被人化解，使他的反射神经出现半秒钟迟滞。杰罗姆一脚把刺剑踏在靴底，全凭直觉狂挥一剑，男人别无选择，丢下武器坐倒在地，喉结上方仍被划破一层油皮，现出淡淡一道伤痕。
男人的阴损招数彻底激怒了杰罗姆，一想到刚才险死还生的经历，不由得面容扭曲，提脚踏在对方脸上。这一下与格斗技术无关，纯属发泄不满，对方应声躺倒，高挺的鼻梁以后恐怕很难见人了。
杰罗姆收回细剑，这才发现剑的尖端撞在墙上已然折断，自己在暴怒中竟没有察觉。石脸的建议差点令他抱憾终身，杰罗姆满肚子恼火，瞧一眼晕倒的家伙，几次提剑亟欲结果对方。
即使被愤怒支配，杜松的冷酷训诫仍在发挥作用，经过十几秒心理斗争，杀意逐渐被羞愧取代。自己几乎杀死一名无抵抗的敌人，这让他直感到脸上发烧，谨慎地试试对方心跳，为防止男人被自己的鼻血窒息，只好把他侧翻过来。收拾起散落的债务凭证，杰罗姆转眼消失在小巷尽头。
等他离开一分钟后，巷子一侧屋顶上跃下两条人影。高挑的身影似乎是名女性，身手猫一样轻捷；矮壮的影子则“砰”得跌落下来，掀起一片尘沙。
“奇怪，竟然留下活口。”借着亮光端详杰罗姆遗漏的一张债券，低哑的女声自语着。
矮壮那人声音尖锐刺耳，好像时刻与人争辩似的。“不错的家伙，让给我杀！”
女人说：“搞清底细再动手。硬来不易对付，偷袭更妥当。”
“怎么处理这一具？我还没见过生烤活人……”
女人冷笑说：“行了，把他弄醒。这猪猡死不足惜，可任务还没完成，现在灭口还嫌太早。”
两人架起晕倒的男人，由相反的方向离开现场。
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黑色提箱被猛丢在桌上，吉米·怀特挑起一边眉毛，“奇怪的礼物，哪来的？”
“你不想知道。”杰罗姆说，“怎么能‘安全’地兑换这些？”
怀特检查一张相对完整的债券，吹着口哨说：“兑换？等你明白它们的来历，也就不会存有幻想了。我不想装出模范市民的嘴脸谴责你什么，犯罪行为在这座城市跟卖淫一样合法。不过，招惹‘巴别度商盟’只有死路一条。它的名声不如‘贵金属’或者‘长途贸易’响亮，那是因为一半生意见不得人，另一半则为见不得人的部分打掩护。商盟抽取**的皮肉钱，小偷的保护费，奴贩的风险抵押。如果卖国可以盈利，它也会计算投向科瑞恩的利润。”
怀特耸耸肩说：“你应该跟我讲讲详细情况，就算是销赃，我也得多知道点才能帮忙。”
杰罗姆考虑几秒，怀特既然和地下有联系，至少一半身份跟自己一样不能见光。新来乍到，除了依靠他，就只能依赖地窖里的混蛋。想到这里，杰罗姆开口说：“今天我去了‘西北风’商会……”