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西北风(四)

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    看门人盯着门口那家伙足有一刻钟。

    细麻布紧身外套别一排暗灰纽扣,半圆披肩盖过肩胛,小牛皮饰带斜匝在腰间,右手边最宽的一段制成一只硬皮口袋,短筒皮靴配束腰长裤,手里握着根装饰用的花梨木手杖——对崇尚效率的商人而言,衣着还算体面。不过对方大理石般的苍白面色令人多了几分顾忌:除了逃狱的苦役犯,通常只有“法眼厅”戴面罩的秘密官员才具备这类特质。

    那人若无其事地转着圈,嘴里念念有词,似乎正反复排练一句台词,不时把目光投向“西北风贸易联合会”的门牌。看门人越发不安,眼睛左右观望,事情变得有点古怪,希望自己当班时别发生什么意外就好。

    直到对方停止自言自语,整理下衣领走进商会大门,看门人才松一口气。接下来的问题就不归他管了。

    几分钟后,这人提一只黑色手提箱匆匆离去,看门人忍不住猜测他此行的目的,瞎想了一会,大门里跌跌撞撞冲出一个人。那人头面浴血,正是今天执勤的保安。

    “怎、怎么回事?!”

    保安摁住头顶的伤口,哑着嗓子喊道:“快!抢劫、抢劫啦!”

    ******

    刚一进来,杰罗姆发现屋里共有两个人。

    柜台后面戴单片眼镜、前臂裹着皮套袖的,看来像个出纳人员;坐在一盆吊兰下面、脸生横肉的,无疑是个保安。

    “我是来……咳咳,是来……”

    柜台后面那人和旁边的保安额头见汗,没等他说完,脸上就变了颜色。森特先生少有张口结舌的时候,现在却真的说不出“抢劫”这个词。

    “抢劫!快来人……”保安霍然起立,脑袋直接顶在吊兰花盆边上,把自己撞晕了。

    杰罗姆一时没反应过来,自己明明还没开口,这人干嘛这么激动?出纳员快速从柜台后面取出一只钱袋,还照顾地打开旁边的铁门,“等什么呢!快拿走啊!……还有这个!”把一只手提箱硬塞给他,出纳员选一个戏剧性的姿势,自动晕倒在地。

    盛情难却,杰罗姆只好把钱袋装好,顺便打开手提箱看一眼:里面摞着两捆标有“巴别度商贸联盟”徽记的债券。虽然不明就里,可“犯罪现场”毕竟无法久留,森特先生很快从大门出来,往自己住所相反的方向逃窜。

    怀里抱着一箱子债务凭证,杰罗姆快步拐进一条小巷,平定一下呼吸,他只觉得一头雾水,不知道自己刚才扮演的究竟是什么角色。没等他把气喘匀,就听见有人发出两声冷笑。

    “哼哼,真是蹩脚的演出!”

    一个身着紧身上装头戴风帽的男人出现在离他五步之外,杰罗姆注意到对方脚上穿的是平底无跟鞋,腰间显眼的地方配一柄环状护手的刺剑。不同于战场上使用的武器,这种不开刃的剑容易折断,唯一具有杀伤力的部分是尖锐的剑尖,在精通击刺的专家手中,足以戳穿护身的索子甲,多见于决斗或偷袭之类的场合。

    “‘贵金属联盟’对诈骗犯不会手软!放下提箱,饶你性命!”

    杰罗姆没来得及分辩,对方已经拔出武器步步进逼,这哪是谈判的架势?!扳动提箱搭扣,举手把一箱子纸片向对方投掷过去,杰罗姆马上要抽出手杖中的细剑。

    三分之一秒的空当,两截细如蜂针的剑尖直奔双目而来!此时敞开的提箱和纷飞的白纸几乎完全遮挡了双方的视线,悬空的皮箱被轻易洞穿,丝毫不能减缓对方出剑的速度。

    杰罗姆来不及取得武器,只能用花梨木杖身的侧面拉偏刺剑剑锋,上身后收,险险避过敌刃。

    就在这时,敌人突然蹲伏,剑尖原样分刺对方下体,速度竟比刚才快了一半!下落中的皮箱再次被洞穿两个窟窿,落势丝毫未减,可见对方剑速之高。这两剑只论速度,比三度交手的“金面人”更加狠毒迅捷,当然大部分原因来自于兵刃形制不同。男人把刺剑的优势发挥到极致,“贵金属联盟”的打手的确身怀绝技。

    杰罗姆被后面两剑惊出一身冷汗,他确实低估了敌人的实力,只得手杖下挫,毫厘不差的用杖身横着拦住敌剑,“喀啦”两声,花梨木手杖从中段剥裂开来,收藏其中的细剑剑脊堪堪挡住来剑。

    一指多宽的剑脊,有如神助地保住了主人的要害,连出剑的男人都不敢相信自己的眼睛。从未失手的招数被人化解,使他的反射神经出现半秒钟迟滞。杰罗姆一脚把刺剑踏在靴底,全凭直觉狂挥一剑,男人别无选择,丢下武器坐倒在地,喉结上方仍被划破一层油皮,现出淡淡一道伤痕。

    男人的阴损招数彻底激怒了杰罗姆,一想到刚才险死还生的经历,不由得面容扭曲,提脚踏在对方脸上。这一下与格斗技术无关,纯属发泄不满,对方应声躺倒,高挺的鼻梁以后恐怕很难见人了。

    杰罗姆收回细剑,这才发现剑的尖端撞在墙上已然折断,自己在暴怒中竟没有察觉。石脸的建议差点令他抱憾终身,杰罗姆满肚子恼火,瞧一眼晕倒的家伙,几次提剑亟欲结果对方。

    即使被愤怒支配,杜松的冷酷训诫仍在发挥作用,经过十几秒心理斗争,杀意逐渐被羞愧取代。自己几乎杀死一名无抵抗的敌人,这让他直感到脸上发烧,谨慎地试试对方心跳,为防止男人被自己的鼻血窒息,只好把他侧翻过来。收拾起散落的债务凭证,杰罗姆转眼消失在小巷尽头。

    等他离开一分钟后,巷子一侧屋顶上跃下两条人影。高挑的身影似乎是名女性,身手猫一样轻捷;矮壮的影子则“砰”得跌落下来,掀起一片尘沙。

    “奇怪,竟然留下活口。”借着亮光端详杰罗姆遗漏的一张债券,低哑的女声自语着。

    矮壮那人声音尖锐刺耳,好像时刻与人争辩似的。“不错的家伙,让给我杀!”

    女人说:“搞清底细再动手。硬来不易对付,偷袭更妥当。”

    “怎么处理这一具?我还没见过生烤活人……”

    女人冷笑说:“行了,把他弄醒。这猪猡死不足惜,可任务还没完成,现在灭口还嫌太早。”

    两人架起晕倒的男人,由相反的方向离开现场。

    ******

    黑色提箱被猛丢在桌上,吉米·怀特挑起一边眉毛,“奇怪的礼物,哪来的?”

    “你不想知道。”杰罗姆说,“怎么能‘安全’地兑换这些?”

    怀特检查一张相对完整的债券,吹着口哨说:“兑换?等你明白它们的来历,也就不会存有幻想了。我不想装出模范市民的嘴脸谴责你什么,犯罪行为在这座城市跟卖淫一样合法。不过,招惹‘巴别度商盟’只有死路一条。它的名声不如‘贵金属’或者‘长途贸易’响亮,那是因为一半生意见不得人,另一半则为见不得人的部分打掩护。商盟抽取**的皮肉钱,小偷的保护费,奴贩的风险抵押。如果卖国可以盈利,它也会计算投向科瑞恩的利润。”

    怀特耸耸肩说:“你应该跟我讲讲详细情况,就算是销赃,我也得多知道点才能帮忙。”

    杰罗姆考虑几秒,怀特既然和地下有联系,至少一半身份跟自己一样不能见光。新来乍到,除了依靠他,就只能依赖地窖里的混蛋。想到这里,杰罗姆开口说:“今天我去了‘西北风’商会……”