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罪恶之城(二)

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    没走出多远,就发觉几个人影在暗地里跟踪。杰罗姆厌烦地想到,如果不是必须保持低调,自己早给这些家伙上一课了,免得不识好歹的小贼整天打他主意。

    正想找个角落施展“隐形术”,暗地里有人开口说:“别着急走,市民。让我跟你谈谈。”

    听这人的说话方式,杰罗姆不由得放慢脚步。街上的小贼怎也不会称呼别人“市民”吧?对方的用词语气也不同于生活在暗处的罪犯……不容他多想,三个人从影子里现身出来,虽然身着便装,杰罗姆还是一下猜到了对方的身份。

    “我是‘峡湾之城’歌罗梅治安厅的巡官,”左手边身量中等、肌肉扎实的男人首先表明身份,“住在‘上边’的体面人在这条街可不多见。能问问你来这的原因吗?”

    杰罗姆快速打量面前的三人。旁边两个就是罗森治安官的标准范例:虎背熊腰,脸上挂着不加掩饰的暴戾神情,时刻处于半醉半醒之间,腰里别着短柄铁锤,浑浊的黄眼珠不时暴露凶光。

    中间这人有点不一样。神志清醒,看不出酗酒的痕迹,褐色眼睛炯炯有神。肌肉虽然结实,却没有令人不快的威胁感,站立时身腰笔直,体态如同随时准备应战的猎豹。阔额头,方下巴,胡须刮得干干净净,说话时紧凑利索,整个人透着强大的自信。

    “当然,巡官。你想听‘哪种’解释呢?”杰罗姆不禁对那人展露的气度感到吃惊,治安官队伍中竟有如此人物!

    旁边两人会意地对视一眼,巡官微一点头。“跟我同事‘详谈’。”

    杰罗姆走到两个治安官中间,本着脸说:“我来这批发烂泥。”

    一个治安官说:“烂泥可是抢手货,打算多少成交?”

    口袋里一阵硬币碰撞的轻响。“我买三公吨,你看多少合适?”

    打着手势,三个人无声探讨一会儿批发价,簇新的银币从这只手传到那只手,两个治安官禁不住笑,嘴里喃喃地说:“对对!就这么回事……兄弟,你还真会做生意!”

    一转眼,烂泥的价钱谈妥,治安官对冷眼旁观的巡官说:“他来批发烂泥,手续齐全,一点问题没有。”

    巡官说:“好,你俩先走,我还有话跟市民讲。”

    杰罗姆感到对方眼光灼灼盯住自己直看,索贿可不是这种表情,不由得感到些许不安。只听对方冷然道:“收购烂泥利润低,至少商人不会丧命。昨天有人办了件蠢事,要是有机会,我也想见见这大胆的家伙。新来应该守规矩,这边跟别处不同,再小心也不过份。”

    杰罗姆仔细观察对方,猜不出他有什么企图,装傻说:“怎么?收购烂泥还需要其他手续么?我这还有些……”

    “用不着。”巡官明白地说,“要是我能作主,会主动向你要钱。聪明的话马上离开,等那些人盯上你,是不是你做的就不重要了。”

    说完这番话,巡官转身离开。杰罗姆站在泥水里,考虑着自己的处境,不知道石脸背后的艾文对这一切有什么话说。

    ******

    没吃晚饭加上睡眠不足,杰罗姆拖着疲惫的脚步回到上层区。钱还没见到影子,贿赂和额外花销已经差不多抽空了他的口袋。杰罗姆这才发现,自己从没为钱发过愁。十四岁之前,西罗克的土地加上父亲的薪饷足够他花用,作为协会会员,也不必为经济来源担忧。完全没尝过贫困的滋味,钱袋见底的感觉不那么令人振奋,看来已婚男人面临的难题自己也不能免俗。

    桌上扣着黄油面包和一点蛋黄芝麻酱,莎乐美留下的乱糟糟的蔬果沙拉散发淡淡油烟味,杰罗姆忍不住在黑暗的厨房里笑出声来。她不怎么擅长烹调,虽然学会的菜色不过是切片罗列在一块的菜叶和水果,味觉贫乏的森特先生仍旧感到异常香甜。填饱肚子,再喝下一杯酸牛奶,就算明天要为生计奔波,杰罗姆也尝到了家庭带来的奇妙变化——好像煎到七分熟、涂抹鹅肝酱的小牛排,馥郁香气足够让人浮想联翩。

    轻声推开卧房的门,汪汪警觉地抬起头。摸摸它的脑袋,杰罗姆拉开厚布窗帘,让淡淡月光能照亮莎乐美的睡脸。青灰色光线为细长卷曲的睫毛投下阴影,嘴角即便在熟睡中也微微上翘,露出似笑非笑的神情。指尖轻轻滑过她丰润的双唇,传来柔软细腻的触感。拨开前额的发丝,杰罗姆在光洁的额头印下一个轻吻,数着她的呼吸,表情在叹息和微笑之间变幻。

    或许是幸福来的太过突兀,被平静和欢愉充盈的同时,总伴随莫可名状、微弱而柔韧的苦涩感觉,如同被钓钩戳穿、做着无谓挣扎的小虫。见惯了横行的病态和死亡,杰罗姆·森特再也不能相信,世间还有完美的时刻。欢聚和微笑同时作出了离别的暗示,他好像时刻准备迎接下一次锥心之痛,再无力承受过于完整的喜悦。

    怀着复杂的欲念,他开始狂乱地拥抱她,紧握住那令人晕眩的**,直到她在雨点般的吻和轻噬中震颤着醒来。

    词句破碎成无意义的呓语,挣扎激发了更强烈的占有欲,她还没准备好承受这样的激情,呼吸急促,在近乎粗暴的动作中无力地扭动和蜷曲。指甲在他胸膛和背脊造成连串细小伤口,唇舌交缠时尝到丝丝的血腥味……交媾在毁灭的氛围中获得了协调,两个相互拥有的陌生人、被对方的体温灼伤,用伤痕来彼此铭记。是的!她说,是这样!好像这伤痕越深刻,离别的脚步就会为此稍加踌躇。

    直到蠕动和喘息止歇,两双眼睛互相凝视,时光才滴滴答答重新开始流淌。伤口隐隐作痛,睡眠却恬静深沉。

    夜渐渐过去,黎明还在云和山的彼端无声酝酿。

    ******

    破晓前的冷空气几乎让肺泡为之冻结,刚迈出屋门,杰罗姆就发现滴水的蒸汽出口边瑟缩着一个人。小心查看一眼,对方的破衣烂衫散发浓重的汗臭,一双旧毡靴被修补到彻底变形。他记起几天前雇佣的那个“快腿”,似乎他已经在冷风里等了好一会。

    “醒醒!不怕冻死吗?”

    “快腿”模糊地抬头看他,嘴里呼出阵阵白气,努力从冰结的泥泞中站起身。接过他手中的硬纸卷,里面盛有一封加了火漆印的短信,印记清晰的显示为骨骼构成的拱桥模样。

    回忆一下巡官的警告,“巴别度”商盟竟然送来一封不具名的邀请函。信筒里好像还有一张纸,展开一看,是怀特写给他的几个字,要他在赴约前务必到天文塔会面。

    考虑下事情的紧迫程度,杰罗姆决定先跟艾文谈谈。

    “进来,让我请你喝一杯热牛奶。”

    ******