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“嘿嘿，让咱们去看看吧！”
“新来的保姆呢？”翻阅着自己的法术书，杰罗姆对怀特先生的提议心不在焉，自言自语道，“怎么没有？”
怀特搓着手说：“不管怎么着，我是拿小东西没办法了！一听说马戏团今晚有公演，就大喊大叫要去看热闹。保姆在家打扫卫生，你别推卸责任，总不能让小东西和小狗一块去吧！”
再翻动几页，杰罗姆疲倦地按压着眉骨，“我现在正头疼呢。有人能不通过法术书记忆法术吗？连他自己都不明白脑袋里的东西是从哪来……好像面前摆着个盛满空贝壳的碟子，食客却不记得自己吃掉了什么古怪玩意儿。”
怀特的表情不自然起来。“你可没告诉过我你是个变戏法的！这边和科瑞恩不一样，光天化日法师最好别在街上乱走。要说起来，海盗可能更容易交上朋友……总之别问我，我对戏法过敏。”
杰罗姆摆摆手，抿着嘴唇说：“别介意，也没指望你给出什么建议，只是情况十分古怪，想找个人吐吐苦水吧。”
“我看你还是好好睡一觉，我自己带小东西去看马戏算了。”
“这倒不必，我正想到马戏团看看呢。你说的对，海盗在这边比较受人欢迎。胡思乱想没啥益处，是该出去散散心了。”
“这就好了，我还有些小事要跟你商量。”怀特理所当然地说，“趁你和凯恩那家伙关系暧昧，我想把下城区的商店搬到上边来。”
“关系暧昧？你可真会说话！”杰罗姆把法术书收回口袋，面色不愉道，“上层区会有人白天光顾你那家店铺，对此我表示怀疑。”
“不妨打个赌试试。你该这样想：下城区不过是些不入流的混混，等他们坏事做尽，也就搬到上边居住。有没有闲钱和个人品行关系不大，绅士风度在本地属于稀缺资源，我的店绝对生意兴隆。”
“有道理。不如先出发再详谈，看马戏的的时候也不在乎多听几句没营养的话。”杰罗姆对着落地镜整理下装束，然后跟怀特一起下楼，去接小恶魔和汪汪前往马戏团。不用半个小时，这几位就一齐抵达下城区的目的地，混入前来游玩的喧闹人流中。
二十几个帐篷大小不一，马术表演所在的帐幕可容纳三百多人，而“通灵者”算命的地方仅供两人对坐。一到现场，杰罗姆就直奔标有“算命”和“通灵”字样的帐幕，可惜很快失望而回。没见着想要寻觅的神秘女人，他差点被现场强烈的汗臭和香水味儿熏晕过去，此刻只好怅然若失、跟着盖瑞小姐乱逛一气。
马戏团驻地坐落于城内最平坦的土地上，原属一个破落贵族家庭所有。这家人异想天开，花费巨万克服不少难题，在地形崎岖的山城开辟了一座中型跑马场。刚开始如此投资尝到不小甜头，可惜一场马瘟就让债主踏破了门槛，最终土地被低价拍卖给市政厅，作为从未动工的、城市广场计划的一部分遭到长期搁置。马戏团抵达后，经过一番上下疏通，这里便以不值一提的日租金借给他们使用。
大量观众坐在过去遗留的木头看台上，屁股底下的朽木咯咯作响，跳跃喝彩的人们似乎没发现，发黑的木结构随时有陷落之虞。以北方市镇难得一见的规模，人群络绎不绝地涌入表演现场，看台很快挤满拖家带口的男女老幼，发出煎锅沸腾时才有的声响。
盖瑞小姐怀抱着汪汪，一面嘻嘻哈哈怪笑着，一面观看头戴夸张面具的男人跳舞。敲打手杖的黄铜握把，杰罗姆无聊地四下张望，找寻怀特的踪迹——只几分钟前，这家伙就消失在下流表演的帐篷门口。瞧了一会不见人影，他被小姑娘拽到弹珠游戏的场地边，只见众人围观下，一个胖子每次都能巧妙地赢走不少奖品，引起阵阵喝彩和赞叹；不少观众跃跃欲试，也准备一试身手。
小姑娘不作声地看一会，突然对那人大声道：“胖子！你老婆正在耍蛇的帐篷里乱搞呢！还不赶紧看看去！”
胖子几乎跳起来，转身大声嚷道：“谁！谁说的！”一见抱小狗的盖瑞小姐，他立刻心虚地压低声音，“你怎么来了？谁跟你胡说的！”
“团长说，”小恶魔恬着红扑扑的面颊，无辜地眨眨眼，“除你之外，人人都跟她有一手。胖子，‘有一手’是什么意思啊？”
哄笑声中对方涨得满面通红，大叫一声拔腿就跑，立刻消失不见了。小恶魔若无其事地冲森特先生说：“大人也真是，说句实话都会脸红。诚实的孩子最讨人喜欢……喜欢我吧，哥哥？”
杰罗姆见大量诧异目光在自己和小女孩身上来回游移，不禁有面部抽筋的冲动。拉着她快行两步，到马术表演的帐篷买两张门票、找个角落的座位窝起来，这才松一口气。小恶魔看上去不过十二三岁，正和怀里的汪汪窃窃私语，杰罗姆暗下决心，最好尽快联络她父母，把这个小小祸害送到别处，留在身边指不定会惹出多少麻烦来。
看台上方响起齐刷刷的口哨声，跑马场中几只猴子扮演骑手，站在鞍桥上指挥马匹。人群随猴子脑袋上装饰的长鸟羽前后俯仰，每次动作都带来扑簌的尘灰，整个长坐架发出即将垮塌的响声。
用手杖拢过小恶魔和汪汪，杰罗姆有意和身侧的木头架子保持距离。像“峡湾之城”的其他部分一样，人们抱着朝生暮死的心态投入强烈情绪中难以自拔，对一切后果视而不见。人数越多，混乱的苗头越难控制，一旦发生乱子下场可想而知。
等猴戏演完，人类骑手跃上绕圈飞奔的马背，三匹马开始表演间不容发的穿插和跨栏跳跃。骑手紧伏在马背上，三匹马人立起来，前足蹬踏，面对面的长声嘶鸣。热烈气氛达到了顶点，一时间帐幕的支架都在震动，更别提怪响不断、差不多快要轰然粉碎的坐席了。
就在此时，帐幕里仍保持清醒的人们隐约听到外面传来的强烈呐喊。不同于空洞的喝彩，喊声透着凄厉跟绝望，伴随愈加明显的混乱气氛、直直推进到马术场帐篷的入口方向。
坐在高处的人们站起来不少，目光一致往斜下方看去。最靠近入口的一圈人伸长脖颈向外望，停顿了大约三秒钟，这些人爆出“哗”的一波惊叫，流水般沿两侧走道退却。不待其他人作出什么猜测，负责发放门票的马戏团团员便一头扎进来，脸上挂着个濒死的震惊表情，一只手还徒劳伸向自个的后背。转了个小圈，这人双膝一软跪倒在地，背上绽开血泉似的创口，让帐篷里的气氛凝固了好一会儿。
大庭广众有人死掉产生了古怪效果：恐惧自然是不必要的，难不成有谁能同时胁迫这么多人？可不做任何反应好像又太过冷血，或者等别人先开始尖叫，自己再适当应和两声？面面相觑，数百人差不多都在观望，除了几个不懂事的孩子，平时划破手指都会头晕的女士们、也不好意思当先作出柔弱的表率来。
正僵持不下，突然有一位霍然起身、扯着嗓子喊道：“好！”
不管这人本意如何，至少成功打破了僵局，千奇百怪的反应瞬间炸开一片，唯一能分辨的、不过是噪声中偶尔腾起的最高音。接下来发生的事件如同戏剧剧本：
人群开始践踏逃离以前，唯一的入口接连冲进来七、八名武装男性。三个黑衣蒙面的家伙手执弩弓，毫不迟疑地向当先几人猛烈射击。被追杀的五人服色各异，除了手中的匕首跟短剑，看上去不过像一般游客。三只弩箭落空一枚，被追杀者有一人应声倒地，弩箭将他当场击毙；还有一人仅受轻微擦伤，却止不住大声哀号起来。
不同于刚开始的死亡，众目睽睽下人对人的屠戮再次令旁观者哑然失声。即便这座城市暴力供给过量，普通市民见过浴血厮杀的也没有多少，如此夸张场面毕竟十分难得……大部分人面面相觑后反而着不着急离开，视线纷纷锁定眼前的活剧、着迷般看出了神。
除却孩童的哭闹，成年人大都被真实演出的肉搏吸引着眼球。抛开弩弓，蒙面的三人亮出清一色不反光的细剑，摆出三角阵势，一望便知训练有素；至于四个被追杀的倒霉蛋，发现对方丢下了长程武器，也忙不迭凑成一堆。紧张得眼神乱扫，口中发出无意义的连声呼喝，显然打算跟索命的煞星较量一番。
蒙面人步调一致，节节进逼，另一边却摇摆不定，进退失据。对混战场面有所了解的这时已连连摇头——人多一边看来机会不大。
“跟我走，眼别乱看。”语气不容置疑，森特先生直接抽出手杖中的细剑，把帐篷划开一道细缝。“一见到怀特，你们马上跟他回家。”
拉着不情愿的盖瑞小姐快速离场，杰罗姆背后乱哄哄的帐篷里刚开始第一次短兵相接。从对方所受的训练类型，杰罗姆基本可以肯定、戴面罩的家伙是一小撮密探余党；至于遭到公开追杀的，也许是商盟展开大搜捕时提供线索的告密者？
既然密探不惮于公开露面，马戏团驻地立刻变得危机四伏，难保迎面走来的陌生人不会突然拔剑相向。考虑到自己和商盟的关系，杰罗姆已做好最坏打算，帐篷里的小角色恐怕只是今晚的开胃菜。
有关人员岌岌自危时，旁观者们却正在兴头上。
一片哗然中，三个密探同时出剑。两人虚晃着掌中利刃，招架住对方胡乱送出的短剑与匕首；站在中央的蒙面人矮身蹲伏，精确命中敌人的支撑足，对方顷刻扒倒了一位。痛叫中兀自乱挥着武器，受伤者拼命阻止对手乘胜追击，同时以不可思议的速度爬离险地。
观众发出哄笑和赞叹混杂的怪声，看台上掷出些熏肉、红肠的碎片，让兜售饮食的小贩醒悟过来，重新开始了穿梭叫卖。聚精会神的观众们比平时大方许多，只为缓解叫嚷带来的口渴，购买劣质酒水时眼睛都没离开打斗现场。
三个密探再次紧密配合，侧翼两人转守为攻，举剑刺伤两名对手；中间的密探大步向前，用眼花缭乱的虚刺简单逼退了敌人。
嘴里大嚼煮熟的麦粒、豆子和腌肉，坐在下面最接近打斗现场的人们几乎把食物喷洒一地，更别提上面那些咀嚼和叫喊同时进行的家伙了。“洋洋洒洒”的观众席虽然很有看头，但众人关注的焦点仍固定在抵死拼杀的两方。蒙面人每次在对手肢体上画出记号，就引来一轮打气的声浪，近百张塞满小吃的嘴制造出令人窒息的、口气的浪潮。幸亏森特先生提前离场，否则可能给当场熏晕过去。下流谩骂和**调侃层出不穷，帐篷四壁在“嗡嗡”作响，耳边充斥着叫嚣和舞动拳头的风声——假如头脑清醒的人士尚未完全走光，对观众的恐惧恐怕会大大超过手执利刃的健硕杀手。
一面倒的战斗持续了七分钟，看客们满以为马上就能见到血流满地的场面，没成想劣势一方竟格外顽强。如果场上四人都受过良好训练，密探已经依赖更优异的技巧取得胜利——职业战士的行为有迹可循，更不会主动上前受死，可惜业余人士总有点不识好歹，四个倒霉蛋虽全都受伤，却还指望有奇迹发生来挽救自己的小命。
只见密探剑刃翻飞，其中一名对手却突然失去了理智，发疯地纵身前扑。即便此人被戳穿三个透明窟窿，狂舞的短剑仍划破一个密探的咽喉。大半坐着的观众都挺立起来，发疯地俯身观望着。
密探的细剑卡在濒死敌手的血肉中，鲜血直流的倒霉蛋不甘于就死，双手牢牢握住对方的武器。三个业余选手发一声喊，或跑或爬，眨眼间一拥而上；观众过度专注，有几个从高处“骨碌碌”滚下来引发小片混乱，看客们和生死相搏的敌手一齐亢奋呐喊起来。
同一时刻。
距离现场二百多尺的森特先生，发现了黑暗中等待自己的敌手——对方就坐在对面的石头墩子上，无视黑暗中奔走呼号的人流，一双眼直勾勾、寒熠熠，一眨不眨地盯住了他。
紧一紧手中武器，杰罗姆沉声说：“往出口跑，别回头！”
小姑娘倒退几步，拿不准自己的去向。汪汪挺身跳下来，呜呜叫着拉扯她裙幅，等盖瑞小姐转身挪动脚步，杰罗姆已经大步迎上逼近的敌人。
距离快速缩减，不远处发生的骚乱推倒了苦行者表演用的火盆，火苗顺着能够燃烧的各类杂物缓慢爬行。再一步，杰罗姆已经看清楚对方的相貌——那人赫然是伪装成治安厅巡官的密探先生。
“叫我‘尼克塔’。”对方看来赤手空拳，脚步倏止，脸上现出一抹尖锐的笑纹。“愚人，这将是你最后听到的名字。”
除了旺盛的斗志，杰罗姆从对方身上没得到其他提示，不禁冷冷地说：“没来由的厮杀，不知道哪个才是愚人？”
“死掉的——毫无疑问。”巡官一伸手，由虚空中拽出一把双手剑。剑刃好似被炙热空气所包围，不住变化扭曲，外观透着凛然邪气。
杰罗姆脸上色变，古代兵刃、算命纸牌、破碎肢体……脑中掠过千头万绪，唯一可肯定的是，眼前此人绝非善类！对方把颈子扭得咯咯作响，没时间继续思量，他本能地施展一道“高等加速术”。双手举剑过顶，密探突然弓步腾跃、直接痛下杀手！
劈面一剑没有丝毫风声。
杰罗姆以微小差距向一旁闪避，“高等加速”近四秒的施法时间差点让他立毙当场。双手剑与地面水平时轻盈地一顿，在空气中留下显著的弧形轨迹。杰罗姆骇然发觉、剑锋所过之处造成了一道低气压带，四周空气像填补漏洞般向内翻卷着，产生诡异而强烈的吸力！
“尼克塔”露出尖利犬齿，凶恶表情看似某种走样的笑，全身肌群高度协调，腰胯运劲令剑锋向斜上方扭转了百十度。虽然杰罗姆行动速度大大增加，近身搏斗中仍占不到丝毫便宜，敌人大开大阖的攻势漏洞的确不少，剑刃产生的吸力却让他缚手缚脚。除了竭力闪避，竟全然无法还击，稍有迟疑就是身首异处的下场。
低头避过侧向斩首的一剑，对方不待他做出其他反应，双手交握提剑过顶、让狭长的武器水平疾旋起来。虽然尼克塔腰腹部此时全无防卫，杰罗姆却感到毛发倒竖，头顶冒出个反扣的气体涡旋、正大力向上吸扯，他差点把头颅主动奉上给对方斩削。
双手剑的刃型本为破甲所铸，剑招倾向于朴实无华的大力砍劈，为减少沉重兵刃带来的体力消耗，使用起来少有花巧招数。尼克塔显然不是一般剑客，五尺利刃轻若无物，在他手中上下翻飞，脚步同时逆时针交错，在三四秒时间内全身随着剑刃一并飞转起来。
向上的吸力让人产生双足离地的错觉。杰罗姆全力向后翻滚，似乎撞上了一堵无形气墙，借翻滚势头强行突破这道障碍，他总算逃出这一招笼罩的范围。狼狈爬起身时，敌人已收回剑刃、挺立在头顶铅灰色气旋下方爆出强烈咆哮。
埋身战全无胜算，杰罗姆情知遇到了真正强敌。不同于他这类半路改学施法的家伙，敌人对战斗技巧的专精程度远在自己之上，只要再被卷入异常气压带来的汹涌暗流，身死敌手不过是眨眼间事！
一道“震慑律令”发出，敌人此时毫发未损，强健体魄阻止了定身效果。尼克塔再次腾身疾斩，杰罗姆招架无从，只得与对方展开游斗。一待施法间隔过去，脑中记忆的、发动最快的法术纷纷上阵，即使收效甚微，他本人也不敢再接近所向披靡的剑光。
几次试图使用“破魔之戒”，却挤不出摩擦戒指的工夫。尼克塔展开疯狂追击，颀长剑锋只消凌空挥舞，拦路的障碍物便化作一地碎屑……利刃无坚不摧，杰罗姆找不到抵御对方巨大优势的途径。再跃过一片倒塌帐幕，“高等加速术”到此为止。眼看与敌人距离不足十步，拖着冰冷尾迹的双手剑越空而至，势必要将他一分为二！
再没有迟疑的余地，脑中那个来历不明的四级法术瞬间生效——利剑当胸搠入时，杰罗姆化成一团噼啪作响的幽蓝电芒，反而沿剑尖划过的狭长轨迹向后回溯——半秒内位移近三十尺，重塑成形的杰罗姆苍白如死，赫然出现在尼克塔正后方。
直盯住手中剑刃，尼克塔一时不能相信自己的眼睛。未借助金属导体、杰罗姆刚凭空施展了类似“电传送”的空间位移法术，此时胸口剧烈绞痛，差点要呕吐起来。敌人犹豫着再向他迈出一步，杰罗姆左手前指，总算有机会发动“钢钉齐射”。
尼克塔反应奇快，本能地空挥一剑，由上至下的直劈将面前空气破开一道缺口——正面的钢钉阵列朝两侧发生偏斜，剑刃极窄的锋面都沾上一线滑腻水银。剩余的钢钉大都落了空，只听对方一声呼喝，摇晃着单膝跪地、终究免不了被钉上两针。
这下子两败俱伤，双方都失去继续战斗的气力。眼看着尼克塔负伤遁走，杰罗姆也只能强忍眩晕，喘息着目送他离去。