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近一周来，风雪似乎从未止歇过。
虽然罗森地处偏远北方，这般令人绝望的坏天气却并不多见。只要仰首向上，铅灰色天幕时刻晦暗不明，白昼的标志，仅限于每天个多小时、自浓雾罅隙中浮现的光斑；相比之下，夜空显得异常明亮，大片红灰交织的流云飞速掠过，配合冷风的尖锐啸叫，令不少居民患上严重耳鸣。空气中的压抑感，加上低温和必需品供应吃紧，暴力事件已经成为街头巷尾的寻常景观，“峡湾之城”眼看将面临严酷局面。
马车在溜滑的主干道上减速慢行，刚撒上不久的砂砾很快被寒风冻住。锅炉炉温降低，地下埋设的蒸汽管已经很难阻止路面结冰，马匹几次失足，让车里的森特先生心情大怀。
刚出家门时，还对盖瑞小姐的“谎话”耿耿于怀，没走出三个街区，杰罗姆就感到，一早起来被人耍弄是件多么幸运的事。目光落在车窗外头，只见路边半坐着一个冻僵的流浪汉，虽然穿戴了所有能找到的布片，可还是变成个人形冰坨。一手抓起小把新雪送到嘴边，那人张开干裂的嘴唇，试图吞下雪块止渴。
自从地面以上的蒸汽管停止供暖，能找到的水源全都狠狠冰结起来，连取暖的燃料都不够，守着漫天风雪脱水而死，早不是什么新闻。走投无路时，不少穷人要在吃雪死于体温过低、或不吃雪活活渴死之间作选择。
望着雕像般的尸体，杰罗姆不由双手合十——他该有十年没做过祷告。洛克马农已是过气神祗，对教会又无甚好感，杰罗姆能够回忆起的祷文，只剩赞颂“大地之母”的灵歌。
把窗外惨景刻进心里，挂着霜花的玻璃反射着自己的面貌。杰罗姆逐字逐句默诵完毕，才忽然想起、这段祷文是从母亲那听来……一时间百种滋味涌上心头，让他有些透不过气。
“到了，先生。”车夫刚好打断他凌乱的思绪，马车停在一间不起眼的商铺门口，原是店名的部分，只剩几个字母斜挂在寒风中。
拉开车门，车夫对面色苍白的乘客说：“要是明天天气还不好转，抱歉，可就没法给您驾车了。商会要暂停私人出租的活计，马匹已经吃不住这鬼天气……定金的事，您只好跟管事的谈。”
微一点头，杰罗姆心不在焉，简单地说：“天气冷，你们又没收额外费用，跑完这趟定金就算了。”这样一来，今后外出只有靠步行，街上恐怕不会再有马车的影子。
商铺的门房听见手杖敲打窗沿，不情愿地推开门，上下打量他几眼。丢出一枚印有“骨桥”标志的合金铸币，对方才让出路来。这种不值钱的小玩意，原是“巴别度商盟”发售的纪念币，总量不多，当时几乎无人问津，现在却成了市内特权阶层的俏销货。杰罗姆从凯恩那弄到一些，作为进入商盟货场的门票。
穿过几个有人把守的小房间，掀开最里面的门帘，奇特的景象让他忍不住默默观看一会。
身披上等裘皮的贵妇、衣着光鲜的男士，以及不少有保镖陪同的老家伙们，穿梭于满载的货架之间。空气中传来新鲜蔬果、鲸脂肥皂和热腾腾的熟食气味。这些平常穿衣都有人代劳的权贵们，此时无不亲自上阵，往提篮里捡拾生鲜货品。纵使熟人照面，双方也不搭话，至多打个眼色或点头擦肩而过，只顾着俯首装满提篮。
眼看指节佩戴各色印戒、左右还有专人开道的男女，手提拔毛山鸡、肩挎水果甘蓝，唯恐落于人后的模样，森特先生强烈感到自己走错了地方。
往四周巡视一圈，如果凯恩先生不介意打破“永久圈禁”的赦命，一定不会错过自己编排的这出好戏吧？杰罗姆自嘲地想到，他比在场诸人好不了多少。投靠了凯恩一边，就算逃难都无处可去，一场罕见天灾，刚好令这群人原形毕露——能在“峡湾之城”出人头地的，绝不会有放不下面子、饿死不肯低头的人物。
“咳咳，诸位先生、女士！”一个商盟的工作人员站在椅子上，居高临下大声说，“以个人为限，你们能带走多少，尽可以带走多少，只是请不要借助随行人员的双手。出于完全的信任，商盟还没有对随从进行搜身的打算。”
对视片刻，只听一阵窃窃私语，保镖和从人的口袋里倒出不少小件物品，更有甚者、张嘴咬住鲜红的苹果，发出清脆的咀嚼声。
既然大家都这么务实，还有必要空发感慨、冷眼旁观吗？
森特先生考虑一下自己的家庭和漫长严冬，再想想路边冻死那人……把皮大衣一脱，全当作包袱似的，杰罗姆很快分门别类兜起许多存货，合理利用有限的空间，扛在肩上时体积已相当可观。
旁边几位面面相觑，只见他腾出一只手，抄起两个提篮，伸进盛放葡萄柚的木盒子作“打捞”状，不由发出“原来如此”的感叹。
宽衣解带，放下最后一点矜持，屋里人相互做着鬼脸，笑音频传，气氛如同进入蒸汽浴室般空前活跃起来。商盟的工作人员瞠目结舌，不敢相信自己的眼睛……如果凯恩果真在暗中观看，不知对这样壮观的景象、又该作何感想？
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莎乐美把一片金黄色葡萄柚送到唇边，品尝时嘴角弯出微妙的弧度，看似一个若有若无的微笑。
守着面前几片菜叶，杰罗姆走神地问道：“甜吗？”
“差不多吧？”莎乐美微微耸肩说，“早上的红茶可能放多了蜂蜜，现在尝不出甜味。你不想试试看？”
“对我都一样。吃饭挺没趣的，我更喜欢看着旁边的人。”似乎有点神不守舍，杰罗姆眼望莎乐美问。“不介意吗？”
“无所谓啊。需要我换个角度吗？这边光线不好。”
下午一点刚过，餐厅已相当昏暗，借助一根短蜡烛的火苗，她在柔和的投影中改变下坐姿。烛光明灭，更凸显了女主人美好的身段。
“呃——”角落里传来盖瑞小姐的抗议声，“这可是午餐时间耶！不要破坏别人的胃口好吧？”
森特先生也不瞧她，不咸不淡地说：“你已经吃了五个蛋挞，小女孩应当从小注意节食，将来减肥会很痛苦。还有，别再喂乌鸦吃东西！大冷天的，我才不会跑去找修表匠，出了毛病你自己解决。”
听他这么说，小姑娘打个冷战，“眼睛怪好使的……汪汪，咱们还是换个地方吃饭吧，有人看着我肚子疼。”
来回两趟，盖瑞小姐端着餐盘和点心盒很快转移到厨房。“砰”得把门关紧，隐约怪笑传来，三个无聊的家伙不知又在打什么鬼主意。
沉默片刻，莎乐美说：“你不该太惯她，我小时候也没这么调皮。”
“你小时候什么样？”话一出口，莎乐美右手餐刀无意识地加重力道，切碎了花椰菜、又在瓷盘上留下一道刮痕。杰罗姆若无其事地打着圆场，“一定也是个淘气包，准没错。”为盘里的菜叶撒上层细盐，他暗中叹口气说，“今天卖场挺热闹，跟你提过没？有个……”
“小时候的事，我记住的不多。”莎乐美低着头，继续细切甘蓝叶和芜菁。“似乎一直很平淡……我不知道。除了不喜欢大片死水，我只是个寻常丫头。”刀叉叮当作响，绿眼睛微微闪烁着、笑起来仿佛有露珠暗自凝结。
“男孩总有些依恋母亲。”稍显俏皮地眨眨眼，她直接岔开话题道，“承认吧，我跟她有点相像，是不是？”
带着些许暖意，杰罗姆很快答道：“不是有点，你和她像极了。
“就算哪都不能去、每天洗刷打扫一百遍、日子像放了一周的桔皮汤那么乏味，只要找准角度、总能在脸上见到微笑；即便恨死了被人盯住直看，还要迁就对方的感受，嘴里说什么‘换个角度好不好’的话；明明聪明伶俐，为了不给别人制造压力，时常一副不明所以的模样，还得在必要时讲些不讨好的实话。还有，嗯，最重要的一点，让我想想……”
把座位挪到她身边，杰罗姆故意板着脸作沉思状。莎乐美早忍不住笑，拭去眼泪连声说：“你撒谎……我才没那么好……才没呢！”
捉住她右手不放，一点点拉近和她的距离，“我承认都是谎话……其实我只是看上你啦！谁说过来着？别有用心的时候，男人最会骗人。”
“坏蛋……你就不能多骗一会儿？”
直到两人的额头紧贴在一块，他才微不可察地说：“我的母亲可漂亮了，原本无无忧无虑的，住在南边很远处的平原上。有天来了一群自称是‘文明人’的强盗，抢走她家乡的土地，她也就成了别人的奴隶……直到有个当兵的看上她，‘那人’用一条人命换了她，‘那人’后来和她生了我……”
哄小孩似的轻抚他的短发，莎乐美柔声说：“嘘——别说了……都过去了……”
“还有最重要的一点。”杰罗姆平静地补充道，“不管命运再怎么不公，你和她一样，不需要倚靠谁就能活得很好。你们总是惦念着太多，其实，要是有天‘那人’成了个混蛋，只要离开他，去过自己的生活就好啦。”
“别说了……别。”听凭泪珠滚落下来，绿眼睛比任何时候都要明亮。“向我保证，不会有这么一天。”
几次张张嘴，却无法成言，杰罗姆最后在她额头印下个轻吻，用一种生涩的语言念出两句短诗。
“我听不懂……说的什么？”
杰罗姆露出个倦怠的笑，“‘我会永远活着，在我离开你之前’。”
拥吻。
蜡烛已燃尽，夜晚却还远没有开头。
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