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“醒醒……醒醒，怎么在这睡着啦？当心着凉！”
整晚没睡，杰罗姆靠在沙发上假寐片刻，半睡半醒间听到莎乐美的声音。睡眼惺忪的，瞧见她扎着围裙的样子，森特先生不由傻笑起来。“嘿，这是在做梦吗？……到这来，让我好好瞧瞧……”
“别闹了！”装出个嗔怪的表情，她挣脱对方的搂抱说，“这么累吗？要不就上楼睡会儿？午饭好了，我先去叫医生来吧？”
忙着欣赏她嘴角微妙的弧度，一听到“医生”，杰罗姆叹息着、又给拉回到现实之中。“先摆好餐具，还是我去叫……嗯，你等下帮忙招呼客人就好了，不过，你一个人能行吗？”
莎乐美扬起下颌，斜眼瞧着他说：“原来对我这么没信心啊……我可是蛮有把握呢！早把准备好的说辞背熟了，刚巧拿这家伙做个实验。忙你的去吧，其他问题交给我就好了。”
知道她迟早得出门见人，杰罗姆也就不再多言，“我要跟房里的病人谈谈，可能需要好一会，不用等我吃饭了。”略微整理一下凌乱的头发，森特先生心里明白，接下来听到的绝不会是好消息。
五分钟后。关门坐定，杰罗姆把椅子往前挪挪，交叠双手望着对方。沉默持续了大约几十秒，病人枯黄的脸上现出个冷笑来。
“这可是个不错的开始，”杰罗姆沉吟道，“很高兴见到你，波。”
“去你妈的，森特。”
“多谢关心，我身体也还不错。客套过后，让咱们说点更实际的话题。比如……你怎么把自个烤焦的？”
“噢，我想想……似乎是这样：去你妈的，森特。”
“见到你精神健旺，当真令人欣慰。让我再重复一遍：你怎么把屁股烤焦的？要知道，现在和过去两码事，我的耐心差不多磨没了，你也该适当换换花样。别以为我不敢拿你怎么着，我的朋友。”
吊在半空里的手臂大力扯动一下，波怨毒地说：“去你妈的，我的朋友。我感觉差不多可以使上劲了，让我掐你一下好吧？就一下。”
杰罗姆顿了顿，开口道：“这么说，是该死的‘中立协议’。”脸色变得极其阴沉，杰罗姆寒声问，“来了几个？你怎么跑出来的？”
药效渐渐过去，波疼得闷叫几声，才缓过劲来。过一会他说：“你知道，比被人追杀更恶心的是、被他妈的小人追杀！我就给一个小人从南部一只追到这鬼地方……你以为我怎么搞成这样的，啊？！”
“一个。”森特先生明显松口气，自言自语着，“只好先下手了。”
波冷冷地说：“这回我不拦着你，反正他玩不过你，宰了他就是。”
杰罗姆眉头微皱，不耐烦地说：“到此为止！别再跟我绕圈子！把你知道的都倒出来！你应该很清楚，我完了你也活不成！”
又一阵灼痛过去，波过了半天才开口。“这家伙是个高智种。”
“怎么会？！”杰罗姆眯着眼想了好一会，“没听说过‘蓝色闪光’有高智种成员……更奇怪的是、他们竟然出外勤？！你完全确定？说句不好听的，我的朋友，你的脑袋没这么值钱。”
“你以为，”波愤愤地说，“任何人都能轻易对付我？！这个小人要不是**养的高智种，我早送他回家团聚了！他连自己怎么死的都别想搞明白！无耻之徒……明知谁也不能把他怎么着，竟然给我来个不依不饶……当初就该要他狗命！”
“这么一来，”杰罗姆听而不闻，低头默想片刻，“当真宰掉个高智种的话，罗森、科瑞恩和库芬的王室都会追查到底。只能往东跑，到蛮族的地盘上避祸啦……我还是搞不懂，不是明令禁止高智种参与这类活动吗？你究竟长了几个脑袋？犯得着这么兴师动众吗？”
“哦，这我倒想起来了。”波诡异地盯着杰罗姆说，“比起我来，你可能更合他胃口……那畜牲可是老早就等着你呢！”
“怎么，扯到我身上来了？看来我还真是对不住你啊！”
波眼望着天花板，安静下来说：“实际上，这事不全是你的问题，一开始我就跟这畜牲结了怨。你知道，协会和杜松的合同签了十年，照原来计划，他应当给协会训练出两个‘命令者’……”
“慢着！也就是说……”
“你走了就该轮到他，就这么回事。”波用力欠身，把靠枕往上推推。“现在想起来，我刚入伍时可真是一团糟……本来团里怪人就多，这小子刚来时还搞不清状况，狂妄得吓死人，我们这些新丁都得看他脸色。可惜他遇上了杜松，世上就没有杜松不敢干的事，直接让他吃了个好教训！到现在我还清楚记着，‘是！长官！’……那小王八蛋每讲一声，肚子上就挨杜松一拳——要命的力道啊！实在痛快……”
杰罗姆只得点头，他自己也对杜松的拳头记忆犹新。“这没错。”
波紧接着说：“你没赶上那一段。我刚加入时，杜松正在最得意的时候，要什么有什么。协会当真钱多得没处花，竟把用不完的资源给了他……杜松可是养不熟的，一旦硬朗起来，马上翻脸无情。这时候送来个畜牲给他训练，哼！还能有什么结果？他说那小子根本不配上前线，还说疯狗应当被乱棍打死……别人不敢拿高智种开刀，他可全没有顾忌，就算那小子再怎么嚣张，这时候也开始害怕了。”
杰罗姆对这番话毫不陌生，新兵入伍得到的待遇总是终身难忘，尤其在杜松手下，时刻能体会到战场上人命不值一钱的滋味。有本事顶住压力、跟上训练进度的，自然具备成为顶尖好手的潜质。
“可能是为了打击他，杜松总拿你跟他作比，我们那时候对你可是久闻大名……”波嗤嗤冷笑着，“每次接受体罚，杜松必定对他冷嘲热讽，又被其他人有意孤立……照我看，当时那小子已经快垮了，恐怕有生之年都别想忘掉这些糗事。你能想出来，”不由得叹息一声，“他对别人的记恨有多深，平时看人眼神都不对了。后来随便找个理由，杜松要彻底把他整趴下，就搞了一次‘短抽签’。”
“这有点太过分了，‘短抽签’弄不好会出人命啊！”杰罗姆还记着自己受训时，“长抽签”和“短抽签”各代表一种训练方式。让一组人排成圆圈，抽签决定各自的对手。“长抽签”是分组格斗，“短抽签”却是一群打一个，抽中短签的就成了众人攻击的靶子。通常能挺过十五秒，已经是了不得的水准。
“哼，迟早的事！杜松是想让他自己滚蛋，要么直接弄成残废。明知道有人约好了暗地里下狠手，还特意发给那小子短签。”声音低沉下来，波考虑着说，“我本不想把事做绝，可要不同意加入，下回就轮到我抽短签……准备好裹了重物的湿毛巾，没等他反应过来，六个人就一齐冲他扑上去。结果……内出血，捡回一条命，身体却再别想完全恢复。第二个‘命令者’的事，就这么不了了之，杜松从那时起跟协会弄得相当紧张。他是无所谓，反正亡命惯了，这回报复却落在我头上……其实我不过装着给过他一下，早知道、直接干掉算了！”
听完前因后果，杰罗姆一时无话可说。这个潜在的敌人不仅不能碰，遇见了还要躲着走，一旦照面，自己也没多少可行的手段。“就这些？你怎么烧着的？这人现在在哪藏身？巫医是怎么搭上线的？”
“再给我点草药……这一阵疼得厉害。”
“少废话。你自己挺一挺，上了瘾难受的时候在后头。”
“去你的！你怎么不试试？！我算倒霉透了……原本是想到‘骨桥’投奔个旧相识，这小子竟然紧追不放。亏我给他留足面子，趁着半夜暗地里放火，一口气烧死一屋子人……畜牲下手也太狠了！当时我趴在浓烟底下找钱袋，不到半分钟，差点让热气给烤熟了……”
“要钱不要命，你一贯的作风。”杰罗姆总结道。“纯属自找。”
“哈！没钱能逃到哪去？没钱，谁会冒风险收留别人？要不是我及时钻进地道，你也用不着在这假惺惺……刚出来那会儿，没给冻死已经相当走运，就这么负伤跑出一段。”回忆时历历在目，波咬牙道，“贫民区有个厉害的药剂师，这我听人说过——特效止血药、能上瘾的雾剂——都是黑市上的抢手货。我朋友……”
“真高兴你还有‘朋友’，蛇有蛇路，这话果然没错。”
对他的嘲弄不置可否，波翻翻白眼接着说：“我朋友隐约透露过货源的位置，刚巧派上用场。当时兴许吸进些毒气，头晕得利害，一松劲就得昏过去。等我踉跄逃到地方，无意中往回一看……他妈的钱袋烧了个窟窿！”脸上露出极度懊恼的神情，这家伙就差捶胸顿足。“一看清楚我就趴下了，心想这回完啦！还准备拿钱买命呢……”
“这样吗？的确说明了不少问题。你是逃出来了，结果一堆人被你害死。当初真该任你自生自灭，我这会儿心情也会好得多！”
“早知道你是这样人。弄点烈酒来总行吧？实在疼得要命……”
杰罗姆板着脸，站起身道：“你等着，我给你弄个锤头来，受不了就冲自己脑袋上磕一下，晕过去自然就不疼啦。”
波呲牙咧嘴半天，等对方当真弄来个锤头，才知道杰罗姆的确心情极差。老实闭上嘴，他也只有呼哧喘着粗气、自个慢慢消受了。
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