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“挣扎！”灰眼睛的“高智种”恨恨地说，“你这愚人！我的新袍子又给你弄乱了！看来下次该直接动用‘序列器’烤焦你们……”
离门口只剩几步之遥，俯卧在血泊中的男子浑身抽搐，还在做着徒劳的、逃跑的尝试。鲜血涂满一地，男人爬起来再倒下，不住向前蠕动着，身后拖出一道血的轨迹。法师腻味地观看这一幕，隔一会儿就用橡木手杖捅捅这人；袍子不小心给溅上一溜血珠，让他禁不住怒容满脸、冷嘲热讽，存心延长对方痛苦的时间。
“别着急，你现在不用担心迟到啦……哈！反正我有的是时间。”用手杖末端敲打对方膝盖，“高智种”对这一套乐此不疲；可惜被大出血困扰的男子缺乏配合意识，应声扒倒在地，再没力气把戏演完。
“喂！”法师一边脱下罩袍，一边踢了那人两下。“这么快就完蛋了？讨厌的家伙……送给你路上穿，反正沾了你的污血。”
突然感觉背后还有一双眼睛，“高智种”立刻停止自言自语，眨眼间恢复了漠然的态度，深吸一口气说：“你干嘛非得亲自动手啊？这几条杂鱼交给手下人不也一样？难道密探都是些吃白饭的废物？”
“你是个糟糕的后援，”对方全无顾忌，直接下结论道，“跟不敢正视自身弱点的人合作，让我感觉很恶心。”
一时鲜血上涌，法师脸上阵红阵白，下意识地摆出施法姿势，嘴里发出极度憎恶造成的吸气声。阴影中走出来的尼克塔、露出个凌厉的眼神，简单阻止了法师攻击他的意图。
“你要明白，即便伤口还没痊愈，拧断你的脖子也只是小事一桩。”吊着一条膀子，他就这么径直靠过来，直到法师眼里充满不能抑制的恐慌，才停下脚步说。“我们认识多久了，索利德？”
“高智种”被迫回忆一下，很快回答道：“十二年……零五个月。”
“没错。在你脑子没长全的年纪，我就已经认得你了。所以，别对我摆出高人一等的模样，这一套只能玩玩路边的白痴。”表情缓和下来，尼克塔清晰地伸出一只手，给对方足够时间体会这动作带来的压迫感。跟法师对自己猎物所做的没什么不同，尼克塔似乎十分享受对方眼底的矛盾挣扎，直到掌心接触“高智种”后颈的短发，他才从容开口道：“在我面前没必要掩饰什么，你只是个被吓坏了的小可怜。如果有余暇，我会顺道宰掉那个恐吓你的杂种……这之后，你只要对我感到恐惧就够了。不是相当理想吗？”
急促地喘息两次，法师在完全屈服之前、从牙缝里挤出几个字。“‘顺便’宰掉？你确实知道杜松是谁，还是我的耳朵出了毛病？”
铁钳般的五指骤然紧收，“高智种”不禁发出一声闷叫，只听尼克塔轻蔑地笑了。“多疑，是吧？看来那个龌龊的佣兵好好管教过你……别替我担忧，只要没给人捷足先登，宰掉他不是什么了不起的难题。谁也拦不住我——你听说过这话，对不对？”
面容扭曲，“高智种”整张脸写满惊惧，平日里冷漠的伪装彻底化作乌有。蠕动着喉结，法师干涩地说：“谁也拦不住你……这没错。”
“很好。”五指一松，尼克塔恢复冷漠表情，简短下令道，“附近都是我的人，上面的杂碎们已无路可逃。去把下城区整肃干净，宰掉凯恩最后几条走狗，再找个角落睁着眼看。其他行动不用你插手。”
扭动着自个的颈子，索利德嘟哝着说：“你的待客之道实在野蛮，我不过一时兴起才过来凑凑热闹，干嘛非要听你指挥？”
“因为你没主见惯了。发号施令不像你想得那么简单，不许在手下人面前质疑我的决定。”面色不善，尼克塔冷然道，“让你回避是为你好，有些事，保持距离最明智，粘上身会死得很难看……”
话音未落，头戴面罩、只露出两眼的密探凭空出现，站在阴影中悄然行礼，嘶哑地说：“三个客人要见你，相当紧急，主管。”
不待尼克塔示意，内室紧闭的房门被嘎然推开，三名来人身穿兜帽长袍，面目蒙在影子里，鱼贯走到尼克塔身前几步远的地方。
“你的行动应当掌握分寸，主管先生。”当中一人站定发言，毫不客气地抢白道，“我们只为国王效命，不是你的直接下属。分配任务时有意刁难，不会给你带来什么益处。”
尼克塔木无表情地说：“怎么，让你们呆在码头区看管货舱，算不上特别照顾吗？”
“那里一个人也没有，主管先生。”兜帽人发言道，“我们‘需要’会思考的活物，这你心中有数。”
“哦？主动请命上前线吗？很好，你们尽管自由行动，不过我不会再提供任何协助。刀剑无眼，造成误伤算你自找。”
兜帽人互相对视一眼，发言的那个忽然语气大变。“指挥权在您手上，主管先生，我们不会为确定无疑的事实做无谓争执。对一开始的态度、请接受我们的道歉。从现在起听候您的差遣，先生。”
“你们这些家伙还真是势利眼呐！”法师讽刺地挑起眉毛，继而变得若有所思。“这种骑墙的态度……我好像再熟悉不过……”
“毫无疑问，”兜帽人主动现出真面目，尖刻的眼神盯着法师直看，“我们可见过不止一次呢！您的记性还算不上特别灵光。”
一时间，法师震惊地张开嘴，却找不到合适的话题。尼克塔冷笑着目睹这场面，对三个刚表示效忠的手下使个眼色，对方便识趣地退下了。
“怎么可能！”呼出一口凉气，索利德从震骇中缓过劲来，“协会的读心者？！竟敢公开违反规章？！没有霍格人的监督，三个读心者凑在一块……还私自接受其他势力的委托？究竟怎么回事？”
“行了，大惊小怪也该有个限度。”尼克塔冷淡地说，“谁不为自己着想？为国效命，总比被当成人形工具使用强些。协会那一套早过时了，这些……生物，难道不是天生的密探吗？”
法师皱着眉头思索一会，“这么说倒也没错……他们故意找个借口，好在我面前现身……是想通过我来传达闹独立的意愿？”很快理清了头绪，索利德不禁冷笑道，“用不了几天，这几个蠢货就会给当成试验废料分解回收掉——他们明摆着在找死。”
尼克塔不置可否。“慢慢看，少下断语。最近几次他们干得不坏，三个读心者，足够令人群作出任何疯狂举动……照老国王的意思，值得好好利用一把。”
“我懂了……城里的‘暴乱’，是你们合作的结果吧？”
再没有多说的意图，尼克塔举步跨过门口死尸，推开半掩的房门，踏入下城区纷纷扬扬的风雪中。