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钉上最后一块木板，屋主人呼出一口寒气。呼啸风声被阻隔在两层板材之外，木料接缝处却难免透进口哨似的尖锐声响。一盏孤灯左右摇晃，屋里的气温就快到达冰点，不过至少要比外面暖和许多。
硬木握柄摸上去像捏着道冰凌，杰罗姆丢掉锤头，把厚皮手套重新戴好，环视着漆黑的厅堂。从前天半夜开始，这座悬崖边的二层小楼已经给困在茫茫风雪中、和城市的其他部分失去了联络。接连两昼夜烈风吹拂之下，团状雪花捶打外墙时可谓掷地有声，听上去像时刻有人敲门。主人默默地想到，今冬的雪灾、到这一步也算登峰造极，不可能更糟了吧？再这么下去，两天后定然是大雪封门的场面，房屋框架支撑不住的话，大家都有被活埋的危险。
收拾好身边杂物，杰罗姆举着黯淡的油灯逐个房间查看。由于木材有限，一楼两间空房已经被窗口涌入的雪片淹没，只得用家具把门堵上；走在客厅中，四壁传来海船船舱特有的、“嘎嘎”的挤压声，可以想象风雪对建筑施加的巨力。由于房间太大，用壁炉取暖过于浪费，这间屋简直和冰窖一样，来不及收藏的玻璃制品也被冻碎了不少。
二楼状况还算差强人意，推门进入病人的房间，两个火盆慢慢阴燃着，不利呼吸的气体积聚起来，让人只感到昏昏欲睡。
“情况怎么样？”背对着杰罗姆，医生正在检查病人的创口。
“看起来不坏，天气冷对这类状况反而有好处，”医生头也不回地说，“吊架可以撤掉，毕竟不利于保持体温。现在正是结痂的时候，想不留疤痕，最好小心处理……”
病人突然大呼小叫起来。“嘿！下手轻点行不行啊？！我说你从哪弄来的行医执照？我可不是拿来练习的木头人！”
见他唏嘘不止、手脚乱动的样儿，看来已经恢复得差不多了。不等医生对此发表意见，森特先生直接说：“我建议动刀。留点疤更有男人气概，只求快些愈合，我就能把这人从窗口扔出去了。”
“动刀可是很疼的，”医生不紧不慢地说，“晕过去之前会拼命挣扎。最好先喝一些复方药剂，要不然，两个人可能控制不住场面。”
森特先生面无表情，盯着波直看。“请放心，我这里有最好用的镇痛剂，保证他比木头人还老实。”摆出个施法动作，刚好让仰躺着的病人瞧见，杰罗姆冷然道，“尽管下刀就是，他一个字也嚷不出来。”
形势比人强，病人咽下一口唾沫，妥协地说：“气概什么的，对我用处不大。还是自然痊愈比较合适，你们两位也就别操心了吧。”
“你有数就好。”杰罗姆冷淡地撇撇嘴，转身把屋门关严。
等检查完剩下的房间，他才回到自己的卧室。黯淡的灯光下，莎乐美侧卧在毯子下面，正捧着本《商法通则》仔细研究。森特先生很快把大衣卷起来，垫在枕头底下，紧搂着她躺下。
“奇怪啊，你怎么就一点不怕冷？唉——还是这边比较暖和。”
若有若无应一声，她不太热心地说：“性格差异吧。喜欢多管闲事的，自然会比较怕冷；自私自利的人心思集中，自己总也冻不着。”
“是吗？听起来挺有道理。这么暗，不怕把眼睛看坏吗？还是好好暖和一会儿吧。”亲亲摸摸，森特先生取暖的诚意倒不用怀疑了。
莎乐美翻个身，跟他脸脸相对，认认真真地说：“别闹了，你就不想想将来吗？城里的状况糟透啦，接下来咱们可怎么办呐？”
把整张脸埋进她怀里，杰罗姆含糊地说：“担心也没用，现在我也不知道究竟会怎么样了。明天再想好不好？只要没梦见房子塌下来，明天总会比今天强一些。睡吧睡吧……”
“你可真是……该烦心的不在乎，不该你想的偏要想破脑袋。说起来，住在下面的时候，一听到顶上有响动、大家都会吓得睡不着觉，天顶塌下来可就彻底完了。直接被压扁还不算最糟，困在里面出不来才真叫吓人……小时候听过不少这样的故事，现在想到心里也还凉浸浸的。”她不由自主打个寒颤，推推怀里的杰罗姆。“喂！不是已经睡着了吧？屋塌了可怎么办？”
杰罗姆叹口气，稍微离开她一些，无奈地说：“吓人的故事吗？我小时候也没少听。你能想象得出，一群小男孩聚在一块，哪还会有什么好话？”枕着双臂，眼睛望着天花板，他慢吞吞地回忆着。“每天晚上，大家围坐在篝火边，轮流讲一些吓死人的故事。那时候，就数我讲的故事最恐怖，听故事的家伙们、总有几个半夜给恶梦吓醒，然后营房里就满是偷笑的声音。别人再怎么挖空心思，总也吓不到我，所以，大家一直认为我的胆量特别好……”
支撑起上身，绿眼睛把他由上至下仔细审视一遍。“让我看看……当真一点不脸红呢！故事怎么样我不知道，你吹牛的本事可真挺厉害的。先慢点自夸，讲个恐怖故事给我听听总可以吧？”
“很可惜，吓人的故事都忘干净了，你一点不困吗……”一听这话，莎乐美气鼓鼓地盯住他直看，森特先生很快顶不住压力，讨好地笑着说，“有个吓到我的故事，倒还记得相当清楚。嘿嘿！我真不是有意的，别生气嘛！事情是这样的：
“刚开始，我们的队伍驻扎在北部军区所属的小城堡，大家还是少年兵，配属命令下来之前，训练任务轻松得很。每天绕圈跑，拿着木头短剑比划着玩，晚上聚在一块讲故事……当时对罗森军人的‘优抚令’还有效力，军人后代只要经过特别遴选——幼年入伍，观察几个月以后，大部分人就可以回家寻常过活了。可惜我运气不佳，被挑出来送到首都军区，训练内容也跟着变了样。”
莎乐美伸出一根手指，点点他额头笑着说：“可能是觉着你胆子不小，误以为是个可造之才呢！”
“可能是吧。”杰罗姆叹口气说，“我只记得半夜给人摇起来，倒处都乱糟糟的，背上一堆没用的重物，日夜颠倒行军半个月……教官专挑难走的泥水路，饭食只有熏鱼扮豆子，到驻地那天，一伙人眼冒绿光、跟出发前完全两样啦！天刚入黑，教官发给每个人一只活山鸡，让小子们用所能想到的、最残忍的方法把鸡宰掉。要是花样不够看，或者那只鸡一下就死了，那人只好瞧着别人吃肉。”若有所思地停顿一下，杰罗姆沉吟着说，“泥水里滚爬了两周，每顿饭都吃不饱，这些家伙都已经饿傻了……总之想出来的花样足够骇人就是。
“那天晚上，许多被我吓醒过的人都吃到了鸡肉，我却结结实实饿了一顿。说实话，就算他们偷分给我一些，我也不可能咽得下去。人身上沾满浸血的鸡毛，看看都觉得倒胃……原来杀只鸡比任何恐怖故事都要吓人，从那以后，我就不再相信这类故事了，全是骗人玩的。”
莎乐美咬着嘴唇想了半天。“小时候会晕血吗？还真是有钱人家的少爷。饿上几天，哪还顾得上恶心？要害怕这种事，做家务都成问题呢！不过，现在看起来，你可一点不像这种人。”
“习惯就好了。”杰罗姆稍显犹豫，字斟句酌道，“其实小孩跟野兽的幼崽差不多，天生缺乏同情心，很容易训练成铁石心肠，别人受苦他也毫无知觉。什么恶心和负罪感呐，都是成年人硬教出来的。后来我适应得还不坏，只要保持脑子一片空白，这些事其实都是水到渠成。怎么说呢，”揉搓着莎乐美垂下来的发丝，他挺认真地瞧着对方，“锻炼一下也不是全无好处，至少现在我蛮有把握。屋顶不会塌，你在屋里也足够安全，只要度过这几天，事情定然会有转机。只要准备充分，就可以放心睡觉啦！没什么解决不了的难题。”
“算了，信你一次也好。”莎乐美偎依在他怀里，喃喃地说，“最多把咱俩埋在底下，仔细一想，倒也没什么好怕的。”
吻吻她额头，杰罗姆考虑着可能面临的糟糕境况。说起来简单，可总有些问题会出人预料，不能解决的状况其实比比皆是，只不过到时候、当事人也只能选择视而不见罢了。胡思乱想中，听到她有规律的呼吸声，森特先生慢慢服从于困倦的招唤，很快陷入了无梦的昏睡。
不过一夜功夫，近两尺深的积雪已经覆盖整个神庙区。天空罕有的一片晴好，和煦微风来得却不是时候；窗外尽是白茫茫的雪粉，少了冷风吹拂，积实后再想清理可就相当困难。
“出去试试怎么样？”杰罗姆眼望站在窗边的莎乐美，张嘴吞下外形糟糕的烤饼，含糊地说，“这种古怪天气以后也很难遇到，等太阳落下去一点，咱们出去打雪仗吧。好久没试过了。”
莎乐美有点犹豫地说：“不会有危险吧？看上去真的很古怪……书里说冻伤的感觉跟烧伤差不多，‘雪仗’打起来得有多吓人呐？”
“别傻了！写书的大都喜欢虚张声势，别跟他们一般见识就好！”森特先生差点噎着，强忍住笑说，“也算苦中作乐，至少大雪天还有这点好处。准备好轻便的外衣，待会儿咱们出去试试不就知道了。”
半小时后，借着午后算不上明亮的天光，杰罗姆和莎乐美慢慢清出前门的小块空地。顺着滑梯状雪堆往上爬，两人深一脚浅一脚的，立在积雪较为结实的部分，放眼四顾、到处纯白一片；过午的温和光照下，只见不远处的旧神庙也有一半压在积雪下头，景色倒格外别致。
团个雪球抛过去，传来莎乐美的惊叫声，两人很快笑语连连，互相投掷着拳头大的雪团。玩闹了一会儿，森特先生发现、躺在病床上多时的病人正开窗透气，拄着拐杖来回踱步。
留下堆雪人的莎乐美，森特先生来到窗口下方，试探地问道：“怎么，这么快就坐不住了？医生他人呢？”
波一瘸一拐地来回走动，不感兴趣地说：“谁知道，可能跑去厨房检查余粮了。这家伙有点过度紧张，还以为会困在屋里好些天。”
见他内外包扎的模样，时不时为伤口愈合的奇痒眉头深皱，杰罗姆冷淡地说：“你就不能老实一会儿？让人瞧见可能会引来不小麻烦，透气劳烦你到悬崖那一面的房间，干嘛打搅别人的日常生活？”
波停住脚步，试着维持一会儿平衡，耷拉着脸说：“你倒是跟杜松学得不赖啊！自己的事怎么干都不为过，别人有一点响动就得听你喋喋不休……你怎么不试试躺上一星期呢？干我这行的、不能活动随时可能死得不明不白，小命捏在别人手里，那滋味好受吗？真是……”
“行了！现在就想跟我翻脸，你未免也太不识趣啦！”杰罗姆心不在焉，眼望着堆雪人的莎乐美，“你最好的选择就是完全听医生摆布。早一天痊愈，我也能早点跟你各走各的，免得多个累赘。”
波嗤嗤冷笑着，“这我懂。为了个女人跟协会闹翻，还有什么事是你不敢干的？像这种有情有义的人物，我还能指望些什么呀！”顺着对方的眼光望过去，他不由点点头，盘算着说，“看起来买卖倒也挺划算。为这样的货色，搭上一条命不算出奇。”
不必惺惺作态，森特先生的表情也足够骇人，哑着嗓子寒声道：“你是什么人我心里有数，别再让我感觉后悔了！只要一改主意，你马上就会飞到崖底亲吻岩石去！放聪明点，少触我霉头！”
浑身缠满布条的波愣了好一会儿，安静下来，慢腾腾地说：“不是我乱讲，你刚才的表情像极了杜松……我不会再烦你，就为你这张脸。森特，哪天有空照照镜子吧。说不定，你自个也会给吓一跳。”
把涌动的兽性压制在情绪波动之下，杰罗姆·森特悄然平复着感情；表面上恢复若无其事的样儿，内心却反复思量着、自身所蕴藏的野兽本能。眼角余光片刻不离堆雪人的莎乐美，他心里反复诘问自己、明知会破坏掉为之奋斗过的一切，为什么还要一门心思去得到她？只因无从改变母亲的生活轨迹，就把希望寄托在别人身上吗？
楼上的波刚想关窗，突然发现不远处冒出来的浓烟，观察片刻，打断主人的思路道：“北边是‘洛克马农’的神庙吗？好像失火啦。”