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从无梦的昏睡中惊醒，窗口孤悬一轮黯淡圆月，看上去像是枝枝杈杈、没卷好边的破草帽。第一千次的，左右寂然无声，过度静谧中仿佛有一双深碧色冷目不眨眼地窥视自己。
仰躺在毯子里醒醒神，感官似乎逐渐恢复了作用。熄灭的壁炉、暖气管以及墙体中爬过的啮齿动物，散发富于层次的热的映像。半空有不知名活物飞掠而过，发声器官扩散出涟漪般的寂寞轨迹。
伸手左右摸索，预料中那脊背发凉、总被恶梦纠缠的躯体已不知去向。陌生感潮水般翻涌着，无由的惊醒仿佛一座圆形迷宫，狭窄四壁不断重复单调的样式，叫人辨不清身在何方。
赤脚踩在地板上，给肩膀加一件短围巾，木地板透着温吞的寒意。这会儿楼梯间正阵阵风响，也把回忆扯向幽深和琐碎的方向，梯级一格格向下延伸，如同沉降的思绪，探入浓稠、黑暗的迷雾中。
“嘎嘣”一声，角落里窜出个影子来——卷毛动物，体态轻盈，黄绿色瞳仁慵懒地凝望自己。伸手将它纳入怀中，隔着柔软肚腹能感到霍霍心跳。眼角蓝芒一闪，是后院吗？怀里的猫发出类似赞同的哼哼。快步穿过客厅，迎着凉风推开门，只见杰罗姆·森特双手捧起一把褐色粉末、放到鼻端深深吸气、接着便失声大笑起来。
他脸庞和背影轮廓极其尖锐，借着点天光，像飘浮在钙化水池中半透明的方解石气泡，一触即碎，脆得令人揪心。杰罗姆扭头朝这边望过来，猫立刻跳下地消失不见，也打断了她纷乱的思绪。
“怎么这时候下来啦？”杰罗姆过来环抱着她，一边摩擦她后背，一边满足地叹息道，“这下成了！‘低阶传送’竟然成功了！等巧克力做出来，我倒要看看是怎么个怪东西……你不冷吗？”
绿眼睛反射着月光，莎乐美微笑摇头，杰罗姆上下打量她，“穿这么少，感冒了怎么办？冬天到处跑会着凉的……来，我抱你上去，咱们好好庆祝庆祝！”
把妻子打横抱起来，他一步步登上楼梯。杰罗姆在周遭的黑暗中短暂沉默着，两人的额头轻轻碰触，只听细弱的出气声若有若无。
莎乐美忽然低回地说：“明晚上，咱们到北边山丘看星星吧。听说那里有座度夏用的小木屋，窗口对着海湾，夜里有结队飞行的鸟……租一晚上就够了。”一手拨弄他后颈的短发，咬着耳朵讲几句悄悄话，杰罗姆听得想入非非，不禁轻笑起来。
“那边风很大，晚上气温低得要命。”放慢脚步，他一本正经道，“我只好整晚搂着你不放，要不第二天一早非变成冰坨不可。”
“说得好听。每回半夜里起来，我的毯子都被你抢去了。看来跟我相比，你喜欢毯子还更多些。”
“咦？常常半夜起来活动吗？我只知道每天太阳出来有人还在赖床，抢毯子的事口说无凭啊……”
莎乐美恨恨地捶打他后背。由着她滑下来，两人紧贴墙壁，黑灯瞎火地纠缠一会儿。正闹得不可开交，杰罗姆忽然想起一个严重问题。暂停动作，他喘口气说：“我竟然现在才想到，真是……明晚请了个客人来家里吃饭，忘跟你打招呼。你应该见过，就是‘三叶草’那个叫什么伊茉莉的。我总不好失信于人，要不早晨再开始准备？”
一听这话，莎乐美立时浑身僵硬，半晌没再开口。无声酝酿着情绪，她渐渐双目圆睁，愤然出手给对方一记肘撞。
“好啊！竟然把女人弄家里来了！你、你这个——”
森特先生总算明白犯了大忌讳，唯一比“突然告知妻子有美女来家做客”更糟糕的，就数“选个很私人的时间再跟她直说”。这回严重失策，被莎乐美接连命中几下，杰罗姆也慌了手脚。“别打了，怎么下手这么重！……我、我又不是故意的，下次早上跟你说行吧？”
绿眼睛眼泪盈盈，话音悲切，手底下却毫不含糊。“你混蛋！！！这才几天呐，我早该想到……什么时候搅在一块的你们？！”
女人恼火时大都不可理喻，森特先生也属于罪有应得。两人追追逃逃，杰罗姆后悔不迭，只好不住劲地向她道歉。一拳落空，莎乐美失去平衡坐倒在地板上，眼泪断线珠子似的掉下来。杰罗姆懊悔极了，搀扶她站起身，对目前的处境也无计可施。
不待他砌辞狡辩，莎乐美用手背抹抹泪，哽咽着说：“用不着解释，我都明白……那女的跟你其实没一点干系，是不是？”
“对啊！完全没什么！即使对我没信心，总该对自己有信心吧？打死我也想不明白，她哪点能跟你比！？”抓住个表忠心的机会，见她似乎破涕为笑，杰罗姆只觉虚悬的心脏放下了一小半。没想到，哭笑之间的表情维持了不足两秒、便转为低声饮泣，他也跟着傻了眼。
抽噎一小会儿，莎乐美慢慢平静下来，眼睛红红的，她哑着嗓子说：“我不气你跟别人不清不楚，本来你也没那条件，这点我还是有数的。可你说话前就不能考虑下我的感受？难道做妻子的天生就该逆来顺受？那女人……你、你们究竟什么时候搭上的！……不，别说话。别跟我解释。本来都是没影的事儿，对不对？啊？”
听完这类践踏逻辑的提法，杰罗姆对女性曲折的心理活动宣告无能为力。今晚上的无妄之灾让他见识了两人相处的其他方面，日后说话行事最好引以为戒，再怎么小心也不为过。
背靠卧室房门，莎乐美默然半晌，含泪顾盼和无声抽泣竟有别一番风致。很想拿实际行动好好慰藉她，又怕造成更严重的后果，杰罗姆左右为难，心中半是爱怜半是懊悔，像被什么利物分成了两份。
“就这样吧，让我一个人静静。”说完这句，她倒退着推开房门，侧身拐进卧室。凉风一吹，一线月光照亮了走廊中孤零零的倒霉蛋。
对着门板发一会儿呆，森特先生止不住胡思乱想。刚才要再大胆些，现在说不定是两重天地啊……五分钟过去，里面依旧声息全无，他忍不住打个喷嚏，叹着气游到客房将就了一夜。
第二天一早。贵金属分会。
“哟，刚被人打劫过吗？看看你，这都怎么一套？”事务官拽拽杰罗姆上身的绒线衫，再把目光投向便鞋和短马裤，忍不住惊诧地说，“恕我直言，伙计，你这身装扮堪称绝配啊！谁说已婚男人全都一个样？总还有些不拘一格的人物，能给大伙作个表率。”
叹息一声，杰罗姆有气没力地说：“谁能想到呢？衣橱里突然招来不少小虫子，昨晚上老婆把大部分衣服抢着洗了……你这有樟脑球没有？给我一些救救急。”
听到如此蹩脚的谎话，事务官暗中冷笑，皱着眉头说：“嗯，世道果真不对劲，大冬天的突然有了蛀虫。待会儿我派人给你找找，好像还剩几包樟脑球没用完。东西虽小，有时缺了它还真不好办，呵呵。”
陪着干笑两声，杰罗姆强打精神，喝一口热茶说：“今天之所以急着见你，就为了上次跟你说的，糖果生意的事。”
“糖果生意……我不记得有这码事啊？”事务官苦思冥想一阵，杰罗姆也不说话，两根手指在桌上轻轻敲打，等他自个回忆起来。
“啊！你是说什么‘巧克力’吧？”一拍大腿，对方总算明白过来，不禁摇头失笑，“什么嘛，当时你一讲，我还以为在开玩笑！老兄，你在‘贵金属’的贷款额度已经不小……照你的提法，长途运输刚开始纯属烧钱。况且，罗森跟南方饮食习惯不同，糖果什么的从来卖得不温不火，新品打开销路又得碰碰运气。你知道，贷款利率我也得照章办事呀！微利行当作这么大，不准备再考虑考虑？”
虽然穿着比较随意，森特先生仍摆出一副淡定模样，“这些我明白。运输费用不必担心，早准备好了从产地进行良种移植，初始规模不用太大，只要加工出来的东西有独到之处，打开销路该不会太难。”见对方不以为然，他只得用老朋友的语气说，“在你面前用不着装模作样，现在这些生意不过小打小闹，还贷之后，真到手里的总共才有多少？就这点利润，不少混蛋还等着分一杯羹。没有安身的本钱，说到底也只是搞投机的，我的日子着实不好过呀！”
事务官考虑半分钟。杰罗姆看来信心百倍，显然隐瞒了一些关键内容。这家伙从投机生意上赚到不少，自己只需把帐做好，资债相抵、最后总不会吃亏，长线多钩许能钓上大鱼呢？
想到这里，他不疾不徐地说：“执意要担风险的话，我只有照章办事。作为朋友，我有几句忠告——虽然干我们这行，有时得故意夸大收益率，绝口不提风险的事，可实际上、生意也得遵循自然规律。日积月累才能抵御风云变化，孤注一掷为聪明人所不取。再说各地水土有异，手伸得太长，得承担相应的风险。以我个人的经验来讲，机会不偏爱任何人，输赢大都是偶然事件。就这样，丑话说完，你确定还要接着谈吗？”
“我想想。”杰罗姆揉揉眼睛，接着断然道，“没错，我确定。”
事务官不再多言，从抽屉里摸出合同文书、数表和单面算尺，拿金笔尖饱蘸墨水。“好。咱们来看看，这桩生意究竟该怎么干。”
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