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“他们过来啦！”紧盯着“死线”外沿的学徒尖着嗓子发出警告。
护法师激活两座环形法术墙，队伍中的主攻手排成两列水平分散，等待迎击缓慢向前推进的敌人。苏·塞洛普左右看看，自己的十几个同僚这会儿神色各异：有的好像祈祷般喃喃低语，有的正检查皮囊中的施法材料，还有人半蹲在掩体背后、一副事不关己的冷漠表情。苏·塞洛普回想起近三个月恶梦般的经历，不禁在心里暗自盘算。假如自己有机会摆脱眼前困境，重新接受“正常”的生活恐怕需要好几年时间。明知道整个人类世界建筑在安全和稳固的谎言之上，再要求他返回罗森老家、投身贵族圈子的虚伪饶舌，不过是自欺欺人罢了。
夹杂惊惶和愤怒，连串诅咒声打断他的感慨。抬头一看，敌人再次打出了恐怖的旗号——新鲜肉膜被金属支架伸拉开来，像一面迎风招展的斜三角帆，用刮削干净的真皮层正对着数百尺外的己方阵地。贡献出全身表皮的牺牲品赫然还在喘气，被结实固定在剥皮柱上，柱子用五名成人的骨骼搭建而成，肉山似的红皮肤怪物高擎战旗和剥皮柱，远远望去、顶端镀银的头盖骨明晃晃十分扎眼。裸露着鲜红嫩肉，牺牲品一面哆嗦，一面以跑调的通用语大声呼喊。
“投降吧！必然失败的愚人们！立刻向唯一的主人、赫斯伯爵跪拜和臣服……你们不、不过是将死的渣滓，是狂风吹、吹拂下的秕糠……你们即将目睹卑微世界的陷落！要么加入毁灭的烈焰，要么充当蹈火的枯、枯、枯柴……投降吧！交出武器，保留你们卑贱的血肉！”
眼看牺牲品面容扭曲、磕磕绊绊重复着以上说辞，大部分人都因恐惧而高声喝骂，唯独旁边的老年法师冷然失笑。“那人不是罗斯文先生吗？我估计，这篇蹩脚的劝降通告是他自己搞出来的——都火烧裤子了还不忘玩玩修辞。呵呵，变节者现身说法，讽刺得很。”
苏·塞洛普阴郁地摇摇头，捏紧了手中的法杖。“交出武器也没能保住肉身，看来那些人说得没错，恶魔果真毫无人性……”
老法师对这种提法嗤之以鼻，“既然是不同品种，人家干嘛非要有‘人性’啊？绝对战争中使用任何手段皆不为过，人杀人未见得比这更高明。年轻人，毕了业也别忘记多增长阅历，免得说笑话给人听。”
苏·塞洛普无言以对，虽然只负责扼守一处无关大局的路口，这伙人现在的状态也足够低迷。通天塔培养的大部分是学院派法师，从实验室和苗圃中拉一堆人来，就算个个顶着正式施法者的漂亮名衔，把火球丢在别人脸上可不是他们的专长。经过三个月实战遴选，残酷淘汰掉不合格人员，现在队伍中每个人都有独到的生存手段，可惜合作起来立成一盘散沙。精英教育培养出的自大禀性、令法师绝少服从统一指挥，若非万不得已，冤家对头才不愿站到同一座堑壕背后。
“步兵！远程准备！”选出来的发令员提醒众人摆好施法姿势。苏·塞洛普握着根“冰锥术”法杖，当先举旗的高大半恶魔已经逼近了“死线”，只要越过“死线”，射程最远的法术就能够造成全额伤害。
咒语脱口而出，不知哪一位按捺不住，提前掷出一道闪电。发令员来不及阻止，阵地上的法师争先恐后施展完毕，目标集中在血肉模糊的旗帜和牺牲品身上。由于极度聒噪，劝降的罗斯文先生至少受到三次闪电磕碰、并接连遭遇火球余波的炙烤，擎旗的粗壮半恶魔眨眼工夫变成座燃烧的肉山，倚着剥皮柱整个坍塌下来。焦糊味和油烟缭绕不去，只听烟尘中传出微弱声响：“烈、烈焰……枯柴……”
“嘁！还挺能活嘛！”无视身后上前替换的人员，老法师原地不动，硬是挨过一轮施法间隔，将八颗魔法飞弹准确磕在这人脑门上，只见对方被冲击力带动，折断的颈骨前后左右摇晃不已。不知二人有什么新仇旧怨，看老法师面无表情地让出位置，苏·塞洛普没来由地一阵惊怵。心中惴惴，后退到替换人员背后，他总觉得今天前景暗淡，说不定所有人都得把命搭上。
此时狭窄通路被两面法术墙完全隔断。第一面激活的“防护远程武器”专为抵御弓矢而设，第二面能有效阻挡六级以下的法术光球穿过，墙体的效用由护法师依照战况随时变动，为后面这群组织松散、谈不上什么士气的家伙提供有力掩护。被烤焦的半恶魔敢死队员引动一轮齐射，其他敌人由此获知掩体背后人员构成以及作战法术类型的相关信息，照以前的经验，敌人紧接着就要发起强力反扑。
“听！什么声音？”站在前排的法师侧耳倾听，对面传来的战鼓声持续增强，除了鼓点以外，隐约还能分辨出频率极高的金属刮擦声。不消片刻工夫，有人竭力嘶喊道：“地狱犬！！！快动手！！！”
用不着额外解释，这会儿还活着人都目睹过地狱犬爪牙下人体四分五裂的惨况。发动最快的当属各类法杖，两三秒时间内、“死线”附近火、电、冰炸成一团，各色光焰照亮了对面黑洞洞的巷道。烈焰中蒸腾的雪雾被急电洞穿，火网交织下，当先一头隐形巨物受冲击波迎头痛击，如同扎进了钢丝筛子的致密网眼，“噗”的一声血肉横飞，化作漫天游离碎屑、轰然擦出大片蓝幽幽的火花来。
没时间感到庆幸，巨大惯性作用下，另外两只地狱犬先后腾身穿越“死线”，带起两波裹着燃云尾迹的汹涌气浪。三十尺距离内，坚实的金属表面眨眼浮现出利爪加力腾跃造成的不规则剖痕。
“隐形术”不适合掩护移动速度如此惊人的物体，最后冲刺阶段，散射光线形成破碎流波样的诡异奇景，苏·塞洛普甚至能分辨出对方那匕首般的利齿尖牙。面前替换他的一位没做抵抗，脸上挂着个如坠梦中的错乱表情，背对血盆大口返身便逃。
毫不迟疑的，苏·塞洛普发动一道“冰锥术”——大量凝结水汽生成致命尖椎呈扇形高速突进，作用区域内两名己方人员顷刻殒命。冻成冰坨的死体被地狱犬噬咬至粉碎，一枚拇指粗细的冰锥同时贯入怪兽咽喉深处，让它团起躯体皮球般滚出去十步远。
零距离目睹自己人濒死的空洞注视，冰锥生效前五分之一秒，对方好像还冲他嘟哝句什么，然后眼球冰结、就此破裂成齑粉。苏·塞洛普躲闪不及，被飞扑中野兽携带的巨大动能撞得满地打滚。
与此同时，老法师使用“崩解长枪”洞穿最后一头地狱犬的尖瘦面颊，强大咬肌在挣扎中给撕开两半。扯掉了下巴的怪物仍凶悍异常，利爪不过一扑一挠、老家伙也就从中两分，惨死当场。剩下的法师短距离运用“电爪”和“寒冰之触”，仿佛凭借细碎的推搡撂倒了地狱犬，接着不约而同祭出“魔法飞弹”；怪兽剩下的残躯跟一套熟牛皮口袋似的，在数十颗飞弹雨点般的雕凿下迅速变得坑洼不平。
据此不远，捧着杯新泡好的红茶，男人禁不住频频摇头。旁边助手迟疑地问：“他们顶不住了，要不要派‘毁灭铁卫’上场？”
“急什么。”男人呼出一口热气，暖着手心说，“这批人还有潜力可挖，协会可没义务救济一批饭桶。多等一刻钟，带活着的来见我。”
助手目送男人离开观察室，茶杯中两枚奶油方块载沉载浮。热气逐渐融化红茶的辅料，再过一刻钟，外头剩下的活人绝不会太多。
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