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六时三刻。夜半区。
掠过高耸建筑和桥墩间蒙皮的风墙，城市另一头吹来的凉风变得阴郁焦躁。踮起脚向东南眺望：玻璃工场上空灰烟缭绕，如清水稀释过的缕缕墨色被一波湍流惊散，朝数个方向迅疾飞窜；风车长臂和房屋尖顶偶尔能勾住少许，模样状似遭强力片片撕裂的长条旗标。
苏·赛洛普叹息着挪开目光。与读心者的通讯超过五分钟，杰罗姆·森特两眼紧闭，简直像睡过去一般，赛洛普很想踹他两脚，好确定他还有呼吸。“老苔藓”面包房的金属招牌吱呦乱响，隔好远便听见叫卖的吆喝，将注意力转向周围景色——两人正站在一座旧风车上部的露天过道间，脚下面包店仍在营业，高度适合观景，直接跳下九成会死得很惨。其他搜索人员位置大同小异，除了风车，“夜半区”最常见的还是风车、风车、风车。难怪当地人管这里叫“风箱”，毫无征兆的气浪能把人吓出病来，更别提玻璃场昼夜生产带来的异味。
真搞不懂怎么有人会来这种鬼地方消遣？并不十分关注被“劫持”的实习生——在赛洛普看来，这小子铁定死翘翘了——反而对不远处围绕桥墩建造的“空中旅社”挺感兴趣。旅社比大型风车还高，像攀附在外侧几座桥墩上的一系列树屋，之间有索桥相连，升降机是唯一的上下途径。旅社建在玻璃场上风处，空气未遭污染，风势也比继续深入的区域小很多。生在北方密林地区，赛洛普也曾有自己的树屋，可惜雨天遭雷击幸存后，想起这种爱好只带来触目惊心的回忆。
远观“空中旅社”涂满鲜艳壁画的墙体，脑子里不由浮现一幕凄厉场景：火舌疯狂舔舐，橡木支架表层的涂漆厚纸板一样变形剥落，住客惊慌失措，被热力四处驱赶，升降梯却早已满员。尖叫声中，某个倒霉蛋终于按捺不住，化作高空激坠的小黑点，受乱流操控不住翻腾，下方一座金属尖顶在铅灰雾气中闪烁寒芒……
被过分清晰的想象吓了一跳，赛洛普估计再无所事事下去、妄想症又要光顾自己敏感的头脑。“我说，究竟有消息没有？”
搁在栏杆上的双手骤然紧握，静脉中的血流清晰可辨，猛睁开双眼，杰罗姆低声道：“镜市！走！”话音未落，遥遥相对的两座风车同时送来闪光讯号，分散搜寻的两组人接到明确线报，纷纷展开行动。
“夜半区”包含罗森最著名的玻璃制品集散地，不含丝毫气泡的轻盈杯盏，全型号光学镜片组，最优秀的磨镜工、吹玻璃匠人都汇集于此。虽然常年阳光罕至，设计精妙的汽灯通过反复折射，照样把桥下公共地带映得亮如白昼。顾名思义，“镜市”负责销售优质光学仪器、琉璃装饰物与及肩高的落地穿衣镜，新来乍到，很容易被大量透明器皿和镜面回廊弄得眼花缭乱。
地面上三十多人混在普通市民行列悄悄往预警位置靠拢，另有居高临下潜伏观望的组员，不时送出“持续待命”信号。店主、商旅、送货的学徒……晚饭后“镜市”人流如织，虽说首都是座开放的大城，可一下出现这么多眼神警醒、携带挎包革囊的可疑人士，仍旧引来频频侧目，估计治安官就快得到消息、甚至已经走到半路。
少了霍格人从中提点，无形指挥网的效能下降一个数量级，杰罗姆同控制另一组的“避役”只收到模糊的单向资讯，及时反馈就不用奢望。读心者当先开路，交替施展“灵视”搜索目标，向左侧岔路探寻的读心者似有所觉，刚要开口示警，不远处传来玻璃粉碎声和行人的尖叫。“位置暴露！敌人向南逃逸！”
透过“细语戒指”一声令下，附近所有组员加速合围，杰罗姆接连翻越两三座低矮货摊，顶着摊主的怒骂一眼攫住目标——看身形俨然是被“劫持”的狄米崔，不知从哪找来大号外套风帽，样子相当惹眼。对方行动奇快，堆满碎玻璃的拐角眨眼没了人踪，只凭这份移动速度，前后包夹成功率可以不计。杰罗姆立即施展“加速术”，穿房越舍穷追不舍，碰见岔道靠聆听异响辨别方向。再奔出十几步，咒语和“魔法飞弹”的尖啸清晰可闻，对面合围的组员与目标短暂交手，趁此机会全速狂奔，杰罗姆堪堪赶上了诡异的场面。
风衣半掩着，敌人露出脖颈以上黑乎乎的躯体，像穿戴只现出双目的黑面罩，一道光柱由眼部激射而出，拳头般捣在拦截他的两人身上。果如先前所说，这家伙简直是个透风撒气的黑色灯罩，频频发射白热厉芒，中招的两位不分先后惨叫跌退，乍看体表并无伤痕，令旁观者摸不清射线究竟造成何种损伤。
“加速术”效果短暂，连续使用会产生大量肌酸，副作用等若长途负重行军造成的疲劳。不过任由这家伙全力突围谁也遮拦不住，趁还有放手一搏的筹码，杰罗姆别无选择，硬着头皮拔剑出鞘。
快到不可思议，背对他的小黑人仿佛中央插杆的双面剪纸，打个哆嗦便反转过来。杰罗姆不敢痛下杀手，短剑闪电般割向横伸的左臂，不料对方来者不拒，还举手配合他动作——“噗”的一声，只见原本黝黑平滑的头部浮现出狄米崔的脸孔，“嘿！真的很疼！”
“抱歉——”本能地回一句，这个词尚在唇齿间逗留，短剑已三次命中对方上肢。森特先生心中闪念，要是砍断双腿能够保命，你小子做好截肢准备吧！
一个照面，赤手空拳的怪物全无还手之力，一味被动挨打，杰罗姆很快暗叫不妙：除去同情牌，这混蛋绝对还有后着！身形稍缓，对方果真故技重施，眼部射线风驰电掣、大都落到攻击者身上。“啊！”
剧痛毫无征兆，森特先生眼前一花——明明有把青铜短剑对自己上肢快斩三记，肌肤受创、骨肉分离、鲜血喷薄的感觉如假包换，他都能瞧见施加伤害那人惨白的脸——他自己的脸，当然。
小黑人笑得十分酣畅，移动速度像篝火附近变幻的影子，“跟你说了真的好疼！哈哈哈哈！”突然喉咙一塞，摇晃着挪动几步，按住膝盖蹲下直喘粗气。杰罗姆已确定手臂完好，却还被疼痛余波弄得呲牙咧嘴，截肢的事暂且作罢，此时再不敢轻举妄动。小黑人气喘吁吁，“不行啦……快累死了！喂，你有柳橙汁吗？小时候最喜欢的饮料。”
杰罗姆稍稍明白过来，神经痛货真价实，可并未产生真实创口，其他效果暂时存疑。施加伤害行不通，对方侵占人类躯体，再加大运动量人质可能支撑不住，最好的选择是用法术困住这混蛋。“当然有，”呼出一口白气，他露齿笑道，“到叔叔这来，拳头大的柳橙给你吃。”
抬手一记“震慑律令”，小黑人轻易消受，跟着便狂舞起来。倏进倏退，身形飞转，他简直是跟影子作战。短剑不再轻易出手，反而保持无间断的移动，把发动迅速的咒语全抛出去，纵然效果有限，至少为其他人争取一点时间。两道身影分合不定，把现场砸个稀巴烂，看这阵势、别说围观瞧瞧热闹，普通人跑还来不及，生怕沦为撕扯碰撞的对象。搏斗的中心从小摊位转向商铺密集的区域，橱窗里陈列的镜片、玻璃瓶将这出戏分解成无数个扭曲版本，看上去异常诡异。
“你心眼坏！给你瞧瞧厉害！”怪物声嘶力竭，听着体力透支严重。濒死反扑，射线四面乱射，遇见不反光的平滑表面立刻转化成大量鲜活影像，跟幻术师的投影机异曲同工。身在其中，森特先生接连中招，一众场景高度逼真，负面情绪如决堤洪水狂涌而来。
疼！！！狗的眼睛透着死灰色，犬齿深嵌进流血的小臂，母亲抹一把泪，奋力扳开死动物的嘴吻，口中不住重复一个安慰，听着像不成句的歌……天旋地转，伴随激烈推搡，小男孩招来同伴向他投掷石块。“野种！”刻毒呼声此起彼伏，噬心痛恨盖过了恐惧感，脸颊被飞掷的砾石划破，蘸一手鲜血，他忽然张嘴大笑起来……通红的烙铁不断逼近，巫师瞪圆了黄眼珠考量学徒的胆色。灼痛转瞬攫住整个视线，“把嘴闭上！”眼前一片模糊，老巫师脸面皱成一团，神经质的重复着，“现在、现在咱们是一家人……是一家人啦！”
神经讯号如许真实，杰罗姆受邀品尝多年浓缩的酸楚、愤懑、嫉妒、惊惧和强烈无助，“历历在目”不足以形容，“感同身受”才是精确的提法。无常宿命施加的重负足够瓦解任何坚持，前方看不到希望，唯有不毛旷野荆棘密布。“我好惨，好难过！你好意思再打我！”
又一次快速回旋，杰罗姆狠扯对方衣角、在气息可闻的距离低声道：“差远了……还不够！”右拳痛击敌人面颊，他咬牙切齿地说，“受苦的何止你一个！”全然无视麻痹肌肉的痛觉，瞅准机会展开擒抱，脚下勾绊、前额用力猛撞，夹带怒气一举放倒了那人。
勉力维持住平衡，“加速术”即将耗竭，对方困兽犹斗，抱头疯狂扭动，邪异外形见者心寒。大跨步向膝关节踏去，杰罗姆试图叫他再站不起身。就在这时，小黑人打个激灵，一股强烈射线精确命中……
布幔下盖着的女人手脚冰凉，再无半点血气；揭开蒙布，脸上彩妆格外癫狂，到处是吹打狂欢的闲人，葬礼变成一场欢送仪式。“滚！滚出去！”发疯地叫嚷和推拒，将所有亲戚邻居拦在小屋门外，双手颤抖，饱蘸泪水为她卸妆。母亲白垩色皮肤布满松弛纹路，记忆中的形象逐寸崩解，假如三年前不曾远走，现在的她定然还活着吧？
……“这就是你父亲，”拿腔拿调，团长说起话来令人呕心，“战死疆场的狮鹫骑士，也是你将来效法的榜样。”是是是！就是这抛妻弃子、不负责任的王八蛋！！！尸首恍若熟睡，男人的脸跟自己出奇吻合，内心无以名状的酸涩，儿子对遗体暗暗发誓：别担心，我不会变成你这样的杂种。亲爱的父亲，假如有地狱，希望你在最下一层。
胸口一阵抽搐，杰罗姆·森特强忍住呕吐的欲望，跌跌撞撞退到墙角，脱力地找寻支点。幻觉烟消云散，概率的全部重压还抵在他心尖上——如果这是狄米崔的回忆……那我就是杀死他父亲的凶手。
惊魂未定，周围五六个方向同时响起大量咒文。杰罗姆通过戒指简单下令——确定留活口！寥寥数语无法传递内心复杂的波动，愧疚、震惊、怀疑乃至敬畏……仰首望天，虽看不到点点夜星，混凝土苍穹似有千万双眼睛无声向下俯瞰。
其他组员陆续赶到，三四张粘稠“蛛网”当头猛罩，脑中记忆过“定身”、“震慑”这类法术的、都迫不及待朝包围圈内倾撒，施加了“羽落术”的法师由高处降落，法杖嘶吼，一伙人终于完成合围。五颜六色的闪光照亮半边市集，像一圈圈恣肆的多彩焰火，场中那黝黑个体身受重重束缚，尖叫声中手脚并用、匍匐挣扎不已。又一记嗡鸣的能量波束涟漪般荡开，生机勃勃的围猎场面逐渐熄火，猎物一手前引，定格在爬行的瞬间，再听不见丁点响动。
“完了吧？”身旁有人轻声问。“黑东西不动弹了都。”
“避役”很快站出来冲后方招手，“护法师，准备收网！”话没说完，只见明亮射线刮过，“避役”半边躯体被顷刻解离成灰烬。
爆发前的短暂沉默，受害者尚且一脸茫然、单脚跳着不知所措。“刚刚咬钩，蛆虫们，你们哪都别想去。”阴影中展露的形象令人呼吸顿止，网状触须和灯笼似的躯体只能在噩梦里略窥一二，“今天各位死定啦……安息吧。”
白光频闪，充满惊栗的尖叫响成一片。