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纤维韧性十足，正面经过打蜡砑光，质地轻而硬，半透明又相当密实——捏着一叠最高级的绘图纸，弗迈尔半心半意听主管汇报工作，目光离开报告书，脑子里隐隐觉得不太对劲。
此时他身在郊外一座小农场，正亲自查点手下人的工作进度，半秒钟前，拂过耳际的气流似乎隐含只言片语……虽没有读心者截留思维讯号的本领，弗迈尔的感官高度灵敏，仍有能力觉察实时通讯产生的扰动。尽管类似的农庄在城市周边为数众多，尽管此地位置偏僻层层设防，尽管自己的伪装不可能这么快被识破……弗迈尔依旧不愿低估对手的水平和决心。假如某环节出现了纰漏、即使只泄露一个攻击方向，接踵而来的清剿必然摧枯拉朽无可抵御。
“你确定，地表的关键点都设了爆炸装置？”
汇报被打断，主管不得不停下来定定神，然后郑重点头。“导火索完全就位！一接到正确口令，消除威胁只需一眨眼的工夫……”
不待他讲完，相隔两层天花板和密闭门扉，头顶上方接近地表的位置兴起一波狂乱的魔力湍流。主管对此一无所觉，弗迈尔微笑着，露出满口光洁的假牙。“下令引爆。”
目光不算咄咄逼人，语气也相当平和，主管却立刻沁出了冷汗。神经质地哆嗦着，他连续碰触左手佩戴的戒指，然后本能地退开半步。弗迈尔眨眨眼……什么也没发生。“我明明……”
刚想为意外失败辩解几句，弗迈尔忽然抽出报告书的一页，在他脑壳上横切一刀、纵切两刀，纸张侧面比精钢利刃犹胜一筹。拍拍他肩膀，弗迈尔和声道：“不是你的错，请好好休息。”
目送对方取走一瓶蜂胶甘油，主管立在原地嗯啊地摇晃一会儿。切口渗漏的脑脊液在鼻梁左右岔开两股，远看像只过分满溢的高脚杯，就算此刻有读心者在场，破碎的脑组织也取不出有用信息。
身在地表以下三十尺，弗迈尔从容拟定逃逸方案。由挺进速度看，敌人必然是协会的整编小组，自己头顶是座伪装成谷仓的高大建筑，地下两层属存放活体兵器的隔断空间，倘若敌人没找到出入捷径，层层攻坚至少需要十分钟。抽出手边深悉内情者的名单，弗迈尔估计，眼下被活擒的有价值的目标不会超过两人……沿楼梯登上地下一层，正撞见六、七名慌张的工作人员。
“保持镇定，各位。请到竖井边搭乘升降装置，”弗迈尔清晰地说，“照练习过的程序撤离，接应人员会在路边等候。别忘了带些零钱，进城路上新设一处募捐点，假装瞧不见会搞的很尴尬。”
被他镇定的姿态感染，几个人很快把升降机挤得满满当当，拉门一关，超载的装置不禁吱呦怪响。两眼丈量长方形的载人部分，弗迈尔花几秒钟折叠手中纸张，做出个按比例缩小的长方盒子。刺破指尖，用血水画满淋漓的符号，一待工序完成，弗迈尔最后瞧一眼关在里头的几位，“坐稳了，先生们。”
十指一收，纸盒顺从地崩溃了。与之相对的，载人升降机仿佛被无形巨手大力揉搓，八名乘客齐声长叹。铁包着肉，生生攥成不规则的圆饼状，接缝网格间、血浆淋巴组织液喷薄而出，混合饱嗝似的肺泡破裂声，场面不亚于科瑞恩“踩葡萄节”榨汁典礼的盛况。
丢下破纸盒，轻轻划去五个名字，弗迈尔歪着头加加减减，很快发现本应在地表工作的一位资深人员亦名列其中。如此这般，落入敌手的知情人士最多只剩一个，欣慰地笑笑，他决定先杀净这一层的同伴再说。“先生们（拍手），附近还有人在吗？请赶紧到我这里集合。”
与此同时。
“掘地三尺，也要给我逮到活口！”弗格森猛一挥手，大声下令，“二组停止使用致命武器，推进时小心爆炸物，尽量保持现场完整！”
“长官，谷仓内发现的大型竖井确认为通气装置，地下部分很可能比预想中规模更大！”
弗格森看看有限的战果——人类和猛犬横七竖八的尸首，若干盛放废弃试剂用的玻璃器皿，两名遭活捉的敌人，其中之一还有开颅手术的疤痕……这些远远不够！“准备垂降，”表情果决，音高却降低几度，老狐狸起身道，“我亲自带队。”
命令既出，唯有无条件执行，佣兵掩护着拆阱队打头阵，趁二组搜索入口的工夫，硬是清理出可通行的路线来。两组人分头行动，却几乎同时取得突破，打入地下的速度比弗迈尔的预估少用一分钟。初次试探没碰上抵抗，下面两层安静异常，人类的残肢触目惊心，很难想象竟是自相残杀的结果。再冲破一扇铁门，走上面的二组突然传来警讯，从戒指接获的情报分析，他们在狭窄地形遭两只地狱犬伏击。最底层另一组人只要简单抬头、天花板都在簌簌掉落着灰尘，战斗的激烈程度不言而喻。
巷道即将到头，全副盔甲的佣兵率先破门，弗格森还来不及开口，强风裹着漫天纸屑“轰隆”一声冲了出来。若不是高举盾牌的人墙，后面的组员绝对伤亡惨重。纸片并非被动喷涌，反绕着诡秘的弧线乱飞，打眼一望，竟是些纸裁的白色蝴蝶！数千只纸蝴蝶借爆炸气浪疯狂飘舞，翅膀边缘极其锐利，不走运的像卷入剃刀的涡旋……惨叫中皮开肉绽，零零碎碎剐了一地，直至“蝴蝶”飞进咽喉、呼救才戛然而止，残余肉体像根生满菌伞的烂木桩。幸存者震骇地发现，盾牌迎风面嵌着不少纸片，材质再一般不过，不知需要多大动量才能达到如此恐怖的杀伤力？再看发生爆炸的小房间，屋顶坍塌，黑漆漆一片，就算有逃生暗道，一时半会儿也休想探明出口。
顾不得周身的割伤，弗格森心中暗骂。此次行动未达成预期目标，敌人丧心病狂的程度倒远超预料，报告假如照实写，反而像给对手打广告似的，着实令人气结！
无奈上楼收拾烂摊子，将扫尾工作迅速完成，战果清点一结束，得到的消息令他勃然大怒：颈侧大动脉遭一条纸折的“响尾蛇”猛咬，俘虏惨死当场，整张脸都涨成猪肝色。虽说纸蛇关节灵活异常，手工栩栩如生，可毕竟不是活物，牙齿中总不会包藏循环毒素吧？弗格森极为震怒，现场的读心者还是无奈摇头，脑神经的确严重受损，再拿不出有用的资料……除去这一奇耻大辱，更可恨的是，负责周边警戒的一名组员给人割了脑袋，或者说、拿走了颅骨内容物。劳师动众反落个不赢不输的下场，回城路上，弗格森再没开口讲过半个字。
过午阳光分外毒辣，被一名治安官当街拦住，弗迈尔疑惑地停下脚步。“有什么我能效劳的，年轻人？”
治安官抹抹鬓角，显眼的红制服已被汗水浸透。连话也懒得讲，伸手一指弗迈尔手里的纸袋子，那意思再明白不过。
老裁缝看上去干爽得很，笑笑说：“午餐。蜜酵黄油糕。你知道，假牙能咀嚼的东西不多，老头子还能吃什么？”
再次拭汗，治安官开始不耐烦，从牙缝里挤出一个词。“打开。”
弗迈尔小声叹气，由上衣口袋取出夹鼻眼睛戴好，两手捏着封口轻轻一捻。治安官眼皮下压，准备往里瞧时，那双手突然不动了。“有个小问题，年轻人。”跟凑巧路过的邻居打着招呼，老裁缝扭头正冲对方，“我很乐意配合你工作，况且心脏也承受不了意气之争，打开袋子叫你看，其实一点也不难。”
治安官像个烤出油的甘薯，额角挑起一段青筋，这不紧不慢的说话方式教他迅速失去了耐心。弗迈尔咬着臼齿，再次从口袋取出一只袖章，上头写了“风化检查”几个字。“前不久，治安长官在就职仪式上亲手把一摞这东西交给我、以及另外十几位老绅士，附近三个街区所有‘风纪警察’都是我的熟人。假使我对你无理的要求逆来顺受，明天一早，街上还有人把我当一回事么？或者你根本信不过我们，觉着老不死的纯属多余？这样的话，”把袋子塞给对方，他稍显期待地望着治安官，“请，亲手打开吧。”
两层木浆防油纸，包装敦实上窄下宽，摸起来是团热腾腾、浸在软膏中的诡物，边角渗出些暗黄色油渍。治安官本能地咽一口唾沫，周围目光越积越多，他瞎猜两次袋子里的东西，最终还是妥协了。
“鬼天气，先生。我没别的意思，祝您胃口好。”
“也祝你，年轻人。”弗迈尔微微颔首，笑着露出白森森的牙齿。
治安官忽然觉得、面前这副枯朽外壳中潜藏一只恣肆的猛兽，正眼光闪闪朝外窥伺，与之相比他连个小飞虫都算不上……使劲摇摇头，诅咒三遍过午的高温，再这样下去非中暑不可！
完全没回头，弗迈尔匀速转过街角，前面不远是他的衣帽店“黄铜剪刀”，照例有名店员守在柜台边打瞌睡。刚才的耽搁相当要命，蜂胶甘油无法延缓器官变质，阳光的炙烤每多一秒，能获得的信息就短少许多。老裁缝径直走进阴凉的内室，个多小时才戴着套袖出来。瞌睡虫正忙于招呼客人，甚至没发觉店主就在身后。
“这是前天送来打理的衣物：男上装一件，男外套一件，儿童外套一件。刷洗前从口袋找到的小东西都装进信封了，请您收好哈！”
一眼就认出，客人是变态糖果商的老婆。弗迈尔上下打量，这会儿她眉头微蹙，显得挺不乐意。男装口袋翻出来的紫色卡片风格暧昧，不用问，就算占着特优品，丈夫们免不了搞搞外遇。雄性生物**的本质不证自明。虽然她只来过一次——弗迈尔无奈地承认着——任何没失明的类人男士都会产生不少遐想。人类世界极端污秽是不错，也的确存在某些个体深具审美价值。眼前的尤物身段无可挑剔，肌肤光滑如丝，金属般的质地更是罕见。
“向客人推荐过赠品没？”
瞌睡虫吓了一跳，这才发现老板静悄悄立在后头。心说除尘保洁还有赠品，您老当真知情识趣呀！“呃，我刚想推荐来着。”
客人怀疑地瞟一眼，“除尘也有赠品？不是消费券吧？”
瞌睡的店员连连摆手，“怎么会！本店一向优待熟客，有好多精美纸花可选：风信子、矢车菊……可惜蔷薇送完了，跟您正般配呀！”
从柜台下头抽一张蜡纸，用不可思议的速度折出朵纸蔷薇，弗迈尔微笑道：“感谢您的惠顾，以后还请常来。”
讶异地端详几眼纸花，她似乎对这类艺术品缺乏鉴赏热情，“谢谢啦，看上去好漂亮！请问——”绿眼睛兜兜转转，终于落在旁边的毛刷上，“能不能换成这把刷子？我家那个容易起静电，呵呵。”
店主和雇员对视一眼，“刷子也请收下……期待您下次惠顾。”
见她提着干净衣服穿过小公园，建筑物最终遮住视线，瞌睡的店员长叹一声。“这么顾家，真少见！唉，这世道实在不公平！”
“很快，很快……”弗迈尔低声重复几遍，清清嗓子说，“干活去，没人雇你发白日梦！”
打发他到处掸灰，老裁缝转眼进入繁琐的日常状态。“欢迎光临！”笑脸相迎，无害调侃，推销兜售。“啊，参事大人！本店蓬荜生辉！”半鞠躬，陪笑脸，改肩收腰别满大头针。“能为您效劳吗，先生？”白痴顾客，磨嘴皮子二十分钟，推荐面料，无情糊弄。“很抱歉，我们不接受宠物订单。”友善回绝，背后冷笑，鄙视眼神入骨三分。
刷洗剪裁熨烫缝纫，裁缝弗迈尔忙忙碌碌好半天，派雇员出门觅食的工夫，才捶着腰喘口长气。换季时节生意好的过分，忽然门铃一响，拐进来带小孩的夫妇二人。
弗迈尔冲来人点点头。男的是位中间商，靠倒卖酒水发点小财，讨价还价水平很高。作为“黄铜剪刀”最老的主顾，彼此知根知底，打招呼都显见外。他老婆一副花枝招展的样儿，儿子满脸雀斑，小时候猩红热烧聋了，表情木讷，怀里总抱着个脏乎乎的布娃娃。
“彬奇！跟你说过多少遍，不能乱扯店里东西！”一手掐着男孩后颈，一只手卡住他下颌，做母亲的使劲扳过儿子的脸，让他看清自己口型。“用、你、带、来、的、手、帕！明白吗！？”
弗迈尔像没瞧见这一幕，等夫妇两人留下男孩冲墙角发呆，他才悄然过去，伸手捅捅肩胛骨中间特别的位置。脸上挂着笑，彬奇摇摇晃晃，转身向弗迈尔无声问好。即使手语很糟糕，老裁缝总能完全了解他的心思，年龄相差半个世纪，他算是聋孩子唯一的“朋友”。
拉着彬奇藏到柜台后头，一张张蜡纸像有生命似的、在裁缝手中千变万化。教了不知多少天，彬奇只会折青蛙和燕子，老头拥有无限的耐心，一次次手把着手分解动作，试图令他理解直线以外的构造。
今天男孩心不在焉，不多久就腻了，两手比划要说点什么。
“走？往哪走？”弗迈尔嘴唇嗡动，逐字句地翻译着，“要搬家、到老远的北边？什么时候？”眉头皱起来，眼睛在暗处闪着光，老裁缝的表情耐人寻味，“……是这样。别急着再见，事情还不一定。”
抬头扫视衣架后的男女，夏天挑些羊绒衫之类的，说搬迁在即也很合理。虽有点舍不得，男孩的心智水平对“将来”仅有模糊的认知，更无法体认伙伴的价值，褐色眼睛空荡荡的，基本都放在玩具上。
垂首思索一分钟，弗迈尔神色不定，短暂迟疑后，对摆弄纸花的孩子打手势说：“留下不走，怎么样？（男孩眨眼。）嗯，你想不想，爸妈每天陪着你，再也不掐你？（疑惑。微笑。点头。）想不想别的小孩也跟你一起玩？（似乎在点头。）”仔细观察他的反应，弗迈尔戴着面具一般，自言自语说，“你自己答应了……怎么会不愿意呢？”
无声抽出蜡纸，老头嘟哝着，刺破指尖涂抹血色符文，并将这一面折进作品的内壁。一只单侧开放的立方体成了形，弗迈尔深深、深深呼出口浊气，迅速将气体封入纸盒。右手平托这件礼物，他简明地打着手势：“晚餐时再开，之前不许偷看！父母坐好以后，你在餐桌上打开它，然后用力吸气……到明天，一切都会好起来。我保证。”
拿在手中摇晃两下，彬奇的注意力又回到折纸上。弗迈尔没多言语，他刚做了件不太称心、却十分必要的事，目标明确，过程最好忽略不计。将问题留给明天，他说服自己加入男孩的角色扮演，让所有折纸小人们干燥地起舞。
当天夜里，老裁缝做了特别清晰的梦。
感化院比印象中还要阴沉，壁纸半已泛黄，少年弗迈尔正齐步走：一二三四五，一二三四五，长和宽都是五步。自从负债的双亲杳无音信，作为变相的抵押品，他居住的房间便落了锁。每天五分钟，从食堂和卧房间往返，窗外一片绿荫地成为外部世界与他唯一的交集。三年光阴，手头的纸张被剪裁折叠，化成数不清的鲜活形象，哪怕仅有五分钟，渴切双眼也能捕捉到一只甲虫的身姿。
独自囚禁会摧垮许多人，偏偏不包含这一个。对自身顽强的生命力感到费解，少年弗迈尔时常幻想、除了报复心切的债主们，还有更奇特的力量俯瞰着他，观察被压迫的小虫挣扎求生。直等到院墙坍塌，他成了野蛮机制最后一批受害者，亲人相认，哭喊声异常聒噪，度过大半青春期的弗迈尔显得十足镇定。原来，窗外绿地只是块皱巴巴的破草坪。基本在那一刻，他对自身或他人的痛楚失去了概念。
——崇拜我，给你世界。就算付出人性，你也愿意吗？
若干年后，俯瞰他的力量如约而至。弗迈尔禁不住荒唐的感觉，心里说：人不爱我，要人性做什么？
梦做到此处，他起身去一趟厕所，发现手纸用完了。
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四十八小时，彬奇一家再无声息。日子跟往常一样，叠纸花，杀杀人，谨守本分，合法经营。两天一过，弗迈尔背上个大口袋，夜半造访老主顾，不打招呼就进了屋。因为熟门熟路，他直奔二楼浴室。果然，一家三口都泡在洗澡盆里。
嘴唇青紫，浑身浮肿，皮肤泛着严重黄疸，看来刚断气不久。弗迈尔检查一番，发现情况再理想不过——空气中弥漫着清新的洋葱味，极小的孢子颗粒在血液循环系统内不断增殖，剥离红细胞所含的铁元素，依照设定好的规程精确执行任务。弗迈尔将三具尸首抬到楼下安顿，从口袋里取出解剖刀、老虎钳、肋骨剪、丁头锤……外加各类小装置，两摞牛皮纸。有工具相助，改造环境、处理人体只用去大半夜时间。晨曦来临以前，整栋房屋变成一座特殊温室：
金属碎屑作土壤，地表刻满导液槽，风箱连着软管，空中绳网密布……电堆产生的火花闪烁不已，深暗光线下只闻阵阵水滴声。三株“植被”缠满裸线，孤零零的脊椎与头颅在苗圃的沟壑间无风而动。导电通气，紧闭的双眼渐次睁开，迎接崭新生命的第一个黎明。
疲惫且欣慰，弗迈尔微笑着说：“别担心，一切都会好起来。”
望着心血结晶，老裁忽然缝意识到，园艺跟折纸相似、也是门好手艺。他慢慢定下决心，要引进良种，栽培嫁接，尽快培植出下一代和下下一代……这样一来，彬奇就有了姐妹兄弟、邻里亲朋，大好生活在前头等着他呢！
反正，每个男孩都该有朋友。