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“呜呜”的风声掠过，石壁挂满长串凝结水滴，周围环境阴暗又潮湿，唯一的光源来自几根暗绿色荧光棒。持棒的手稍一动弹，众人的影子就在四面墙壁间胡乱涂抹，如同上演一出嘈杂的哑剧。巷道漆黑深暗，杰罗姆?森特左右瞧瞧，总觉得这地方似曾相识。
对了。他忽然意识到，初见“公民凯恩”时也目睹过类似场景。当初受邀夜访“巴别度商盟”的高塔，水滴与寒风简直如出一辙，时光飞转，眼下自己反客为主，凯恩却日暮途穷，世事之多变自不待言。
再抽出根荧光棒，狄米崔借着亮朝里张望，“前头是下水道？”
“错不了。”杰罗姆低应一声，重新端详手里的字条。密探向凯恩全面开刀才过去几小时，零星抵抗、困兽之斗加上有预谋的反击，两伙人热烈会师，尚处于胶着状态，城里即将迎来最为动荡的一夜。
这当口上“百分之十”主动提供线索，内容只寥寥数语：留下了“玛丽?梅伦”这名字，声称穿过酒吧下方的竖井许能发现凯恩的藏身之所，还附赠一句刺耳的警告——“排头不得善终！”
抱着赌一赌的心，杰罗姆带三个小组深入其中，亲身辨别情报真伪，等他发现酒吧竖井直通下水道，心里不免有些恼火。复杂的下水系统杀机重重，自己人全扔进去还不够塞牙缝，更何况孤军深入？吃够了不熟悉地形的亏，在这撞上埋伏几条命都嫌不够，是否继续前进突然变成个棘手难题。
有意无意的，目光瞟向打头阵的“半畿尼”小组。这家伙运气极佳，比别人生存几率更高，担当斥候十分合理——杰罗姆抽空反思着自己的初衷。排挤无礼下属并非他的作风，真实水平得经历实战检验，不能全靠机会的眷顾……不过谁也说不准，当事人对此作何感想。
刚一出神“细语戒指”就传来阵阵扰动，“单位部署完毕，照原计划展开。”由于战局分散，独断专行会增加伤亡，森特先生明智地下放指挥权，委任两名资深命令者率大部队找寻切入点。虽然参谋部把发射功率提到了极限，受地形和距离制约，通讯的清晰度仍打个折扣，这会儿还能互通声气，再深入便很成问题。
眼望众多岔路，苏?塞洛普皱着眉头问：“脏死了。抛硬币决定方向？”讲完不自觉地看看前排那组人。
暂时无人回话。高个壮汉往空气中嗅嗅，伸手一指道：“左边。”
说话时背负一轮双面斧，半月形刃锋异常锐利，可以想象斩人如切菜的效果。打量这件凶器，杰罗姆不知动些什么念头，接过他话茬道：“是有股怪味。蜂蜡，松香，乙醇……丙酮？”
“碘仿，”朱利安纠正道，“还有微量肉桂加丁香精油。”
狄米崔使劲吸气，只闻见霉变和焦臭味，心想自己要学的才刚开个头！对这二位的鼻子无话可说，别人拿看怪物的眼神盯着他们，闷头考虑片刻，两人几乎同时导出结论。“某种防腐剂？”
“弱毒性，生物用。某人的疥疮有些恶化。”朱利安补充道。
无须超群的智力，下水道生活的食腐者等闲用不着丁香精油，杰罗姆向前面的“半畿尼”下令，“打醒精神缓慢推进”，殿后那组逐渐也跟了上来。循着气味小径走走停停，他们很快推进至一处瓶颈：
地形极度狭窄，仅容一人手脚并用爬过，这地方像极了圆溜溜的耗子洞，内壁光滑照不见尽头，感觉比较险恶。无法想象凯恩先生撅着屁股蠕动的场面，杰罗姆推测、或者存在更体面的交通方案，或者他们纯属自作聪明，上来便选错了方向。
跟“半畿尼”和另一位指挥官简短碰头，杰罗姆想听听更有把握的提法。卢?杨格照例板着张扑克脸，稳健地抛一次硬币，“路没错，”意外地表示赞同，他心算几秒才开口，“不过风险很高。”
剩下两人对望一眼——这话等于没说——无风险找你干嘛？杰罗姆刚要开口，就听见个兴奋的声音，“有扇暗门，快试试！”
七手八脚，发现活动方砖的墙壁被粉笔画满记号，队伍中的霍格人一番旁敲侧击，透过参谋部分析的震动模型，很快搞清内部的运作机制。“扎扎”轻响后现出一条捷径，模样可比老鼠洞体面许多。
“贵宾通道，请。”
杰罗姆不客气地要求对方先走。卢?杨格左右比较，忽然说：“请允许我走小洞，贵宾通道刚好留给贵宾享用。”
再次感觉话里有话，杰罗姆冷淡颔首，听凭对方钻进耗子洞消失无踪。有个幸运儿在身边反造成更大压力，共同行动别人总像吃了暗亏，难怪他跟谁都相处不来。再次回头端详，“贵宾通道”突然不那么诱人了，“提高警惕，小心陷阱。”森特先生关切地吩咐，打发手下前方探路，自己则保持一段距离缓慢追随。
甬道倾斜向上，精神紧张的组员们不断相互提醒，生怕踩中机关因公殉职，“半畿尼”造成的影响立竿见影。杰罗姆深感不快，自言自语着：“彻底没法合作！”
唯一听见半截话的朱利安表情古怪，半天才开口说：“森特，你真没读过自己的档案？当初多少人谣传‘某某剽窃他人运气超额使用预言术，造成概率失衡，挤死了不少同僚。’你觉得自己人缘比他强？”
听得瞠目结舌，杰罗姆头一回作如此想，脑筋一时绕不过弯，感觉古怪极了。没机会换位思考暗道已近终点，上方传来大量叫嚷喧哗声，不时掺杂沉重的跑动，恰似初遭战火波及的状况。伪装成暗渠的出口虚掩着，隐约可见外头是座气派天井——大理石喷泉，镶边石阶，青铜雕像和落地烛台……东西造价不菲，普通人家很难消费得起；灯光映出三重人影，夜风夹带零碎纸片，紧贴地面无助地翻腾。
由窄缝朝外看，台阶下来几名身着丝质衣裙的女性，手提大小箱包匆匆闪过，对面似乎有马匹接应。杰罗姆跟前排指挥交换意见，估量一下此刻所处的位置，不知又是何人宅邸？冲出去控制局面很简单，关键在于敌友难分，找不到动手的借口。错抓女眷会闹出大笑话，到时颜面无光也罢了，对威信的损害则很难估量。
一伙人犹豫着将动未动，踢踢踏踏又下来一人。隔着铁栏杆，入目是个十来岁的女孩，远处只听“埃塔，埃塔”的呼唤声，估计是主人招呼自己的小女儿。别人着急小孩却无所谓，慢吞吞拖着个布玩偶，脚下皮靴踩得“吧嗒”响，任性模样令杰罗姆想起自家的淘气包。只见她三步并作两步，突然却一脚踩空、猛得滑倒在地，接着便放声啼哭起来。
“尾巴！尾巴！”火光照在自己人脸上，有不少因惊讶而变了形——小孩背后探出段弯弯扭扭、呈暗红色的细长尖尾，活动异常灵便，像第三条手臂般抚弄着伤处。杰罗姆霎时明白过来，“埃塔”并非女孩名姓，而是对摩曼语单词“快过来”的误读，体貌特征显著为恶魔混血，到这地步再没什么能阻止他们行动了。
一声令下，所有步骤熟练到无需用脑，被反射般精确执行。
“灵视术”探路，先提供一幅人员分布草图，隐形攻击手鱼贯而出，迅速抢占战略位置，此时读心者已掷出“昏迷波动”，预备逃逸的马车顷刻散了架。一众活物应声失却知觉，瘫软在各自的座位上。
“你、你们！”这家主人舌头打结，虽侥幸避开了“昏迷波动”的影响，照样吓得魂不附体、话都说不完全。森特先生迈大步上前，倒转剑柄给他脑袋补上一记，堪称手到擒来。不足五秒便压制完成，参谋部也做出响应，提供目标染色及相关资讯。目睹昏晕的男子由红转蓝，又变成黄绿相间，最后固定在无害的白色，系统调试完毕，杰罗姆迅速下令：搜索阵型，留活口——
话音未落，通往底层客厅的门纸片般粉碎，木屑横飞中、现出一尊巨大人形机械——两米多高，黝黑横壮，手执双排锯齿的椭圆链锯，此刻正发出刺耳的暖机声。
离对方最近的自己人扯着嗓子尖叫起来，“开膛手！！！”走避不及，犬牙交错的链锯草草将之斩成了“两页”。因为刚开始急旋，对向排布的锯条仍未升至最高转速，链锯被夹在模糊血肉中间、电力驱动下泼洒一地雨点似的猩红碎屑。
神经脆弱之辈目睹此景八成会休克过去，高个壮汉二话没说取利斧在手，末了暼一眼杰罗姆可怜兮兮的武装，好像露出个轻蔑的讪笑。森特先生毫不介意，往前构成包夹态势，平静地说：“一百五十秒电量。别硬撞，耗干他。”
报以一声怒吼，双面斧径直猛砍，迸发出连串脆响来。