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相隔一人多厚的混凝土屏障，外面整座首都正沐浴在巨大的恐慌中，纵然出于错觉，侧耳倾听时仍能捕捉到三两声嘶喊，作为战争的讯号随风扩散至无限远方。此时由上至下，迷宫般的隧道内许多人全副武装，焦急地等待攻击命令。武器法杖时刻待击，任何敌手敢在此时发难，刚一接触就会化成几缕热蒸汽，连点渣都别想剩下。
低头看看时间，苏?塞洛普低声道：“一小时！整一小时！”用不着多讲，这话代表着大部分人的心声——关键时刻，兴许是人类所拥有的最精锐的力量却躲在阴沟里干着急，头顶上每秒都在发生激烈冲突，袖手旁观令等待显得格外漫长。
“安静。”杰罗姆?森特明白地说，“都把嘴闭紧，敌人的斥候不是聋子。”脚步轻捷一掠而过，他巡视完雨道内集中的几个小组，便毫不停留，步入安置指挥系统的房间。
霍格人组成的参谋机构陷入了紧张的运算，左手边并列着三部中等功率的“拉马克装置”，为中央一台“蜂巢增益器”供电，几名读心者随意分布在房间各角，专注于沟通前线望哨，向参谋部反馈最新的侦查结果。由于任务要求彻底静音，大功率发电机噪声超标，只能拿更安静也更小巧的版本代替。受制于能源的输出功率，眼下“蜂巢”并未发挥其最大效能，既便如此，房间里的气温仍凭空升高几度。
“报告情况。”找个角落坐下，杰罗姆盯着摊开的地形图问。
参谋的汇报相当谨慎：考虑到地形曲折分支又多，他们送出约十二个隐形望哨，读心者的嗅探距离几乎达到了极限，同一时间只能并行追踪五个望哨传来的信息。地图上参照距离远近，标出了可能接敌的区域风险级别，综合最新进展，已初步锁定敌人盘踞的势力范围，但尚未查明传送装置的精确坐标。
杰罗姆心里明白，再等下去将有损士气，无论是否掌握了信息优势，开战时限正一步步迫近，不容他持续观望下去。一旦霍格人确认主要传送门的位置，就意味着吹响进攻的号角，全体人员立即会卷入残酷巷战。起身走向隔壁房间——自己的家眷就集中在这里——守门的狄米崔陪他转一小圈；待他安慰过妻小宠物，狄米崔终于忍不住问道：“需要我做什么吗？我觉得，这次我们会投入每一份力量。”
“也正是精打细算的时候。”趁蓄势待发的空当，杰罗姆简要解释说，“我跟你讲过，‘高阶传送’是真正的技术活，这方面恶魔属于行家里手，尤其擅长借助传送阵发动奇袭，突然打击敌人软肋，借此瓦解士气，达成战术目标。不过别忘了，传送每公斤质量都得付出不菲的代价，依靠传送阵这么危险的滩头阵地，很难打赢一场局部战争，这法子毕竟不是正途。换句话说……”
狄米崔很快明白过来。“他们把传送地点选在人口稠密的关键位置，明显说明，这里有什么东西极其重要，必须摧毁或者夺取，以至于不惜代价发动一场疯狂的奇袭……那会是什么呢？”
对学生的逻辑头脑十分赞赏，杰罗姆却没回答这问题。据他所知，罗森里亚的确存有一样“决定性物品”——三块“靶向病毒模版”之一，也是长久以来威慑地下世界的战略武器。恶魔敢于大白天冲上街头，寻觅的无非是这件终极武器的碎片，好一劳永逸地毁灭这张王牌，从此摆脱受制于人的命运。由此看来，眼前战斗早就没有任何退路，值得赌上全员的性命，因而更需要精确计算，确保一举挫败敌人的图谋，不给他们留下哪怕一丁点的侥幸。
“找什么无所谓，关键是双方水火不容，每场冲突皆可视同决战。封闭空间内的遭遇胜负很不好讲，太多因素能左右战局，伤亡率会比较夸张。所以，”杰罗姆停顿一下才说，“我需要你来确保家里人的安全，这回你在后方比较稳妥，前排的生存时间会相当短。”
“这么说就不好了，”朱利安?索尔突然出现，摇头道，“你没法护他一辈子，进攻是最好的防御。何况今天找死的不只咱们一伙——刚得到消息，有人自桥上的管口进入下水系统——密探也要来凑凑热闹，勤王热情很高呢。他们可是地头蛇，熟悉路线和暗道，我建议，扔火球前最好选准落点，免得漏下活口反而不好解释……”
话没听完，三人脑海中同时响起警报声：该来的终究会来，布置在东北角的另一台“蜂巢”首先发现敌踪，战斗也同时打响，恶魔的探子已摧毁掉两个移动望哨。调动紧张的资源，三座临时指挥所之间匆匆共享了情报，杰罗姆下令合围堵截，先放点有毒气体进去再说！
耳边听见接二连三出发的号令，杰罗姆进入“蜂巢”所在在的房间，连上指挥频率，反抢在自己人抵达现场前观看到遭遇战的实况。一上来，两个小组撞见了外出撒欢的地狱犬，所幸对方组织松散，我方战斗人员又个个武装到牙齿，还有人及时识破隐形，让盾牌和弓弩率先发难，才避免了无谓的伤亡。转瞬间火球乱飞，一轮饱和轰炸后，本次遭遇基本取得完胜，肃清的前方通道却黑洞洞、危机四伏。
以此同时，另一边的状况很有些不妙。
第二批两支队伍在污水沉淀池区域近距离接敌，加入战团后便遭到强大压力。因为地形相对开阔，水池中潜藏的蜡魔偷袭得手，重创了两名攻击手和前排佣兵，一旦防守阵容出现裂缝，十余名半恶魔施法者不知从哪冒出来，远距离掷出大量“崩解长枪”，并伺机扩大战果，几乎上来就占据有利位置，打乱了这方向上自己人的集结步伐。
不得已自后方增派几名护法师，构成简易盾阵挡住一轮法术乱轰，随后抵达的增援小组才有机会替换已受重伤的现有单位。交替防守之后，护法师及时架起“法力墙”，为我方提供有效的法术屏障，以弥补人数上的劣势，这才堪堪扳回平局。随后增援的半恶魔步兵箭如雨下，双方改成弓弩互射，一时互有死伤。
发现这种场面，杰罗姆深感敌人为数众多，不介意拿不值钱的步兵交换己方精锐，这笔生意可绝对划不来！眼看敌人逼近到危险的地步，他只得下令调来好手助阵。伴随“电传送”蓝芒一闪，随后加入战团的二组指挥马上争取到一线转机——朝敌群中成功投放一次“情绪控制”，效果可谓立竿见影——敌人眨眼溃不成军，相互踩踏着四散奔逃。借此良机，其他人设法掩护护法师，将“法力墙”缓缓前移，万幸间堵住了较狭窄的位置，架起一堵临时的透明掩体，稍后再与潮水般涌现的敌人展开阵地战。
这一方向上来敌气势汹汹，距离最近的指挥所派出了全副人手，很快便实力见底。前线方面依靠轮番轰炸，抵挡住不要命的狂热恶魔步卒，但随着法师脑中法术的缩水，这条防线眼看岌岌可危，敌人简直在拿士兵的尸首当沙袋使用！
目睹此景，参谋部当即送去三把“蒸发权杖”，关键时刻祭出了杀手锏。在三位前线指挥的操控下，“蒸发权杖”瞬间释放出的“调死术”范围巨大，数秒内将数不清的受害者生生蒸成了人干。从活组织内强行剥离的水分自毛孔中挥发一空，法术施展完毕，死者的哀叹震耳欲聋、天花板随即坠下一场蒸馏水引发的降雨——想到液体的来源，连施法者本人都禁不住呕吐起来。恐怖的杀伤手段终于奏效，敌人暂时退却，我方随之跟进，每一名卷入战斗的活人被迫从这场“死雨”中穿行……整个过程一片死寂，仿佛这些水分加上脚下的枯骨、已然否定了他们战斗的价值。
不同种群间的生存斗争残酷丑恶，杰罗姆完整体验着人类为自身占有欲所付出的代价。这时，行程较顺利的几个小组分批抵达集合地点，前线传来的图像同样令人震惊：鲜红色肉膜裹住了前方的全部去路，一行人仿佛正走进敞开的怪兽咽喉，混凝土建筑至此变得光怪陆离，无不覆盖着一层粘稠的活性物质，里头漆黑一片，叫人产生出面对生物内脏的错觉。
杰罗姆立即下令全员跟进！这场面若无意外，说明他们已经触及传送阵的所在。类似的红色黏菌简直像恶魔的伴生物，每当他们建立和巩固一个长期传送点，总有莫可名状的活物从传送阵中涌现出来，迅速扩散到周边区域，功能虽不明，但的确代表着目的地近在眼前。
这一方向根本未遭遇像样的抵抗……杰罗姆?森特苦思冥想，试图说服多疑的自己、这并非一处陷阱。假如敌人诱敌深入再加以围歼，进去的人只怕要面对强大的纯种，就算自己身在其中，照样没把握活着出来。想到这里，眼前脉动的墙体豁然瓦解，他眼前一黑，过会儿才意识到发生了什么——整个指挥系统突然死锁——同时意味着、孤军深入的各组失去了后方支援，转瞬变得又聋又瞎。
环目扫视，现场曾架起整座思感网络的读心者目光诡秘，齐刷刷逼视着自己。