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秋雨如织，儿玉源太郎双目无神地坐在马上，身子随着起伏而踉跄。周遭是一些杂乱的军官士兵，前方、后方一眼望不到边，到处都是日本兵。行进的队伍彻底杂乱，有的地方干脆就脱了节。士兵大堆大堆地挤在一起，伤兵的哀号声，咒骂声，不绝于耳。这个时候，下级的军官只是耷拉着脑袋，根本就不理会。更多的军官士兵，只是如同行尸走肉地机械向南移动着。
队伍的最后，偶尔会有一些彻底疯魔了的日本军官，提着武士刀高喊着‘天皇万岁’，聚拢上几十上百号同样疯狂的士兵，端着可能早就没了弹药的武器，嗷嗷叫着冲向身后不远不近就坠在不远处的国防军。一阵并不猛烈的交火之后，重归于平静。周而复始。
张成良所部已经彻底杀红了眼睛。前一阵子被日军优势兵力压着打，最高长官张成良早就憋了一肚子的火儿，如今形势逆转，立刻收拢了同样损失不小的国防军，一路跟踪追击，始终坠在日军身后穷追猛打，时而就会有团级的部队迂回到日军前方，发起一场阻击战。如此反复，几百里下来，日军所部不过剩下一万出头。
刚开始的时候，日军上下还有一些心气儿，总会有人跳出来组织反击。少量几只勉强组织起来的牵制部队，转瞬之间便被大队的国防军所淹没。到了后来，这种有组织的牵制掩护越来越少，日军再无抵抗的勇气，只是一窝蜂地向南夺路而逃。
对于日军来说，情况已经恶劣到了极点。第二军彻底失败的消息被军官们封锁着，整个行进的队伍勉强维持着军队的结构。日军上下只有一个念头，向南，向南，尽快渡过长江。隔着一条长江天险，起码能抵挡一二，最不济也可以原路撤回上海。
儿玉源太郎混在队伍中间，近乎痴呆，只是时而询问参谋一句，是否收到了第二军的电文。环顾四周，朝着镇江方向撤退的日军起码还有近万人，粮食有些紧张，弹药还算充足，按理说完全可以组织一场阻击战。甚至，可以选择一个险要的位置布下埋伏，给予追击之敌迎头痛击。可瞧着一张张垂头丧气的脸孔，儿玉源太郎的心里已经冰冷到了极点。士气已失，全无抵抗之心，如今只是仗着人多还能勉强聚拢在一起。天知道下一次支那国防军发起一波新的迂回，这支队伍会不会彻底崩溃！
摇头叹息之后，儿玉源太郎的眼里只剩下了迷茫。回想起整场战事，就仿佛一场噩梦！甲午一战，帝国陆军几乎被钉在了耻辱柱之上。战争之后，针对何绍明与关东军的情报搜集、分析乃至对日清战争的总结得出结论，陆军之所以战败一则是因为先前的胜利导致上下过于轻敌，二则是对自己的对手完全不清楚底细。措手不及之下，这才导致了陆军的失败。归结起来就是一句话，种种的侥幸成分铸就了何绍明这个日本克星的名号！
三年之后，帝国陆军再次面对那支军队，再没了侥幸，完全是真刀真枪的比拼。双方五十万大军铺下来，将整个战场充满，所有的阴谋诡计都没了用处，一切都是靠实力说话。开战之际，陆军上下一方面有些忐忑，另一方面却是振奋不已。对于焕然一新的帝国陆军来说，复仇的时机到了。可对面的国防军在三年间却又跨上了一个台阶，无论是战术还是火力配备，已经完全超出了所有人的认知范畴！堂堂正正地推进，一步步的挤压，三十万日本陆军，硬是被不足自己一半的国防军生生逼进了死胡同！
任谁也没有想到，激烈的碰撞之后，换来的不是胜利，却是整个日本的玉碎。难道说这就是两个民族的宿命？帝国从一开始就错了？哪怕帝国率先觉醒三十年，而只要脚下这片土地还有一个人醒着，帝国就永远也征服不了？几千年了，日本上下的大陆梦，难道只是镜花水月……越琢磨，儿玉愈发觉得了无生趣，麻木地抬眼看着秋雨如织的苍穹，哀叹着宿命天定。
手下近万的日军，他已经懒得理会了。在他看来，向南逃窜不过是苟延残喘。换作是自己占了如此的优势，又是国运之战，绝对不会给对手留下任何机会。前方，恐怕到不了长江，等待日军的就是天罗地网。帝国陆军，完了！日本，也完了！
广岛，日本大本营。
第一军、第二军所组成的远征军所部战败的消息一传来，前一刻还在四处煽风点火，希图扭转局面的官僚们，一下子安静了下来。就连此前天天吵吵着‘天诛国贼’的少壮派军官，这会儿也仿佛被抽干了精气神，只留下一具空空的躯壳，遥望远方的眸子，无不透着呆滞。
败了？彻底败了！什么制霸亚洲，什么东亚共荣都去见了鬼，所有的奢望到了这会儿全成了黄粱一梦。上到首相陆奥宗光，甚至天皇，下到每一名日本人，无不惶恐茫然。谁也不知道日本的命运到底会如何！这种情绪之下，就别谈什么政府机能、工作效率了，连最能扯谎的政治家都整日闭门不出，乃至于整个日本，一时间彻底失语。
朝鲜方面军大败，深入支那腹地的远征军同样大败，帝国海军已经覆灭。根据前线传来的情报，支那已经肃清仁川港，北海舰队已经集结，随时有登陆日本本土的可能。而皇国上下，为接连的战事已经流光了最后一点气力，指望着国内几十万未经训练，武器装备极度匮乏，也许连清军都不如的民兵，根本就挡不住支那国防军的反戈一击。
直到这个时候，岛国上下才真正的惶恐起来。战争，也许下一刻就会延伸到日本本土！
相比于震惊过后呆滞愕然的日本上下，首相陆奥宗光这个时候将自己的能力发挥到了极致。短短几天，他先是带着外相等亲英派离开广岛，旋风一般的和各国公使会谈。并且亲自前往伊势宫安抚天皇，而后断然宣布，他正在谋求东亚地区的和平。私底下更是向英国允诺，可以在九州附近开辟一块良港以作为英国斡旋成功之后的报酬。就连战前驱逐出境的俄国公使，他也亲自到港口迎接，与之磋商、斡旋。讽刺的是，战败条约刚刚签订没几个月的俄国人，这回不但拿足了架势，还色厉内荏地威胁表示：关于日俄停战协定，存在极其不合理的地方，以至于令俄国上下无法接受。倘若日本不能作出令人满意的答复，在远东，有十万把刺刀时刻可以投入登陆日本的战事……
国际上的事务也就罢了，令人头疼的是国内凋敝的民生。受战事影响，日本半年来财政只出不进，发行的国债受战败影响无人问津，财政赤字已经到了崩溃的边缘。各大财阀，更是将每个铜板都投入到了战争当中，此刻的血本无归，不少人已经自备了手枪打算自杀。普通民众已经对爆发的粮食危机忍无可忍，全日本上下时刻都会爆发各种规模的抢劫暴动……
种种桩桩袭来，几乎可以用肉眼看见的速度，陆奥宗光短时间之内便垮了下来。双手摊在桌子上，不住地颤抖，任谁都能看得出来首相阁下此刻的空虚与无力。陆奥宗光强撑着身子，嚅动嘴唇好半晌才道：“各位，结束了！一切……都结束了。”甫一开口，便带了哭音。这位日本最杰出政治家伊藤博文指定的接班人，不但没有实现导师的梦想，反倒亲眼见证了整个日本的沉沦。
“事实已经证明，日本有能力击垮那么老大的俄国，可面对已经觉醒的中国，结局只能战败……拿破仑曾经说过，中国是一只睡狮……现在它醒了。以帝国维新三十年的家底来应对苏醒的中国，还是太过冒险了。继续苦熬下去，只是白费力气，日本会败得更惨。如今，我们要考虑的已经不是战争的胜负，而是要考虑日本如何维护其独立性了。”
“……我们取得战争胜利的全部基础，一是英国人的扶持，二就是支那人的软弱。如今二者再不复存在，帝国已经没有后备兵力，国库也空了，民生已经凋敝到了水深火热的地步……我们是小国，要想战胜大国，完全就要指望时势与气运，这些没有了，再坚持下去只能败的更惨。”
说话间，陆奥宗光缓缓地站起了身，整理了下衣装，面色凄苦，深深地鞠躬：“一切战败的罪责，鄙人已经在天皇面前总揽，为了帝国……恳请大家放弃不必要的执拗，给帝国留一条生路吧。”
“败了……”
“真像是一场梦啊……”
会议室内不胜唏嘘，窗外闷雷滚滚，时而闪过的电光，将每个人地脸都映成了死灰色……
公元1897年10月8日，陆奥宗光政府向共和国外交部发出求和电文。同日，日本政府向英、美、法、德、俄等国发出照会，恳请列强就结束远东战争一事与共和国政府进行斡旋。（未完待续）