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教历12月7日的傍晚，罗斯库?拜耶赫夫公爵冒着冬季冷冽的寒风走在帝都的街道上，由于这几天连降大雪，全城的马车都无法使用，他只得步行往返于人口调查局总部和国立大学的住宅。
罗斯库身边半个随从都没有，这在以安全著称的帝都法雷也是很不可思议的事情，没有人会认为这个相貌平平、衣着普通的年轻人会是最近风头正盛的拜耶赫夫公爵，帝国公主的未婚夫。
不过，如果是真正熟悉罗斯库的人，想要找到他也是十分容易的，皇宫联络官里瓦上尉就是当中的一个。
“您好啊公爵阁下！”里瓦穿着标准的冬季军装站在罗斯库的面前，在帝都服役的帝国军人是军队中待遇最好的，其它地区军队的军装只分夏冬两季，而帝都的军人则有春夏秋冬四套军服。
“很高兴在这种天气里遇见你，里瓦上尉！”罗斯库心情舒畅地说道，照常理既然是里瓦来找他，就说明公主有事情要见他。
“公主有什么事情吗？”他问道。
里瓦却摇了摇头，“这次不是公主找您！”
罗斯库心中略微失望，问道：“那是内务部有事情？”
“不，”里瓦上尉再次摇头。“是皇帝陛下找您！”
“陛下？”罗斯库倒吸一口冷气，寒风中的雪花一下子被灌入他的肺里，让他剧烈地咳嗽起来。
“您没事吧，阁下？”里瓦有些担心地问道，要是罗斯库因病无法入宫，那皇帝陛下那边就无法交代了。
过了好一会儿，罗斯库才直起身子，摆摆手道：“没事，我只是略微有些吃惊罢了。”
按理说，在得知将要和公主举行婚礼之后罗斯库就应该立刻前往皇宫内晋见皇帝陛下，不过皇宫内务部一直没有下过正式的邀请，而阿尔琳娜也没有提过要求，所以罗斯库虽然最近经常出入皇宫，但从没有见过皇帝陛下。
自从公主遇刺事件发生之后，皇帝陛下的心情就非常不好——这是里瓦上尉告诉罗斯库的，上尉还提醒说，见到陛下的时候，千万不要显得太软弱，皇帝陛下可不喜欢软弱的人。
“我看起来很软弱吗？”听到这些话，罗斯库心中有些郁闷，但是他也不好反驳，他的一生中的确没有做过什么能够让他显得“坚强”的事情。
没有马车代步，去皇宫的路途要远了许多，所以当罗斯库站在皇帝寝宫门前的时候已经是晚上八点了。
罗斯库在几年前曾经和父亲来过这里，和过去一样，寝宫的门口站着两位面无表情的持戟卫士，这几年来守卫在这里的卫士已经换过好几拨了，但就算是军队中最为活泼的人，只要站在这里，也会在皇帝的威严下变得面无表情。
为罗斯库打开寝宫大门的是兰诺里斯大帝的侍从总长亚当斯，这位老人已经六十多岁了，但依然精神炯炯，他那如鹰的目光仅仅是扫了一眼罗斯库，就让后者不由自主地缩了缩脖子。
侍从总长并没有跟随着一起进去，只是在罗斯库踏入寝宫之后就再次关上了大门。
寝宫里光线很暗，罗斯库花了几十秒的时间才能看清四周的环境。
这里虽然名为寝宫，但面积不过50平方米而已，算不算很大，正中摆放着一张红木雕成的华丽大床，然而床上躺着的人却让罗斯库吃惊不已。
他怎么也想不到，眼前这位面容憔悴的老人就是那个让整个由诺斯大陆都为之颤抖的吉尔克?兰诺里斯大帝。
皇帝也看到了罗斯库，他抬了抬手，示意对方坐下。
罗斯库半个屁股坐在床边的椅子上，显得十分拘谨，来之前里瓦上尉告诫的那些话早就忘到了九霄云外，能够站在兰诺里斯大帝面前还不发抖的人本身就不多，罗斯库显然不属于当中的一个。
皇帝却没有怪罪的意思，他只是笑了笑，用微弱的声音问道：
“罗斯库，我们已经有多长时间没见过面了？”
对于这个问题，罗斯库在来的途中已经想到，他立刻回答道：
“自从父亲身故后，就再也没有晋见过陛下了。”
听到罗斯库提起他的父亲，皇帝的神色又暗淡了一分：
“如果拜耶赫夫还在，我也不至于这么急着就把琳娜嫁出去……”
这句话与其是在对罗斯库说，倒不如说皇帝在自言自语。随后，皇帝似乎不愿意在这个话题上浪费时间，又问道：
“你与琳娜相处的还好吗？”
这让罗斯库不知该如何回答是好，他和阿尔琳娜的关系最近虽然有些缓和，总体上呈上升趋势，但远远称不上“好”。
于是，他只能这样回答道：
“我爱阿尔琳娜，也很庆幸能成为他的丈夫。”
“呵、呵、呵！”皇帝有气无力地笑了起来，虽然有些怪异，但可以看出他是真的在笑。
“你知道吗？”皇帝气喘吁吁地说，“在罗拉娜还怀着阿尔琳娜的时候，你就已经出世了，那个时候我就对拜耶赫夫说，‘如果生下来是女儿，就让她当你的儿媳妇’。”
“……”罗斯库真的不知该如何回答了，他没想到自己和阿尔琳娜居然有这么深的渊源。
“听说阿尔琳娜遇刺的时候，是你救了她一命？”皇帝又问道。
罗斯库并没有承认，也没有否认，只是说道：“如果没有公主，我也无法站在这里见您了。”
“阿尔琳娜是个好孩子，”皇帝点了点头，似乎对罗斯库的态度很满意，“听克波斯伯爵夫人说，她之前对你很冷淡，在那件事以后，对你的态度又有了转变？”
罗斯库点了点头。
“她是个很要强的孩子，和我一样！”皇帝笑着说，“她希望自己的丈夫是一个有所作为的人。”
“有所作为？”罗斯库有些疑惑。
“作为分为很多种，可以想我这样，掌握一个庞大的帝国，然大陆所有的国家都臣服在我的脚下！”皇帝说道，“也可以想你那样，用知识来改变一个国家，让它更加强大！”
罗斯库心中一惊，听皇帝的口气，似乎对自己在干什么很了解似的。
察觉到了罗斯库的表情，皇帝又露出了笑容：
“我毕竟还是这个帝国的皇帝，想要知道一个人在干什么，并不困难。你那个实验室很有趣，相信阿尔琳娜在不久之后就能明白，你能够做的事情并不比我所做的差！”
罗斯库的额头上开始冒出了冷汗，他没有想到皇帝居然对他可以说是了如指掌。
“对于刺客的调查，进展的怎么样？”皇帝又换了一个话题，这让罗斯库稍微送了一口气。
“我和克里斯托弗副局长正在调查中，嫌疑人已经缩小在一定的范围内了。”他答道。
皇帝点了点头，说道：
“埃罗克这个孩子很能干，也很忠心，但仍然欠缺经验，比如说从那名匪首口中取得情报这件事来说，虽然他明知道最好的方法，却直到你提醒之后才将其实施。”
罗斯库脑中又“嗡”了一声，他原本以为只有他和埃罗克两人才知道的事情，皇帝居然也十分清楚。
“你很聪明，”皇帝笑咪咪的说道，他很久没有这么开心过了，“但是作为一个女皇的丈夫来说，聪明并不是一件好事。”
罗斯库的眼神中露出了一丝恐惧，他咽了咽口水。
“不过……”皇帝的话锋一转，“我很欣赏你说的一句话。”
罗斯库眨了眨眼睛，他想不起来自己曾说过连皇帝都欣赏的话。
“一切为了公主殿下！”皇帝终于揭晓了谜底，这句话正是罗斯库当时对埃罗克说过的话。
“我已经从莱丝那里得知阿尔琳娜遇刺的经过，你救了她一命，而且可以看的出来，你是真心喜欢阿尔琳娜，”皇帝道，“所以我希望，这句话在将来能够变为，‘一切为了女皇陛下’、‘一切为了阿尔琳娜’！”
听到这里，罗斯库也明白了皇帝的意思，他立刻跪倒在地上，恭恭敬敬地说道：
“臣一定会让公主殿下幸福！”
“可惜拜耶赫夫看不到你们的婚礼，”皇帝满意地点了点头，接着又陷入了自己的回忆当中，“我对不起他……”
“我父亲？”罗斯库问道，他有些激动，如果想知道父亲遇害的真相，没有什么比皇帝本人的叙述更具有价值了。
吉尔克?兰诺里斯沉默了，他看着眼前的年轻人，心中似乎在挣扎着什么。
过了好一会儿，他才向罗斯库招招手，示意他更靠近一些。
…… ……
当罗斯库走出皇帝寝宫的时候，已经是深夜11点了，皇帝对他说了很多话，虽然由于健康上的原因，皇帝的话有些缺乏逻辑，但是罗斯库已经得到足够的情报了。
虽然他急于回到家中整理这些情报，但当他看到寝宫门外等着的那个人时，脚步不由得停了下来。
帝国的公主，他的未婚妻阿尔琳娜正站在那里，脸色微红，手中托着一盘精致的糕点。
“听说你还没有吃晚饭，所以克波斯伯爵夫人让我给你带来了些糕点。”阿尔琳娜努力让自己的声音更正常些，强调自己是由于保姆克波斯伯爵夫人的要求，才来到这里。
皇宫的供暖系统十分完善，即使是在这么寒冷的天气里，室内的温度依然能够维持在25摄氏度左右。阿尔琳娜似乎刚刚沐浴过，淡金色的长发很随意的披在脑后，她只穿着一身白色的长裙，凸凹有致的身材毫无保留的显露出来，让罗斯库看得气血上涌。
察觉到了对方炙热的目光，阿尔琳娜狠狠地瞪了罗斯库一眼，她走上前去，把手中的盘子往罗斯库怀里一塞，道：
“已经很晚了，外面的风雪也很大，今天就留在皇宫内的客房休息吧。”
说着说着，阿尔琳娜的声音逐渐低了下去，俏脸也涨的通红。按理说，出入皇宫的官员如果因为某些原因而滞留，在皇宫内住一晚是很正常的事情，皇宫内部也准备了许多装饰颇为豪华的休息室。可是对于阿尔琳娜来说，皇宫就相当于她的家，让罗斯库留住一晚——尽管他们二人之间不可能发生什么——还是会给两人之间的关系增加些许暧昧。
罗斯库的脑子却是晕晕的，刚才皇帝陛下告诉他的那些事情尚未消化完毕，转眼间又看到了露出小女儿家神态的阿尔琳娜，顿时一股幸福的感觉涌上心头，忍不住地就想伸手把面前的阿尔琳娜搂在怀里。
不幸的是，罗斯库也太急切了一些，他刚一抬手，正好打在了阿尔琳娜递过来的盘子上，只听得“咣当”一声，盘子跌落在地上，原本好看的糕点撒了一地，花花绿绿的躺在地毯上。
“你不想吃，也不用这样吧？”阿尔琳娜冲着罗斯库怒目而视，她可是在听了保姆克波斯伯爵夫人的话后，几经挣扎才勉强决定来给罗斯库送糕点吃，谁知道对方非但不领情，还伸手打翻了盘子。
罗斯库心中则是叫苦连连，他恨不得把自己的手砍了，刚才好不容易才营造的一点点气氛，就因为这个意外而烟消云散。
还是先安抚了阿尔琳娜再说！罗斯库下定决心，立刻蹲下身子，飞快的将地毯上的糕点拿起来，装回盘子了。还要皇宫内的地毯都是厚达几厘米的优质品，否则那盘子早就四分五裂了。
紧接着罗斯库站起身子，对面色不善的阿尔琳娜道：“你送来吃的，我高兴还来不及，又怎么会拒绝？刚才是太急着吃糕点了，手一滑，才……”
说着，他低下头，努力做出了一个沉重的表情：“对不起……”。
阿尔琳娜原本也不认为罗斯库会故意打翻她送来的糕点——就是他想，他也没这个胆子，但是自己辛辛苦苦地端着盘子在门外站了半天，却等到了这个结果，心中总是有些不爽。于是面对罗斯库的道歉也不答话，只是黑着脸站在那里。
罗斯库见对方还没有谅解自己的意思，于是一咬牙，抓起盘子中的一块残缺不全的糕点就塞到了嘴里。
阿尔琳娜没想到他会这么做，等她伸手想要阻止的时候已经来不及了。
“很好吃嘛！”罗斯库一边咀嚼一边说道，这话可不假，皇家厨师做出来的糕点即使掉在地上摔个面目全非，依然可口无比。
说着，罗斯库又意犹未尽地伸出手，准备再拿一块糕点。
这一回阿尔琳娜没有迟疑，一把抓住了罗斯库伸出来的左手。
“不……不要再吃了……我原谅你就是！”阿尔琳娜语气有些迟疑，她从没见过这样的人，连掉在地上的糕点都吃。
如果罗斯库是一个传统的贵族，这种掉在地上的食物自然是看都不屑于再看一眼的，但是他与学生们接触得多了，自然而然的也染上了一种不拘小节的性格。因此，他虽然明知道地上的食物可能占满了细菌，但为了讨好心上人，也会冒着闹肚子的风险把那些糕点全吃掉。
感觉到阿尔琳娜手指上传来的温度，罗斯库当真觉得那些糕点没白吃。阿尔琳娜虽然也常常练习剑术，但她很注重保养，因此手掌和手指依旧柔软纤细，如同白玉雕琢过一样。罗斯库虽然曾经在各种舞会上牵过阿尔琳娜的手，但通常那种情况下她都是着戴手套，感觉并不贴切。
这是罗斯库第一次直接碰触到阿尔琳娜的手，他很想翻转自己的手心，将那只手握住，细细地把玩一番，可是有了刚才的教训，这一回他可不敢大意，只得老老实实的任由那支手将他抓住。
可是阿尔琳娜很快就察觉到了罗斯库表情中的异样，她立刻明白了过来，立刻松开了自己的手。
接下来的气氛很微妙，罗斯库抬头望着走廊墙壁上的大帝年轻时的画像，阿尔琳娜低头盯着脚下的地毯。
过了好一会儿，罗斯库终于无法忍受这种尴尬，指着手中的盘子问道：
“我真的有些饿了，这些糕点不能吃，哪里还有吃的？”
阿尔琳娜“噗嗤”一声笑了出来，随即想到这样笑出来可是十分的不雅，她连忙捂住嘴，低声说道：
“前面不远的客厅还有一些，我带你去吧。”
罗斯库哪有不去的道理？这是长久以来，罗斯库第一次能够在私下里也能看到阿尔琳娜温柔可人的一面，若换作以前，两个人独处的时候从来都是冷面相对，互不搭理，罗斯库很少能够看到阿尔琳娜刚才那样纯真的笑容。
如果以后能够时常看到她的笑容，那该多好？罗斯库在心中感慨万分。
两人到了客厅，侍从们早已在一张小圆桌上摆满了各式各样的点心，罗斯库也不客气，抓起其中一个最好看的边吃了起来。
阿尔琳娜先是静静地看着罗斯库吃东西，过了一小会儿，她才开口问道：
“父亲……陛下都对你说了什么？”
“陛下……”罗斯库迅速的将口中的食物咽了下去，“说了一些我小时候的事。”
“小时候的事？”阿尔琳娜有些差异，她虽然很小的时候就认识罗斯库，但两人见面的次数并不算多。
“那时候你还没出生呢！”罗斯库又抓起一个蛋糕放进嘴里。
“我还没出生？”阿尔琳娜瘪了瘪嘴，“那时候你才多大？”
话音刚落，她好像想起来了什么，粉脸扑的一下又红了，看起来兰诺里斯大帝也对她说过同样的事情。
罗斯库也没想到阿尔琳娜也知道皇帝当年“指腹为婚”的事情，看到她的神态后立刻省悟了过来，他也不好解释什么，只得再拿起一块奶酪放进嘴里，以遮住脸上的窘态。
又过了好一会儿，阿尔琳娜才轻声说道：
“父亲的身体越来越差了，医生们都说他称不过今年。”
罗斯库心中一惊，他刚才晋见的时候就感觉皇帝的病很重，但也没想到已经到了无法挽回的地步，现在一已经是12月了，也就是说皇帝陛下只剩下一个月的寿命？
“所以……”阿尔琳娜幽幽地道，“你将会是我唯一的亲人了，我……能得到你的效忠吗？”
虽然罗斯库和阿尔琳娜是未婚夫妻的关系，但是无论从哪个方面看，阿尔琳娜的地位和权利都比罗斯库要高，所以即使在这个男权为上的社会里，身为丈夫的罗斯库对妻子阿尔琳娜效忠也是一件说的通的事情。
罗斯库自然也不是那种“大男子主义”的人，他当下擦了擦嘴巴，从椅子上站了起来，走到阿尔琳娜的面前，随后屈膝半跪，右手按在胸前，低头说道：
“我，兰诺帝国公爵、罗斯库?拜耶赫夫，在此以父亲比尔?拜耶赫夫的名义向父神、兰诺里斯皇帝陛下起誓，今生为公主，阿尔琳娜?格林?兰诺里斯效忠，如有违此誓言，死后的灵魂无法进入天国，也无法下到地狱，永远囚禁在无尽的虚无当中！”
由诺斯大陆上的人们多半是父神的信徒，兰诺帝国的民众也是一样。人们认为，如果一个人死后灵魂能够进入天国，则表明这个人一生的事迹能够被人们称赞，如果一个人死后灵魂下到地狱，则表明这个人一生当中劣迹斑斑。但是，即使灵魂下到地狱，也有可能在接受试练之后返回天国，最终回到父神的怀抱，只有那些十恶不赦的灵魂在被挡在天国和地狱的门外，永远得不到救赎。
“我，兰诺帝国的公主，阿尔琳娜?格林?兰诺里斯，以母亲罗拉娜?格林?兰诺里斯的名义向父神起誓，接受帝国公爵罗斯库?拜耶赫夫成为我的骑士。这个誓言终生不变，直到有人做出违反誓约的行为。”
阿尔琳娜一边念着自己的誓词，一边将右手搭在罗斯库的左肩之上，表示接受他的誓言。同时，阿尔琳娜也在感受着罗斯库的气息、他的心跳，以及他那桀骜不屈的灵魂。
“也许，接受这个人并不是一个错误。”阿尔琳娜闭上眼睛，心中的那道门却微微地张开了些许缝隙。（未完待续）