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3月20日，莱恩河流域以东，布鲁卡特要塞。
兰诺大军已经将这座要塞围困了大半个月，这十几天当中，双方都遭受到了极大的损伤。兰诺军的兵力充足，士兵战斗力强，而瑞沙军也凭借着防守的优势，勉强维系着不败的局面。
要塞中的瑞沙军能够支持到现在，已经称的上是一个奇迹了，由于后勤补给线早已被切断，整座要塞所存的粮食，在开战后的一个星期就宣布告罄。瑞沙的士兵们就是在这连干面包也没有的情况下，与兰诺军苦战了十多天。
然而奇迹并没给瑞沙人带来胜利，虽然每一个瑞沙战士都有着坚定的意志，就算饿着肚子也会拼死与敌人拼杀。但是站在瑞沙对面的兰诺军同样也是一支由钢铁铸成的队伍，尽管兰诺人在着十几天里，大部分的攻势都以失败而告终，可是他们却越战越勇，大有不将要塞拿下，绝不罢休的气势。
这样一来，两军之间的战斗就变成了纯粹的消耗战。虽然在开战的第二周，兰诺军就已经攻陷了要塞的南部城墙阵地，可是瑞沙军仍然凭借着内城的建筑物负隅顽抗。每一个街道，每一条小巷都成为了两军争夺的焦点，有的时候一方刚刚投入一个大队的士兵将一处战略要冲拿下，转眼之间另一方就会投入双倍的兵力将失去的要冲夺回来。
就在这样的你争我夺之间，双方的士兵不停的被消耗。特别是在后期的巷战期间，两军更是24小时不停的进行交战，几乎每一分钟都会有无数士兵惨死在对方的利刃之下。据说在这场战争结束之后，人们惊奇的发现，从要塞通往不远处莱恩河的排水渠里，都注满了殷红的鲜血。
随着时间的推移，兰诺军的优势被进一步放大，由于两军的损耗始终维持在1：1上下，因此兰诺军的兵力始终要比瑞沙军多一些，这样一来兰诺的人就可以在派出一部分兵力与敌军交战的同时，让另一部分兵力在后方好生休息，养精蓄锐之后，再投入到以后的战斗中。
而瑞沙人则没有这样优越的条件，自从兰诺军攻入要塞当中之后，他们的阵地就面临着来自数个方向的进攻，每一个士兵都必须时时睁大的眼睛，准备迎接可能面对的敌人。在这种情况下，疲惫的瑞沙战士的战斗力被无可避免的削弱了不少，很多战士都是因为实在支持不下去，睡倒在了地上，却再也没能醒过来。
更严重的是，缺少食物的瑞沙军至今为止，都是在用意志拼死抵挡兰诺人的进攻，这样的意志在双方势均力敌的情况下，还有可能成为转变战局的关键，可是现在兰诺军的优势越来越大，一旦瑞沙人的意志力无以为继，那么他们所面对的就必将是全面的溃败。
到了这个时候，瑞沙指挥官多洛索夫元帅再也按耐不住了，他再一次来到了沙皇亚历山大的面前。
“陛下！”
老元帅一边说着，一边伸手指了指城堡外面随处可见的硝烟，严肃地说道：
“陛下，如果我军再不撤退的话，恐怕就没有机会了！”
这已经不是请求，而是毫无疑问的警告。
亚历山大一世抬起头来，用有些涣散的眼神瞟了老元帅一眼，却没有作声。
“陛下，请您采纳多洛索夫元帅的建议，下令撤退吧！”
舒宾中将看到这种情形，也一咬牙站在了亚历山大的面前。
“退？”亚历山大终于动了动嘴唇，发出低沉的声音：
“往哪里退？回了瑞沙，你们仍然是将军，可我……还能座在沙皇的位置上吗？”
远征兰诺近4个月，四十万大军如今只剩下了半数，瑞沙国库更是早就被这场战争消耗一空，可以预见的，当亚历山大回到国内之后，必将会面临着国内大臣和贵族的一直指责。
虽然瑞沙的沙皇是世袭的，一般情况下很难被动摇。但是贵族阶级作为皇权的基础，一旦他们反水，亚历山大就算有军队的帮助，也很难解开困局。更何况他手中的兵力只剩下二十万，虽然仍旧比国内贵族们的私兵加起来还要多一些，但威慑力已经大不如以前了。
“臣等，无论在什么情况下，都会和以前一样，站在陛下您的一边！”
仿佛是为了让沙皇安心，多洛索夫元帅和舒宾中将说出了同样的一句话。
实际上此时亚历山大的内心也是摇摆不定的，现在就算是傻子也看得出来，要塞内瑞沙军的失败仅仅只剩下时间的问题，而倘若真的败了，那可就连撤退的机会也没有，说不定他这个沙皇也会成为敌军的俘虏。
而如果下令撤军，虽然回到国内之后，仍然要面对恶劣的局势，但亚历山大手中毕竟还有不少兵力，到时候究竟鹿死谁手，现在还说不清。
只不过，亚历山大始终是一个血气方刚，心高气傲的年轻人，他几次三番的摆在兰诺人手中，如今又要灰溜溜地率军遁逃，这也的奇耻大辱，他是怎么也无法接受的。
正当亚历山大犹豫不定的时候，房间的大门忽然被人推开，紧接着一个浑身是血地将领匆忙走了进来。
“科萨科夫，你不在外面指挥战斗，跑回来干什么？”
还未等沙皇说话，舒宾中将就面色难看的问道。
“指挥战斗？”
科萨科夫露出惨然的神情，他冷笑道：
“我的第三团\t在防线上撑了一上午，连一个援兵都等不到，现在全团死的只剩下我一个，还能指挥谁去战斗？”
怒火中烧的科萨科夫少将极为不礼貌地说道，丝毫没有顾忌面前沙皇的脸色。
“卡列宁的第四团的，他不是应该和你在一起？”
舒宾中将听说近卫军三团死的只剩下一个光杆司令，也是大为吃惊，连忙问起第四团的情况。
“卡列宁？”科萨科夫的语气一下子变得十分悲伤：
“半个小时之前，卡列宁准备发动一次反击，可他还没来得及下令，就被敌军的炮火击中……由于失去的指挥官，第四团已经被打散了。”
舒宾中将的脸色变得更加难看了，第三团和第四团是瑞沙近卫军中战斗力较强的两支了，现在他们一支被全灭，一支被打散，也证明形势变得无比严峻。
屋子里的所有人再一次将目光转向正中的沙皇身上，虽然和敌人战斗到最后一刻是所有武人渴望的归宿，但是如果有活下来的机会，一般人也不会轻易放弃的。
“连卡列宁也走了吗？”
亚历山大用双手撑着身躯，从座椅上站了起来，缓缓地走到了屋子的床边，放眼向外面望去。
视野当中，随处都可以望见正在和敌军交战的瑞沙战士，虽然战场距离这座城堡还有一段路程，但是如果仔细观察的话，很快就可以发现瑞沙军的防御圈正在不断地萎缩当中。
没有更多的时间可以挥霍了，亚历山大重重地叹了一口气，沉声说道：
“传我的命令，全军向北城集结，准备撤离！”
3月20日19时，已经在布鲁卡特要塞中苦苦支持了18天的瑞沙军，终于在沙皇亚历山大一世的带领下，从要塞北门突围而出，然后转道向东，往普兰公国境内去了。
原本在两军交战的情况下，就算一方想要撤军也不是一件易事。瑞沙军之所以能够安然撤离布鲁卡特要塞，还是由于近卫军第六团指挥官维克多洛维奇?米特罗方诺夫少将主动断后的缘故。不幸的是，断后的米特罗方诺夫少将没能按照他所承诺的那样，在稍后与沙皇的本队会和。近卫军六团仅仅只拖延了半个小时，就被合围上来的兰诺军歼灭，米特罗方诺夫少将也身受重伤，沦为俘虏。
整整18天的战斗，瑞沙军共损失了13万士兵，其中超过3万是在最后一天的突围战中丢掉的。而兰诺军的损失也接近10万，因此在拿下布鲁卡特要塞之后，他们也已经无力再追赶逃逸的瑞沙军。
双方共23万的伤亡数字，也创下了近十年来的战争记录，这也让率军取得胜果的维多特上将心中丝毫没有任何的喜悦。
“小子，没想到我在战前再三的叮嘱你不要乱来，却仍旧搞成了这个样子。”
战斗结束之后，维多特上将按照惯例，首先就来到了设在城外的伤兵营，探望在战斗中负伤的战士们，而在这不就之后，上将就惊讶的发现了一个熟悉的面孔。
第111师师长苏来伊少将脸色苍白的躺在一张临时搭建起来的病床上——这还是因为他是个将军，才能得到如此的优待，普通的士兵就算伤的再重，也是躺在地上的。
苏来伊少将并没有性命之忧，但他的伤势仍然很重。根据一旁的副官介绍，苏来伊少将是在夺取布鲁卡特要塞南面城墙区域的战斗中，身先士卒，率领战士们与敌军拼死作战，并且最终为兰诺军夺取了胜果。然而不幸的是，苏来伊少将却在战斗中失去了一条胳膊。
听到维多特上将的话之后，苏来伊少将苍白的脸色浮现出一丝苦笑，他有些吃力的道：
“虽然用一支胳膊换取一枚紫罗兰勋章也很划算，可是我现在这个样子，恐怕再也无法面对莱丝了。”
“胡说些什么，”维多特上将有些生气的说道：“我的女儿，岂会因为你失去了一条胳膊，就看不起你？”
这话让苏来伊少将眼前一亮，他略有些兴奋的道：
“阁下的意思是，愿意将莱丝嫁给我喽？”
“她心里怎么想的，我可无法给你任何承诺。”
维多特上将摇了摇头，叹了一口气。莱丝在帝都的生活状况，他这个做父亲的也时有耳闻，而且他最近也隐隐约约听说了，女儿和人口调查局的中将局长走的很近。那位调查局长虽然从未在战场上拼杀过，可立下的功劳却一点儿也不比前线的将军们逊色。因此维多特上将心中很清楚，苏来伊就算因为这次战斗而大首褒奖，恐怕也是竞争不过那位调查局长的。
更何况，苏来伊如今失掉了一条手臂，今后也很难再留在前线部队里，很有可能会被调到帝都之类的地方从事文职工作。苏来伊这颗原本正在冉冉升起的军中之星，大概很难在绽放光彩了吧。
想到这里，维多特上将再一次摇了摇头。
兰诺军虽然没有追击撤退的瑞沙军，可是后者的日子仍不好过。
17万的队伍，在莱恩河东岸的平原上艰难的移动着，由于瑞沙军原本就缺少粮食，因此一路上因为饥饿而掉队的士兵数不胜数，几乎每个十几分钟，就会有人饿晕在路边。可怜这些战士经历了布鲁卡特要塞的连番大战都不曾退缩，最后却倒在了回家的路上，这不能不说是一场悲剧。
此时正值开春，整个大地虽然开始缓缓复苏，可能放眼望去，能够果腹充饥的事物却很少见到。沿途虽然经过了几个村镇，可是那里的居民早就被兰诺军转移到了南方，并且也带走了所有的粮食。村镇附近的虽然时常可以看见田地，可莱恩河的土地虽然肥沃，但在没有人播种耕种的情况下，也不可能长出什么东西来。
如此恶劣的情况，让一个个瑞沙士兵都变成了饥不择食的野兽，军中战马早就被杀光，就连沙皇陛下的爱驹也未曾幸免。大军所经之处，无论是草根还是树皮，只要是能够果腹的东西，都会被瑞沙人一扫而空。可尽管是如此，仍然不断地有士兵掉队。
10天过后，瑞沙军距离普兰公国的边境还有一半的路程，可是这个时候，沙皇亚历山大身边的士兵只剩下12万左右了。
从布鲁卡特要塞带出来的瑞斯士兵共有17万人，也就是说在撤退的这十天当中，一共有5万士兵消失在路上。
这5万人当中，真正因为饥饿而死，仅仅只占三分之一而已，更多的人则是主动逃亡。因为很多人认为单独求生，比与大部队在一起更加容易生存下来。毕竟莱恩河流域地广人稀，一个人运气好的话总能找到活下去的方法，可如果和军队在一起，就算有幸捕获一点野味，也必须要分给身边的战友一些。
这种情况让亚历山大十分愤怒，可也是异常的无奈，这些士兵们是被他带到这块土地上的，可如今他却没能给士兵们带来荣耀与财富，一些士兵们选择离他而去，也是理所当然。
好在随着队伍越来越接近边境，掉队的士兵也越来越少，毕竟大部分瑞沙人在祖国都有着亲人，他们更渴望能够回到家中，与亲人们团聚。
然而当距离普兰公国边境仅仅只有两天的路程时，瑞沙人得知了一个噩耗。
原来，当靠近普兰公国的边境之后，瑞沙军便遇着了一些拖家带口，似乎正在逃难的普兰人，而根据他们的描述，此时普兰公国与兰诺帝国的边境，似乎已经被一支强大的外国军队给占领了！
虽然难民说不清那支军队究竟是什么模样，是属于哪一国的，可是沙皇亚历山大却很清楚，在这个时候出现在这里的敌人，多半是那支在普兰公国闹得天翻地覆，更切断了瑞沙军补给线的兰诺远征军！
亚历山大原以为那支敌军在顺利达成他们的目的之后，就会按原路返回兰诺，毕竟普兰公国怎么说也是瑞沙的领土，多呆一天就多一分危险。却没有想到，那支兰诺远征军居然跑到了普兰公国与兰诺帝国的边境，挡在了瑞沙军归家道路的正中！
这样一来，瑞沙人想要顺利返回国内，就必须和眼前的敌军拼死一战！可是一支新败的残军，有可能战胜眼前这支精锐雄师吗？
亚历山大不愿意面对这个问题，可是他手下的士兵却很轻易的就寻求到了答案。
“兰诺人就在前面，我们回不去了！”
“敌军有二十万之多，我军不可能是他们的对手！”
“听说兰诺人已经和国内的贵族，还有沙皇陛下的兄长联手，他们的目的就是让陛下无法回到国内，这样一来，陛下的那位兄长就可以顺利的成为新的沙皇了！”
“谁当沙皇跟我没有关系，我现在只想回家，我的女儿还在等我！”
各种各样的谣言几乎是在一瞬间，便开始在瑞沙的军营当中散布，每一个士兵都开始惶惶不安。眼看着即将脱离苦海，却发现前方道路的尽头居然有一只恶魔阻挡，随之而来的失落也是巨大的。
随着悲观情绪的扩散，瑞沙士兵们的战斗欲望也在急剧降低，可以说按照目前的态势，如果两军交战，瑞沙军获胜的几率还不到三成。（未完待续）