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杨千城与钱悦儿阅毕,都是沉吟不语。杨千城从袖中掏出那枚怯薛世家玉牌,赤老温后裔的玉牌遗失在峨嵋山,与北元的军事行动有无干系?为何时间上这样巧合?难道蒙元对峨嵋有什么图谋不成?
钱悦儿看了看丐帮众弟子,石长老一脸忧愤,摩擦着双手,其余弟子都是紧攥着打狗棒,站在原地绷直了身子,就等石长老一声令下。
她轻咳一声:“石长老无须顾虑,我二人会与岳帮主同赴北京,众弟子伤势已是无恙,今日换过药,明日即可启程。”这话说到了石长老的心坎里,他就是担心岳成龙孤身犯险,他身系丐帮安危,是丐帮数十万弟子的首领,若是在前线有个意外,后果不堪设想。
他赶紧谢过:“有二位大侠与岳帮主同行,我也就放心了,如此劳烦二位了!”
杨千城摆了摆手:“保家卫国乃我辈职责所在,何况岳兄与我等交情莫逆,北京之行份所应当,石长老太客气了!”
钱悦儿也不多话,招呼小迟和松涛一起为众丐帮弟子换药清创,又给了一些药物,关照了用法,嘱咐他们及时换药。
众人开始打点行装,钱悦儿将从伏虎寺弄来的所有食材都烹制了,将手头的米面都制作了干粮,当夜众人饱餐痛饮了一番。
次日,钱悦儿将干粮包了二包,一包赠与石长老,一包亲手提了。封住秘洞,众人乘着天色未明一齐下山。到了山下,一声长啸,召来二匹坐骑,杨千城、钱悦儿带着小迟和松涛向石长老一行抱拳互道珍重,翻身纵马而去。
红云背上驮着钱悦儿和小迟,黑龙背上驮着杨千城与松涛,取道汉中,直奔太原与北京方向。钱悦儿一行易容改装,扮作一对中年夫妇,二名弟子被打扮成土里土气的乡下少年,看起来就像是走亲戚的一家人。只是红云与黑龙神骏不凡,颇为扎眼。
二大二小低调行事,只在小饭馆和小旅店食宿,表现得与伪装的外表相称,小迟与松涛也乖巧,主动改口唤杨千城和钱悦儿为爹娘。听得不过年长八、九岁的杨、钱二人一阵面红。
进入陕西、山西地界,沿路江湖人物多了起来,愈是临近河套边境地域,江湖人物越多,都是听到边境吃紧打算赶往前线一探究竟。路边到处是拖家带口逃难中原的边民,满面尘灰神色惊惶。
各州县都布置了赈济收容点,施粥施粮,为难民提供可供暂时居住的帐篷。即便如此,还是经受不住越来越多的边民涌入,仍有不少难民流离失所,在粥棚前为了争夺馒头和米粥争抢拥挤,甚至打起来。
小儿饿得哇哇啼哭,大人们面有菜色,捧着一碗淡粥,挨个哄慰。杨千城与钱悦儿看得心中好生不忍,示意小迟和松涛将包袱中的干粮拿出来分给难民。
刚给了一人,饿慌了的人们都涌了上来,一边道谢,一边将他们团团围住,一瞬间功夫就把包袱中的干粮都分了个一干二净。看着人们蹲在地上、靠在墙根,迫不及待地啃嚼,小迟和松涛都感觉想哭。
特别是小迟,虽然父母早亡,家境不好,却托了姐姐和姐夫的福,没有挨过饿,看到这群男女老少饿到这个地步,真是恻隐大发,心头作堵。
杨千城轻拍徒弟的肩膀无声地安慰他们,长叹一声:“走吧!赶路要紧。”钱悦儿牵着马匹走在最后,默默无语。
边民中一名老丈走了过来,向四人作揖行礼:“四位恩公,多谢你们一饭之恩!老朽是他们的村长,替大家多谢你们了!”
四人赶紧还礼,杨千城道:“老人家不必多礼,只是举手之劳,何足挂齿!”
老村长叹口气:“我们祖居河套,平时蒙古人打过来,抢一些牛羊布匹也就算了,我们还能活下去。这次来了许多人,把我们杀的杀、抢的抢,赶我们走。实在活不下去,这才逃来中原。牛羊畜牲逃的逃、宰的宰,能吃的都吃完了,一路丐讨到了这里。也不知道什么时候能够回到家乡。”
杨千城安慰道:“如今二位殿下亲征,大军开赴前线与蒙古人交战,一定能收复国土,保百姓太平。”
老村长点头道:“但愿如此,希望老天保佑,朝廷的军队能把蒙古人都赶回漠北去,让我们老百姓过一些安静太平的日子。”
杨千城微笑道:“老人家,老天有眼,你的愿望一定会实现的!”老村长满脸皱纹都舒展开来,显得很高兴。四人与他别过,正要向前走,老人又赶了上来:“恩公请留步,你们这是要去哪里?”
杨千城笑道:“欲往北京一行,要会一会老朋友!”
老村长好心提醒道:“现在边境上打仗打得很厉害,恩公你最好改道而行,不要离战场太近,这样才能平安到北京城啊!”
杨千城点头道谢:“多谢老丈指点,我们记下了!”与钱悦儿对视一眼,顿时醒悟,自己这一行四人太过扎眼,虽是老百姓打扮,却表现得与众不同,一路直奔边境前线,恐怕还是露出破绽来了。
钱悦儿掏出一把银子,足有五十两:“老人家,这些银子您拿着,带着全村人逃难,没银子不行啊,给大家买些吃穿吧!”
老村长大出意外,坚决不肯收:“已经受了恩公的食物,哪能再收您的银子,不行、不行!”
钱悦儿微微一笑:“我们是京城神通钱庄的人,就当是借给你的,好吗?我如今有富余,而你有急用,你且收下,来日再还不迟。”推让了许久,老村长这才收下:“老朽孟老六,多谢大恩,来日定当奉还!”
钱悦儿点了点头:“老人家保重!”四人赶紧上马绝尘而去,回头看去,老人仍站在原地,挥手相送。
杨千城叹道:“二国交战,边境烽烟,苦的是百姓啊!目睹这颠沛流离、骨肉失散、饥馑贫病之困,让人情何以堪!”
钱悦儿点头道:“必须共御外侮,扬我国威,才可保得长治久安,百姓才能扬眉吐气过上太平日子。”
小迟和松涛端坐在二人前面,此刻忍不住回头大叫:“师父,还等什么呀,咱们快点去啊,去帮帮咱们大明的军队。”
杨千城笑了起来:“好!难得你们小小年纪有这样的忠胆义胆,大快我心,驾!”轻拍马臀,扬尘如飞。
四人先抵太原,太原城上刀枪耀眼、甲铠分明,护城河上放下一块吊桥,官军正在严密盘查,一律搜身、盘查身份与身牌,检查行李这才放行。
前线吃紧,好在大同城守住,太原尚有屏障,所以还允许正常通行,不过为防奸细混入,盘查得格外严密。太原本地人出入还自由一些,外来之人要进城是非常难的。
四人在城外观察了一番,皱起了眉头。杨千城如今正被天下武林上天入地地搜寻下落,断不可暴露真实身份,这样验法还不露馅?再说行李中还有剑隐赠送的佩剑以及那枚要引起天大误会的“怯薛世家”玉牌。
钱悦儿心中盘算,正在为难,突然正门吊桥放下,出来一队威风凛凛的戎装将士,钱悦儿眼前一亮,乐了!(未完待续)