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阿弦虽看见事发经过也同袁恕己说的详尽,然而关于钱掌柜跟黑衣人之间所说的话、以及黑衣人自焚之前所念的诗因拗口而玄妙,到底记得不真。
袁恕己听得惊魂动魄,也明白了她为何醒来后拼命捂着自己的脸。
他正要再安抚几句忽地问道:“你说他们两个说什么蝴蝶?那黑衣人临死之前念的是生死、天地等句子?是不是生死本由命,气形变化中?”
阿弦道:“是!大人如何也知道?我却不懂是什么意思。”
这会儿袁恕己也听见自己的心跳声犹如战鼓催动蓄势待发。
只是这一次的交战,对手却是超乎他想象的强大,而这一场战役一旦开始结局难以预料但生死必将是前所未有的惨烈。
袁恕己道:“小弦子你你所见的那些不可告诉除了我之外的第三人。”
阿弦道:“为什么?”
袁恕己握住她的手沉声叮嘱:“你答应我就是了包括朱伯跟你阿叔,都一个字也不能提。”
阿弦有些为难,之前跟老朱头相依为命,所经历的事多半会对他说后来英俊来了原先那些不敢跟老朱头说的,倒是可以跟英俊倾诉,如今居然两人都不能说了。
袁恕己见她犹豫便道:“这件儿属于极大的朝廷机密,若是给别人知道了,只怕会惹祸上身,旁人知道的越好、越安全,你明白吗?”
他的语气十分郑重,阿弦打了个寒噤,想到钱掌柜跟那黑衣人的神秘诡异举止,钱掌柜满门惨死,黑衣人自残坐焚。
原本她听英俊说起“饱食而遨游泛若不系之舟”的时候,何等喜欢惬意,又怎会想到这三个字,干系之大,简直关天。
阿弦隐隐明白了袁恕己的心意:“是,大人,我答应你。”
袁恕己正略松了口气,阿弦又问道:“可是钱先生一家是被谁所杀?此案大人有把握查明吗?”
心头又倍觉沉重,袁恕己叹了声:“回桐县后先查一查这黑衣人的来历,但我相信,他不会留下太多线索,如今要查的话只能从那离开的钱先生身上查起,只是按照你所说的,他已经去了长安了”
老朱头昔日的“谆谆教导”都在心里记得很牢靠,阿弦嘴唇发干:“是啊,长安。”何其可怕的地方,连英俊也说是“鬼蜮之地”。
袁恕己道:“只要事情跟长安有了牵连,只怕就不是等闲之人能插手的。我也尽力罢了。”
阿弦眨眨眼:“大人的意思,是指长安多显贵,若是事情跟显贵高门等牵扯,就不好办了么?”
袁恕己苦中作乐地笑了:“聪明的小弦子。”
阿弦却并不笑,皱眉想了片刻道:“但不管如何,钱家满门死的太惨也太无辜了,不论是什么人下手,都应该将他们归案正法。”
袁恕己本想说“太天真了”,但看她肃穆郑重的表情,虽是清秀灵透的生嫩少年面孔,却无法叫人无视或小觑。
袁恕己抬手在她头上抚了抚:“小傻子。”
阿弦歪头避开,眼中透出不满:“你们才傻。”
袁恕己问道:“你们是谁?”
阿弦道:“英俊叔。”
袁恕己道:“他?他也这么说你来着?”
阿弦哼了声,爬起身来,趴到窗户边掀起帘子往外看风景。
马车飞驰,秋风有些疾,吹得她的头发越发飘散。
阿弦也不在意,被发丝撩的痒痒了,就随手一抹脸,耸耸鼻头而已。
袁恕己在后,看着她柔软的发丝毛茸茸地在风里舞动,笑道:“好,你不是小傻子,你是个小疯子。”
阿弦吹了会儿风,凉凉地秋风吹在头上颈间,虽然冷,却觉着极痛快,闻言便回头道:“我又疯又傻,这总成了吧?”
袁恕己大笑。
一行人急急而行,终于在第六天的傍晚回到桐县,早在进入桐县地界的时候阿弦已经难掩激动之情,正所谓“归心似箭”,一旦进了城门,便半刻也不想耽误。
袁恕己知道她的心意,便道:“好好好,放你下车,然而这会儿的话,不知道你朱伯伯还在不在外头出摊?不如去忠良街看一眼。”
阿弦即刻赞同,马车行到街头,却见彼处空空荡荡,并无老朱头跟灶火的踪迹。
袁恕己道:“哟,他今儿没来,只怕是猜到了你会回来,所以偷懒了,把你送家去吧。”
阿弦喜不自禁地磨拳擦手:“那么就多谢大人啦。”
马车复来至朱家小院,阿弦探头往外,远远地就看见玄影趴在门口,那狗子听了动静,正竖着耳朵站起来,一眼看见她,因“汪汪”地边叫边往这边跑来。
阿弦等不及让马车停下,就要往下跳,袁恕己忙喝令停车。
车还未停,阿弦已经跃下地去。
袁恕己悬着心,生恐她不留神摔了,已经预备出手抢护,谁知却见她身形轻灵,落地平稳,袁恕己不由失笑。
这瞬间,阿弦早冲着玄影奔去,一人一狗便抱在一起。
袁恕己本也要下车去的,看这幅情形,心想阿弦跟家人久别重逢,只怕另有一番光景,自己何必打扰,于是便悄悄地吩咐车夫调头。
那边儿阿弦正拼命地挠玄影,乐不可支,等想起来的时候,回头正见袁恕己马车已经转弯。
阿弦一笑之:“玄影,回家去了!”
将回身时,目光所及,却看见在马车经过的街角,有一道黑色的影子,似曾相识。
阿弦正要细看,那影子却又不见了。
毕竟惦记着老朱头跟英俊,阿弦无暇他顾,便领着英俊自回了小院,尚未进门便叫道:“伯伯,阿叔,我回来啦!”
并没有人答应,玄影在阿弦身边儿,乌溜溜的眼睛里流露出一种人类看不懂的伤感跟担忧。
只是阿弦正高兴,也未留心察觉。
她照例先去老朱头的地盘厨房,扫视了一圈儿不见人,于是放心推开屋门迈步进入。
有些破旧的屋门发出“吱呀”一声,声响如此突兀。
阿弦这才忽然感觉整座房屋有些出人意料的“静默”,这种从来没出现过的“静默”,让阿弦满怀归家喜悦的心里多了一丝惶恐。
“伯伯,我没看见你出摊?”那悸动一掠而过,阿弦笑着掀开了西屋的门帘。
一抬头,却见老朱头正坐在西屋的炕上,似乎才起身,脸色略见不好。
阿弦看见那略有些圆胖的身形,即刻放了心:“伯伯,我回来了,你怎么不吱声,我还以为你不在家呢。”
她跑到炕边儿,半蹲矮身,仰头看老朱头。
老朱头咳嗽了声,垂头看她,笑道:“怎么事先也没有人送个信儿回来?你是自个儿回来的,还是跟刺史大人一块儿?”
阿弦道:“当然是跟刺史大人一块儿的。伯伯,您怎么咳嗽?”
老朱头举手,想要在她头上抚落,却又微停:“没什么,前两日秋风秋雨,忽然转凉,我呛了口风,有些着凉,已经快好了。”
阿弦忙问:“吃了药了么?”
老朱头呵呵笑道:“何止是药,连那老山参也吃了。”
阿弦吃惊:“真的?”
老朱头笑道:“我本来不舍得,是英俊硬要我吃,唉,之前总埋怨他从你口里夺了这好东西,没想到临了儿,我也跟着抢食儿呢,这算怎么说?”
阿弦啐道:“瞎说!什么临了儿,什么抢夺,这原本该是我孝敬伯伯的。”
老朱头点头道:“是啊,你就是这么有孝心的孩子,只是你可知道伯伯我,宁肯你别这么有孝心?”
阿弦道:“这话我可不懂。难道要我当个狼心狗肺之人?”
老朱头道:“说了多少次了,并不是就让你当个大恶人,只是让你凡事多为自个儿着想着想,别总念着别人。”
阿弦道:“好好好,您老人家念叨了多少年了,我这才回来,就又念我。”
老朱头笑:“是是,我不该念,人老了就爱多嘴,大概是觉着这会儿不多说些,以后要说的机会就越发少了。”
阿弦当真不高兴了,猛地站起身来:“我可不爱听这些,怎么我一回来,就说这些丧气话。哼。”
她扭身往外去了。
老朱头又咳嗽了两声,道:“你英俊叔在善堂里,你去找找他吧。”
阿弦道:“我才回来,你要累死我啊。我偏不去。”
口里头硬,自个儿却跑去东间看了眼,见炕上枕被整齐,枕头旁放着一件儿叠好的圆领素白麻布袍子,上头放着一条丝絩,折成了极为整齐的八节。
阿弦啧啧了两声:“我阿叔可真了不得,这看不见还比千万明眼人做的更好呢,若是看见了又当怎么着?”
她忽地想起英俊长眉修鬓的模样,忙把自己的乱发又往后拢了拢。
阿弦出来,摸了摸炉子里的水是凉的,忙又重新烧了些水,趁着水热的功夫,她自打水洗了脸。
满面沁凉清爽,可大概是深秋了,井水也冰凉入骨,阿弦只觉得手跟脸都有些冻的麻硬了。
她拍拍有些发木的脸,站在院子里扬声道:“伯伯,这几日家里还好么?”
里头老朱头道:“好的很,没什么别的事,你在垣县跟大人办差可怎么样,不是说要半个月才回来么,如何突然就跑回来了?难道差事已经妥当?”
阿弦一边摸脸一边走进来:“这件事可难说,是个烫手的荆棘,袁大人不许我再管,我就不管了罢了。”
老朱头道:“有那么棘手?把袁大人都吓到了?”
阿弦道:“可不是么?跟长安”两个字才出,猛地捂住了嘴。
老朱头已经道:“你方才说什么?长安?”
阿弦仰头看看天,忍不住自打了嘴巴一下:“我说跟垣县,您老人家总是惦记长安,把什么也听成那个了,岂不可笑?”
仗着老朱头不在跟前,阿弦捂着嘴,得意于自己的“随机应变”外加“反咬一口”,便偷偷笑笑。
里头传来老朱头一声长长叹息:“只怕果然是避免不了的。”
阿弦不解,敛了笑重又入了厨下,舀了两碗水来,又调了蜂蜜,端着重回西间:“着凉了如何也不生个炉子?连口热水都没有。就算阿叔看不见不方便,我不是让高建帮手了么?必然是他偷懒,等我看了不骂他。”
“跟高建没关系,他很好。”老朱头见她递了水过来,却道:“我才喝了,一时心里都满着,你放在桌上。”
阿弦只得先放下,自己坐在炕沿儿上喝了半碗:“伯伯说什么避免不了?”
老朱头垂首,仿佛是个思虑之态,道:“其实,伯伯有一件事,瞒着并未跟你说。”
阿弦诧异:“什么事?”
老朱头向着对面的柜子一扬首,道:“那边儿往下,倒数第二个抽屉你打开看看。”
阿弦放下手中的碗:“是什么东西?”却依言走过去,蹲地将抽屉打开,里面放着一块儿灰色麻布,阿弦举手挪开,见底下竟是一封信。
“这是”阿弦拿起来,迎着光看了眼,忽地一震,惊喜交加,不由叫出声:“是陈大哥的信?!”
老朱头笑笑。阿弦难掩心中喜悦:“是什么时候来的?”
老朱头道:“前两日,英俊拿回来的。我本来不想给你看。”
阿弦正要迫不及待地看信,闻言道:“为什么?”
老朱头道:“你总该知道,我本来忌讳那个地方我怕”
阿弦笑道:“伯伯怕什么,又不是让你去。”
老朱头脸色古怪道:“我倒不是怕他让我去,只怕他勾了你的心魂去了。”
阿弦忍俊不禁,哈哈笑道:“难道陈大哥会让我去长安?又或者我跑去长安?伯伯你可真是杞人忧天,伯伯在哪里我就在哪里,怎会乱跑。”
她蓦地想起这次“出差”,便有感而发道:“这次我就知道离开家的滋味,下次可绝不再跟着大人往外去了。”
老朱头听她喃喃自语,目光闪烁,欲言又止。
阿弦却一刻也等不得,举着信去找裁刀。
老朱头沉默地望着她满地乱窜的快活模样,半晌,只是轻轻地点了点头。
在他脚下的炕边儿上,玄影静静地趴在那里,一动也不动。
老朱头垂头看着他:“你知道是不是?玄影,你虽然是条狗,却当真比千万世人还强呢。叫我说,要在这世上找个除了我之外弦子可以完全信赖的,那当真是非你莫属,只可惜你如何不是个人呢”
玄影“呜”了声,抬头往上看了半晌,复又趴了下去。
老朱头低低地笑了起来,笑得有几分欣慰,又有几分无奈。
阿弦正乐不可支地想要开信,却听得房门响动,依稀有说话的声音。
她歪头看去,正看见英俊素白的袍子影动,当即喜上加喜,便把信放在桌上,叫道:“阿叔!”抬脚跃出房门,前去迎接。
外间英俊也听见了她的欢呼,不由驻足抬头。
阿弦如小雀儿般轻快地飞奔到他跟前儿:“阿叔,我回来啦!”
英俊的脸上却毫无意外之色,幸而他素来如此。
只是他旁边那人就不同了,高建叫道:“果然你回来了?我在路上听他们说起,还不信呢!”
阿弦举手捶了他一下:“你不信什么?”
高建道:“我”
阿弦不等他说完,便责问道:“说来我还要向你算账,我走的时候叮嘱过,让你照料我伯伯跟阿叔,你怎么把伯伯一个人扔在家里?热水都没有一口,害他咳嗽。”
高建的神情本有些许惊惶不安,听了这句,便转作骇然失色:“你、你说”
忽地英俊从旁道:“小高,多谢你送我回来,请回吧。”
高建的嘴唇发抖,眼珠子木讷地动了动,终于道:“好,英俊叔叔,那么我、我先走了?阿弦我”他迟疑着看一眼阿弦,又看向她身后,终于深深低头道:“我走了。”