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叶小龙离考场回到王府，刚走拢王府，秋菊二姊妹刚好走回王府，秋菊不好意思地瞟了叶小龙一眼，拉着秋华向西厢房走去。
叶小龙大步走上去，“秋菊妹，真巧，又遇上你们俩。”
秋菊道：“叶大哥考得如何，能否高中？”
秋华道：“叶大哥风度翩翩，十拿九稳，考不上才怪呢！”
叶小龙道：“秋华妹别给我戴高帽子了，不过这次考试嘛，想来没有问题。”
秋菊道：“好，今天晚上，我奖赏你几首曲。”
秋华道：“姐，你可要好好伺候叶大哥，保不准今后你就是浩命夫人了。”
“你个小妮子别来涮我！”秋菊娇嗔道。
叶小龙心想，今晚她奖赏我听曲，这机会又到了。秋菊妹，你是我心中的人儿，我的爱火在心中燃烧，我将冲破这礼教的笼子，让我自由地爱一个心上人吧！于是答应道：“承蒙秋菊赏赐，大哥感激不尽。”然后告辞回到卧室。
夜深人静，叶小龙独自一个人来到西厢房，发现秋菊的房间灯还亮着，心中甚喜，立即扣门，门开了。
秋菊出来道：“姐姐等你多时了。”叶小龙道：“你怎么还没入睡？”秋华道：“我与她要为你弹曲呢！”
叶小龙心想，真扫兴，真是想今晚成龙凤之美，怎么又杀出个程咬金，无法，只好进屋。
“叶大哥，小妹等你好久呀！”秋菊道。
“我是怕来早了，吵着旁人睡觉，故意来迟一些。”叶小龙道。
“好，来，这边坐，我与秋华妹共同奖赏你听琵琶，好不好？”秋菊说。
“妹妹的琵琶弹得好极了，我岂有不听之理！”叶小龙道。
“波”……“波”……，秋华先调整一下弦音，然后叽叽嘈嘈地弹了起来，真是大珠小珠落玉盘。接着秋菊手握月牙板，唱着唐代大诗人白居易的《琵琶行》，歌声清丽，扣人心弦，唱出了“同是天涯伦落人，相逢何必成相识”的哀怨悲凉之情。
一曲弹完，叶小龙颇怀感伤，说道：“我与二位小妹素未蒙面，这琴音倒成了知音，把我们的心紧紧栓在一起。”
秋菊道：“我也时刻想念哥哥，只可惜无缘份相聚。”说毕，眼泪盈眶。
秋华道：“姐姐，不必悲伤，俗话说，有情人终成卷属，机遇是可以创造的。”
“对对对，机遇可以创造，只要秋菊妹有这份意思，我们多接触，互相多了解，就可以创造缘份。”叶小龙道。
“那就请叶大哥多来这儿作客，今晚不早了，请自便，我们二姊妹要休息了。”秋菊道。
叶小龙本想多留一会儿，无奈人家下了逐客令，只好起身告辞。
叶小龙回到卧室，怎么也睡不着，一闭上眼睛，秋菊的影子立即出现在眼前，他多么想与她成鸾凤之配，可是必竟有男女之别，而且还有父母之命，媒妁之言呀！就这样天天思念，加上晚上未睡好觉，竟然连饭都不想吃了。可是他又害怕再上西厢房，因为他已两次试探，想亲近秋菊，都被秋菊婉言拒绝，而被拒绝的失落感竟使他忐忑不安，他简直没有勇气再与秋菊会面了，就这样思念两三天，一个晚上他突发高烧，赶紧呼唤杜大材为他请医生，医生来诊断说他是伤寒病，需服药，解表发汗。
叶小龙吃了两剂解表药，大汗淋淋，衣服全湿。
杜大才吩咐书僮照看他，为他熬药，洗衣服。
叶小龙这时已全身无力，睡在床上，可心里还有在思念秋菊，她该过来瞧我一眼，才好呀！
第三天傍晚，门“吱”一声开了，叶小龙以为是书僮送药来了，转过身一看，原来是秋菊一人进来，手还端着一碗药。
叶小龙一见，大喜，要坐起来。
“别动，”秋菊道，“我见书僮送药来，就叫他把药给我，我给你送药来了。”
“难得秋菊妹这样关心我。”叶小龙道。
“你别动，来，我一勺子一勺子喂你！”秋菊道。
叶小龙坐在床上，把嘴张开，秋菊一边给他喂药，一边用手巾擦掉在嘴边的药水。
喂完药，秋菊挪动身子，想要离开，叶小龙一把搂住秋菊道：“菊妹，你是我心上的人儿，我太想念你了，我老实给你说，我这病是想你想出来的。现在你来了，无论如何，我不准你走了，你走了，我的病恐怕会沉重的。”
秋菊听叶小龙这么一说：“好吧，我可以陪你睡觉，但你的身子虚弱，你要保证，不许乱来，否则我一定得走。”秋菊道。
叶小龙道：“既是如此说来，菊妹也是为了我好，我只要菊妹陪我睡睡就是了。”
于是秋菊解衣，与叶小龙面对面睡在一起，发现叶小龙身上在流虚汗，不时用手巾给他擦汗液。
在礼部阅卷厅里，抽调来的一百多个官员，要阅五千多个举子的试卷，责任重大，试卷是密封，阅卷时任何人不得测开密封，否则以违记论处，每五人一组，分了二十个组，每组阅卷两百多份，一份试卷要五人都看，看后共同评等，等次为上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下。有时为评一个等次小组成员竟争论得面赤耳红。每个组一天阅二十多份卷子，花十天阅完，然后把所有的上上、上中、上下的试卷约五百多份集中起来，再选出四百五十份卷子参加殿试，这四百五十份卷子的考生算是高中贡士，即会试过关。
五百多份卷子必须一一拆开，再来由主考官、副主考官，加上从一百多阅卷官中精选8名，组成阅卷核审组，一一查看，有无犯禁忌，有无不忠不孝，违法乱纪之徒，先将这些人的试卷刷下来，然后又再精上选精，依次排名次，选出四百五十份。
这五百份试卷中，叶小龙排上第十二名，杜大才排上弟五十六名。
李侍郎是十名阅卷核审组成员，他一看见叶小龙的名次挪在杜大才前好几十名，害怕第二次殿试叶小龙占先，杜大才落选，加上他又得了杜大才老子送来的银票，于是在核审组说道：“这个叶小龙的文章锋芒太露，不是国家经世济民的栋梁，何况他的文章还有一些书生的清高傲慢之气，这份卷纸可否挪下，另选一张。”
他的话音一落，杨尚书就把卷纸接过来，一看编号，知道是那天他监考的那个考场先交卷的举子，他认真读后，说道：“这张卷子虽锋芒太露，可谈的都是国家弊病，而且提了不少好的革新弊病的建议，此人若选中进士，定是栋梁之材，我与杨侍郎的说法略有差异。”
王尚书道：“既然副主考官杨尚书觉得这份卷子可选，我也就没有异议，就选上吧！”
王尚书是主考官，一锤定音，其他核审官员自然没什么说的。
会试榜终于发出来了。叶小龙、杜大才兴致勃勃地看榜，杜大才一眼瞧见叶小龙排列第十二名，说道：“叶大哥，恭喜你呀！你瞧。”顺手一指。
实际上叶小龙早已瞧见自己的名次，只不过他在搜索杜大才的名字。“大才弟，你的名字就在这儿，你看。”
这时，杜大才才顺着叶小龙的手指方向，发现自己考了五十六名，一跃三尺说道：“哈，我也上榜了，真是老天保佑呀！”
叶小龙道：“大才弟，你我都上了榜，这是可喜可贺的大好事，我们不如回去请书僮，还有秋菊两姊妹一同上春风酒楼，吃喝一顿吧！”
“好呀，叶大哥，近来秋菊妹经常照料你，你与她是天生一对呀！你是好事成双，我可没有这份艳福呢！”
“大才弟，你别把我想像得这么美呀，说不定我是好事多磨呢！我们还未过第二关殿试呢！”叶小龙一边说，一边打发书僮，“你回王府请秋菊二姊妹上春风酒楼，我们俩请她们吃午饭。
在春风酒楼上，杜大才要了雅间，他们一共五人甜甜蜜蜜地吃了一顿午餐，喜悦之情无以言表。
当天晚上，秋菊来到叶小龙身边，说道：“叶大哥，恭喜你考中会试榜，并且还考了第十二名，今晚我成全你，了却你的心事。”
说完，将叶小龙抱住，叶小龙道：“秋菊妹，我能得到你，真是我前世修来的福份，我从今以后再也不‘挂棹兮兰浆，击空明兮溯流光，渺渺兮于怀，望美人兮天一方’。”说毕，双手搂住秋菊的腰，秋菊的一股股粉香味直入他的肺腑，他觉得自己搂的不是一般美人，搂的是神仙仙子，自己多么幸福，甚至是世上最幸福的人。
第二天，铛铛铛的铜锣声接连传来，是报喜的公差来了，王府院第住着十多位举子，有六位考中了贡士。
第一报传来，自然是叶小龙，报喜公差道：“谁是叶小龙？”
叶小龙上前道：“在下便是。”
报喜公差道：“恭喜叶贡士高中。”
叶小龙道：“叶某谢恩。”说毕施了一礼。见公差不肯将报贴递过来，心下明白，赶紧从钱袋掏出二两银子道：“这二两银子是叶某赏赐的喜钱。”
公差这才将报贴递与叶小龙，转身走了。
不一会儿，轮到杜大才接报贴，杜大才从身上掏出两锭银子共十两奖赏公差，公差当即夸奖道：“杜贡士真是礼义之士，祝殿试高升。”转身离去。
殿试要在接到报贴后二十多天举行，是在皇宫金峦宝殿举行，由皇帝巡考，内阁首辅、次辅亲自监考，主持阅卷，这一次当然比头次会试严肃多了。
秋菊对叶小龙道：“叶大哥，这次考试，你可要加油呀，力争高中金榜。”
叶小龙道：“我一定竭力复习，力争考好，崭露头角，可是你必须天天晚上陪我，因为我需要你，爱情能帮我增加信心，爱情的力量是无穷的，有时甚至比生命还重要。”
秋菊道：“你我反正不是头一回了，天天陪你，我也乐意，我心中也深深爱着你，但是你不必把心思花在我身上，你必须把心思花在复习应考上。”
“说得对，我的小美人，我听你的。”叶小龙一把搂住秋菊，秋菊道：“你听我的，现在就打开书来复习吧，到了睡觉时刻再搂我不迟。”
“是，是，是，我怎么就口是心非了。”于是就打开书本复习，秋菊顺便把叶小龙的衣服收了一把用盆装着，拿到阳台去洗，因为阳台有水缸，备满了水。
殿试就设皇宫大殿里，分五个考场，虽是皇帝主持考试，可是这时的嘉靖皇帝是一个昏愦不堪的皇帝，他身居帝位，不留心政事，却醉心于崇拜仙道，祈求长生。他当皇帝第二年，便在太监崔文的诱惑下在宫中搞起法场祈祷活动，他当了四十五年皇帝，便搞了四十四年法场祈祷活动。
前二十年他还能够上朝，过问一下政事，但他上朝不穿皇帝服，而穿道袍，戴道冠，甚至把道冠作为对朝中重臣的赏赐，真是荒唐之极。
目前皇帝干脆不上朝，整天躲在西苑里和一班道士一起炼丹制药，讲求长生之术。因此朝中大权落到严嵩手中，严嵩与他儿子严世蕃勾结，贪污受贿，陷害忠良，无恶不作。
严嵩堪称明代第一大奸臣，他拥有许多干儿子，都安插在朝中重要位置，其中王尚书就是严嵩的一个干儿子，他职掌礼部，利用会考之机，收取了许多受贿银两，驼猴王为了让儿子驼二公子考中进士，居然行贿十万两白银，王尚书与严嵩各五万两。由此可见这次殿试的人才选拔将是多么不公平，而这次殿试虽然皇帝是主考官，可是监考官是严嵩，副监考官是王尚书。
杜大才编在第三考场，叶小龙编在第五考场，第五考场的考生基本上是家中贫寒或经济不太富裕，而家中无法拿钱去行贿，或者有的家虽有钱，但思想正直不屑行贿。
叶小龙在家中从来没有说考功名还要行贿，只是到京城来才打听到要行贿才有考中的把握，可是他的家底，哪有那么多银子来行贿，杜大才的老子因为当过二任官，后来因为受贿被贬回家，因此懂得官场内情，可是他为了要自己儿子一举考中，就把自己暗中行贿李侍郎一事瞒着叶小龙父子俩。
殿试的考题为《论兴国家略》，明朝科考规定必须用八股文考试。
叶小龙那个考场监考特别严，几手一个官员监考六个考生，考生的一举一动都在监考员的掌控之中，尽管这样严格，可是叶小龙还是一帆风顺，根据八股文的行文格式，一一作下去，没有辍笔思考，久而提不起笔的情形。像这样，叶小龙仍然提前半个时辰，离开考场，因为殿试规定，不实行交卷，要等考生全部离开之后，才由监考员按编号收试卷。（未完待续）