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姜义、姜云回到聚义厅的路上，正遇着一乘滑竿抬着姜伟，往郎中病房走，那姜伟本只有40来岁，由于数日来地牢的折磨，已经变得面目苍老，脸上无一点血色，嘴上胡须乱蓬蓬的，一件灰布袍脏兮兮的。
姜伟见姜义、姜云走来，呼唤抬脚将滑竿放下，坐在滑竿的竹椅上说：“两位贤侄留步。”
姜义、姜云上前拱手道：“给二寨主请安！”
姜伟道：“多亏二位贤侄了，不然我今生今世难回大垭寨。”
姜义道：“二寨主，你不应该感谢我们，你应该感谢一个人才对。”
姜伟不解，问道：“感谢谁？”
姜云道：“感谢杜太公的女儿杜秀梅。”
姜伟更不解其意：“为什么感谢她？”
姜云道：“还不是姜大哥演出一场美人救英雄的故事嘛！”
姜伟道：“怎么我越听越玄呢？自古是英雄救美人，今天怎么倒过来了。”
姜义道：“杜秀梅化妆成义士杜山蛮在杜家镇招摇，被我撞见了，我用一颗良心感化了她，他便觉得我好，提出要与我在一起，我不得不答应与她苟合，她才答应帮助我们，把你救出来，还引‘狼’入室，将她家一个财库银两抢了。”
姜伟道：“没有想到，你也是英雄难过美人关，其实我跟你也一样。”
姜云道：‘难道二寨主也有艳丽往事？”
姜伟道：“不瞒二位贤侄说，我家住在蓬安县利溪镇，有家财万贯，我看上一个美人，我们一见钟情，可她是穷人出身，我父亲老是不答应，硬要我与一个门当户对的大户女儿成亲，在我与大户女完婚那天，我带着我心爱的美人私奔出来了，在罗家场遇上姜雄大哥，他邀我上山，当了二寨主。”
姜云道：“你所说的美人就是你的夫人李二姑吧！”
姜伟道：“对呀，别看他现在花容已衰，可十几年前，山寨的人那个不说她漂亮。”
姜义道：“对呀，听我妈说，李二姑刚来山寨算是一个大美人呀！”
姜云道：“难怪乎二寨主脸上始终红颤颤的，原来带桃花运呢！”
姜伟道：“别奚落我，我这桃花运还真想与二位贤侄分享呢！”
姜云道：“首先应分享一些给我，因为姜大哥已经有桃花运了，他与杜秀梅正在热恋呢！”
再说叶小龙在杜大才留下的书童陪同下，一路上分段租坐马车，沿大路顺利回家，到家后已是午后，发现家里大门已经关好，上了锁。
叶小龙首先付了马车前钱，架车的说了几句吉利话，赶着马车回顺庆城网生意去了。
叶小龙对书童道：“小兄弟，我想请你留在我家，我照给工钱。如何？”
书童道：“叶相公，杜相公吩咐过，叫我送你回家会后，返回京城，在他那儿效劳，车费都给我备好了的。”
叶小龙道：“既是这样，你就回到大才弟那儿去吧。可今天你就在我这儿歇脚，明天一早就动身吧！”
书童道：“叶相公，我现在就走，我还要到曹家坝我妈那儿去，告辞！”双手一拱，走了。
叶小龙在家一直等到太阳落坡，才见母亲龙氏背着一大背青草回到家里。
叶小龙走上前，叫了一声“妈！”发现五十七八的老母亲头发苍白了许多。
龙氏一见儿子回来了，惊喜万分，立即把草背篼放在阶梯上，说道：“小龙呀，可把盼回来了。”
叶小龙扶着龙氏，开了门，进屋坐下，龙氏道：“你一走近三个月，音信全无，不知你功名如何？”
叶小龙道：“哎，一言难尽，我这次落榜了，详细情况以后再说。”
龙氏道：“那杜大才呢？”
叶小龙道：“杜大才他老子当过大官，人际关系比我家好多了，加之他又送了大礼，所以高中三甲进士。”
“哎，这世道啊，……”
“妈，老爸现在哪里？”
“他为一件官司被官府抓去蹲监牢，已经半个多月了。”
叶小龙一听，心里十分震惊：“怎么，我爸这么老实本分的人，官府瞎了眼吗？”
龙氏道：“还不是李小顽惹得祸，他带来两个姓姜的武师来我家养伤，官府一口咬定他们是蟊贼，所以硬把你爸带走了。”
叶小龙道：“李小顽不是在一年前就跟武师李老六学武艺吗？怎么又与姓姜的武师在一起呢？”
“那个卖草药的李老六在你上京赶考后不久就被毒蛇咬死了。……”龙氏将杜家庄追赶姜雄、姜义，李小顽将姜雄、姜义带至家里，当晚李小顽与姜雄、姜义逃走后，官府就将叶大兴抓走一事，原原本本地说了一遍。
叶小龙道：“妈去探监没有？”
龙氏道：“我去了三次，花了不少银两，现在家都搞穷了，所以只好割草卖钱，维持生计。”
叶小龙道：“哎，没有想到咱家真是祸不单行，我没考中且不说，我爸又遇牢狱之灾，既然上苍这样安排，我只有认命了。”
龙氏道：“儿呀，明天我们明天去探监吧，你爸时常挂念着你呢！”
在嘉陵县监牢牢房里，牢头将门打开，说道：“叶大兴，你的亲人探监来了。”
叶大兴被带出来，到探监室坐下。
叶小龙与母亲龙氏走进探监室，龙氏顺手将一包铜钱递与牢头道：“多谢公差关照。”
牢头将一包铜钱用手掂了掂，笑眯眯地说：“不要耽搁太久。”又笑眯迷离开。
叶小龙见父亲一头花白头发，嘴上胡须也花白了，脸上增添了许多皱纹，心一酸，跪下流泪道：“爸爸，恕孩儿不孝。”
叶大兴起身扶叶小龙道：“起来，这里不必行大礼。”待叶小龙起身后，问道：“小龙，你上京求取功名，结果如何？”
叶小龙道：“爸，妈。我们都坐下说话。”见父母均坐下后，叶小龙坐在矮凳上说：“爸爸，通过这场考试，我算是看透了官场的黑暗。”
叶大兴道：“这么说你算是落榜了。”
叶小龙道：“爸爸，我对不起你老的栽培，没有考中。”
叶大兴道：“杜大才呢？”
“他老子给他当官铺了道路，考中了三甲进士，现留翰林院任职。”
“我明白了，杜大才老子当过知府，熟谙官场内幕，在加上他也收刮了不少民脂民膏。”
“既是如此，我也无意再考了，无意官场仕途了。爸，我们不如过平平淡淡的日子吧！”
叶大兴感慨的说：“史记《孔子世家》云，孔圣人将不义之富贵视若浮云，小龙呀，依我看应该视荣华富贵若浮云，从这次我平白无故坐牢，就进一步了解到官场之腐败。”
：‘（未完待续）