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“奉天承运,皇帝诏曰:姑苏苏氏一门忠诚,多年来为朝廷鞠躬尽瘁。苏氏长女苏茉然,聪慧贤德,深受太后喜爱。故朕特封其为苏郡主。钦赐!”
“民女拜谢吾皇恩典,万岁万岁万万岁!”
金陵皇城,天慈宫内富丽堂皇,光彩夺目。
茉然一身大红华服,腰束金带。她俯身款款一拜,伸平双手,一脸恬淡地接过圣旨。
“你们都下去吧!”
太后拂了拂宽大的深红袖子,一声平和缓慢的叱令后,众宫人便纷纷退去。
“茉然谢太后恩典!”
茉然屈膝欲拜,却被一个柔滑的手掌执了起来。她缓缓抬起头,一双明亮的眼睛正饱含笑意地望着自己。被那一抹笑意所感染,她也略略扬起了嘴角。
太后揽着她坐到凤座之上,待两人理好身下层层纷繁的衣摆后说道:
“哀家是怕你年轻道浅,坐不稳苏家当家的位置。苏氏一门人才辈出,年纪又都在你之上,恐怕不会凡是百般听命于你,所以哀家才命皇儿给了你郡主的头衔。”
她对上太后盈盈的目光,浅浅一笑:“茉然明白太后的一番美意。”
太后点点头,接着问道:
“苏老爷的身子,好点没?”
听到这些,茉然的心境再次变得沉重。她深吸一口气,克制住那般苦楚,回答道:
“爷爷听说我大哥离去的消息后,便茶饭不思。待我们将大哥从央州带回姑苏,他见了我大哥的第一眼,便昏了过去。大夫诊断,是中风。这些天爷爷的神智多数不清,鲜有喊了答应的时候。怕是……不会那么快好起来了。”
茉然的声音越来越低,心头的酸涩愈发强烈。然而她却清楚地察觉到,两滴清泪已无声地落在自己的手背,带着丝丝暖热的温度。她赶紧从怀中掏出帕子,默不作声地给太后擦了擦。太后的泪流满面,令她万分诧异,却又不好多说什么。
许久之后,太后缓了缓神,拉着她的手,嘴角颤抖,喃喃地说起了一段她不知道的往事:
“哀家在深宫住了几十年了,都快不记得那是多少年前的事了……
我原本是苏家的一名丫鬟,跟着苏家大少爷苏齐山,来到金陵城。那一年也如今年的光景,四处灾害,民不聊生。苏家是名震一方的巨商之家,先皇便微服到苏家请求援助。也就是那时候,先皇看中了我,我亦爱慕上了那个气质非凡的男人。
按理说,我只是一介低俗之极的丫鬟,根本不可能进宫成为皇帝的人。是少爷成全了我们,他用自己义妹的身份,将我送进了宫。又以白银五百万两,解决了当时困惑朝野上下的赈灾问题。于是我以一个商贾之家的女儿,成了先皇的苏昭仪。幸运的是,一年后我为先皇产下龙子。先皇子嗣微薄,我也因此被晋为苏贵妃。
可是,苏家毕竟是商贾之家,在朝野之中无多大势力。深宫嫔妃众多,尤其是皇后和其余三妃,均是出自位极人臣的将相之家。那些女人身后都有庞大的家族支撑着,在深宫之内占有绝对的一席之地。而我,仅是母凭子贵罢了。
哀家带着儿子,在深宫战战兢兢地生活了十多年,直到先皇病重。先皇仁慈,立了我的儿子为储君。哀家本以为从此翻身无忧,却遇到了天大的屈辱。深宫的一群女人,连同她们背后的家族,一起逼迫先皇赐死我,她们的理由便是商贾之家出生的女人不配做母仪天下的太后。
这时候,还是苏齐山少爷出手救了我。他散尽苏家库中的银两,收买了朝中多数三品以上的官员。那些人都已位极人臣,晋无可晋,哪个不贪图那巨额的财富?如此,哀家才得以入主天慈宫,母子平安。
皇儿登基后,感念其恩,便将南岳国大多数的命脉产业交给苏家打理。于是,苏家才进一步成为天下首富。几十年来,为朝廷,为我们孤儿寡母慷慨解囊,鞠躬尽瘁!
老爷子至情至理,她待哀家恩深似海。如果没有他,哀家母子哪有今日?
不想他……今日却落得如此田地!”
……
泪不住地从这个老年女子眼中涌出,辉映着她几近苍白的华发,使得她整个人更显憔悴。茉然听了一段横跨多年的往事,不禁感慨万千。原来自己的爷爷,是个很了不起的人物,怪不得太后一直那么尊重他。她一时也不知道如何安慰,便轻轻地将太后拥入怀中,默默地帮她擦拭脸上的泪水。
太后就那么安静地伏着,直到不再落泪时,才用低到只有两人可以听见的声音说道:
“孩子,你的事哀家都知道,苏老爷子不久前有书信给我。你对自己的身份也不用担心,你就是苏家的当家长女,一切由哀家这个太后说了算。以后苏家但凡有事,你都可以跟哀家开口,只要哀家能够做到的,一定尽力为之。也请茉然支持哀家母子,支持南岳朝廷。”
“是,太后!”
这句话,便是茉然此行的目的之一。她微微颌首,随即想到了另外一件事,便弱弱地问道:
“太后,茉然想知道,龙生三子,太后和皇上最中意哪个?”
太后的脸上闪过一丝惊异,瞬间又被抹平。她拢了拢有些散的鬓发,宠溺地指了指茉然的额头:
“这个问题,也只有你这孩子才敢问!太子是中宫皇后所出,按说是最受宠爱的孩子,可惜身体实在太弱。其余两个孩子,在哀家眼里都不错,文武兼备,虽性格迥异,却都是治国之才。”
茉然听了并不满意,便努努嘴,往她怀里钻了钻,假意无知地问道:
“太后都暗示了茉然胆子大,那茉然再斗胆问一句。全王殿下和成王殿下之中,您更希望谁继承大统呢?”
太后脸上终于露出一点狡黠的笑容,拍了拍茉然的肩膀:
“真是个鬼精灵!哀家今日便告诉你,哀家中意成儿,皇儿也必定中意成儿!”
茉然不觉喜从中来,倏地睁大眼眸,不可置信地问道:
“这是为何?”
“因为全儿的母妃是北寒国的郡主。由他继位,岳家的天下便要拱手送给北寒国了。哀家相信茉然是聪明人,话说到这份上,你该懂!”
茉然翻了翻眼皮,点点头,原来如此!今日她进宫,一来是受封,二来便是想探探太后的口风。既然太后和皇帝的意思与自己如出一辙,都没有站在岳思全一边。这个门槛不费吹灰之力就跨过去了,接来下便好办了。
几番平常言语后,她站起身,盈盈一拜,柔声道:
“太后,今日可是打扰您了!茉然过几日再来和您请安!”
太后递给她一个金色牌子,摆摆手道:
“正是个懂事的孩子!今儿个起,你就是郡主了。往后你也跟其他孩子一样,喊哀家皇祖母。无事可来这后|宫中随意逛逛,这是哀家给你的特许。”
“是!茉然谢谢太后恩典!”
她再次一拜,从对方手中接过通行令牌,退出天慈宫。
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