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张仲微始终觉得王翰林与谣言的事有关,不然不会这么巧,正好在他仕途出现转机之时,有欧阳参政入股的张家酒楼就倒了霉。
林依认为这两者间不存在联系,首先,就算扳倒了张家酒楼,也不会与欧阳参政造成仕途上的损失;其次,参政夫人入股张家酒楼的事,极其隐秘,不可能有人知道。
夫妻俩各持一词,不过倒也没相争不下,毕竟他们最关心的,是揪出散布谣言的真凶,而至于他为甚么要这么做,不是现阶段该琢磨的。
林依把黑老大的事告诉张仲微,让他去衙门问问衙役,看这黑老大平素惯与甚么人来往,从他身边亲近的人下手,打听出幕后指使来。
张仲微立时动身朝衙门走了一趟,但打听到的结果,让他们夫妻很失望,衙役称,黑老大一向独来独往,没甚么亲近之人。
张仲微道:“不如让衙役寻个借口,把他拖到堂上打顿板子,看他招不招。”
林依好笑道:“先不说无缘无故不好抓人,他肯散布谣言,定是拿了人家不少钱财,岂会轻易开口。”
夫妻二人正一筹莫展,杨婶来报,称杨升的娘子来访。
杨升的娘子吕氏,可是牛夫人的儿媳,张仲微夫妻的舅娘,自从张杨两家闹翻,他们就绝少走动,这位舅娘,突然在黄昏时分造访,是为了甚么?
张仲微与林依满腹疑惑,但也不敢少了礼数,热情地请吕氏进店里坐,但吕氏却称外面不好讲话,要到里间去。
果然是无事不登三宝殿,林依与张仲微对视一眼,将吕氏引到屋里去。
林依还是在杨升的婚礼上见过吕氏,那时就觉得她其貌不扬,今日她未上浓妆,加上旁边还站了貌若天仙的兰芝,就愈发被衬得无光。不过杨家有钱,她穿戴的,都是东京城时兴的衣料和首饰,显出通身的富贵来。
吕氏张口第一句话,就把张仲微和林依吓了一跳:“我是偷跑出来的,若被婆母发现,可要吃不了兜着走。”
两家人虽不亲,但好歹是亲戚,舅娘探望外甥,怎么还要偷偷摸摸?
张仲微和林依都不知如何接话,只能望着她,等她自己朝下讲。
吕氏时间不多,不敢耽误,朝兰芝望了一眼,催促道:“你在牛大力那里听到了甚么,还不赶紧讲来。”
张仲微问道:“牛大力是谁?”
吕氏道:“是我婆母的娘家侄子,脑子缺根筋,除了歪门邪道,甚么都不会。”
张仲微夫妻见吕氏贬低杨升的表兄不遗余力,不禁咂舌,他们哪里晓得,牛大力垂涎兰芝已久,自从她成为杨升的小妾,就不时上门,伺机调戏,吕氏发现过几回,从此厌恶上了他。
兰芝站在吕氏后边,没有动身,吕氏不耐烦道:“赶紧讲,耽误了时辰被夫人发现,咱们俩都没好果子吃。”
兰芝并无惧意,闻言竟走到吕氏面前跪下,道:“少夫人,我今日不说,是被你责罚,若说了,是被夫人责罚,横竖都是一个死,不如做个守信的人。”
吕氏恨得牙根直痒痒,劈手一个嘴巴子过去,骂道:“伎女果然没好的,在家答应得好好的,转头就反悔。”
兰芝捂着脸,辩道:“我没答应过,是少夫人误会了。”
兰芝知晓的事,肯定与张家有关,不然不会跑到这里来上演大妇教训小妾的戏码,而张家,目前除了新酒楼的谣言,还能有甚么事?林依想到这里,也把不肯张口的兰芝恨上了,但她总不能伙同吕氏刑讯逼供,只能另想办法。
张仲微也猜到了兰芝知道的是甚么,但他很奇怪,吕氏也是杨家的人,怎会好心跑来告诉他们?
吕氏逼不出兰芝的话,又不好在亲戚家动用家法,只能满怀歉意起身,准备告辞。林依想证实心中猜想,忙上前挽住吕氏的胳膊,留她道:“舅娘好容易来一回,好歹把这盏茶吃完再走。”
看来这吕氏也是个聪明人,一听就晓得林依还有话要问,便真个儿停下脚步,道:“反正是晚了,就再坐会子。”说完又随便寻了个借口,把兰芝遣了出去。
林依见吕氏眼角直扫张仲微,便把张仲微也推了出去:“我们女人讲话,你外边待着去。”
吕氏笑道:“不是嫌外甥,是有些话,当着他的面不好讲,毕竟我家婆母,是他的外祖母。”
林依暗笑,最不待见这位外祖母的,就是张仲微,他可不介意听到牛夫人的甚么坏话。她问吕氏道:“兰芝究竟知晓些甚么?望舅娘相告。”
吕氏道:“我时间不多,咱们长话短说。”
原来前些天牛大力吃醉了酒,又打着探望姑母的旗号,来寻兰芝,也不知牛夫人是有意还是无意,总给他们制造机会,称丫头们笨手笨脚,就叫兰芝去伺候。牛大力是真醉了,胡乱讲了些话,事关张家新酒楼,被兰芝给听见了。
吕氏道:“我去的迟,到时只听到了片言只语,甚么‘鬼楼’之类,待牛大力走后我询问兰芝,她却死活不肯讲。”
吕氏可是杨家的儿媳,为何特意跑来与张家通消息,莫不是烟雾弹罢?林依满腹狐疑,便问道:“舅娘告诉我这些,不怕外祖母责罚?”
吕氏哼了一声,道:“我成亲那天,她便买个妾回来打我的脸,这口气,我咽不下,就是不能让她称心如意。”她还有层私心,没有讲出来,只有牛夫人当家不力,她才有机会夺过管家大权,眼下正是好机会。
无论吕氏讲的是真话,还是胡编,林依都不大相信,牛夫人的娘家,与张家无冤无仇,为何要花力气散布谣言?
虽说不信,还是得详细问一问,林依故意道:“原来牛家也是开酒楼的,这可真没听说过。”
吕氏道:“他家早年是经商,但自从牛老爷买了个官做,就自视清高起来,从此收手,只置办田庄收租过活。”
林依疑惑道:“他家又不做生意,为何与我家酒楼过不去?”
吕氏摇头道:“那我可就不知道了,不过这事儿,我婆母就算没参与,也是知情的,牛大力前段日子,朝我们家跑得可勤了。”
直到现在,林依还是没全信吕氏的话,不过还是装出十二万分的诚意感谢她冒险前来相告,将她送了出去。
张仲微待吕氏一走,就赶回里间来,急问林依到底问出了甚么。林依将吕氏所言转述,张仲微也觉着她的话玄得慌,无论从哪方面都讲不通。
两口子琢磨不透,便暂搁一旁,先坐下吃饭,饭桌上,林依感叹道:“那兰芝,是舅舅心尖尖上的人儿,拼了命要纳进门,就为了让大妇呼来喝去,动辄挨巴掌?”
张仲微奇道:“她不肯开口,你不恨她?”
林依道:“恨是恨,不过她有她的立场,也能理解。”
张仲微吃着吃着,突然搁下碗,道:“我想出点子了,定能让黑老大开口。”
林依惊喜问道:“甚么法子?”
张仲微叫她附耳过来,低语几句,林依将信将疑:“这方法好使?”
张仲微自信道:“他挣再多的钱,也得有命花,肯定好使。”
林依道:“这事儿得先给参政夫人打声招呼,万一有纰漏,也有人补救。”
张仲微点头道:“吃完饭,你上参政夫人家去一趟,请她事先给衙门通消息。”
林依应了,匆忙扒了两口饭,朝参政夫人家去,将事情办妥。
第二日,张仲微两口子还没起床,衙门的衙役就出动了,突袭黑老大的家,从他床底下搜出整整一匣子的钱,衙役一口咬定这是黑老大偷来的,将他带去堂上,没问几句,就使上了板子。
黑老大也算是条汉子,挨过三十大板,仍不肯透露主顾姓名,等到第四十板时,开始编造理由,一会儿称是借来的,一会儿称是捡来的。府尹道:“既是捡来的,那就先留在官府,待得寻到失主再说。”
黑老大板子都不怕,但一见到他那匣子钱被搬进堂后,立时就急了,将谁人与他的钱,交待他办甚么事,一五十一都讲了,末了还道:“这钱是我该得的,府尹要打便打,钱得还我。”
府尹乐了,真又打了他三十大板,再将钱匣子还给了他。随后命衙役拖着黑老大去指认幕后主使人。
张仲微与林依在家等消息,等到心焦,杨婶安慰他俩道:“肖嫂子才去探过,听说堂上都审出来了,只能指认过就定罪。”
张仲微咬牙切齿道:“待得元凶归案,定要让他站在州桥桥头喊上三天。”
林依奇道:“喊甚么?”
张仲微道:“让他当众承认张家酒楼下埋有死人的话,是造谣的。”
这话提醒了林依,就算元凶服罪又如何,大宋又没得电视,又没得网络,连报纸都无,能有几人知道衙门里破获了谣言案件?只怕就算把人关进了大牢,街上传的还是与张家酒楼不利的小道消息。
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