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这一天猿飞菖蒲被两件事情吓到了。
第一件事是她大清早去万事屋骚扰坂田银时的时候，白卷毛竟然抑制住起床气严肃地跟她说：明天天子生辰祭晚上有事，让她空出时间去人妖酒馆等他——
难难难道这是约会的邀请？虽然不敢擅自认为银桑忽然转性要把她这个跟踪狂扶正，但这毕竟是白卷毛难得对她提的邀请，她整个人第一反应竟然不是开心而是手足无措得想逃跑。完全没注意到银时提到的“约会地点”有什么异常……
唉。
一想到她这次离开万事屋不是被扔出来——而是自己落荒而逃——还有当时银时、神乐和新八那震惊的表情时，某人觉得自己极其失败。
另一件事是见到佐佐木异三郎和松平片栗虎这一对政敌死对头坐在一起言笑宴宴——猿飞简直惊得下巴都要掉了，这跟设定不一样啊……！
上次在人妖酒馆，信女要求跟佐佐木面谈，她虽然答应了，心中却还总是烦恼——佐佐木毕竟被真选组软禁，信女一露面毫无疑问也会被抓起来。要让两人面谈这种特权，她少不了去求松平片栗虎。可那个流氓头子的作风素来是看到敌人拿刀直接砍，哪儿有那么多商量的余地？
所以当德川茂茂突然传召她，而她进到内堂看到这幅景象时，忍不住掐了掐自己确认没在做梦。
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“小猿，你来啦。”茂茂看到她，亲切地打招呼，“这里都是自己人，过来坐吧。”
猿飞菖蒲快速地偷瞄一眼德川茂茂，他一身明亮的金线橘色羽织，暗纹浅葱袴。殿里富丽古朴的摆设映衬得他愈加高贵威严。虽然比之前看来又更加清瘦，但剑眉挺拔，漂亮的狐狸眼也微微上挑，只是端坐堂上，便如一个明亮的太阳，让人忍不住心折。而今日他似乎心情很好，眼中更透出一股特别的神采。
猿飞菖蒲恭恭敬敬地跪地行了一个大礼。
这次全藏不在，且不说她与将军两人的地位本就云泥之别，加之多年不见，虽有青梅竹马的情分，她也不敢再对着将军胡闹了。
何况她的上司在这呢。
行礼之后小心翼翼地坐到松平片栗虎身后。
“你啊，”茂茂看她低头坐在远处，一脸拘谨的样子，脸上虽然仍挂着笑意，只是嘴里重复了一遍：“你啊……”
似如长长一叹。
猿飞菖蒲心里生出一种奇怪的感觉。
“小将，知道你不喜欢这些规矩，但变革也是一步一步来的。不必现在就让他们太过随意。”松平片栗虎这么说着，自己对将军的称呼倒也很随意。“看到将军和属下的关系这么好，我佐佐木异三郎真心叹服。”旁边的白衣面瘫男说着也弯腰举了个躬。
“能得你的支持，我也很感激。”茂茂又是那个标志性地温良微笑看着佐佐木异三郎:“在这里尽可随意些。这将军府我清理过，处理了不少垃圾，比以前干净许多。”说着顿了一顿，笑意更深：“吃的用的不担心被下毒，说话做事也可舒心一些。”
“只是若太过干净，反而容易打草惊蛇。”佐佐木低头，恭敬地接话。
“谢谢你的建议。放心吧，我留着几只老鼠呢，都在眼皮底下看着，还让他们时不时地‘打听’到一点消息回去报信，也不枉人家辛苦在这儿侍奉我。”茂茂还是那个干净纯良的笑容。
“如此我就放心了。将军雷霆手段，属下佩服。”佐佐木低头又鞠了一躬——名门之后，他的礼数挑不出一点儿毛病。
猿飞菖蒲则心底佩服之余也有些吃惊，她皱着眉回忆，这跟以前……不太一样呢。
她记忆里的将军府极不安全，敌人渗透之深，甚至能在微微公主给将军亲自泡的茶里下毒：全然不是茂茂说的“可以随意一点”的地方。
她是知道的，茂茂一直被当成傀儡将军养大。
定定公在的时候把控大政，茂茂身边几乎没有亲信，更别说干涉政局。松平片栗虎虽然护着他，但毕竟他们要效忠“幕府”，所以真选组这支武装力量，名义上属于将军，实际上仍算是听令于掌控幕府的定定公。
定定公倒台似乎才没多久，听茂茂言谈之间，他已经把幕府的实际控制权拿在手里了么？
而且现在他和佐佐木异三郎是什么情况？佐佐木这是投诚了？见回组和真选组统一战线了？前几天还刚刚把人家见回组组长软禁起来——这也……有点快啊。
何况德川茂茂在她心目中一直澄澈高洁，厌恶心机争斗，原来他竟有这样厉害的手段么。
她不禁生出一丝陌生与感慨。
征夷大将军——这个位置背后有太多的力量博弈，要把旧势力全部铲除，茂茂需要力量和手段，才可能有实现自己的理想——为天下百姓创造新时代。将军承受的压力与风险已经足够大，她不过区区护卫，哪有什么资格评头论足。
能得一主君如德川茂茂，已经是极幸运的事了。
——这么一想，更对茂茂生出一份心疼之情。
茂茂继续微笑着说：“小猿，今日召你来，就是想让你和佐佐木见个面……之后你们或许会有合作之时。佐佐木，小猿之前恐有得罪你之处，但那都是出于我的授意，望你理解，过后不要因此为难她。”
佐佐木规矩地回答：“不敢。若非猿飞小姐冒此奇险，我也不会有机缘了解将军真正的想法。说来，我也该感谢猿飞小姐才是。能够侍奉这样一位为属下着想、为天下万民着想的君主，是我们的幸运。”
猿飞菖蒲明白，她直接害佐佐木异三郎被软禁。今后若真是和见回组合作，她一个小小忍者还真不知自己会不会被打击报复。何况，见回组与真选组不同——她与真选组都是平民出身，又同受松平片栗虎一手提拔，彼此都是老相识，共有一份知遇和朋友之情，所以合作起来完全没问题。但见回组队员皆是有头有脸的中上级武士家出身，佐佐木异三郎本人更是名门之后。难保之后他们的合作里自己会被看轻，所以德川茂茂今天的行为等于告诉佐佐木，她猿飞菖蒲背后有将军撑腰，不可怠慢。
为一个护卫思虑至此，茂茂真的是……很体贴的君主。
心里很是感激，猿飞真心诚意地磕了个头。
茂茂哈哈一笑：“片栗虎，佐佐木，你们来了半天，想必也累了，回去好好休息吧。佐佐木，为了避免一桥派怀疑你叛变，还是跟昨天说的一样，你暂时还是待在家里不要外出吧。让他们以为你和真选组仍是处于敌对会对你和你的家族更安全。”
佐佐木异三郎跪谢，又意味深长地说了一句：“见回组暂且让今井信女带领吧，横竖最近也不需有太多动作。昨天将军把手机还给我后，我已经发短信跟她打过招呼了，有将军的人在，我很放心她。”
某人心里跳了一下，头低得更深。
德川茂茂含笑看了眼猿飞菖蒲，点头应下。
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房间里只剩下猿飞菖蒲和德川茂茂的时候，她偷偷地舒了口气。
令她惊奇的是，茂茂也换了个姿势，舒展地伸了个懒腰。
刚才紧张的气氛随着他的动作忽然就烟消云散。
猿飞受氛围所感，抬头迎上他温和的笑容，两人相视一笑。
德川茂茂，真是如春风一般的人啊。
只是看着他时不时微微咳嗽，又比过去明显瘦削的身形，猿飞颇为心疼。
想必是操心的事情太多，所以身体变差了吧？
“这些应酬，很累吧？”茂茂换了种轻松的语气，斜斜地靠在坐垫上看她。
“嗯……跟这些人一起的时候，真是感觉半分也放松不得。将军真的很不容易啊。”猿飞真心实意地感叹一声，“将军，属下真的很佩服你，竟然把见回组收了。”
“我才要庆幸有你。”茂茂微笑着，细长的狐狸眼眯起来：“若不是你这样冒险，我怕是没机会好好跟佐佐木异三郎聊。小猿，关于见回组，你跟我想到一起去了……这让我很高兴。”
猿飞菖蒲听到赞扬，不好意思起来：“我也是误打误撞，这个录像半真半假，本来凭着它就不可能软禁佐佐木异三郎太久，不过是想着借这个暂时让他们动摇一下而已。哪知将军竟然能达成说服佐佐木这样大的目标。”
“说服？”茂茂哈哈一笑：“佐佐木异三郎才不是凭着嘴皮子就能说服的对手。他们家和结城家我都已经事先料理好啦……许以利，施以压，他才肯乖乖听话。现在他看起来是心悦诚服，我想更多的也还是保持观望，能否为我所用仍不知道。”
……原来如此！
本来，茂茂就是个“离经叛道”的将军。他的理想——废除将军，建立一个百姓各自凭借自己心中的君主自由地活的世界——与佐佐木异三郎的理想本就是一致的。
与佐佐木异三郎一致的理想，成就了他们合作的基础。
只是佐佐木与茂茂相比，对这个世道更狠，对自己也更狠——他想拉着旧时代一起下地狱。而温和如德川茂茂，包容之心若能感化这个人，也是情理之中。只是佐佐木异三郎这种人，不可能轻易被说服，肯定也有其他的压力才能让他就范。
猿飞菖蒲虽然低着头，但眼光闪动，看来是渐渐理清了思路。
茂茂看着她，温和地说：“对啦，明天是天子生辰祭，你有安排了么？”
猿飞心里一闪，想起了白卷毛一脸严肃地说：“喂，M娘，明天晚上不要出去玩儿了啊，去人妖酒馆等着，有事。”——明明是很正经的一句话，她已经在脑补了N种儿童不宜的画面。某人脸上顿时一片飞红，情不自禁地双手捧着发烫的脸：“呃……明天有、有约了。”
一抬眼，看见德川茂茂探寻又带点好笑的目光观察她的神态，更加害羞，赶紧掩饰道：“不不不将军您别误会不是男女之间滑溜溜的那种约会就是男女之间单纯地要谈点正事呃不对不是男女之间就是朋友之间……”
简直越描越黑好嘛！
猿飞菖蒲想抽自己的嘴巴。
“一碰到和白卷毛有关的事智商就掉线”这种设定……真是……太糟糕了囧
“好啦，我知道了。”看着她语无论次、脸越来越红，茂茂似笑非笑地打断她，低头想了想，语气严肃道:“……不过，不管约你的人是谁，怕是你要爽那个人的约。我那天也有件事必须委托你去做。”
猿飞菖蒲刚才的小女儿情态一扫而空，她心下有些惊奇，德川茂茂第一次用这样不容置疑的将军口吻跟她说话：“好的，您说。”
茂茂看出她的小情绪，也不说话，狐狸眼眨了眨，恢复那个温良的神态：“胜海一舟那天要秘密去见一些人，虽然无甚危险，但此事极机密。你陪着他，护他不出事。我本也不想你为难……可猿飞，全藏不在，天子生辰祭也需要真选组，这件事很重要，只能请你务必亲为。”
猿飞心里叹了口气，这是拒绝不了啦。
她默默伏下身子行了一个礼，表示接受任务。
看着她沉默的样子，茂茂微不可闻地叹了口气。
他上前扶起她，柔声道：“……你啊，以后行事，不要再像上次那样冒失啦，不经部署，就敢只身闯到敌人的地盘去……片栗虎也真是太放任你了。我原来说把你留在身边护卫我和澄夜，就是不想你冒险——在将军府，起码我也可以护着你一些。天塌下来，还有我…咳咳咳咳……”
他忽地猛地咳起来，脸色憋得通红，猿飞唬了一跳，方才小小的不满也灰飞烟灭，赶紧递了张手帕上去。茂茂接过后咳了好一阵子缓过来。猿飞揪心地看着他，才终于知道，之前看茂茂苍白的脸上有一丝病态的猩红，原来是这样来的。
茂茂看着手里的手帕怔了一会儿，才继续说：“……天塌下来，还有我…和全藏顶着呢。谁知道你这个人呐……这么不听话，安排自己的得力助手在我身边，自己却跑到外面冒险去了……咳咳……听御庭番的人说，你晕了几天，现在身体感觉怎样？”
他现在虚弱的样子和刚才在佐佐木异三郎面前的神采奕奕判若两人，原来刚刚是不想示弱，拼命忍着的呀……一念至此，猿飞感动又心酸，将军真的是很信任她，而且对她这个朋友很上心。
只是她是他的护卫。
这话听着……总觉得哪里不对？
“还好，伤得不重，劳烦将军挂心啦。倒是将军的身体，咳嗽一直不见好，又比以前瘦了很多，是操劳太过吗？最近我看情势也在您的掌控下，太累的话不如好好休息几天？”猿飞坐回自己的座团，关切地问。
“操劳啊……为这天下，这本是我的责任。”茂茂眼光有些黯淡，忽然问道：
“猿飞，你相信这世上有命运么？”
“命运？”猿飞菖蒲皱了皱眉，茂茂怎么会问这么奇怪的问题。
“我以前不相信，可是最近，大概是身体不太好，所以越来越怀疑，或许我是错了呢……”茂茂继续说着，语气带着失落，“或许有些事注定不能成功，有些人注定不能得到，无论你做什么、试多少次都改变不了。”
“我只信有的人被命所运，有的人则可以运命。”猿飞自信满满地回答:“我相信将军是可以运命之人。”
命运？
她不信。
她当然不信。
就算有，也一定有机会可以扭转。
不然，为什么她能有机会重来一次？
她能重生，不就正是说明了天意让她改写命运么？
——只是猿飞菖蒲不曾想过，“天意”是什么。
茂茂不说话，抿着薄唇微笑地看着她坚定的眼睛。
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看着茂茂似乎越来越疲劳，整个人倚在靠垫上，猿飞知道她差不多该告退了。
忽然想到一事，“将军，今井信女……我知道她在哪儿。”
“嗯。我知道。”茂茂虚弱地笑了笑，揉揉自己的额头：“你按自己的想法做吧。”
“……”猿飞睁大了双眼，不可置信地看着面前的征夷大将军。
他怎么知道信女在她那儿？按自己的想法做？他这么信任她么？
想到将军今天虽然强行塞了个跟她见银桑相冲突的任务，但茂茂毕竟对自己这个发小有充满关怀与信任，而且方才听茂茂所说，胜海一舟是下午去拜访别人，那么晚上说不定来得及去见银桑——这么想着，猿飞心里也渐渐轻松起来，跪坐的双腿有些累，她不禁歪了歪身体，伸手按了按自己脚踝。
一抬眼看到将军惊奇地看着她，赶紧又把手收回，心里暗骂糟糕。赶紧解释：“不好意思…跟将军一起的时候，我不…不知道为什么，老容易放松下来。”
茂茂苍白的脸上闪过的一丝惊喜，竟然爽朗地笑起来:“你知道我讨厌别人和我客套，这句话我当作赞美收下了。”
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猿飞菖蒲退下时，已是黄昏时分。
殿内没有其他侍卫，阳光斜斜地从半开的竹门穿过，把房间分割得光影分明。
德川茂茂似乎很疲劳，整个人倚在靠垫上轻轻地咳嗽，一大片阴影盖住了他的脸色。
空旷而寂寞的大殿里，有人低低自语。
“是啊……你不知道……”