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接手打理沈家酒坊的账目后，大大小小的事务应接不暇，我一时有些忙不过来。还好，萧笑在沈家酒坊做酒尾公这么长日子，倒也长进了不少，大事小事总是可以帮我。宝宝仍然留在家中照料相公，明月欣儿便随着我来到酒坊。
以前的账目，虽然名义上是老夫人负责，实际上一些细致的账目一直是沈齐和陈叔、庆叔在掌管。我仔细的整理以前的账目，足足整理了半个多月之久。
五月来临，石榴花开的火红似火，吊兰却又清雅舒心。天气渐渐有些热，我的心情也有些不平静起来。
沈家的账目，多半是没有问题，但每个月却都有一笔庞大的开支，写得是不明不白的。这笔费用，是以梅娆非的名字来领取的，据说是用来给梅老爷打通关节，好方便沈家酒坊在方方面面的生意。我的心里很是疑惑，沈家的沈记酒坊，已经开了数十年，大小分店遍布西宋境内，沈家酒坊出产的酒，又主要是以供应皇室贵族为主。若是竟然每月还需要拿出上万两银子来给一个小小的知县，让他上下打点，打通关节，岂不是太稀奇些了么？何况，沈家酒坊全部的产业，也不过才两三百万两银子。每个月的盈利，约在三万两左右。这其中居然要抽出一万两来给知县，岂不是太不可思议了么？
我心中的疑虑，越来越重。心中觉着陈叔、庆叔都是极其稳妥的人，便叫了他们来询问。庆叔原本是管理沈家大院的，刚被调来打理酒坊不久，对酒坊的事儿，并不是很清楚。陈叔却是管理酒坊好些年了。
听完我的询问，陈叔叹口气，说道：“这件事，打从好久就有了。可是谁敢说呢。”
“银子当真是被梅知县拿去了么？这件事，是从什么时候可是的呢？”
“银子被谁拿走，我也不大清楚。不过每回，都是二公子的小厮福泉来取的。这件事儿，从我女儿冰儿死的那一年的第二个月，就开始了。到现在约有一年出头了。”陈叔说道。
我点点头，账目上的确记载着是从成化七年的四月开始有了这笔支出的。到现在已经一年有余。我问道：“这件事，老夫人可知道么？”
陈叔摇摇头，说道：“老夫人许是不知道的，也许是知道的。”
我说道：“牵扯着这么些银子，陈叔，老夫人查账，难道会查不出来么？还有，你如何不和老夫人讲清楚？”
陈叔说道：“自从我女儿冰儿死后，每回老夫人查账，都是三公子拿去给老夫人看的。至于老夫人请不清楚这笔账目，那要问三公子才知道。”末了，陈叔又加上一句：“我心里想着这事儿，老夫人多半是不知道的。这次老夫人派少奶奶你来管理账目，三公子也曾嘱咐我们两个老骨头，这笔账目就没有必要让你知道啦。只是少奶奶你精细，瞧出收入和支出有问题。我和老庆头没有法子，才把这笔账目拿给少奶奶你看的。”
庆叔也说道：“我阿庆在沈家几十年，心里头也不原意瞧着沈家的家财慢慢被人亏空。”
我点点头，叮嘱他们这件事，暂时切莫告诉别人。他们应了。
从去年四月份到现在，一共有十二万两银子，以上下打点的名义被支走。这件事情，十分棘手，我一连想了几天，终于决定还是先找沈齐来问问情况。
谁想到，我还没有去找沈齐的时候，他倒是先来找我了。
见了我，他说道：“大嫂，这些日子看你衣不解带，甚是操劳，莫太难为自己才好。”
我笑笑，说道：“有劳叔叔关心。正巧叔叔来了，我这里有一笔账目恰好想问问叔叔。”
沈齐似乎早已料到我有此一问，说道：“大嫂可是问交给梅县令的那笔用来打点的银子么？这事儿确实是有的。去年的时候，我们运送到京城的酒，有一位娘娘喝过我们沈家的杏花酒后，身子不舒服了好几日。她认为是我们沈家酒有问题，打算向皇上告状，取消我们贡商的资格。亏得当时县衙有个衙役的女儿，是在皇宫中伺候那位娘娘的。她知道了这件事儿，就托人向她爹说了。她爹又告诉了梅大人，梅大人又告诉了二嫂，二嫂又告诉了我。我们商量后，一致觉着花点银子事小，沈家的贡商地位是大。于是便每月拿出一笔银子孝敬那位娘娘，将这件事儿平息下来了。当初发生这件事的时候，冰儿表妹刚刚去世，老夫人心情不好，谁也没敢把这事儿告诉她。到后来，时过境迁，这事儿已经解决，就没有再向老夫人提起啦。”
我听了沈齐的话，沉思片刻，问道：“这事到现在，并不算是时过境迁。因为每个月还有一万两银子要支出，不是么？”
沈齐仍是笑道：“原本答应的是每个月供应那娘娘一万两银子的花销，供应一年。到今年四月份，正好一年。这件事也算是过去啦。大嫂，老夫人的身子骨不好，依我看，还是莫要惊动她老人家的好。虽说我沈家无故失去了十二万两银子，可是总算生意兴隆。留得青山在，何愁没柴烧？”
我不置可否的笑笑，沈齐又说了几句，便告辞离去。
沈齐的话，可能是真的，也可能是假的。这件事，要不要管，关键仍然在我。我虽然是个对一切事情都淡漠的人，但打理账目既是我的责任，我岂可看着银子白白流失不管？
我先让萧笑和明月欣儿去打听县衙衙役，谁家的女儿在宫中做事。打听后，果然知道有个叫焦耳的人，女儿在宫中做宫女，侍奉的是贤妃郭娘娘。
这位郭娘娘的贤能，却是举国闻名的。她似乎并不像是贪图旁人银子的人。为此，我专程派萧笑和明月欣儿去了一趟京城，向薛王爷询问这位郭娘娘的为人。
萧笑和明月欣儿一直走了七天，还没有回来，我不禁有些担心起来。从潍县到京城也不过才千把里路，骑着快马出行，两天就足以往返一次，若是行的慢了，四五天也该回来了。我心中越想，越觉得不对劲儿：难道萧笑和明月欣儿是因为别的事情给耽误了么？照理说，明月欣儿虽然贪玩，萧笑却是个有分寸的人。
第八天早晨的时候，我再也坐不住，喊了冰凝来，遣他沿着官道去寻萧笑和明月欣儿的下落。我刚嘱咐好冰凝，冰凝还没有出门，却有人来砰砰砸我的房门。我打开门一看，却是两个完全不认识的老人。那两个老人，都有些年纪了，头发花白花白的，有一个走起路来有些跛。
见着我，那个矮一些的喊了一声：“少奶奶，我终于还能活着回来见你！”我听到她的声音，心中凛然一惊，却不是明月欣儿是谁？那个腿脚有些跛的，却自然是萧笑了。
我忙取了一张椅子，给他们坐定。明月欣儿和萧笑，扯下头上脸上发白的须发，现出他们原来的面目。笑笑挽起裤腿，他的小腿上，绑着绷带，还在汩汩往外流着血。鲜血把裤腿都染红了。
我谴冰凝取刀伤药给萧笑敷上，忙问他们到底发生了什么事。明月欣儿这才把一路发生的事情，向我说了一遍。
她和萧笑刚出城的时候，就已经被人盯上。亏得萧笑聪明，很快把跟踪的人甩掉。到达王爷府，好不容易见着薛王爷，向薛王爷打听郭贤妃的为人。薛王爷不但对郭贤妃赞誉有加，也在无意中透露出一个讯息，那便是这位贤妃娘娘，身子虚弱，从来滴酒不沾。如此说来，沈齐所说的话，便全不是真的了。
萧笑和明月欣儿，得到这个重要的消息，当下向薛王爷辞行，快马加鞭，打算赶回来告诉我。谁知道他们一出京城，又被人跟踪。这次跟踪的人，明显要比上次的高明很多。他们在半路上把萧笑和明月欣儿堵截在荒凉的官道上，逼迫萧笑和明月欣儿从此远走高飞，再不能回到潍县，否则就让两个人死无葬身之地。萧笑拿了他们的银票，假意答应，带着明月欣儿往相反的方向走。走了大半日后，他觉着应该摆脱那些人了，便带着明月欣儿重又回来。谁知道那些人仍然跟踪着萧笑二人，见他们折回，便打算杀他们灭口。混战中，萧笑的腿被砍伤。还好两个人逃的快，从一个不是太高的斜坡上滚了下去，一直滚到山谷的高草丛中，这才躲开那些跟踪的人。
萧笑和明月欣儿在山谷中躲了两天两夜。还好，明月欣儿找了一些草药给萧笑敷腿，他的腿这才没有化脓。
第三天的时候，两个人从山谷中爬了上来，找到一个农家，修养了两天，给了那个农家一些银子，请他们雇了辆马车，萧笑和明月欣儿又特意化妆成两个须发皆白的老人，这才进得潍县城，赶回沈家酒坊来。