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光颂神殿十一
维兰城里的太阳神殿是一栋圆形的建筑，在一圈小房屋的围绕中、有一座大殿，大殿里面的中央耸立着一座三人高的太阳神像；骤眼望去，太阳神殿远远不如沙地帝国王宫装饰得那么富丽堂皇，然而只要细心欣赏、任何人都能够轻易感受得到弥漫在太阳神殿里的那股圣洁的气息。
当然，现在绝对不是细心欣赏四周景物的时机。恶魔安姆蒂尔斯尾随阿方索·维兰大元帅走进了大殿门口，接着便迎来了几道满怀猜疑的目光；“大帝陛下和大祭司在里面等着你，大元帅阁下，希望你能够为他们带来一些好消息。”几个身穿红色长袍的身影迎上前来：“请问这位是……？”
“这是我从外地请来的佣兵，他的同伴曾经在宴会厅里与那个佣兵国塔莎来的卑鄙小人一战、而且差点就取胜了，如果不是那些万恶的所谓新神……”阿方索·维兰大元帅低声介绍着，然而他的声音还是在这座空荡荡的大殿里引起了阵阵回响。
这座大殿的确可以用空荡荡来形容。除了耸立在大殿中央的太阳神像以外、几乎完全没有任何其他的装饰、雕像或者壁画；几支支撑着屋顶的、足要四五个人合抱的大柱子，每根柱子旁边还有两支上面点燃着蜡烛的烛架，地面上铺着着如同神殿里的祭司们身上长袍一般的红色地毯，除此以外、就几乎没有其他东西了。
恶魔跟着阿方索·维兰大元帅走向太阳神像。这座神像约莫有三个成年人的高度、而神像本身则被竖立在一个高度超过恶魔肩膀的金属台子上；那些柱子旁边的蜡烛的光芒只能够照得到神像的膝盖部位、因此恶魔完全无法看得见这座太阳神像脸上的表情；竖立着神像的金属台子只有一面有阶梯供太阳祭司们上落，而此刻有两个人影正坐在那些阶梯上面。其中一个看起来容貌十分端庄的****，那正是沙地帝国的胡杨大帝六世；而另外一个满面白须的老人则身穿与其他太阳祭司一样的红色长袍，区别只在于他手上握着一支顶端被制成太阳模样的权杖，想来这位就是维兰城太阳神殿的大祭司了。
恶魔发觉大祭司望向他的眼神里满带着惊异，这些常年跪在神祗神像脚下祈祷的老人、能够看穿他的真实面貌的机会相当之大，恶魔十分清楚这一点；而那个大祭司却率先开口了：“无论是什么种族，只要能够沐浴着太阳神苏梅尔的光芒、来到他的神像前，就足以得到太阳祭司们的礼遇。”大祭司的目光转向阿方索·维兰大元帅：“大元帅阁下，请尽管将你所知的情况一一道来吧，无需要试图掩饰、也无需要夸张其辞，我们的大帝陛下只需要知道最真实的情形。”
“最真实的情形是吗？”阿方索·维兰大元帅苦笑着单膝跪下、向胡杨大帝六世行礼：“维兰城、包括大帝陛下的王宫都已经被佣兵国塔莎的军队占据，目前这座太阳神殿是唯一尚在我们掌握之中的地方。”
“大元帅请起。”胡杨大帝六世面不改色：“那么，除了维兰城以外的地方呢？相信佣兵国塔莎的侵略者们绝对不会只向朕的王宫动手。”
“就臣下所得到的消息，国内五大城市已经全部被佣兵国塔莎军队攻陷，其中的劳伦斯城甚至已经被那些侵略者放火而彻底焚毁。”劳伦斯部落是沙地帝国五大部落之首，而就连号称沙地帝国根基的劳伦斯部落所在的劳伦斯城也被烧毁，这只能说明沙地帝国国内的其他部落都已经再无反抗之力了。
“唉，侵略者所造成的罪孽、朕也应该承受一半。”胡杨大帝六世低下头，稍微沉默了一小会儿：“大元帅、你手臂上的伤势并无大碍？”
“启禀陛下，臣下的手臂已经作过处理，虽然从今无法再亲自握刀为陛下战于驼前，但也必将尽心尽力……”
“没有大碍就好。朕有事要交托与你。”胡杨大帝六世站起身来、走到阿方索·维兰大元帅面前：“大元帅，朕命你立即召集所有部队，带着朕的孙女萨曼莎突围；静待时机、然后辅助她将佣兵国塔莎的侵略者从我们的绿洲中驱逐出去。”
“这……那陛下您？”阿方索·维兰大元帅盯着胡杨大帝六世的眼睛，略微猜得到胡杨大帝六世的打算。
“朕已经年老，复国大业也只能交给年轻人去办了；再说，在朕在位期间、沙地帝国竟然遭此大辱，朕再无面目面对沙地帝国的每一位臣民，也只得以身殉之。”胡杨大帝六世说着，从腰间解下那把曾经由德尔克·雄鹰持着与采尼·克阿莫决斗、后来由其他人捡回来的黑金弯刀，交到阿方索·维兰大元帅手里：“快去、快去，你等准备妥当、将要起行之时，朕当亲自前去大殿外；届时想必侵略者的目光会聚集在朕身上、而略减你等突围的阻碍。”
“陛下……”阿方索·维兰大元帅再次跪在胡杨大帝六世面前，似乎想要说些什么。
“此乃朕的命令。”胡杨大帝转过身去、跪倒在那座太阳神像脚前：“沙地帝国国土在维兰部落手中失去，当由维兰部落后人收回；大元帅，也请你传朕的族令，维兰部落必倾全族之力、誓雪今日之耻。”
“自己包里面掉下来的石头，应该自己亲自弯下腰去捡起来。”突然间，一把浑厚粗壮的声音从太阳神像脚下的金属台子里面传出来：“而不是把责任交给其他人，自己一死了之。”
这把声音似乎把胡杨大帝六世和阿方索·维兰大元帅都吓了一跳，而那位大祭司却似乎早有预料一般、点了点头：“你们终于赶到了。”
大祭司的话音刚落，那金属台子的阶梯中间部分突然向下凹陷下去，一队身穿厚重钢甲的人影从里面鱼贯而出；这些人每一个都手执闪亮的钢斧，身材粗壮、脚步沉稳，他们与寻常人之间最大的不同之处在于身高：这支从太阳神像脚下金属台子里走出来的部落，竟然是一群矮人。
光颂神殿十二
“我们奉国王之命前来，保护大帝陛下离开。”矮人们的声音就如同他们的脚步一般低沉而有力。
“你们是……？”就连一贯镇定的胡杨大帝六世也不觉流露出一丝惊讶的神色，她从来都不知道这座太阳神像下面居然会有这样一条秘道、以及有这样一群矮人的存在。
“他们是沙地矮人，虽然不是陛下您的臣民，但与陛下您的臣民们共享这片沙漠；只不过陛下您的臣民们拥有地面、而他们拥有地下的世界而已。”大祭司拄着权杖、站起身来：“通常人类总是信不过其他的种族，然而在神祗面前、各种种族之间其实就只有外貌的区别；沙地矮人里同样有追随太阳神苏梅尔的祭司，我们之间的联络早已经保持了上千年。”
为首的一个矮人战士听了大祭司的话，点了点头、走到仍然跪在太阳神像前的胡杨大帝六世面前：“事不宜迟，陛下，我们必须立刻离开。”
“离开？到哪里去？”阿方索·维兰大元帅直接发问。
就在矮人战士张嘴准备回答大元帅的问题的时候，突然间、几个全副武装的卫兵跑进大殿里来；这些卫兵完全不理会胡杨大帝六世、而直接向阿方索·维兰大元帅行礼——这是沙地帝国的规矩，一旦有战事发生，沙地帝国国内所有的士兵、角驼骑士眼里都只会剩下他们的指挥官，而现今沙地帝国军队的最高指挥官就是全国统领大元帅阿方索·维兰了。
“大元帅阁下，佣兵国塔莎军队已经将维兰城内的混乱平息，现在包围在这座太阳神殿外面。”其中一个卫兵大声报告。
阿方索·维兰大元帅脸色一变，转身向胡杨大帝六世鞠了鞠躬：“陛下，臣下先出去看一下情况；这位是臣下招募前来的、身手高强的佣兵，之前宴会厅里与那个采尼·克阿莫决斗的那位佣兵正是他的伙伴之一，他会留下保护陛下您的安全。”
胡杨大帝六世看了恶魔一眼，然后转回面对阿方索·维兰大元帅：“不，朕和你一起出去，朕也要亲自看看这些侵略者对沙地帝国、对维兰城所做的事情，日后自当百倍奉还。”
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维兰城里的太阳神殿甚至连围墙都没有一道，然而就此刻而言、没有任何一个佣兵国塔莎的战士敢于走近太阳神殿的范围以内；在耸立着太阳神苏梅尔的神像的大殿门外，有两座高高的塔楼——太阳神殿的卫兵，在非执勤时间就是驻扎在这两座塔楼里，以胡杨大帝六世为首的众人此刻正站在其中一座塔楼顶端，望向太阳神殿外面的佣兵国塔莎军队。
恶魔四下张望，放眼所及、全是身穿皮甲的佣兵国塔莎战士，至于那些保卫着太阳神点的沙地帝国卫兵，则在这两座塔楼附近列成几个方队，似乎时刻准备冲出去与佣兵国塔莎战士决一死战一般；然而任何人都能够一眼看出、假如这些沙地帝国卫兵真的冲了上去的话，结局只会是自寻死路——恶魔安姆蒂尔斯粗略估计之下，包围在太阳神殿外面的佣兵国塔莎军队数量足足有沙地帝国卫兵的四五倍，此外还不停有身披皮甲的身影成群结队地陆陆续续地涌来。
然而纵使是人数上占据了如此优势的佣兵国塔莎战士，却始终不敢走近太阳神殿的范围以内，恶魔稍微留心看了一下、便发觉其原因所在；在太阳神殿外围地面上、竟然有一个散发着淡淡金色光华的圆圈，这个圆圈将整座太阳神殿、以及太阳神殿附近的建筑物都包围在里面，而这个圆圈的中心点、正是大殿里面的太阳神像。所有的佣兵国塔莎战士都停留在那个金色圆圈外面，想必他们也知道这个圆圈里面有着太阳神苏梅尔的神力的庇佑、因此不得不止步于此。
“在太阳神苏梅尔的光辉照耀下，这些可耻的新神信徒是无法闯进来的。”走路摇摇晃晃、仿佛随时都会栽倒的大祭司也跟着胡杨大帝六世到了塔楼顶上来：“然而，太阳神殿里的各样储备都极其有限，固守在这里绝对不是什么好主意。”
“……”胡杨大帝六世咬着牙、盯着下面的那些佣兵国塔莎战士：“‘自己包里面掉下来的石头，应该自己亲自弯下腰去捡起来’吗？这么说来，一心就此死于此地的朕，却是太过自私了。”胡杨大帝六世转身走下塔楼：“传令下去，朕和大元帅等人离开之后，所有卫兵立刻放下武器，免遭更大的伤害，也好让朕卷土重来之日、多得一分助力。”
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在太阳神像脚下金属台子的秘道入口前，胡杨大帝六世转身望向尾随在自己身后的众人：阿方索·维兰大元帅，躺在担架上的萨曼莎公主，几位贵族，五十个被挑选护送大帝的卫兵，以及以大祭司为首的十来个身穿红色长袍的太阳祭司，另外还有以人类外形出现的恶魔安姆蒂尔斯和背着黯精灵妮丝的前头等圣火骑士——德尔克·雄鹰虽然仍然神情恍惚、可是让他背着妮丝跟着恶魔走却并不是什么难事。
“走吧。”胡杨大帝六世低声说着，一边在矮人战士的陪同下走进了那条秘道；而这大殿里的人并不知道，于此同时、另外一个人也刚好来到太阳神殿那个金色的保护圈外面。采尼·克阿莫此时看上去精神抖擞，仿佛在之前的决斗中没有受到一点的伤；只见采尼·克阿莫带领着几个身穿绣着十角星的长袍的身影，一同在太阳神殿金色保护圈外面跪下、开始低声祈祷着什么，随即、一片银白色的光芒从他们面前出现、然后缓缓移向金色保护圈的方向。不一会儿、那道金色的保护圈就在银白色光芒的侵蚀之下逐渐消失，而佣兵国塔莎的战士也就此踏入了太阳神殿的范围以内。
漆黑的秘道里，诸位太阳祭司手中的权杖纷纷发出如同太阳一般耀眼的光线，将秘道照亮；阿方索·维兰大元帅侍机再次提出之前已经问过一次的问题：“陛下，我们计划要到那里去呢？”
他得到的回答很简单。
“光颂神殿。”