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我策马奔出山林,从斜刺里冲向敌营时,官兵们已开始向前推进。见我单骑奔来,不由脚步缓了一缓。我运起一些真气,朗声叫道:“自己人,自己人,别放箭!”
李仲和红娘子已策马向我冲来。红娘子长鞭狂舞,李仲刀光霍霍,都作出一副要拼命截杀我的姿态,口中还大叫道:“别让奸细跑了。”眼看马头即将相交,我霍地一个蹬里藏身,刀和长鞭间不容发地从我头顶扫过,两边的将士看得一阵哗然。
我马不停蹄地冲向敌阵。见我安全了,官军的弓箭手们刷刷地放起箭来,我回头扫了一眼,李仲和红娘子正疾舞兵器,边挡箭边向后退却。
驰近长枪兵时,我猛地一勒马,坐骑人立起来,摆了个漂亮的造型。但听一阵厉喝:“站住!什么人?”
我一抱拳:“自己人,速带我面见总兵大人,有紧急军情禀报。”那些士兵面面相觑,半响有个参将模样的人喝道:“速带他去见总兵大人。”
穿过了重重刀光剑影,我终于来到了那白面长须的陈永福面前,我微微躬身:“见过总兵大人。”
“大胆,见了总兵大人为何不跪?”两把冰凉的长剑贴上了我的脖子。
被人用剑顶着,这可是生平第一回。我自知这回很可能要挂掉,心里不知怎的,反而十分镇定,我微微一笑:“小人曹大勇,是曹化淳曹公公的手下。”
“一派胡言,东厂的人怎么会来这里?”陈永福沉声喝道。
我掏出一块东厂的腰牌亮了一下:“小人奉曹公公之命,潜入袁贼军中做内探,调查一宗朝廷内外勾结谋逆的密案。因偶然探知重要军情,事在紧急,故不顾身份败露,前来禀报大人。还望总兵大人能听小人一言,否则,我军恐将遭重创。”我一边说,一边在心里打着小鼓,这番说词明显有些小白,漏洞不少,只能寄望于那块腰牌的转移他们的注意力了。听红娘子说,这块腰牌是她在香香随从的尸体上搜到的,香香为何竟与东厂有关联?但我已来不及多想,先用上再说。
陈永福看到腰牌,面色微微一变,挥手示意亲兵放开长剑。我心中一松,这第一关怕是能过去了。果然,陈永福语气变得客气了一些:“你有何军情通报?”
乖乖,曹化淳的面子就是大啊,禀报变成了通报,爽啊。我心里乐了一下,但脸上仍是十分严肃。我压低嗓子:“袁贼自知其乃乌合之众,难敌大人的精兵强将,故临时决意出奇制胜,派老弱之兵在山寨虚以迎战,却尽出精锐,准备从四周下山,妄图在此地包围我军。”
“哦,竟有此事?”陈永福的脸色变得凝重起来:“我也正在奇怪,为何贼寇迎战之人竟如此疲弱,原来竟另有所图。”他提高嗓门喝道:“传令,二百骑兵向左,二百骑后向右,一百骑兵向后,立即搜索附近山林,发现敌踪不得交战,速速回来禀报。大军按兵不动,保持戒备。”
漫天飞尘,所有骑兵顿时纷纷散开。于是出现了奇怪的一幕:红娘子和李仲见骑兵四散,立即按事先的约定带兵后撤,一些人高叫:“官兵太多了,快逃命啊。”红娘子隐隐传来的怒骂声也十分逼真:“站住,回来!你们这些王八羔子,不许跑!”而这边的官兵却原地不动,任凭他们撤走。
“袁贼这是何意?”见到这番怪现象,陈永福捋捋长须,喃喃自语,声音正好能让我听见。
我心中会意,这是在向我讨主意啊。我看了看他低垂的眼袋,无神的目光,明白他昨夜一定是泡在美人堆和酒场里,此刻脑子还不十分清楚,智商大约也并不很高,心中就有了底:“据小人所知,六日前,李信和红娘子带数万造反刁民投奔了袁贼,听闻我军到来,袁贼便计划将精兵布置在四周设伏,而将这些刁民放在前寨虚晃一枪。因未料到我军行动如此神速,故袁贼兵马此时正从小路下山,尚未到达此处。眼前这些刁民从未上过战场,又目无军纪,眼见我军刀枪林立,军容整齐,又步步紧逼,必定是心生畏惧,就此作鸟兽散了。那红娘子本是一个卖艺的下贱女子,见识浅陋,无德无能,又如何能约束得住人马?”说也奇怪,我嘴里损着红娘子,虽说是不得已而为之,心里却隐隐地一梗。
“嗯,说得有道理。看他们撤退时毫无队形,惊慌失措,甚至自相践踏,倒不象是假装的。”陈永福捻着长须,点了点头。
我心中苦笑,这些没见过真刀真枪的灾民们,面对如此整齐的官兵,七魂早就吓走了三魂。一旦得到可以撤退的暗示,哪有不拼命狂奔的道理。你就算用刀顶着他们,也整齐不起来啊。灾民逃命的功夫可是在官兵的无数次烧杀抢掠中,真刀真枪练出来的。只要骑兵不上,官兵们一般是追不上他们的。而我单刀赴会的目的之一,就是支开骑兵,为那五千老弱赢得一点逃命的时间。
一名中年军师在旁提醒:“大人,袁贼此举,恐非鸟兽散,而有引诱我军深入之意。”我闻言一惊,不禁在心里问候起他的祖宗来。
陈永福沉吟了片刻:“断然不会。自古佯败诱敌者,为求逼真,总须接战一番后方会撤走,从未听说过此等不战而逃者。何况袁贼既然想断我军后路,必不致命令前军未曾接战便行后退,否则即无法形成包围之势。”
知音啊,我心里感动得一塌糊涂。看着那五千老弱渐渐跑得没影子了,于是开始第二步计划。我假装惊喜地说:“大人高见,一语中的。依小人之见,既然那袁贼前军不战而逃,我军正好追杀上去,趁贼军人马下山,内部空虚之际,直捣匪巢。袁贼在山下扑空,必然回兵救援,我军正好沿路埋伏,将袁贼人马一网打尽。”
陈永福眉毛一挑,颇为动心,但仍有些犹豫:“山路险要,若贼军在山上设下擂木滚石,伏击我军,恐生不测。”
我心中一喜,鱼快上钩了,急忙添了点诱饵:“据小人所知,袁贼虽人马众多,但袁贼料定我军不会冒险上山,只会在平原之地决战,故目前袁贼确已人马尽出,绝无兵力再行设伏,仅在山顶老营留下两千兵力看守银库和家眷。”
“哦?”陈永福的鱼泡眼顿时睁得圆溜溜地:“银库有多少财宝?”
我火上浇油,又加上了一个地名传说作为诱饵:“袁贼近年来多次抢劫大户和官银,积蓄颇多,大约有九千两黄金,四十万两白银,其余珠宝、布匹、粮草不计其数,每逢夜晚,银库内光芒四射,聚宝岗的地名也由此而来。”我的表情十分愤慨,心底却在暗叹:人为财死,鸟为食亡,这话一点也不错,老狐狸这回怕要上套了。
恰在此时,骑兵回来禀报:“总兵大人,四周山林里均有小股贼寇活动,疑为贼军前哨。”我心底暗笑,我让红娘子从那五千人中,抽了五百名较为年青力壮者,在四处山林中奔跑扰敌,并许诺事后每人赏银十两,死者加倍抚恤。没想到陈永福命令骑兵不得交战,又为袁胖子省下了一笔抚恤银子。
陈永福于是最终下定了决心:“全军加速前进,追剿流寇!”(未完待续)