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皇家围猎，气势非凡。
一声炮响，鼓角齐鸣，漫山遍野蛰伏着的大小野兽受了惊飞跑起来。
燕国都城向北一百五十里外的草甸，一群全身甲胄、跨马背弓的士兵呼喝连声，驱赶着一应猎物。
时值暮秋，金风微凉，天高云淡。
远远的青黑旄旗指处，整队铁骑四下齐整一分，勒马肃立，拥出两名装束华丽的青年男女。
男子身姿挺拔，英俊沉稳；女子体态健美，秀丽大方。两人年纪仿佛，一路谈笑，并肩纵马而来，相映成辉，令人称羡。
燕国当今皇帝名凛，此时一身盔甲，明黄缎上刺绣着云水龙纹，袖镶金边，围裳分两幅，海水江崖缀底，华贵端严，尽显至尊天子风范。
他今年恰恰十八岁，虽未及弱冠，然而打量身材面容，已然隐隐显出凌驾诸人的霸气。肩背结实，臂长腰细，棱角分明的面容，漆黑高挑的眉峰——两腮细细的胡须已然刺破了少年人白皙的肌肤，露出头来。
其实，该算青年了罢。不过燕凛心里，并没这一层的分界，毕竟现在无人有胆量以这世俗的标准，约束他评价他。
孩提时即位登基，十五岁亲政。三年之间，聚敛人心，把握实权，理政安民，地处北疆的燕国国富兵强，皇帝威望日隆，自此令边邻诸国再不敢轻视少年燕凛。
其时燕国人称当今圣上天纵英资，直追高祖——高祖指的是燕离，当年开疆辟土，铁骑踏遍天下，几乎使得北国无一池一地不插燕军青旄战旗的军神皇帝，十余岁起于草莽，终有江山的少年天才。
史载高祖虽贵为天子，却不好逸乐、不近女色；姿容出众而不喜言笑，性情聪敏而多郁郁寡欢。这样看来，少年的燕凛确是有几分与之相似，只是他身边的近臣却并不喜欢听到这样的赞誉，因为毕竟燕离死得太早，那样清苦的一生，莫说为人君者，便是与寻常人家少年儿郎相比，也显得太过惨淡，只是那份惨淡在皇帝治下芸芸生民眼中，便尽数给驾长车踏破千山的豪情霸业遮没了，看不见摸不着。
这时正是秋末，山中鸟兽俱肥，打围的御林军一路奔驰，把那些黄獐白鹿、野兔雉鸡向皇帝御驾之前驱赶而来。
燕凛身边的少女满头发辫，珠翠围额，一身织锦短衣，足踏羊皮小靴，单手控缰，与他并驾齐行，身姿矫健，显然也颇通骑射。两人说笑之间，青年天子声音清朗凛然，少女却吐语甚是含混，显然讲燕国的官话不甚流利。
这是燕凛即位以来册封的第五个妃子，他为笼络北疆游牧民族、安定边塞，许下部族可汗这门婚事，迎娶其次女朝格吉珠丽为妃。
燕凛禀性端方严谨，平日只是勤于政务，不务玩乐，因此也不大擅长在同年龄的女孩子面前讨巧，可惜娶妻这码事他并不能像日常杂事一般拎来史靖园顶缸，他心里又怜惜那女孩子背井离乡，因此也并不想仅仅将这场联姻当作国事处理。这一回他忙里抽身，带着朝格吉珠丽来草场秋狩，就是想让她开心。所幸这位来自草原的公主，性情颇为明朗爽快，燕凛与她谈起北国风光、草原大漠，询问她家乡的情景，两人一时也聊得颇为开心。
一身甲胄的青年皇帝一抖缰绳，马刺一点坐骑侧腹，那匹浑身血红的燕赤宝马立时如风般奔驰起来，朝格吉珠丽跟在他身后纵马飞驰，清脆的笑声飞扬天际。
她笑着说，皇帝……让我见见你的箭法，好不好？
因语言不熟，她还有些分不清“皇帝”和“陛下”这称谓间的不同，女孩子嘴里说出来的话儿似求恳似玩笑，柔软动人。
燕凛回首，于飞驰的马背上微微一笑。
史靖园在二人身后，不远不近地打马跟着，亦是微微地笑。
离开容谦已三年了。
旧相国府前安平街，细细的桃树都成了荫。而他和当年那个一对眼睛闪烁着骄傲豪情，又夹杂着点点阴霾的燕凛，也早已做不得同游少年。
燕凛搭上金鈚箭拉开宝雕弓，双腿夹紧了马腹，追面前一只蹦跳着逃开的黄羊而去，口里笑说着，这张羊皮给你做暖脚垫子。
少女在他身后活泼地笑着应声，我不要羊，我要那只兔子。
燕凛撇了撇嘴，单手勒缰控马，左后方有一只雪兔似是换毛太早，白色的身子在枯草中分外显眼。
两马并驾，追风逐电，可惜猛然一只苍鹰从半空扑下，一对利爪嵌进那兔儿的背，任凭猎物几下徒劳挣扎，便双翼一振，直上云天。
朝格吉珠丽一声惊叫，这苍鹰搏兔的一幕在二人面前上演不过是片刻的功夫，燕凛微微一皱眉，向后一招手，史靖园飞马赶上，解下背后朱弓递了过去，燕凛手握双弓，马鞭一挥，疾驰而去。
他眼望着那鹰挟着兔子越飞越高，忽然自马背上一振臂，一声沉喝。
双弓一箭，弓弦给他一拉之下，开如满月在怀。
箭如流星脱弦，马下的细犬一声吠，向着那飘飘如纸鸢坠下的鹰奔去，不一会儿衔了来，献媚一般送在皇帝马前。
燕凛一笑。
一箭双穿，先射中那兔子，再穿过鹰腹，将两只连做一串。
他把兔子连着鹰交在女孩儿手里，笑着说，你看，给你的。
朝格吉珠丽紧紧望着他，满眼如醉如痴。
她说，你不但是个厉害的皇帝，在草原人的眼里也是大英雄，我先前只是很喜欢你，现在更加敬爱你。
在这少女的心里，跋涉山水，来到这完全陌生的土地上嫁给个全不认识的男子，那种悲哀和不甘，如今便给这喜悦冲散了去。草原的女儿，那一时间计较的只是，自己的丈夫，到底是个天地少有的英伟男儿。
燕凛给她这话说得心里微微一热。他看着那少女抱了猎物，笑颜灿灿。
她快悦的容颜美如朝花。
“父汗说得不错，草原的部落不和燕国战，我们永远是兄弟邦国。”
——她和乐昌是很不同的，乐昌心善，平日看见稚弱的鸟雀都要伤神，她担心他的身体，担心他和别国妄动干戈，尤其担心燕国和秦国。
那样重的忧虑，让小小的女孩儿更显柔弱，她心里燕凛是天地之间最善良温柔的存在，是她可依靠的兄长。
而朝格吉珠丽的眼里他是英雄，也只有英雄，才能让草原骄傲的牧人的女儿为他驯顺如羔羊麋鹿，才值得族里那些跨刀背箭驰骋北疆的英风男儿对他俯首称臣。
燕凛向着少女微笑，他年青的容颜也是足以令女孩子倾倒的刚毅俊伟，他在少女面前伸出手，女孩子把给日头晒出健康麦色的手放在他手里，跟他缓缓归去。
你知不知道，草原上的青年，头一回打到的猎物，就要拿了去送给心上人。
朝格吉珠丽咯咯地笑，畅快悦耳。她是他的妻子，虽然眼下还未必爱他，然而却已经开始为他骄傲。
而燕凛忽地想起，还是孩童的他，初次秋狩，也是一箭射倒了只兔子，亲自捧着，那样兴高采烈地送到他的太傅眼前。
那人叫容谦，是两朝元老，是看顾他长大的慈父，也是他掌了权第一个下令锁拿的顾命大臣——人如其名的雍容君子，平和中正。
那天他穿了全套的宰相官服，红袍玉带，修洁端雅，温润如玉。
于是皇帝想，自己怎么会犯那种错？
再回首，往事恍然如梦。太和殿上恍惚的灯光，看不完的奏折理不完的政事，他连那人的容颜都快记不得，哪里还有机会，为这丁点的悲哀泪眼滂沱。
大队人马回返驻地的时候天上已升起了白色的月亮，散落的星星弥漫着温柔的光芒。秋月明，秋草长，秋虫的鸣叫，凄清悦耳。
燕凛并不是第一次知道，身为皇帝，他一点微薄的宠爱会是臣子无上的光荣。不过他是第一次领略，身为丈夫，一点柔情可以是妻子最大的幸福。
他们都是他庇护下的存在。
朝格吉珠丽笑着对他说，陛下，朝格是星光的意思，你是天上最亮的星星，我们都是你的子民。
燕凛在凉凉的晚风里，于马背上仰望星空，于是他看到了光辉粲然的北极星，于皎皎星汉中凛然独立。
地势极而南溟深，天柱高而北辰远。古人是喜爱以北辰来喻天子的，称孤道寡，四方为尊。
他想起容谦曾经怜惜地对他说过，帝王，本是无己之人。本来他不明白，直到年纪渐长，直到肩扛天下，直到那人渺渺冥冥不知所踪，他俯瞰自己羽翼之下，如画江山，无数生民，方才惕栗，方才醒悟。
方才……像那人所说，为自己骄傲，到想哭。
谁愿意做那耀眼的北极星，孤伶伶，留在空茫天穹。
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这一日，秋夜分外清凉，墨色的天空中银河如带，闪烁的无数星子，分外美丽。
青姑搬了几张竹椅，陪容谦在小小院落中纳凉。
男子半闭着双眸倚在躺椅上，手掌惬意地摩挲着扶手上光滑的竹节，触感滑润微凉。他身上披着一领普普通通的鸭蛋青粗布长衫，仰面向着一天星汉，神态怡然，比之身在庙堂，一人之下万人之上的时候，更显雍容冲淡。
青姑悄悄地拿眼睛看着他，寻常的青年，这个年纪正是满心乘长风破万里浪的豪气的时候，而她面前的容大哥，却仿佛已经看遍红尘一般，通身都是一种翩然物外、了无挂怀的微微倦意。
她这么打量着小容，却并没料到其实对方心里正是极世俗的打算，片刻那男子忽地显出一副极苦恼的样子，指尖揉着眉心。
“……青姑，上回给你谈的那门亲事……”
他话说了一半，睁开眼，一副困顿神色。
对容谦来说，整整四世都是顾命大臣，受君主举国相托，是毫无疑问的国士大材，这一辈子纡尊降贵干起给人说亲的行当，却屡屡受挫，让他几乎要开始感叹百无一用是书生了。
青姑低头不语。
她因为貌丑受人白眼并不是一两天，自那人在她身边，她就渐渐地想得开了。然而碰上有人瞧不起容谦，她却打从心底里觉得受了侮辱，这一回又是忍不得，和人吵了一架，怒冲冲去了。
然而这些，她在容谦面前却说不出口，只是低头搓着衣角，一副极尴尬的样子。
容谦自然早就知道这门亲事又吹了，事关自己，他本来是万事看开的性子，又知道青姑是个重恩情的朴实姑娘，可要是因为这点连累了她，就有违自己的初衷。
他轻轻叹了口气。
青姑听到他一声长息，不由得脸上红了。她早知道这些事情都是瞒不过容大哥，可是要她自己清楚解释出来，又怎么能够呢。
俄而听见那人悠悠地说：“青儿，你想差了。”
青姑听到那人的话怔了怔，抬起头来，正对上容谦恬淡的面容，她给心里那股不忿就有些按捺不住，冲口说道：“容大哥……说亲这事就这么算了，我知道自己貌丑，上门的人一个个都是图财，我心里也凉了，反正一个人又不是不能过，我宁肯就这么一辈子，也强似受那些人的拘束。”
小容闻言，在心里又是长长一叹。
你不是不想成家，是眼下你想守着我……他这么想着。
在小楼的时候，敏欣曾经告诉过他，水至清人至察，都是天下至大的不幸。彼时他只是淡笑，他自然并不认为自己可以洞透人心，只是生性并不好争辩，因此也就默然无言了。
或许小楼的同学只是不懂他。他可以把偌大一个燕国握在掌中，求全责备地将燕凛培养起来，纵然遭受伤害，仍旧毫不挂怀。
记得当初他受凌迟之刑，万人围观中，犹能够对方轻尘侃侃而谈自己这一辈子的对错得失，条分里析，宛如一局棋下完之后悠悠然前来复盘，检点其中的缺漏之处，一一指出，明晰清楚。他自以为这是最自然的处事态度，却将那人气得发笑，不知该如何评价他是好。
……难道不对么？
小楼历世的四人，唯有他将燕国的局势维持最稳，比起轻尘而言，他的执念是几乎淡薄至无的，分内之事，一丝不苟，求不得者，也决不强求。即使失败、即使有非他所愿的突兀变故，只要以一颗平常心，将双方可能遭受的损害降到最低，也就是了。
……何况，他远引之日，那倔强的少年皇帝亦曾经如耍赖的孩童一般，抱着他的腿，哀哀恳求。
由此，他便自觉该没有什么遗憾了。人去情在，毕竟这世上不如人意者十常居七八，于他又何能不留下一丝残缺呢。
夜风拂衣，甚觉凉爽，容谦惊觉自己的思绪一时飘得远了，他略定了定神，方回过头来，笑着看对面布衣荆钗的淳朴女子。
“青儿……”
他这么轻轻唤了一声，若有所思。虽然心里打算过就这么陪着青姑过上一辈子，然而对这个平凡女子而言，自己又焉能替代她的一切。俗世中人，就该有世俗的幸福，阡陌小巷，鸡犬相闻，日出而作日落而息，这样平实度日，便是可遇而不可求的境地。
他这样想着，身子轻轻向后一仰，扬眉笑着说道：“要不是给你说亲，还真看不出你性子这么泼辣呵。”
青姑红了脸，要分辩又说不出什么话来。容谦想了想说道：“就是我讨老婆，对方家里若有个来历不明的人物，也必定要问个明白的。这有什么可介意的，下回有人问起，你便告诉他……嗯，就说我是南方水患的灾民，弃家来此……”
他想起如何给和青姑相亲的男方解释自己的身世，脑海中浮出若干借口，细想却都嫌不够周密，他思忖自己就这么和青姑开一辈子茶楼只怕决不可能，若哪天封长清找上门来，只盼别给她平添麻烦才好。
“总之，反正现在茶楼生意红火，你也不缺积蓄，将来成婚了，咱们自然是分家比邻而居，你跟说亲的讲明白就对了。”
他知道青姑心地善良，因此也并不提茶楼给她做嫁妆这回事，目下他只愿一切随缘，倘若那女子成家后有了将来生活的打算，那么两人就此相别，也未可知。
可是青姑听了他的话，忽然抬起头来，一双眼睛里露出些泼辣的颜色来。
“容大哥……这些事你没亲见，我也不想和你细说，那些男子的心底可算凉薄透了，我自己瞧着也不愿意嫁，我看这些事都是不能强求的，你也就别忙活了！”
小容怔了怔，从前青姑对他，俯首帖耳不说，常常是小心翼翼察言观色地看他的意思，这回竟改了常态，来怪他瞎操心了。想到这里，容谦不禁微笑起来，而口里只是说着：“青姑，你有没有听过一句话？”
“什么话？”
“所谓的‘天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往’嘛。”
“……”
“你别露出这种模样……人生在世，要是耻于言‘利’就太迂腐了。娶妻是一辈子的事，有人看重对方的美貌，有人就愿意挑拣对方的心地，就是乐意找个家资丰厚的，也是无可厚非。人活在这世上，除非找个圣人嫁了，不然心里哪能没有些自私的计较呢。”
他这样淡然议论着，青姑怔怔地听，脸上的神色渐渐地如水柔和。最后女子轻轻地说道：“容大哥，你的心地，实在是太好了。”
小容笑了笑，他并不是心好，只是为人一贯如此，心态一贯如此罢了。小楼里现在还在历世的四个，都是选了艰深论题的，几辈子几辈子地练着做人，也都有了一身红尘不侵的功夫，只是各自性情不同，各自选择也不同罢了。
阿汉纯善，恩仇转眼一忘成空；轻尘决绝，斩断羁绊毫无犹豫；劲节洒脱，冷眼看世傲笑风云……而他，只是颇笨拙地，像解一道艰深的数学问题，试图一点一点地，把人心拆解开来。
没有圣人，没有完人，其实人人活这一辈子，感情理智的活动，都是有常理可循有通法可据，看多了，自然就明白。
可是自己真得明白了么？
小容想起来他打马出宫的那天，将被他打晕的少年皇帝放在矮榻上，他出门的时候最后回一回头，见着那明黄龙袍之下的身躯，犹然流露着少年的纤细。
那时他并不为自己的流连感到赧然，或不安。他和轻尘不同，有牵挂便坦坦荡荡地承认，他不是忘情的圣人，这样有怀念有不甘，才是自然平常，无需讶怪。
他走，是迫不得已。若非身体的状况难以确认，他不是寡情之人，必定不会置燕凛的苦苦恳求于不顾……只是，倘若那孩子不求、不哭，他是否还会留在他身边呢。
这样想着的时候，小容觉得自己一贯的思维当中存在某种难以解开的症结。他终究把不准他最后一世的命里那根线。
——或许只是我自己太拘桎了吧。
容谦如此想着，只是自己想不到、不甘心他培养的孩子身上，出了这种完全在他预料之外的变故，因此执着，因此放不开，因此……他想着该好好反省一下自己，别为了潜在的私心，误了自己别人。
这样想着的时候，门口忽然一阵车马喧哗。
容谦皱了皱眉，他和青姑的居所距离京郊的官道不近，这时候有访客上门，只怕是有什么麻烦事找上他来了。
青姑也吃了一惊，急忙站起身来，对容谦说：“容大哥，你坐着，我去开门看看。”
小容此时腿脚还有些不灵便，只是点了点头，说道：“你先去，我随后就到。”
青姑应了一声，回身急急地走了。
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门外是封长清。
青姑怯生生地把这个穿着极平常的黑衣的男子迎进来，她看到保长卑躬屈膝地跟在后头，犹豫地向里张望了一眼，便急急地告罪走了。
容谦拖着自己的跛脚，有些趔趄地走出来，他平日自行练习走路，或者带了饭食慢慢踱去茶楼看青姑的时候，都是极悠闲的，可是这时料到那人夜里上门定有急事，而且必定是和燕凛相关的急事，脚下不由得便走得快了。然而身子并不是仅仅听凭他思维的使唤，容谦扶着二门的门框，擦了擦头上的汗，心里想着走得快，脚下就愈发地磕磕绊绊起来。
心里虽然是万分的忧急，然而封长清此时也没忘记礼数，望着走出来的容谦，他快步赶上去扶住，俄而一揖为礼。
“事出紧急，您随我外头上车谈吧！”
男子并没开口称呼他容相，只是淡淡地看了眼青姑，“我这回来是纯私人身份的，搅扰两位，您要是不放心，我就拜托人照顾这位姑娘……”
青姑嗫嚅着，她看了看小容，终于还是鼓起勇气插口。
“……我，不碍事的，容大哥要是有事……就不麻烦了，给四周邻居见着大张旗鼓的，倒不好。”
这时候，青姑心焦封长清气躁，唯独容谦，脸容如水，眼波如镜。
他抬眼看了看天色，点了点头，对封长清吩咐了几句，忽地回身拍了拍青姑的肩。
青姑给他沉而润的眼神看着，心里渐渐地凝定下来了，她早就奉容谦如天人，这男子身上有什么奇异行迹，在她看来，都是天经地义的。
封长清眼望着小容。
在他心里，要和容谦讲的事自是胜过眼前这村姑百倍重要，而他愈是忧急，那人竟然愈是淡定起来。
小容心里，当然不是不急封长清所急，相反，事关燕凛，封长清越是沉不住气，那份隐隐约约的惊怕疑虑，也越是渐渐地涌上他心头。只是，燕凛那头的天塌地陷，便是意味着他和眼前这淳朴女子从此的海天界限、两相别离，这一刻，就容不得他关心则乱。
他看着对方，青姑的面容上，几分无措几分赧然，掩藏着目光里那份殷殷情切，向他直望过来。因此小容心里只是叹息，或许人之真纯，并不真似水晶冰魄的玲珑剔透，只可以浑金璞玉之拙之朴与之并论罢了，而他能有至宝在侧而识之，也是人生足值庆幸、足值自夸的领悟了吧。
“青儿别怕，长清是京里做官的——也算是我的老朋友罢，我在你这里住着，也是他暗地里看护，现今他那里有事要我拿主意，不能不跟他去。我进京之后，让他派人给你送消息，你只管照常过日子，等着就是了。”
这么淡然安排着，却也并没多啰嗦什么，容谦只是极沉稳地扶了封长清的手，说：“你带了车马？”
那人点点头，青姑目送着两人走出这农家院落，板门一声吱呀，她终究鼓足了勇气，望着马车载着她命里那个不凡之人渐行渐远，四周邻人窥探的目光随着扎扎的车辙声在她身上逡巡，青姑忽然想哭。
今天的夜分外晴朗，天高云淡，秋气爽朗。
夜空之中，群星辉耀，北斗的七星灼灼闪烁着，却无一颗的光辉能胜过高悬天极的星宿北辰。这些星子，想必便是皇宫里钦天监夜夜仰望，以做偌大一个国家的运数所依吧。
她一直是畏惧去猜测容大哥的来历的，在她有限的智识里，或许觉得那人像受世上所有说书先生青睐的人物，是智谋胜天的定国军师，是胸怀四海的阔达隐士——是，只要微微一笑，就能改变命运的风liu人物。
就像这样的人，往往真心所向的并非金帛天下罢，如同那人跛着脚，每日冒着日头，穿过郊野小道，提着一篮的饭食，悠悠然来到她身边，闲言，笑谈。
小容给封长清扶进车里坐了，第一句话并没问燕凛。他只是说，青姑这事，知会县令一声吧，我这骤然离开，别给她招惹村里人的什么闲话。
封长清点了点头，他是极聪明的，虽不解小容的心思，但是那人既然有意照顾那个看上去平实木讷的乡下女孩儿，他便尽力把这事办的周全。
然后他开口对小容说：“谢容相。”
小容笑了笑，他当然不会不明白封长清谢他的意思，因此只是明白问道：“陛下处，有何变故么？”
“容相明鉴，呆会儿车走到大路口，我就得和您分开了。皇上京郊游猎时受了风寒，病倒了，现在御驾在鸣鹿苑……”
说到这里，封长清咽住了片刻，他本是极沉着冷定的男子，一路上也为如何对容谦说明这事打了几次的腹稿，而如今仍是艰涩难以出口。
顿了顿，终于还是说道：“随军的几名御医会诊了两次，觉得是痘疹。”
他这么说着，语气仍然沉稳，而目光已不自觉的偏向一旁。
这句简单的话，落在泰山崩于前而不动声的容谦耳里，让他咽喉一凉，心头一沉。
这几世经他手的噩耗，不知多少。瘟疫、饥荒、兵败、叛乱……再奇惨悲凉的天灾人祸，他听过的、想过的、处理过的，都是说也说不完。
他是宰辅，是荷国重镇，上到幼帝，下到群臣，再到国家生民，那一份份的或者凄惶无措或者忧心焦灼，还都指着他给疏导、给安抚平定、给指一条回天之道呢。
那时后他总是能令人依靠的，他还能够笑着给人解释，你们有没有听过昔日丙吉的事迹？忧牛喘，而不问横道死人嘛，这道理一样的，是宰相的职责，宰相的职责啊。
于是小容点了点头，他是明白地知道自己不是医生，使不上多少力气的，他只是知道古人讲痘疹是天花，在这个时代，大抵只要染上，就得生死由天了。
……由天，不由己不由人的。
封长清斟酌过多次，要怎么和容谦说这话。燕凛还年轻，皇帝无子嗣又无弟兄，他请出容谦来，第一就是指望他扶国的，燕国皇帝子嗣历来都不旺，因此帝位的纷争也没秦那般的惨烈不忍卒睹，然而这是一国之重，宫掖之变……不能不防。
他在容谦水一般的脸上，看不出什么心里的激荡来。他明白，这位前宰相对于权谋术数这些“阴策”都是不热衷的，其实也从未见他说过任何评论宫廷勾斗的言论，而且……容谦对皇帝的感情，他不敢蠹测。
只是，要是燕凛危殆，要容谦去给他的身后事做算计安排，这样的话，他说不出口。
然而那人只是淡淡地说：“嗯，陛下要你回京。”
封长清说不出话，点了点头，片刻才说：“皇帝的密旨，要史世子和我进京，世子去秘宣几位军机大臣。我随同九门提督罗彦大人……拱卫京畿。”
小容略沉吟了片刻，才答道：“皇上的心思，确实缜密稳妥多了，罗彦是可信之人……近京驻防的青林军，调兵的虎符在谁手里呢？”
“世子拿着呢。”
他对面的男子点了点头。黑夜里秋风掠过林梢的呼啸格外清晰，大路上单调的马蹄哒哒声中，一丝丝的灰云掠过了月亮。
京郊的鸣鹿苑，皇帝寝居的内殿安静空旷。
鹤嘴香炉里吐出的香烟缓慢地爬升、消散着，视之如同夜里放慢了脚步的时间。
一层层遮蔽了殿中人的身影的鹅黄帐幔，因轻轻开启的门户中拂入的微风而缭乱动荡着。
“靖园？是你回来了吧？”
青年天子的声音，略低略轻，稍显沙哑，然而镇定逾恒。
“……陛下。”
史靖园的声音带着掩不住的沉郁味道，他和燕凛倚重的几位老臣不同，是玩伴一般陪着皇帝长大的，感情好，加上年纪又轻，这时便难把持住自己颓唐悲伤的心绪。然而他还是极力控制着，低声说道：“按照陛下的意思，包括首辅沈太师，各位阁老都招来了。要几位大人进来听训么？”
燕凛轻轻哼了一声。
“……来了就好，朕是要他们在身边。”
他的话里，倒听不出一丝忧郁，反而隐隐透出一丝傲慢。从他十岁出头的时候起，燕凛便养成了这样的性子，越是逆境之中，越是困顿之时，反而越是强硬、倔强、不肯服输。哪怕是十五岁时那场刑场惊变，他也是靠着这股勇悍镇定的劲头，令容谦刮目。
皇帝淡淡地说：“靖园，朕知道你心里不好受——别说眼下太医还没确诊，就是真得了痘疹，还有十多天的日子活呢。朕离京的时候是太师主事的，听说前天南疆来了军情邸报，你给朕说说是怎么回事。”
“这，其实也不是什么大事的。”史靖园微微皱着眉，“那份文书我也看过了……咱们和秦国接壤的南塘、育平，都是边民杂居，前些日子开市贸易，不知怎么的有了民变，驻边的岳中霖将军来不及请旨，直接出兵平了变乱，现在他带着人马进驻南塘城，还暂时接管了这两地的政务……他这回是上表请罪的。”
“请罪？他知道请罪这两个字怎么写的么。”燕凛一阵笑，人在病中，忽地急促地呛咳起来，他因病势沉重卧床已四天了，先是通身高热，脉浮而细，继而就出细小的疹子，这会儿因和史靖园说话，已把身边服侍的下人都遣了出去，史靖园喊了半声陛下，燕凛登时喝了他一声。
“别过来！”
他语气严厉，然而体弱气虚，嗓子便发尖发细，燕凛听着自己的声音着实难听，便皱了皱眉头，笑着说道：“靖园，别怪我见外……你也别站着了，自己从那边搬个凳子，坐下和朕说话吧。”
史靖园鼻子一酸，背过身借着拉凳子的机会，暗地里抹了抹脸。
燕凛隔着床上的金缕帘和他笑着，“中霖还是容相在时提拔起来的，他的性子我还不知道？他这小子的帅府本该离南塘六七百里的……待会儿你替朕拟旨，问问那边的民变有没有他在里头使坏。”
史靖园纵然在伤心中，听了这话也不免莞尔，他定了定神，正色说道：“皇上明察，咱们和秦国虽然交好，但是南塘和育平是秦军北上的战略要冲，秦国朝廷没和三皇子反目的时候，这两个地方在秦人手里，边关岳将军连觉都睡不好的。”
燕凛支起了半身，他烧得厉害，全身滚烫，口干舌燥，拿起床头小几上的热茶喝了半口，极冷静地说道：“朕明白你的意思——按道理秦国是乐昌的娘家，不过朕不会就为这个委屈咱们自己。不过你也别太替岳中霖说话，他是出名的铁公鸡，对外头狠，就是跟自己人都得争一争的。呆会你们起草道诏书，就按朕的意思，说如此鲁莽，绝不可再。”
他说了这几句，稍微歇了歇。史靖园闻言又是一阵心酸，他怎么会不明白燕凛的心思，就算岳中霖使出的策略高明，然而皇帝害怕自己时日无多，国内又要局势不稳，便再经不得和秦国的关系动荡了。
“……这几日大小的政务，就交内阁议定吧，现在太师他们在哪里呢？”
“在西偏殿候着，有下人在一边端茶递水，不会委屈几位阁老。”
“那就好……靖园。”
燕凛笑了笑，“朕也累了……”
他侧着头听了一阵，“那边好安静啊，看样子那些老臣是给朕吓着了。”
史靖园双手扶膝垂头，不知该如何应答。
燕凛回过头，在这烛火昏黄的大殿里，透过榻上帘栊，极为专注地看着这个自小到大唯一朋友的脸容，以颇轻柔的语气说道：“靖园，这些年朕也委屈你了。”
容颜端整的青年吓了一跳，猛然抬头，顿了顿，哑声说道：“陛下何处此言？靖园的才干平平，这些年蒙受陛下殊恩，本就是超出应得……”
燕凛的语气极平稳，隐隐含着一份少见的感情：“你错了……靖园，这三年我时常想起，当初叛军攻入刑场，箭矢如雨，血花四溅，你一直都护在朕身前。非只如此，从小到大，凡事你都为朕着想，一直到今日，朕该感激你。”
“那是臣份所当为。”
“不，不是你份所当为，朕想过很多次，当年若非容相以一人之力扭转局势，救下咱们的性命，如果你真得死于乱军之手，朕就是跟你一起丧命九泉，也不能向北靖王交代。”
史靖园听了这话，心里又是感动，又是迷惘，他对于燕凛究竟想要说些什么，不甚明白，只听见皇帝慢慢地发出一声轻笑，柔和地对他说：“朕今天和你说这话，可能有些不当，但是都是朕的心意——你也先出去歇歇吧，明早朕召你和众位阁老，商议传位的事。”
史靖园喉头几乎要哽住了，他哑声答应了一句，扭身就向殿外疾走，生怕自己忍不了那两汪眼泪。谁知，他一手扭开大殿门的横栓，一脚跨出去，在苍凉的月光底下，就见着了一个又是熟悉，又是陌生的人。
殿内昏沉着想要浅睡片刻的燕凛，满脑子都是嗣君、传位等等的繁杂思虑，他想着自己的三皇叔家教一向温柔敦厚，他儿子今年才带着吏部的人下去整顿各省的亏空，成效颇为明显……皇姑嫁了镇远候生的长子拿过科举一甲第三名……
忽然听见外头史靖园的一声失态惊呼，他登时全身一颤，伸手就按了床边的剑，勉强提高声音，叫了一声：“靖园，外面是何事喧哗？”
颇为持久的一阵沉默。
然后是一命老臣在外头，语声激动地道：“陛下，封统领找了左相容谦，前来见驾。”
论理容谦早就不是宰相了，现在的身份也只是布衣，不过自他走后，燕国的相位从此空悬，这些内阁老臣这会儿自然而然地奉他为相，毫不迟疑。
燕凛并没像史靖园一般失声惊叫，他只是张了张口，没有发出任何声音。
头还是昏沉的，腰肢酸软，几乎难以支撑身体。燕凛手摸索着去拿桌上的茶杯，一不小心就将它扫落在地。
他几乎以为是自己烧昏了，不然他踏破铁鞋寻遍四海的人，怎么就这么送到自己跟前？
但是他嘴里的话仍旧是极得体极平静的，“容相来了？还等什么，请进来吧。”
这么说的时候，他眼睛直直地盯着那扇透着微波月光的门，只是因身体的高热，满眼疼痛昏沉。眼里是个瘦削的人影，衣袍飘飘地，跛着脚，慢慢走进来。
那一刻他几乎想发怒了，就算是外头的老臣们，难道就没一个有眼色扶容相一把么？
小容慢慢地走进来，拂衣，坐在适才史靖园搬来的凳子上。
燕凛几乎是在内心深处松了口气，倘若那人就此走来，他……拦是不拦？
可恨此刻相见，自己这进退维谷的难看模样，尽数落在那人眼中。
可是，可是总归已然三年未见了，他以右边手肘支撑着身体，目光深深深深地流连于那人的容颜之上……看不清，那一刻就仿佛有云翳障目，拦在他和那人之间。
燕凛觉得自己今晚总在笑，他定了定神，说道：“容相……想不到封长清竟有本事，把您找来。”
他说着，忽然一个念头闪过脑海，他和史靖园的对话，那人是否已然在窗外听了很久呢。
这样想着，他挺了挺胸膛，维持着一贯的冷定模样。
“有容相在，凛也不急了……朕想明日就启程回宫，后嗣这事一时也定不下来，要是太医确诊了，朕就召三服内的皇亲一概入宫候安，禁军是长清调派的，料他们也没那个手段能闹出事来。”
他就这么侃侃而谈着，那人只是不说话，忽然轻轻地站了起来。
燕凛吓得一个激灵，猛地弹起身来。
“容相……”
他想照着吩咐史靖园的样子，告诉容谦他这病不好，两人还是该远远地坐着说话罢了，可是看着那人拖着跛脚走过来的样子，他的喉头只是一阵一阵的痉挛。
“小子……”
容谦今晚的第一句话，是他那种说话的方式、声音、神情和态度，又是沉厚又是淡然。
随着这一句，帘子给那人的手撩开了，而燕凛从来没有觉得烛火的光芒也能如此刺眼。
无处躲藏，霎时间浑身一凉，万种滋味袭上，无从说。
那人看着他，眸光温良如水，眉眼间似是暮色低沉。
燕凛听着被他呼为容相的男子低声说道：“……你就这么不怕死？”
……都说边关如雪的月光底下，一只芦管小曲就勾得下百千铁骨男儿的热泪。
容谦的声音也如疆场的乡曲一样拂过他的耳畔，燕凛连脸上挂下的泪珠都没有举手去擦。
头疼得厉害……他并不感到什么羞赧的，燕凛看了看容谦果然空空荡荡的一只衣袖。
“……太傅。”
一个称呼，时光却并不会随之倒流会三年前。
“朕大了，果然想做个暴君——朕简直想三朝前写燕史的容良老先生都跟着太傅拉出来鞭打好多遍——朕说的话太傅就不能听一回……”
他的话戛然而止，因为燕凛忽然记得是因为自己的颤抖，他并没叫容谦不要过来，不要接近他的卧榻，不要冒传上这病的危险。
十八岁的皇帝有了宽厚的肩膀，笔挺的肩背，以及合乎一国之主的容貌——英俊沉稳。
这时候病态的红色正如霞光一样，在燕凛的两颊熊熊燃烧着，他滚进那人怀里，哭着喊。
太傅——朕是没父母的，你就不能可怜可怜朕……
好没由头的话，好没道理的指责，可是那个万事通透的仙人宰相竟然第一次没有把正了他的脸，给他讲那一套一套的道理，只是一把搂了他。
小子……太傅疼你。
容谦抱着他养大的孩子，燕凛的肩膀剧烈地抖动着。两人的头发纠缠在一起，燕凛滚烫的两腮贴着容谦的脖子，痘疹还没蔓延地太厉害，只是在裸露的皮肤上一片一片细碎的红点。
燕凛在他怀里抽泣。
反正朕也让太医种了痘……要是能成，那就不是这病，要是不成……太傅都不怕死，我干嘛要怕死！
这一夜天上的北辰星分外明亮。
小容抱着似要哭似要闹不知道脑袋里想着什么的孩子……已经不能叫孩子了，是个从少年过渡的青年。
燕凛镇定下来，赶紧把他推到一边去，小容毕竟一句道理也没讲……那时候他忽然不喜欢条分里析，不喜欢利弊对错，也不喜欢那一套一套的道理了。
大概是他没什么可教他的了，他教不出一代人君……千古帝王，不是人教者。
他只想说，小子，现在太傅疼你……别的话，放着，放着吧。
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燕凛凡事都不喜欢瞒下，特别是他的病。他想着与其让底下人猜东猜西人心惶惶，还不如三句话说明白，大家节哀就够了。
这一天他在门里哭，史靖园在门外哭，第二天他果然坐马车回了京城，召三服以内的皇亲进宫候安，北靖王看着这事不对劲，也进宫来，陪着一干各有心思的金枝玉叶坐殿。
“野ju花、荆芥、土茯苓、蒲公英、牛蒡子、大青叶、桑叶、赤芍、车前草……”
御药房里的老太医絮絮叨叨着，开了张方子，额上汗珠微渗，须发皆白的老头子伸袖子一擦，满脸爽朗微笑。
给皇帝喝的药，照旧是要有人尝，屋子里容谦端起碗，马马虎虎地准备喝，他知道药里头有甘草，可是那味道恐怕一点都好不到哪里去，燕凛从帐子里伸过一只手，把碗抢了，大口喝完。
他说：“容相，朕悔了，早知如此，还不如不给岳中霖下那道旨呢。”
小容靠在椅背上，这一天照旧秋高气爽，阳光温暖。
史靖园慌慌张张地往外跑，燕凛让他去印邸报安抚民心，他路过皇亲们呆的悦容殿，里头北靖王正慢条斯理地说着什么，他看不见，大半听者还都是大松一口暗气的满腹轻松。
小容沉吟了很久，迟疑着说：“皇上，臣现在怕是不宜做官……”
燕凛在病床上拿着一份奏折看。
“……是是，容相，都是朕不好，虽说是太医院误诊，朕这么大人还出水痘惊着容相了。朕可以封您个布衣丞相，学那些千古的佳话。”
小容正眼看着燕凛，满身深浅的疤，年纪大了……他忧心忡忡地想，也不知道还能不能下去，本来好好的相貌，可别就这么添上污点。
那边厢又有太监进来递了两盅石鸡汤，说是皇后炖了孝敬容相和皇上的。燕凛抬头笑了笑，眉眼冷峻刚健。
然后他看着小容，眉头微结。
“容相……”
他这么说着。
“容相是个心善的人。”皇帝这么定论，“当年你走，是朕犯下的错，朕没胆问你要理由。”
“朕更不想拘束了您，这么说吧，天大地大，从今往后，不管您还要往哪里走……”
燕凛还是看着小容，忽地扬了扬眉。
“朕总还是记得，容相说过，您是疼朕的。”
他这么仰在榻上，微微闭了眼，半晌，慢慢睁开，微笑。
孩子的眼神如冰，青年的目光似火。
小容想，毕竟长大了，心还倔，嘴却甜。
这一年的秋天，自燕国的天空仰望北辰，分外灿亮。
钦天监说，吉兆，北辰喻君上，我大燕国国运将兴。
幸哉，北辰。
end（未完待续）