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门前不远处是一条宽阔的溪流，根据野外求生经验，顺着溪流行走，是出山的最佳捷径。深入峡谷，溪流成了山间，两壁悬崖高耸，只有一线阳光落在幽深的水面上。
辣椒指着山涧高声说：“快看——下面有人哎！”
“有人？”
高翔狐疑的俯下身子，凝神望去，果然，流水中似有人影飘拂。距离太远，看不清是死是活，那些人只是随着水流上下起伏，却不漂走，仿佛双脚被什么东西栓在河床上了。
“辣椒，你留下来保护我妹和雪晶。小松、咱们下去救人。”
“好！”
堤岸比较陡，直接跳下去很容易滑入水中，高翔找个垫背的——看准了一只盘踞在山崖上的莲妖踩下去！
砰——
“唧唧！”莲妖被踩地惨叫。
小松也跟着跳下来。
砰——
“唧……唧……”
两人拿莲妖当跳板，安全着陆。倒楣莲妖被踩得稀烂，凄厉的哀嚎着。高翔挥手一枪，结果了它的性命。
河中有数十个红衣人，浮萍似的悬在水中。
“是红杉军，”高翔指着其中一个说，“那个小胡子，就是一刀仙的跟班。”
“他们的表情好奇怪……”
“像是睡着了，我过去检查一下是否还活着。”
“当心点。”
高翔把救生索缠在树上，慢慢的靠近水面，伸手凑到小胡子面前，检查他是否还有呼吸，“还活着！”
“阿翔——当心背后——”上面的雪晶在惊呼。
河面突然漾起波纹，刹那间一条水蟒般粗大的莲妖破水而出，昂起花盘朝他扑去！高翔背对着莲妖，事发突然无从闪避，雪晶和辣椒离得太远，也无能为力，只能眼睁睁看着他遭毒手——
千钧一发之际，一声枪响打断了即将发生的悲剧。莲妖停止了动作，僵立在河面上，体表的颜色迅速变得焦黑，尸体表面流动着蓝色的电流。小松手握电磁灵枪，向高翔打了一个OK的手势。这件灵宝是学院专门给他配发的，只有电精灵能可以驱动，威力固然强大，消耗的灵能也相当可观，若非情况紧急，小松是不会开枪的。
大难不死的高翔憋了一肚子火，对着变成焦炭的巨蟒莲妖连扣扳机，远处山崖上的莲妖也被殃及，在灵枪的轰炸下化为飞灰。
“阿翔，别理莲妖了，快把人救上来。”
“OK。”高翔抓住“小胡子”的胳膊，想把他从水里拽上来，上身一出水面，顿时吓了一跳——“小胡子”的双腿被齐根截断，接续以莲妖的蔓滕，整个人成了半人半植物的怪物。
“小心——别扯断蔓滕。”小松抢步上前，帮着辣椒把人救到岸上。小胡子下身的蔓滕也随之付出水面，紧绷绷的扯成一条线，末端顺着河道一直延伸到远处，看不清通往何处。
“天哪，下半身不见了……”小松吓得脸色苍白。
“我去看看其它人的情况，小松，你盯着河面，注意别让莲妖偷袭我。”
高翔翻开“小胡子”的尸体，惊讶的发现他的下肢已经完全与植物根茎融为一体，手臂则完全萎缩，退化成了树枝一样的细杆儿。肺脏和心脏还在工作，呼吸和心跳不正常，确切的说，这两大器官的工作效率反而增强了数倍。他的肉体仍在呼吸，可他的大脑已经死掉了。躺在面前的，是一个货真价实的“植物人”。
到底是谁把活生生的人害成这样？目的又是什么？高翔陷入沉思……
“阿翔，这人还有救吗？”
出神的时候，雪晶和灵儿来到我身后。
高翔慌忙转身阻止她们靠近。“别看——”
“啊——天哪！”
姑娘们一看到那人的惨相，吓得背过身去。
“老哥，如果我们被莲妖捉到，恐怕也会变成这模样……”灵儿嗓音颤抖。
“快别说了，怪恶心的……”雪晶含着眼泪问，“阿翔，想办法救救他们吧……”
“没用了，就算救得活，也是生不如死。”高翔低头叹息。
“高翔，我都检查过了，所有人都一样，肢体萎缩，下身嫁接了植物蔓滕，看起来好像被人动过手术似的。”
小松带回了不能再坏的消息，还有一个挥之不去的疑问：“莲妖把活人弄成这样子，到底是为了什么？”
“他们现在的样子，与其说是人，倒更像是植物，”高翔说，“这让我想起了大航海时代，欧洲的白人们没发现一处原始部落，就要捉一个当地人，教导他们讲葡萄牙语，学习西方人的礼仪，最后把土人弄得跟他们一个样儿，连本族的语言都不会说了。既然莲妖是有智慧的植物，也许会有和所谓的‘文明人’相似的心理，看到人类的生活方式与它们植物不同，便兴起了移风易俗的念头，想把我们通统改造成‘植物人’，举凡植物没有而动物独有的器官便视为无益之物，通统加以削除，最后就变成了这副半人半植物的样子——或许它们以为像这样一动不动的悬在水里才是最美好的礼仪呢。”
小松被他的话触动了，推测道：“受害者唯一被保留的器官全是与呼吸系统有关的，换句话说，在莲妖看来，人类这种动物，只有呼吸是值得嘉许的。”
“莲妖的目的是？”
“人类的呼吸，对植物而言有什么特别意义？答案显而易见。植物也有呼吸作用和光合作用等类似人类呼吸系统的运作模式，特别值得注意的是人类呼吸产生的二氧化碳恰是植物赖以为生的食物来源之一……如果我的推测是正确的，河上的这些“植物人”根本就是莲妖的“菜园子”！就如同人类种植作物以期望获取果实充饥，莲妖也是出于同样的思路来饲养人类，从而得到它们所需要的二氧化碳。“
当他把这想法说出来后，大家震惊的好办天没说话。
“小松，你的设想太可怕了，如果莲妖真有这样的智慧，恐怕人类的末日就要到了。”最先开口的是雪晶。她显然不愿意相信这是真的。
“我认为小松的想法很合理，”灵儿站在他那边，“换个角度想一想，假如我是莲妖，也会这么做的。”
“问题在于根本就不合理！”高翔提出了疑问，“相比于二氧化碳在空气中所占的分量，人类的呼吸根本就微不足道，全球六十多亿人口每天连续不断的排出二氧化碳，可是地球大气的成分也没有多少改变啊？如果莲妖真的需要二氧化碳，空气中本来就取之不尽，没必要去饲养什么‘植物人’。”
灵儿反唇相讥：“一百万年以前，地球上的人类还很稀少，只靠打猎捕鱼就足够生活，那时候谁也不曾想过去种植作物，后来人口越来越多，光靠渔猎无法维生，种植业才成为食品的主要来源。现在莲妖蔓延的速度，远比人口的扩张更甚，如果不早做打算，难保将来遭遇食品危机。”
“照你这么说，莲妖比人类更聪明？”
“未尝不可啊。”
“你脑子有病啊，干什么总是站在莲妖那一边？”高翔恼羞成怒。
灵儿轻轻一笑：“我只站在真理那一边。”
“别吵了，这样争论下去也解决不了问题，阿翔，你有没有检查过‘小胡子’下身的蔓滕？”
“对呀，我都忘了还有这条线索，事到如今，顺藤摸瓜才是上策。”
“到现在为止，我们遇到的两种莲妖——普通型和巨蟒型——有着相似的构造，一条奇长无比的蔓滕，再加上一个硕大的花盘。”小松显得比其他人更冷静，大胆分析道，“蔓滕对于植物的作用相当于人类的食道，被嫁接到人类身上的蔓滕经验证也有同样的功能……”
“小松，快来看——灵儿不许过来！“高翔用小刀切开蔓滕表面，立刻淌出一股血红的糊状液体。刺鼻的腥臭亦随之而来。
“是什么？”小松问。
高翔回头瞟了灵儿、雪晶一眼，而后在小松耳畔、压低嗓音说：“是肉酱。”
“肉酱？”
“嗯，生的。”
“什么呀，到底？”小松还是不明白。
“唉，就是人肉磨成的浆糊！”
“呕——好恶心！”
“千万别告诉灵儿和雪晶哦。”
“我都受不了，女孩子若知道，非吓昏不可……”
“蔓滕的末梢是连接到胃脏的，我刚才的检查不够仔细，除了心脏和肺脏，‘植物人’的消化和泌尿系统也有一定的保留，还有，我发现‘植物人’的手脚在退化同时也发生了进化——静脉血管变成了输水管，从河中汲水提供给母体。血管的线路改得乱七八糟，这不是人类的医学水平能办到的，从这个角度看，莲妖实在是出色的外科医生。”
“是这样啊……蔓滕把肉酱输送到胃脏，然后又开发了自动汲水系统，让这些倒楣的‘植物人’不愁吃喝，只管喘气。”
“灵儿的假设是有道理的，莲妖需要人类这种‘农作物’，也许它们需要的不仅是人类呼吸产生的二氧化碳，还有其它一些特别的东西……”
“去寻找答案吧！”
高翔望着蔓滕延伸的方向，自言自语道：“也许答案比我想象中的更可怕。”