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神宗皇帝坚持变革，推行王安石变法，希望能够再造汉唐盛世，然而五路伐西夏的战事惨败，粉碎了他的梦想。太皇太后垂帘听政后，完全将新法革除，恢复保守。
外夷虽安，内祸频发。安西王这些年，似个补漏将军，各处招抚匪寇，平除叛乱。他心里明白，之所以这么受到皇帝信任，是因为自己再有本事，也不可能威胁皇帝宝座——大宋不可能容忍，一个独眼的人来当皇帝。
所以赵熙，他这样一个佐相之才，皇族将帅，似乎总被太皇太后召之即来，挥之即去。
他生于皇室，却自幼被送到相国寺，在寺中长大。直到他前年挫败西夏来犯，才拥有了一个“安西王府”。抄经，即便不是太皇太后的责罚，也已成为他的习惯，让他练就了一手好书法。
安西王自相国寺回府，悠然步行，却迎面被一个乞丐拦住了腿。
安西王低头一看，只见那乞丐衣衫褴褛，似从泥浆中打捞出来一般，却乌黑的脸上有一双贼亮贼亮的眼睛。
安西王心恐遭了暗算，正要将他一脚踢开。乞丐却嘿嘿一笑“爷，皇宫里有个老妇人，在升平楼乾字号雅间儿等你。”
安西王一脚将他踢开，怒上眉梢，愁闷心头。那乞丐也乘势撞在一家药铺的台阶上，仍旧嘿嘿冲着王爷笑。
“皇宫里的老妇人，莫非是？”安西王正想发作，但又知道此事不寻常。他想到此，四周寻望无甚可疑，便掉头穿过深巷，往升平楼去。
孟青箬猜得不错，安西王的确要接这个东宫废园的命案了。
升平楼的乾字号，在四楼之高，他一步步人往楼上走，心中却越发迟疑。
推开门，他看到临窗一个妇人，那妇人背对着他，望着万户灯火，一片璀璨的开封城。
其实这老妇人，不过五十岁，她很注重保养，这让她的威严之外，添了许多华贵。一身白花紫袍，半白头发梳着一个冠髻，简素之中别有雍容。
她并未转身。对于这个坐拥整个大宋，权掌朝廷的垂帘执政者，她根本无需在意，更不屑于转身，因为她知道，权势之下她想要见到的人，做到的事，不过是唇齿之间，指点之下。可是背后的魑魅魍魉，却无时无刻不在对她暗箭毒放，设计谋害。
“微臣参见太皇，太皇万福金安！”
即便在意料之中，安西王仍然诚惶诚恐地跪拜在这太皇太后的脚下。两个侍卫在安西王进来后，随即关门而出。
这时候，太皇太后的玉手撘着内侍总管李宪的胳膊，悠悠地转过身来。岁月无情，美人迟暮，人老珠黄，都是无可奈何之事，但深宫的赢家，已然无谓，任凭人说她心如毒蝎，也听取人赞她菩萨心肠。
“这雨天泥泞，王爷怎么一个人徒步外出呢？”她吐字幽幽，步履依依走在桌前坐下。
“禀太皇，微臣去相国寺拜佛，总要走着去，心诚些。”
“给熙儿赐坐，离老身近些。”
安西王对太皇太后始终心怀敬畏，凡是她所说的话，所下的命令，他从来都是无有违抗。那不仅仅是因为，太皇太后对他的养育之恩，更是因为她的铁血手腕。
“这些年，辛苦你了。”
“微臣愚钝，不堪大任，未知太皇何以言此？”
“前年江西暴民作乱，你领兵镇压凯旋而归；去年西滇番邦叛乱，你领命安抚不辱使命；你若不是王爷出身，定是个威震四方的将帅。可惜生为先帝长子，大宋容不下你啊，觉得委屈么？”
“微臣不敢！”
“你两番得胜回朝，军功不能赏，官阶不能进，万里长征一杯酒，兵权解尽抄经书。”
安西王慌忙由坐而跪，伏地拜告。
“微臣不敢！国之危亡，匹夫有责，臣食君之禄，担君之忧，份之所在。如今太皇垂帘，天下大安，皇帝仁谨，子民爱戴。天下臣民，莫不感念皇恩，粉身碎骨，义不容辞。能够平复战乱，赖天之德，太皇之佑，帝王之威，臣之侥幸。微臣愚钝，军务繁冗，太皇爱惜微臣，赐经书数卷，令臣每日抄经，修身养性，微臣拜谢太皇恩典，何谈委屈？”
太皇太后越是见他恭敬，心里总是越发不安，即便她深知，任何人都可能被叛她，除了眼前这个人。
“你委屈也罢，不委屈也罢，只能怪你自己的命。大宋能容下一个吟诗作画的王爷，容不下一个文韬武略的皇兄。你最好，永远记住这句话。”太皇太后说完，脸上颜色稍有舒缓，柔声道，“起身吧”
“是，”安西王站身侍立，拱手问道，“微臣斗胆，敢问太皇急忙召见，所为何事？”
太皇太后的嘴角泛起一丝微笑，她每次要安西王做什么，从来都不会自己提，这次也不例外。“是啊，赵熙是我一手养大的棋子，但他毕竟也是我孙儿，我又怎能没有感情？感情是真的，权势也是真的。”太皇太后思索着，沉默着，而安西王赵熙的手心早已紧张得攥出汗来。
“东宫废园，出了一桩命案。御史台谏柳大人被人暗杀了。”太皇太后语气略感沉重。
“柳大人？就是几次上书，要太皇太后撤帘还政的柳成书？”
“正是他，老身早就怀疑，他背后是朱太妃在操控，”太皇太后意味深长地看了他一眼。
“柳大人为什么会在后宫？”安西王疑惑地问。
“此次选皇后，他的侄女柳如絮也是秀女。老身查到柳如絮已经拜了朱太妃为义女。朱太妃答应他，安排柳如絮与皇帝相见。哼，想要近水楼台先得月。”
“那柳如絮，是否与皇帝见过？”
“见过了，”太皇太后的嘴角有些颤抖，显然她很生气，“老身要抓他一个‘擅自结交后宫’的罪名，却发现他莫名失踪了。老身猜想，他不是潜逃，就是被灭口，偏偏就活不见人，死不见尸。直到昨天，东宫旧苑，西园的宫女茅房里，发现一个官员的尸体。”
“宫女茅房？”安西王惊得略微皱了皱眉头。
“堂堂一个朝廷的御史大人，要是传出去‘死在宫女茅房’，大宋朝的脸面往哪里放？眼下他的尸体，还冻在冰棺里。”
“那废园的宫人们？”
“都是老宫人了，”太皇太后说到此，长长叹了口气，心里特别恨那个‘老’字，只轻飘飘地说，“烧死的烧死，发疯的发疯。”
“如果柳大人的尸体，发现在宫中，不管是在皇宫哪里发现的，只怕朝廷有些人，一定会就此事对太皇太后进行攻击。是否能将柳大人的尸体，运到宫外？”
“柳大人尸体的事儿，朱太妃已经知道，早就在各宫门口，伺机而待。这个法子是万万行不通。”
安西王闻言陷入沉思。
“秀女初选已过，三日之后就是复选”太皇太后起身，走到他身边说，“老身明日将准王御史所奏，命你为玉津新园工程都管指使，差管东宫旧苑重修事宜，你务必在复选之前，想出周全的办法。”
“微臣遵旨。”
太皇太后双目炯炯，沉声警告：“眼下正是选后的关键时刻，老身一定要掌握挑选皇后的决定权，绝对不容许有半点意外！”
安西王闻言，跪拜领旨：“微臣领命”
“清晨风冷，王爷明日上朝，要多添些衣裳。”
“是，微臣多谢太皇关心。”
“好孩子，不必行礼了。”太皇太后向他说完，就转身向门外走去。
“微臣恭送太皇太后”
赵熙依旧伏跪地上，行了大礼，但是只有客房的门重重地对着他关上了，好像是回应，又好像拒绝回应。
他起身走到桌旁，在烛光下凝神静坐。
外面忽然暗风卷起，雷声阵阵，哐响着窗门。
太皇太后与皇帝的关系，有多僵，没有人比安西王更清楚。这些年，吴太妃无事生非，诸多挑拨，几番令太皇太后和皇帝撕破脸皮。如今皇帝选后，朱太妃以生母的身份参与，天经地义，就算是向太后也要让她三分。三日之后复选，谁能留宫，恐怕是少不了争执的，而究竟最终谁能成为皇后，太皇太后真的能说了算？
安西王自袖中取出一根银针，将灯芯挑亮，再挑亮……
“安排一个人的死法，总比安排一个人的活法要容易些吧？”