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攻下江陵后,贺拔胜便上表朝廷保举独孤如愿为大都督,兵分五路平定荆襄之地。
南梁守军摄于贺拔胜、独孤如愿等人的威名,所到之处全都望风而降,不到两个月连克溠戍、酂城、久山、白洎、义城、均口,五路兵马会师于樊城之下,听命于独孤如愿差遣。
樊城,自汉魏起便是兵家必争之地,此城易守难攻。守将见独孤如愿兵势浩大,一面紧闭城门坚守不出,一面派出信使求援,下定了死守的决心。独孤如愿围城半月,昼夜攻打,却总是功败垂成。
“报!”
此时已是子时,一声震耳的男声划破了夜的寂静,独孤如愿本是合衣而睡,一听便知是探子来报,赶紧起身来到一帘之隔的营帐外间。
“说!探到什么?”独孤如愿一见来人便开口问了起来。
“禀告将军,南梁五万援兵七日前已从建康逆江而上,不消数日便可直抵樊城!”
“什么!这么快?若再拖延下去,援兵一到,到时两军夹击我军,这仗就不用打了?”
独孤如愿话里透出忧虑,想了一下吩咐道:“这事不要外传,免得扰乱军心,下去吧!”
待探子离去,独孤如愿急召诸将商议对策,有人主张立刻撤退,也有人主张死战一场,在援兵到来前占据樊城,但事关数万兵士的性命,谁都不敢轻下决断。
争论直至凌晨也未有结果,独孤如愿只得命众人回去歇息。独自一人留在帐内……
“玉儿!你怎么起来了?是不是吵到你……”独孤如愿看着从帘子后面走出来的蝶恋,赶紧迎了上去:“老神医让你在江陵安心养胎三个月,我本是不该允你来此的,你随我征战,哪里能够好好休息?”
“你在疆场厮杀,我又怎么能安心养胎?与其在江陵担惊受怕,还不如亲眼见你攻下樊城!”蝶恋言语总是那么自信,倒是让独孤如愿焦虑的心稍稍放松下来。
蝶恋见独孤如愿脸上好不容易有了笑容,这才提道:“这几日,军营的伙食似乎不太够了,不少士兵都说吃不饱,难道是我们的军粮快用尽了?”
独孤如愿将蝶恋拥入怀中:“我已经派人去催了,青黄不接之时军粮是有些吃紧,不过三日后便会有一批米粮送至,放心吧!荆州军是不会饿着肚子杀敌的!”
蝶恋轻轻推开他:“此时军中人心惶惶,我也听见不少,敌人援兵将至,我军粮草不济,兵士也都在猜测何时可以退兵……”
“消息也才刚刚送到,是谁在动摇军心?”
独孤如愿眉头紧皱,沉默中突然想起一计来,转头对蝶恋笑道:“玉儿,你所言不差,我军人心惶惶,粮草不济,是该火速撤军才是。不过我们这儿的情况,如果樊城内的梁军知晓会是如何取舍?”
蝶恋回应:“敌方探子颇多,咱们缺粮之事也不是什么秘密,那些兵士成天的嚷嚷,恐怕梁军主帅必然是已经知晓的。”
独孤如愿点头:“以他看来,我军连日攻城,将士疲累不堪,现在又粮尽而退,他们应该会趁我们退兵之际衔尾追杀,以为大胜可期!”
独孤如愿说着,嘴角浮起一缕浅笑,自信道:“置之死地而后生,这便是破敌良策!”
“看来你已经胜券在握!那就歇息去吧!天亮再作打算!”
独孤如愿怜惜地看了蝶恋一眼,一伸手便将她横抱于怀中:“不知何时开始?有你在我就安心!”说完便转身和蝶恋进了帐帘后。
天一亮,独孤如愿便火速召集来部将商议,第一件事便是不再控制兵士的粮食,命令火头军今夜再做一餐,加肉食三两,让众兵士吃饱喝足。第二件事便是让众将们率领自己的人马天明前拔营退往江陵,日出前一定要到退到樊城十里之外。
众将相互望望,不明所以,开始议论起来,杨忠也以为独孤如愿是下令退军,摸摸额头说道:“大哥,你放心,这垫后的事就交给我了,我杨忠率手下儿郎一定会阻挡住梁军的追杀,让大军安然回到江陵。”
独孤如愿看看众人,目光落在杨忠身上,开口道:“杨忠听令,我命你率手下五千精锐今晚吃饱后立刻离开军营,埋伏在樊城东方山野之中,一定要避开梁军耳目,待其出城追击我军之后断其归路。”
此令一出,杨忠这才明白了独孤如愿的诱敌之计,当下领命而去。
独孤如愿看看人群,对着一位身材魁梧的将领,再次下令道:“李魔怜(注)听令,你率右军一万精锐也立刻离开军营,埋伏于樊城西方十里之外,待杨忠截断梁军归路后换上梁军服饰,撞开樊城西门。若被识破,即刻攻城,一定要拿下城门待我大军回师。”
“是,属下令命!”将领接到命令也出了营帐准备去了。
独孤如愿再对剩余的部将吩咐道:“传我命令,立刻封锁军营,严禁任何人出入,待军士吃饱喝足后便抓紧休息,四更以后,全军后撤十里做好战斗准备,一旦梁军衔尾而来,便要全力反击!”
众人接到命令,知道此战不容有失,立刻回营准备。独孤如愿也自知大战在即,随手拿起笔墨练起字来,为将之道,便是张弛有度,若是紧张不安,哪里还有力气杀敌?
“将军!为何你老爱写这个“罗”字!”一旁研磨的侍女见独孤如愿在纸上不停地画着同样一个字,忍不住出口询问到。
独孤如愿未有回答,嘴角挂着一抹意味深长的笑意……
又是一夜,四更刚一过,荆州军便装作仓惶而退的模样后撤了十里。南梁的守军果然得到了消息,守将带着数千战马急追而来,身后更是有万余步卒全速前进……
独孤如愿得报立刻下令准备迎敌,夜间吃饱喝足的将士们早就等着梁军前来一决胜负,见梁军连早饭都来不及吃就冲出了送死,人人信心满满。
“将士们听令,杀无赦!”独孤如愿擎着长枪,一声高呼。荊州军擎着兵刃便如猛虎下山一样随着独孤如愿杀了回去。
急追而来的梁军尚未得到喘息便与荆州军士战成一团,气力上已经输了一截,两军一交战,便有些抵挡不住。
独孤如愿一马当先,手中一杆长枪左挑右刺,顿时杀进了敌阵。手下的军士见他骁勇,紧紧地追随在他身后,不一会儿便寻到了梁军的主将。
独孤如愿长枪一舞,挡在他身前的几个骑兵立刻惨叫着跌下马去。梁军主将知道中计,又见独孤如愿如此厉害,竟然调头就走,率领着骑兵退向樊城。
那跟着骑兵身后的步卒还未来得及反应,便见自己的军队从前方退了回来,一时间躲闪不及纷纷被战马撞倒,顿时乱成了一团,践踏而死的,不计其数。
梁军的主将眼看樊城在望,却见东面又杀出一支兵马,为首的将军使着一柄长刀,驾马冲驰而来,每次挥舞都带起一片人头,此人正是奉命埋伏的杨忠。
杨忠的五千精锐牢牢地挡住了追兵的回城之路,无数骑兵想要冲破封锁,迎接他们的却是一排排羽箭。
那南梁的主将被围在中间,早就心乱如麻,正要拼死一搏,就觉得身后风声突起,后心一凉便倒下马来。一身华服的独孤如愿飞身下马,从他身上抽出了长枪,右手挥剑,割下了他的首级挑在枪尖,那些还在负隅顽抗的梁军一看,顿时没有了反抗之力。
独孤如愿与杨忠合兵一处直达樊城,李魔怜假扮的南梁援军顺利地混进了樊城。开始攻城之时,李魔怜便谎称要出城迎敌骗开了城门,将独孤如愿和杨忠带来的兵马放了进来。
樊城的精锐都折损在了城外,此时只有三千老弱守城,见大势已去便都弃械投降。
独孤如愿一进城,便立刻命令手下将士换上南梁守军的服饰立在城头,又命杨忠等人伏兵于外。
两日后南梁援兵一到,又是一场大胜。于是独孤郎善战之名众人皆知,南梁朝野大惊,再也不敢派兵来战……
注:李魔怜,东魏荆州刺史,先在贺拔岳、独孤信帐下效力。待魏国分裂为东魏、西魏之时,并未随贺拔岳、独孤信投效西魏,而是滞留荆州效忠高欢。(未完待续)