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在起重机架上，驾驶员们走出电梯，而后进入操作舱。技术员在机甲猎人周围的脚手架上跑上跑下，忙着对吊舱式助推器做最后的调整。其他设备都成功与现存系统对接完毕，并已经测试了多年。只有吊舱式助推器不仅没有测试过，甚至没有经历过完整的设计研发过程。它们是由技术员东拼西凑而成的——燃料罐是直接从跳鹰直升机上搬过来的，助推器则是由V龙直升机改装的，还有燃料管道，是由等离子进料器改装的。而且，助推器的控制软件也是把其他系统的代码块拿过来后七拼八凑而成的。
虽然助推器的计算过程经检查后确认无误，各种材料也通过了测试，但在火箭的发展历史上，工程师连续数月筛查完每一个零件之后，仍然出现意外的情况也比比皆是。可是现在，无论是PPDC还是整个人类，都承受不起一丁点儿的失败。
然而现在只能听天由命。技术员们把所有的希望都寄托在戈特利布和邵丽雯身上。反正再多担忧也无济于事。不赌一把，结局就是在爆炸中死掉，或者在“先驱者”改变地球气候之后饿死。总之，只能放手一搏。
阿玛拉、金海和小维已经在“凤凰游击士”的操作舱里整装待发。这里有三个Drift连接支架，两个在前，一个在后。后面那个支架连着轨道，向下延伸连接着磁轨炮。小维就坐在这个支架上控制磁轨炮。阿玛拉和金海则坐在前面的支架上，负责操控“游击士”和其他武器系统——包括新装上的晨星锤。他们在模拟训练中用过这个武器，不过当时它还在“救赎者泰坦”的左手上。杰克和兰伯特提醒两人，晨星锤被安装在“游击士”右手之后，用起来会有所不同。他们坦然接受这个状况，就像知道吊舱式助推器可能无法成功助推，他们也不得不面对一样。不想白白送死，就必须掌握晨星锤的操作。三人站在全息影像的长方形里，随后，他们的靴子被固定在磁悬浮场上。
“启动神经元连接。”阿玛拉说。
一股由Drift连接引起的神经反应冲击着他们的大脑，把三人紧紧地连成一体。在这个过程中，阿玛拉沉着冷静，表现出坚定的决心，小维想着即将来临的战斗，感到异常兴奋，金海则有点儿头晕目眩。支架上升，他们悬空在磁悬浮场中。
金海看到显示屏上的数据，面带微笑地说道：“神经元连接信号强大稳定。”
不错，三人都能感觉到彼此同心协力，仿佛融为一体。金海和小维一年多来一直在练习Drift连接，阿玛拉虽是新手，但她勤能补拙，经过和萨拉的多次练习，也熟练地掌握了Drift连接。
答案是杏仁巧克力！阿玛拉心想。
她立马发现其他两人也所回应。
“驾驶真正的机甲猎人感觉还不错吧？”小维开这个玩笑没有任何恶意。其实前几天她就该如此。
“大点儿……也不赖。”阿玛拉承认道。
完成Drift连接之后，她的神经非常兴奋，想到自己居然真的坐在了“凤凰游击士”的操作舱里，脸上顿时绽开了灿烂的笑容。那天爬出“拳击手”，她以为即将面临牢狱之灾的情景还历历在目。而现在，她就要去拯救世界了。
雷娜塔和良一放松身心，开始建立Drift连接。过去无数个日子里，他们一起争吵、一起操练，建立了深厚的友情，现在，Drift连接进一步加深了他们的友情。“军刀雅典娜”就像巨人版的他们。两人的技能和机甲猎人的性能配合起来，可谓相得益彰。
“连接信号强大稳定。”雷娜塔看着神经元连接数据说道。
“跟我一样强大。”良一说。
他们伸出手对接拳头，动作小心谨慎，保持“军刀雅典娜”在发射台起重机架上的稳定状态。武器系统检查完毕，吊舱式助推器的数据也全部正常。
“怪兽很快就会被我们打得跪地求饶，良一。”雷娜塔说，“反正我不会手下留情的，我要打它们个落花流水。”
“哼，就知道总有一天能为自己报仇！”良一回应到。
此刻，两人虽对先前的袭击心有余悸，但同时也迫不及待地想要立即开战。他们连接着Drift系统，感受着“军刀雅典娜”的力量，仿佛自己正是为此刻而生。
苏雷什在建立神经元连接时过于紧张，身旁的伊利亚见状，像往常一样帮助他冷静下来。伊利亚深呼一口气，放松身心，总算镇定了下来。他们能切实地感受到“英勇保护者”的气息。此时，“保护者”非常稳定。尽管两人的神经元连接出现了波动，不过很快就进入了稳定状态，而且信号也很强大。接着，他们开始检查武器系统。天穹之鞭有两个监控屏，一个控制输送电流的等离子供给器，另一个监控武器上石墨烯绞合线的完整性。它们并未直接遭到无人机甲的攻击，只是*击中了“英勇保护者”左肩进气涡轮机附近的驾驶支架，从而导致监控屏的位置出现了偏移。不过邵氏工业的技术员已经将其恢复原样。现在监控屏显示一切正常。总之，“英勇保护者”准备就绪。苏雷什和伊利亚都一声不吭地检查着所有的系统、武器，等待最后的发射命令。
天啊！我居然在驾驶机甲猎人，真是难以置信！苏雷什心中忍不住为自己赞叹。
伊利亚听到了——苏雷什，淡定点儿！让我们一起面对这一切。
杰克和兰伯特屈身走进驾驶支架，他们和往常一样，检查了“复仇流浪者”的武器系统，之后，又简单地了解了一下第二次和“黑曜石之怒”交战后技术员对“复仇流浪者”做的改变。杰克第一次在悉尼作战时，已有十年不曾驾驶过机甲猎人，但他当时一点儿都不紧张。在过去十天里，他又执行了两次部署任务，所以现在已经非常熟悉“复仇流浪者”的操作，就像他从未离开过一样。兰伯特14岁就开始接受技能训练和体能训练，这么多年来从未间断，现在的他操作起Drift连接来，也是得心应手。
两人进入操作舱之前，已经得知怪兽的最新位置。杰克还真是神机妙算，“雷神”“伯劳鸟”和“白蛇”果然在日本四大岛屿中最靠南的九州岛东海岸附近聚首。之后，它们从九州东海岸出发，又走了四百英里左右，准备登陆东京。戈特利布感到疑惑，为什么这三只怪兽没有直接走向富士山？后来他想到一种可能性，即怪兽潜在水底时，无法直接探测到富士山的位置，因此，它们只能凭着“直觉”先接近探测范围内最大的城市。不管怎样，它们正朝着东京前进，路线暂时没有变化。
此时，中国、美国、俄罗斯三国海军都派出了潜艇对怪兽进行攻击，*一波一波发射出去，却无济于事。这种级别的攻击根本不足以阻止怪兽。一个小时后，它们将进入浦贺水道，然后进入东京湾。
危机迫在眉睫。按照怪兽当前的进度和路线，机甲猎人将无法在它们对东京展开攻击前赶到。这意味着，东京再次面临覆灭的威胁。日本政府已经收到PPDC的消息，并开始组织民众往北方撤离。但东京有两千多万人，全部疏散完毕，需要几天到几周的时间。好在还有几百个怪兽庇护所，没能及时逃离东京的民众全部转移到了庇护所中。怪兽大战期间，不少民众就是靠这些庇护所成功躲过一劫。庇护所不但可以保护人们不被倒下来的楼房砸中，而且有充足的物资供给帮助人们支撑到救援人员赶到。可万一“复仇流浪者”和其他机甲猎人无法阻止那三只怪兽，那么是否能在这些庇护所中幸存下来都将不再重要。
杰克认为凡事都得往好处想，可他不得不承认，如果那三只怪兽聚首后，沿着直线往西走一百英里，过了骏河湾，直接去往富士山，那么，机甲猎人肯定不能及时拦截到它们。所幸的是，它们没有这么做。
两个小时之后，“复仇流浪者”将迎战三只怪兽。
这是生死之战！必须决一死战！胜者将成为地球的统治者，而败者……将永远从地球乃至宇宙消失……
“全体机甲猎人，”兰伯特对着通信器说道，“依次报告是否准备好发射。”
伊利亚：“‘英勇保护者’，准备完毕。”
雷娜塔紧随其后：“‘军刀雅典娜’，准备完毕。”
阿玛拉兴奋地报告：“‘凤凰游击士’，早已准备完毕。”
“收到。”杰克最后检查了一次助推器数据，确保无燃料泄漏，无过载警报。
一切正常。
“任务控制中心，全体机甲猎人准备就绪。”
戈特利布在作战室里看着主全息显示屏，检查四架机甲猎人的数据。在他看来一切正常，但是否真的正常，只能等到吊舱式助推器点火的那一刻才知分晓。
朱尔斯?雷耶斯匆匆忙忙地从机甲猎人机舱跑进作战室，又迅速跑过站在作战室协助终端的技术员身边，最后停在戈特利布身旁。她打开自己电脑终端的全息显示屏，监控助推器对机甲猎人操作系统和机甲猎人机身整体性的内部影响。她看向戈特利布，汇报道：“一切正常。”
戈特利布对着通信器下达指令：“好了，‘复仇流浪者’，十秒后点火，九、八……”
操作舱里，驾驶员和学员们动作一致，都紧盯着显示屏上的数据。他们忐忑不安，但又为即将到来的战斗激动不已。
苏雷什默默地哼着小曲。
阿玛拉一只手握紧拳头，而后又放开，她发现“凤凰游击士”也做着同样的动作，这才停下小动作，强迫自己保持冷静。
良一小声跟着戈特利布一起倒数，猜想着自己是否会随着“点火”的命令而命丧黄泉。
雷娜塔笑了。
通过Drift连接，良一听到雷娜塔说：你一定要留着命来把我打趴下，怎么样也要打赢一次吧！
“……二、一……”
杰克无比紧张。
这一刻终于来了。
“点火！”
（日记）
《生物技术研究实验期刊》
第27册第1期
实验笔记：加有催化镧元素的怪兽血液的反应性和燃烧性
PPDC K-科技部 赫尔曼?戈特利布
摘要
众所周知，怪兽血液和陆源有机材料以及大多已知金属化合物、塑料化合物进行物理接触时具有腐蚀性，而经过进一步的研究分析，怪兽血液还有另一相关特性——巨大的热能。对怪兽血液的首次实验发现，怪兽血液和镧元素进行化学反应会产生额外的热量。若能攻克和怪兽血液的化学不稳定性有关的系列难题，怪兽血液研究未来在推进力和航海学两方面将发挥重大作用。该系列难题包括：可控燃烧的最佳时机较短和生成物具有爆炸危险或者可能无法燃烧；储存与使用怪兽血液期间仍旧无法避免容器腐蚀现象；再者，在上述科技应用成果得以广泛使用之后，也有必要解决合成怪兽血液难题。
进一步研究仍在持续进行中。（未完待续）