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帝泉系列II 小偷的女儿_第二章 鲁元帅

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    月色昏暗,欧文很快就适应了光线不足。他骑在马背上,微微左右摇晃,想着即将来临的夜袭,心里觉得有点兴奋。他把头盔夹在臂弯下,不想让任何东西妨碍听觉。马蹄声嘈杂,但他们等一会儿就会下马步行,以免被敌人发现。这一行动风险较大,但不会危及整支军队。

    欧文的计划很简单。他亲自率领主力部队一百人,其中二十多名是弓箭手。到达奥西塔尼亚人营地时,弓箭手先放箭,制造混乱和惊慌。然后,士兵就挥舞刀枪举着盾牌冲杀进去,制造声势,让奥西塔尼亚人以为欧文的整支军队都冲过来了。另外两支五十人队取不同的道路,听到厮杀声,就从两翼冲杀过来。欧文想打沙特里约恩一个措手不及,让他误以为敌人人多势众。欧文希望沙特里约恩会吓得落荒而逃。当然,如果沙特里约恩被活捉,要赎回他肯定需要支付大笔赎金。欧文也不介意这个结果。

    这一举措也有风险。士兵们可能会制造太多的噪音,惊动奥西塔尼亚人,奥西塔尼亚人就可以以逸待劳,伏击他们。但欧文觉得这不大可能,奥西塔尼亚人没有理由预料到这次夜袭。欧文也派遣了自己的精兵“艾思斌”,命令他们处理沿途中有可能误打误撞、发现他们行踪的散兵游勇。“艾思斌”同时还需要干掉奥西塔尼亚人的夜班岗哨,让欧文尽可能近地靠近敌人。

    霍瓦特公爵骑着马,跟在欧文旁边,像平常一样,沉默不语,不显山露水。他一而再再而三地给欧文的计划挑毛病,指出一切可能会出问题的地方: 地形不熟悉、哨探不能精确地指出奥西塔尼亚人驻扎在哪里、河流和溪水可能阻挡他们的去路……欧文很感激霍瓦特的吹毛求疵,但他坚持自己的观点。他们只是拿军队的一部分冒险,如此成功的话,回报将会十分丰厚。

    一声鸟鸣在森林的左边响了起来。欧文忽地转过头去,觉得心里有一丝颤抖,想起了小时候作为塞弗恩的人质被带到帝泉王宫时的情景。当时,王宫的一切都让他恐惧。现在,他无所畏惧,但他仍然会偶尔想起那个胆怯的、灰褐色头发中夹杂着一缕白发的小男孩。

    人很容易浮想联翩,欧文又想起了伊薇。伊薇很喜欢欧文那缕白色的头发——那缕白发仍在,但现在大部分已经被欧文浓密的黑发遮盖住了。他们经常一起在北昆布布里亚的山间漫步,俯视着山下令人充满敬畏、雄伟壮丽的景观。有时候,伊薇会伸出手,摸一下欧文那缕白色的头发。他们很想到冰洞里去探险,却一直没有时间。紧急的国家大事迫使他们从一座城堡搬到另外一座城堡;有时候,一场庆典又要求他们回到帝泉王宫;有时候,西马奇郡出麻烦了,欧文不得不赶回去,处理手下贵族或者农夫之间的土地纠纷。在塔顿庄园,欧文永远受到尊重和热爱。北昆布布里亚郡冬日白雪皑皑时,他会回到那里。这时在他的心眼里,欧文似乎看见伊薇跪在壁炉前,阅读着一本历史书,有时候会咬一下自己的头发,心醉神迷于国王、战争和瘟疫的故事之中。过后,她又会把这些故事讲给欧文听,和欧文一起分享。伊薇性格有点令人捉摸不定,活泼可爱,美得令人窒息。有时候,欧文会傻乎乎地盯着她看,她会立刻羞得满脸通红。如果是这样,欧文会觉得心痛,又感到一丝慰藉。

    霍瓦特策马与欧文并行,两人几乎腿碰到腿。“你的智慧马上就会有用武之地。集中注意力。”

    欧文不知道是什么出卖了自己。霍瓦特观察入微,嘴紧得像龟壳,却时时处处都在留心观察。塞弗恩说话尖酸刻薄,舌头长满倒钩,很少有人能够幸免于难,霍瓦特就是其中之一。

    “大人。”黑暗中,一个低低的声音从前面传来。欧文勒住战马,等哨探靠近。哨探是“艾思斌”的成员之一,一个信得过的部下,名叫克拉克。克拉克身材精瘦,脸部瘦削,黑黑的头发剪成短茬,擅长丛林作战和追踪。

    欧文安抚住焦虑不安的战马,问道:“克拉克,有什么消息?”

    克拉克像平常那样毕恭毕敬地答道:“我建议在这里下马。敌人离我们大约一公里远,步行很近。如果大人还骑马的话,敌人会听得见。”

    欧文点点头,戴上头盔,跳下战马。克拉克握住缰绳,把战马牵到树林里,拴好。其他人也纷纷下马,给了战马一些草料,让战马保持安静,几个马夫留了下来,照顾马匹。弓箭手曲弓上弦。每个弓箭手都带了三个箭筒,里面装满了箭。弓箭手们在低声交谈。

    欧文问道:“离黎明还有多久?”他抬头看着星星,但他不擅长天文。

    克拉克抽了抽鼻子,也抬头看了看天,回答

    道:“还有几个小时,大人。刚才有几个敌人起来喝水,但大部分敌人都在熟睡,哨兵除外。”

    欧文微笑道:“唔,那我们早点唤醒他们。”欧文把手按在长剑的圆头上。他还带了一把短剑和一把匕首。锁子甲穿在身上比较舒适。他嘴里呼出一团团雾气,但身体很暖和。

    士兵朝奥西塔尼亚人的营地摸过去。欧文的心开始剧烈地跳动起来。他在城堡的院子里日复一日地刻苦训练,这一刻会告诉他,训练是否有用。他有着一些先天的优势,这让他充满自信。圣泉的神力使他能够发现对手的弱点,并且抵御敌人的魔法。欧文转过头来,发现霍瓦特就在身旁,心里不禁充满了感激之情。他知道,霍瓦特这时候肯定是想躺在床上,而不是在奥西塔尼亚一条陌生的道路上行军。欧文咬咬牙,继续前行。克拉克大步跟随左右。这个“艾思斌”精英肯定是接到过命令,一定要保护欧文安全。但将军不可能从后面领导士兵,所以,欧文冲在最前面。

    他们从树丛里冲了出来,抽出兵器,准备战斗。眼前是绵延起伏的平原,视野一下子开阔起来了。远处是被包围的布里托尼卡城堡普昂斯,城堡里灯光闪烁。欧文研究过手中为数不多的几份地图,知道普昂斯只是布里托尼卡女公爵领地的外围据点,而不是首府普勒默尔。

    欧文命令一名副将:“准备点燃火把。每个人拿两个。这样我们的人数在他们眼里就会翻一翻。弓箭手,准备。”

    欧文镇静自若,全身充满一种奇怪的宁静感。他听到了圣泉潺潺的水流声。他并没有召唤圣泉,但他感觉到圣泉正在流遍全身。圣泉不请自来,似乎迫不及待地想要帮助他赢得胜利。

    欧文坚定清晰地说道:“小伙子们,让这些蠢货尝尝我们的厉害。”他看了看霍瓦特。霍瓦特已经戴上了头盔,护鼻下的鼻子翕动,朝欧文笑了笑。空气中弥漫着兴奋和自信之情。

    欧文对克拉克说道:“给我一个火把,克拉克。好吗?”

    克拉克点点头,在绑在一起的火把上方敲击火石。浸泡过燃油的火把燃了起来。克拉克把一个火把塞到欧文手里。火焰在夜色中跳跃,发出咝咝声。欧文高高举起火把,大声喊道:“锡尔迪金!”

    好像水坝开闸放水,士兵们的怒吼声几乎淹没了弓弦咚咚的颤动声。半空中箭如飞蝗。弓箭手张弓搭箭,箭飞出去时,人也几乎飞离地面。第一波箭雨还没有落地,第二波箭雨已经离弦。然后,利箭梆梆梆梆地插入敌营。奥西塔尼亚人惊声尖叫,不知所措。

    欧文冲杀过去,举起火把,在头顶挥舞。克拉克紧随其后,寸步不离。再后面是无数火把,好像有五百名士兵在跟随欧文冲锋,但实际上冲杀的士兵不足百人。欧文心中有一种轻飘飘的感觉。在山中跋涉让他觉得精力充沛,韧劲十足。安凯瑞特的药茶已经彻底地治愈了他童年时期虚弱的两肺。

    奥西塔尼亚人的营地乱成一锅粥。他们从梦中惊醒,手忙脚乱地寻找兵器,穿上盔甲,但太晚了。锡尔迪金人箭如雨下,夜幕不时地被痛苦的惨叫声撕破。欧文冲向第一排敌营。几个长矛手手持长柄战斧站在那里发抖。然后,他们扔下武器,落荒而逃。

    兵器还没有交锋,欧文就知道,胜利已经在望。

    弓箭手停止放箭。欧文的士兵杀入惊慌无措的奥西塔尼亚人。克拉克武艺高超,招式优雅,用手中的两柄短剑将扑过来的敌人一一斩杀在地,瘦削的脸显得不慌不忙,手中的短剑不停地下劈、横挡、直刺。

    欧文觉得圣泉在全身奔涌,好像他自己变成了圣泉的泉水。奥西塔尼亚人四散而逃,有的身上还带着箭。帐篷乱糟糟地崩塌在地,周围还缠着绳子。战马在嘶叫乱窜。欧文仿佛看见一匹战马,身上插着奥西塔尼亚国旗,驮着一名骑手逃跑了。

    另外两支锡尔迪金士兵加入战团,又一波尖叫声传来。欧文的直觉告诉他,他们已经赢了。

    一个奥西塔尼亚士兵从帐篷后朝欧文冲过来,用手中长矛向欧文胸口刺去。欧文条件反射地用手中长剑挡住长矛,另外一只手把火把朝敌人脸上扔去。长矛手痛得双手乱舞,扔下兵器,也逃命去了。

    另一个敌人手持盾牌朝欧文撞来,想把欧文撞翻在地。欧文横跨一步,伸腿一绊。盾牌手脸撞到盾牌,摔倒在地,再也没有爬起来。

    士兵们像农夫割麦似的席卷敌人。欧文奇怪地想要大声笑出来。

    “欧文大人!”副将阿什比一脸兴奋地跑过来,大叫道,“奥西塔尼亚人在逃跑!有的人甚至是光着脚!我们想抓住沙特里约恩

    ,但他骑着马,在骑士的簇拥下逃跑了。他是第一个逃兵。你胜利了,大人!”

    军营的另外一边传来长号声,声音尖锐凄厉,欧文觉得背上一凉。

    另一个副将困惑地叫道:“那是什么?”

    克拉克镇静地说道:“我去看看。”他跑了过去。士兵们开始抢劫帐篷里的财物,一些士兵在争夺奥西塔尼亚人的旗帜和徽章当作纪念品,现场变得乱糟糟的了。

    长号声又传了过来,像阴魂一样不散。

    欧文命令道:“向我靠拢。停止搜寻财物,现在不是抢劫的时候。靠拢。弓箭手准备。”

    圣泉起了涟漪,欧文咬咬牙,感觉到一丝恐惧。有点不对劲。欧文在冒汗,眼睛扫过混乱的军营,想要找出长号声的来源。

    克拉克过一会儿就回来了,黑着脸,一脸忧色,声音粗哑地说道:“是布里托尼卡的骑士。他们进攻了奥西塔尼亚人的另一侧。奥西塔尼亚人现在在四处逃窜。”

    霍瓦特持剑在手,走向欧文,说道:“如果布里托尼卡骑士现在转而进攻我们,我们很难自保。”

    “的确如此。”欧文回答道。他又感觉到了圣泉那种奇怪的、令人不快的波动。“我们此行达到了目的。召集士兵,向我靠拢。”

    声音越来越嘈杂,从军营那边传来的刀剑交战声越来越清晰。

    克拉克对欧文耳语道:“大人,我替你备好了马。”

    欧文转过身去,摇摇头。“如果我弃部下于不顾,我就和沙特里约恩没有两样了。”

    克拉克脸色阴沉,急切地看了欧文一眼,似乎想要看穿欧文的心思。很明显,他在想是否应该坚持让欧文上马逃跑,虽然欧文很有可能会大发雷霆。

    霍瓦特手紧握着剑柄,说道:“他们来了。”

    欧文看到人之前先看到了军旗。布里托尼卡人的军旗是白底黑边的四分之一圆弧。白底之间是国家的象征,一只黑羽毛、有钩状喙的鸟——一只乌鸦或者渡鸦。欧文想起了塞弗恩的王旗,黑底上面是一只白色的野猪,两者相映成辉。

    一个中年骑士骑在马背上,拿着军旗。他年龄和塞弗恩相当,并不老,头发青灰色,像奥西塔尼亚人那样朝前梳,眼神凝重,若有所思。战马载着骑士朝欧文走来。欧文的部下像墙一样聚集在欧文周围。骑士并没有抽出兵器,一件白色的长袍从肩膀上垂下来,盖住了战马的肩隆。

    霍瓦特平静地招呼道:“鲁元帅!”

    那个面色凝重的骑士似乎现在才注意到霍瓦特。他僵直地点点头,用略带口音的声音回应道:“霍瓦特公爵。”他调整了一下臀部位置。“您离北昆布布里亚郡有点太远了,大人。深入南方这么远,您不担心吗?是您率领他们?我还以为是欧文·基斯卡登呢。”

    “是我。”欧文说道,同时觉得体内的圣泉变成了一条涓涓细流。他能察觉到,鲁元帅虽然态度生硬,却没有恶意。欧文还是手握剑柄。他不相信有这么巧合。

    鲁元帅循声转向欧文,似乎现在才发现他的存在。“啊,公爵大人在这儿。天色太暗,我没有注意。公爵大人,我们夫人、布里托尼卡女公爵托我给公爵大人捎信。她感谢公爵大人为了捍卫布里托尼卡的主权而做出的努力。贵国出兵及时,击溃了沙特里约恩的军队。现在,一切都交给我们。我已经命令部下,要把他们赶回国内。我们夫人让我代她向公爵大人和贵国国王致意,感谢你们出兵干预。我们夫人现在是贵国忠实的盟友。如果战火烧到了锡尔迪金,请放心,我们夫人不会忘记贵国的恩惠,一定知恩图报。我们夫人是这么说的。”鲁元帅恭恭敬敬地朝欧文行礼,又伸出手臂,礼貌性地挥舞了一下。“请把这些战利品分给您的部下。你们英勇无惧,应该得到这些。我是布伦登·鲁,布里托尼卡的元帅和守护者。承蒙俯允。”

    欧文恭敬地点头回礼,说道:“请转告夫人,我们很荣幸前来驰援。我们国土相邻,应当成为盟友。”

    鲁元帅的眉头拧得更紧了。“我会转告夫人公爵大人所说的话。”他生硬地说道,然后掉转马头,策马而去。手下那些全副武装的骑士跟在他身后,和他一起穿过那些杂乱无章、东倒西歪的帐篷,帐篷下还有伤兵在痛苦呻吟。

    欧文转向霍瓦特,霍瓦特的眼神里充满着对布里托尼卡人的不信任。

    灰白头发的霍瓦特摸了摸下巴,说道:“真有趣,他的骑士几乎和我们同时偷袭了沙特里约恩的军队。好像……”

    欧文皱皱眉头,低声说道:“他们在等着我们。”