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乌云压来，雨雪将至，也许那才是送别公爵最合适的情景，可惜这天天空格外明媚。白雪皑皑的群山绵延起伏，与天空相映成趣，让人如临梦境。尽管太阳散发着灼热的光芒，寒风依旧凛冽刺骨，犹如刀割，聚在桥上的人们一个个都裹着毛皮大衣，顶着毛皮帽子。从石桥俯视着峡谷里的瀑布流过敦德雷南，水声咆哮如雷，遮盖了风笛尖锐的曲调和鼓手敲出的连续不断的隆隆鼓声。瀑布一直都使欧文着迷。他以前也多次站在这个地方，凝视着源源不断的瀑布之水冲过岩石巨砾，形成一片雪白浪花，跃下悬崖，注入崖下的溪谷之中。
扭过头，欧文看到伊薇悄悄走近雅各，他的胳膊紧紧搂住她的双肩。他们的两个孩子靠在桥边，盯着桥下飞逝的急流，眼中满是惊诧。欧文曾经去过阿塔巴伦的埃东布里克瀑布，实在是让人叹为观止，但是跟北昆布布里亚瀑布相比，不管是规模还是气势，都略逊一筹。这里是伊薇真正的家。这里是好多年前他第一次满怀希望想要亲吻她的地方。好像为了对抗他的这个想法，雅各用嘴唇轻轻吻着她的头发，安慰着她。他强迫自己把目光转向别处。
桥上挤满了围观的人，等着霍瓦特公爵的遗体沉向深无测。在远处，更远的上游，欧文看到骑士们身着一袭黑衣，准备将遗体入殓。他们手中高举的火把冒着烟，与瀑布之水散发出的薄雾混在一起，欧文能在空气中略微嗅出一丝余味。骑士们在演奏的音乐声中向遗体致以最后的敬意。
欧文感到国王的肩膀抵住了他的肩膀。在瀑布的咆哮声中很难听清国王在说些什么，所以欧文把身体朝他靠得更近了些。
“那个小男孩是谁？”塞弗恩问道，悄悄指了指德鲁。
欧文明知故问。“您说的是哪个？桥上小孩子太多了。”
“穿着亚麻衣服，浅红色头发的，”他说，“保佑我吧，如果他长得一点儿也不像我死去的侄子就好了。”他怀疑地看着，小心地眯起眼睛。“他告诉我他的父亲死在了阿弗朗奇，他妈妈照顾不了他。我问他谁是他妈妈，可是他不知道。”他假笑了一声。“我甚至在他身上施了魔力，也没发现他隐藏什么。”
欧文的神色越发不安了。“您不应该再像那样使用您的魔力了，我的国王，这会让人们对您更加提防。但您为什么对这个小男孩如此感兴趣？”
塞弗恩耸了耸肩。“他让我想起了你，虽然他不像你小时候那样胆小。我想念宫殿里有小孩子们的时光。”他向欧文投以怀疑审视的目光。“派一名‘艾思斌’去查查他父母是谁。我猜想你在去布里托尼卡的路上要在帝泉王宫停留一下？”
“是的，”欧文说，“我可不打算一点儿保护措施都没有就去那里。我对布伦登?鲁一刻也不能掉以轻心。”
国王诡诈地一笑，点了点头。“我和你一起骑马回去，但我可能要在这里多待上几天。”他吸了下鼻子，目光投向小男孩。“关于他的一些事儿。查出来他到底是谁，欧文，让你的手下直接向我报告。”
“遵命，陛下。”欧文用平稳的口吻回答道，尽管他因怀有愧疚之情而局促不安。
从常青树顶传来一声乌鸦的厉声尖叫，随后这只乌鸦便飞到空中，拍打着翅膀，俯身冲向他们。国王吓了一跳，他撇着嘴巴，厌恶至极，惊慌失措地挥舞着手臂，把乌鸦驱赶走。
乌鸦拍打着翅膀飞向远方，尖锐的笛声越来越近，鼓点节奏越来越快，声音越来越响。欧文十分吃惊国王会做出这一本能反应——塞弗恩讨厌失控，尤其有其他人在场的时候——但他很快就忘了这件事，因为塞弗恩的目光再次定格在那个小男孩身上。他盯着他看了一小会儿，然后又把注意力转回演奏者身上。
公爵的遗体已紧绑于木舟之上，骑士们两人一排，每队都举着横木，木舟就驾在上面。伊蕾莎白用一只手轻轻拭去脸颊上的泪珠，另一只手放在小儿子身上，小男孩还朝着栏杆远处张望，想更好地欣赏瀑布美景。
骑士们列队走向河边，他们的皮靴踏在地上的声音淹没在鼎沸的人声中。随着用力一踏，他们停下了，倾斜横木，木舟缓缓滑向前方，扑通一声坠入水中。
木舟被水流冲撞着，猛冲向前，围观的人群中每个人都屏住呼吸。欧文目不转睛地盯着那道暗影，暗影遮掩着河中的片片涟漪，极速冲向桥的方向。几秒钟之后，木舟就流到聚集的人群面前。人群中一片沉寂，只听得见瀑布的咆哮声，随着木舟越来越近，大家的喘息声都可以听得见。欧文看到公爵脸颊苍白，双目紧闭，双手用皮带系着剑。这是最后一次看到史蒂夫?霍瓦特的面容，一阵深入骨髓的
悲痛之情使欧文心痛欲碎。
随后木舟翻下崖边，坠入崖下夹杂着暴风雪的水雾之中。看着公爵消失在视线中，聚集的人群中不约而同发出一阵叹息声。
到深无测去了，不论那是在哪里。
国王在欧文的肩膀上轻轻拍了一下，脸上写满了对这位已故公爵的敬意，因为他将自己的一生全部奉献给了阿根廷家族，他死后留下的是忠诚和荣誉，虽然北坎新公爵很快就要将忠诚践踏，将荣誉玷污。欧文怒火中烧，眼睁睁地看着不应该受到奖励的人取得回报，而伊蕾莎白却牺牲自己为国王效忠，被迫放弃本该属于她的土地和权力。何其残忍，何其错误。确实，这是务实之举。确实，这是明智之举。但是因为伊蕾莎白丈夫之前的对立行为就这样惩罚她，确实辜负了她的一片赤胆忠心。
“我想了一下这件事。我和你一样，也不信任布伦登?鲁元帅。”塞弗恩在欧文耳边说，其他人都转身走向桥的另一边。木舟冲下瀑布之后，人们总还会怀揣一线希望，走去下游，想看木舟能否禁得住瀑布的考验。木舟顺着河流，蜿蜒曲折到达帝泉王宫，最后汇入大海。
“他对我的态度不会友好，这一点您可以确定，”欧文说着，暗自窃喜，“令行结婚可受不到什么礼遇。这和七年前奥西塔尼亚国王令行结婚，我们保护她时一样。”
“这就是我们要这样做的原因。”塞弗恩阴险地笑着。“这只不过是个托辞，欧文，入侵的借口。你过去的时候，把埃塔伊内带上，”他微微眯起眼睛，“只是以防万一。”
欧文努力克服心里的抵触情绪。他想让埃塔伊内留在帝泉王宫，在他出去的时候可以保护凯瑟琳免遭塞弗恩的毒手。“陛下。”他开始闪烁其词，可塞弗恩的目光足以让他缄口不言。
“我执意如此，”国王说，“如果鲁挡路，就把他除掉。”
他们站在桥上俯视着宏伟的瀑布，欧文心中涌动着无法抑制的冲动，真想把国王推下栏杆！
“遵命，陛下。”欧文答以一声疲倦的叹息。
他想离开，逃离像不祥的裹尸布一样笼罩着敦德雷南的反感情绪。凯茨比迫不及待地想要冠以他的新头衔。他不够宽厚豁达，也不够英明睿智，看不出他接任这个新爵位会冒犯到伊蕾莎白和她的亲属。她的母亲莫蒂默夫人，听到的是最粗鲁的话语，命令她要么回到自己房子里，要么跟着女儿回阿塔巴伦。凯茨比可不关心她到底选择哪种，反正这座城堡不再欢迎她了，虽然这座城堡之前属于伊蕾莎白的父亲，至忠至诚为国王效忠的人。
伊蕾莎白跟以往一样直言不讳，斥责新公爵过于麻木不仁。可他傲慢不逊地告诫她，她虽然可能是某个死水王国的王后，但她在他的地盘里可没有任何权力，气得雅各剑拔弩张。为了缓和紧张氛围，欧文把凯茨比公爵拉到一边，提醒他注意绅士风度。
凯茨比也许不在乎冒犯雅各和伊蕾莎白，但他不敢惹怒西境公，他毕竟是国王的将军，还统领“艾思斌”。凯茨比有那么一会儿被吓退了，但他随后流露出的恶意让欧文迫不及待地想要离开。这个地方一直都是他的避难所，可现在他在这里已不再受欢迎。
第二天，他在城郭处检查坐骑的肚带打算离开的时候，伊蕾莎白在城堡门口叫住了他。他将坐骑交给马夫，大步走了过去，看看她有什么事。
她嘴唇微颤，眼中满是泪花。
“怎么了？”他关切地问道。
她咽了下口水，明显是为了努力控制自己的情绪。“欧文，”她气喘吁吁地摇着头，“我……我太害怕了！我不知道我要怎样面对这些！”她眼珠飞快地转动，双手紧紧抓住他的束腰外衣。
他看她变得越来越惊恐。“出了什么事？”
只有他们两个人在门口，听力所及之处，一个人也没有。
“国王问了……哎，更像是命令，让我们留下其中一个孩子。他……他说想念过去的美好时光，想念我和你曾经一起在宫殿里追逐嬉戏的日子。但是我们都知道——雅各和我——我们都知道他这么做是为了确保凯茨比掌管北方后，我们不会鲁莽行事。你可以想象，我丈夫十分气愤。他想迫使国王让我接手敦德雷南，但我觉得这样做实在太不明智了。现在不行，他现在可是大权在握。我必须从我的孩子里选一个。”泪水流到她的脸颊上，她深吸了一口气。“对不起，欧文……但我有种撕心裂肺的感觉。我想到了你的妈妈。她是怎么忍受下来的？我感觉这是难以承受的……”她开始哭泣，欧文想要安慰她。
他闭上了眼睛，尝试着封锁记忆之门，但一切都是徒劳。记忆
中他离开母亲的时候还是个小男孩儿，开始的时候只是害怕，到后来则痛苦地发现，他再也不能和父母住在一起。他就是这样被送到帝泉王宫的，因此他清楚地知道吉纳维芙即将经历什么。他十分肯定，被选去的一定是女儿而不会是儿子。他慢慢摇着头，“就连我都感到震惊，他竟然如此残暴不仁。”
伊蕾莎白点了点头，哽咽着，努力抑制住泪水。“我的儿子，小雅各，必须回到阿塔巴伦。他是继承人，他还那么小。国王知道我不得不把吉纳维芙送过去。”她握紧拳头靠在胸口，不想让更多眼泪流出来。“更糟糕的是，我听说你要去布里托尼卡。如果我知道你能在那里陪着她，关照她，我心里会好受些。你能不能让埃塔伊内……”她恳求道。
欧文愁眉不展：“我做不到。国王命令我带她一起去布里托尼卡，防止鲁搞什么阴谋诡计。”他摸了摸自己的额头，为她承受的痛苦而痛心，同时也为国王这一最新的邪恶暴行而苦闷。“我会让凯瑟琳夫人帮忙照看她的。她是阿塔巴伦人，对小姑娘来说是一种安慰。莱昂娜也是一样。她不会去太久的，伊薇，我保证。”他意识到他叫了她的昵称，涨红了脸。“不好意思，伊蕾莎白。我会尽我所能保护你的女儿，我向你保证。我觉得我不会在布里托尼卡待太久，”他皱着眉补充道，“等我回来的时候，我尽力劝国王送她回家。”
她暂时忘记了痛苦，心里充满了感激之情。“你对我来说实在太重要了。”她眨巴着眼睛，忍住自己的眼泪。她温柔地说：“谢谢你。你还能……叫我伊薇，这个名字只属于你。雅各有另外的昵称称呼我。”
欧文并不想知道是什么昵称。“他在哪儿？”
她抿起嘴。“在和国王争辩呢。他是个情感强烈的人。可以肯定的是，他现在不会让塞弗恩好过。”
欧文叹了口气。“但愿他不会鲁莽行事。他选你选对了。”他摇了摇头，感到痛心疾首。“你的女儿很漂亮，也充满好奇心，”他不由自主地说，“和你小时候一样。我要确保所有朝向水池的窗户都被钉住才行。”
伊蕾莎白微笑着，笑容非常亲切。“对的，必须的。”她赞同地说道，“不好意思留你这么久，欧文。国王以为你已经走了，这也是他那时为什么这样宣布的原因。一路平安。”她神情尴尬地站了一会儿，突然用胳膊搂住他的脖子，抱了他。她抽回手之前，轻轻地亲了他的脸颊。她的双眼格外碧绿。
“我希望你能找到真爱，欧文。”她突然认真地说，“无论她是女公爵还是个流浪女。我希望你能幸福快乐。答应我，去试试。”
他盯着她，被这一拥抱和轻吻弄得警惕全无，清楚地感觉到荒芜的心中情感如波涛般汹涌而来。这七年来，他抗拒了其他女人的诱惑，靠的是日益锐减但依然不懈的希望，那就是伊薇的丈夫能以某种方式顺理成章地死去。这种情况在塞弗恩和他妻子身上发生过。但是年复一年，这希望越来越渺茫，也不断让欧文认识到等她是件傻事。这酸楚真不是滋味，他怀疑自己是不是等待的时间太长了，也许塞弗恩会强迫他做出行动，如果不是和布里托尼卡的女公爵，也会是另外一个其他女人。
这些阴郁的想法在欧文脑海里翻腾，但有一点他可以确定：不管怎么说，他还是很高兴这次回到北方。他和伊薇最后能够和好如初，让他感到很欣慰。他们可以再次成为朋友，只不过是相隔两地的朋友。生命中有她的出现，使他成为更好的男人。阳光所触及之处总是温暖所在。
他礼貌地向她鞠了一躬。“我必须遵从国王的命令，”他以戏谑的口吻说，“命令一位大权在握的女人嫁给我。这能有什么好事？”
他苦笑着，转过身，向坐骑走去，然后跨上了马鞍。他回头看着城堡，看着敦德雷南，不知道什么时候才能再回到这里。应该很快吧，冰洞里还有一把剑等着他去找呢。
突然，一个计划开始在他脑海中萌芽。这个计划需要一位男孩，还有一把剑。
基斯卡登大人：
据我们了解，有人密谋要把关押地霍利斯特恩塔楼的冒牌货皮尔斯?乌尔比克以及可怜的当斯沃斯偷偷带走。我们截获了一条信息，说布鲁格的马克斯韦尔公爵正在高额悬赏这两个人。试图贿赂看守进入塔内的行动，上半月就发生了两次。第二次行动计划被“艾思斌”截获，他们现在抓住了那个城里的密谋者。霍利斯特恩已经增加了看守的人数。我们在等候藏在布鲁格的眼线的消息，以搞清马克斯韦尔这样做背后的动机到底是什么。
匆忙寄出。
凯文?艾默雷
帝泉王宫