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在与父母见面之前，欧文换上干净的衣服，因为他的衣服先前在海滩上全被打湿了。对于和亲人相见，他还是非常焦虑担忧的，不仅仅是因为这次见面始料未及，还因为分开这么多年了，他不知道父母和兄弟姐妹会如何对待他。
他根本无须担忧。
他父亲头顶全秃了，两鬓和后脑勺还剩下一圈银灰色的头发，剪到接近头皮的长度。他的皮肤上有些许雀斑的痕迹，满是皱纹，但他仍然健康矍铄。母亲的眼角有鱼尾纹，但她精神状态很好。欧文一走进房间，她便充满母爱紧紧地把他揽入怀中，不停地亲着他的脸颊、耳朵，还有他头发中的那小撮白发。接着，她抓着他那时髦长袍的前襟，把他拉近，他们的鼻子都快碰到一起了。
“我每时每刻都在想着你。”她低声对他说，用那样灼热的目光看着他。她的声音因为情绪激动而沙哑起来。“没有一天不想你。听到关于你的一点儿零星消息我都高兴得手舞足蹈。作为母亲，我一直深爱着你。虽然你现在比我高了，但你还是我的小奇迹。”
洁西卡脸上洋溢着笑容，拭去眼角的泪水，等待轮到她和欧文再一次打招呼。随后一家人围住欧文，把他簇拥在中间。虽然彼此有些陌生，但他能感觉到，他小时候在塔顿庄园的记忆开始从过去的阴霾中渐渐浮现。
“欢迎来到普勒默尔，”爸爸说，“我迫不及待想要听听你的冒险经历了。”
“你一定要全都告诉我们。”洁西卡恳求道，拉着他的长袍袖子。
受到过度关注，欧文往往会感到有些不适，但如果这关注来自亲人，就变得有些不同了。透过人群，他发现布里托尼卡女公爵在一旁看着他们家庭重聚，并不参与进来。她是有意促成这场家庭重聚的。
他还不是很确定她的意图是什么，但无论怎样都心怀感恩，他朝着屋子另一头的她点了点头。
“你真的像他们说的那样是泉佑异能者吗？”他另一个姐姐安问道。她一头金色长发垂及腰间。他对她还有些模糊的印象，她常常坐在窗户边盯着窗外，一直不停地梳着头发。
“给我们说说阿弗朗奇之战吧！”洁西卡提议道。
“我才不在乎战役或者战争，”妈妈以一种责骂的口吻说道，“你真的是来这里娶公爵女士的吗？胆子大的人，一定会怪罪你妈妈没有把你的礼仪举止教好。”
“一言难尽啊！”欧文最后说。
月亮在天空中发出银色的光，欧文和西尼亚肩并肩走出柱厅。他们身后有仆人随行，个个睡眼惺忪，因为时间已然不早。空气清新，天气温和。欧文欣赏着天空中闪烁的繁星。
“晚上总是这么亮吗？”他问道。
“雾很快就来了，”西尼亚说，“通常都是如此。”
“我不想骑马上城堡了，”他坦白说道，“你乘车还是骑马？”
“通常都不。”她调皮地笑着答道。她眼中暗藏的顽皮让他回应了她的微笑。
“这边来。”她说，带着一丝占有欲，抓着他的胳膊，把他拉到柱厅后面。那里有很多工人正在从货车上卸下板条箱。西尼亚走近的时候，他们尊敬地脱帽行礼。西尼亚冲他们微微一笑，领着欧文走到有一小群人、马和货车拥簇的地方。
“你看到了吗？”她问道，指着前方。工人们正在往板条箱上绑粗绳子。这些绳子连接着某种吊车，和载驳货船码头用的一样，只是欧文看不到顶端。他伸长脖子，发现他们在悬崖脚下，宫殿高高在上。
“你开玩笑吧？”欧文说，回头看着那些板条箱。
“这又不是从悬崖上掉下来。”她说，拉上他一起。工人们似乎在等她。几个随行人员摇了摇头，说他们还是骑马上去，她和善地应允了。
“上去吧。”其中一个工人说，扶着西尼亚的腰，把她举上其中一个板条箱。板条箱四个角各挂了一条绳子，四条绳子在上方通过金属勾环拴在一起。欧文仔细打量了一会儿这巧妙的装置，心想不能输给她，也跟着上了板条箱。
“你要坐在那边，”她说，指着板条箱另外一端，然后双手抓住绳子，“否则板条箱无法平衡。”
欧文感到一阵恐惧，当其中一个工头发出信号时，这种感觉变得愈发强烈。一阵刺耳的咔哒声袭来，随之而来的还有绳子突然的晃动。欧文的靴子离开地面的那一刻，他内心充满了恐惧。西尼亚甜美地笑着。他转过头，看到微风抚弄着她那一头秀美的长发。
“不要害怕，”她说，语气突然严肃起来，“什么事都不会发生。你看到码头了吗？那边！”
她又指了一次，这一次他因为为她担心而心生恐惧。他想要告诉她停下来，可她看上去安然自得，就像在海滩边一样。他们上升的速度很快，脚下的屋顶变得越来越小。各式船只有晚上才停泊在码头上，白天进货。板条箱的重量使绳子发出咯吱咯吱的声音，板条箱微微晃了晃，欧文不由握得更紧了。这种感觉很奇妙——像小鸟飞翔一般。
“谢谢你安排的晚宴。”欧文对她说，惊奇地看着一大片雾浮现在海面上。他能看到远方岛屿上圣母殿的灯光。
“不用谢，欧文。我觉得你应该想要和家人共进晚餐。”
她考虑得很细致周到。但她仍有很多事情是他不了解的。仿佛雾里看花，让人捉摸不透。
“你看到阿弗朗奇了吗？”她问道，“就是海平面上那一点光亮。”
“我觉得我看到了，”欧文说，“你经常这样吗？”
“我小时候经常这样。”她回答道，侧脸看着他，几乎是知会一瞥。“我喜欢探索。”
“那我们在这一点上是一样的。”欧文回答道。
“也许你想和我一起逛逛公国？”他们快到板条箱要着落的地方时，上面的机器发出的噪音越来越大。
他不确定自己是否想要拒绝，但他需要返回帝泉王宫。埃塔伊内也许正焦虑万分呢，保护德鲁是他的责任。
“我会考虑的。”他回
答道。她似乎对这样的回答有些失望。
欧文回到俯视普勒默尔的城堡房间时已是深夜。他想不脱靴子就一头倒在床上，但桌子上还有一大堆信等着他看呢。
“你今晚见你家人了，”埃塔伊内说，从拉着窗帘的阳台上溜了出来，“我以为你会更早些离开呢？”
欧文揉了揉眼睛，心中还鲜活地沉浸在刚才那动人的重聚中。“我觉得今天必须要待在这里。”他平静地说，手指压在那沓信上。“这些信什么时候来的？还是昨天那些信生出来的？这么大一摞，要花大半个晚上才能读完，我们要更迟才能出发了。”这话听上去那么易怒，他不禁扮起鬼脸。
“我可以留下来，帮你看这些信，”埃塔伊内提议道，“凯文的来信我放在那边了。法恩斯今晚早些时候送来几封信。他说那封是急信。”
欧文的手指在头发里搓着，皱着眉头。“要是再有什么坏消息，我真要拿鞭子抽他了。”他喃喃自语道。埃塔伊内似乎很想和他说话，但她似乎觉察到他心情不好。“我同意你留下来帮我。”他说着，把半堆信推向她。“我没时间追求女公爵，然后去管理一个公国，同时还要管理‘艾思斌’。”他摇着头，“今晚这些重担都压着我。”
她同情地看着他，然后坐在他身旁。她从那么大一堆信件中拿起一封，打开密封。“你父母还好吧？”
欧文抓起一封信打开。“看起来很好。他们不是人质，这一点很确定。我姐姐和我说的一切都是真的。他们用了奥西塔尼亚的姓氏，是为了隐藏自己的真实身份。他们在西面的山上有一座宽敞舒适的庄园，我父亲负责监管贸易税收。我母亲没想到我怎么变成现在这个样子了，”他笑着说，“毕竟已经十六年了，她只记得那个抓着她裙子不放的小男孩。”他吸了口气，快速扫着信，读完后扔到一边。“我不明白为什么女公爵给他们那么多恩惠好处。如果换作塞弗恩，绝不会这么做。”
埃塔伊内低声表示赞同，同时拿起另一封读起来。“求婚的事情怎么样了？”
听得出这是想套他的话，欧文苦笑了一下：“我觉得这事就看怎么看它了。”他的回答小心谨慎，因为要顾及她的感受。“国王深信联姻的建议会激怒布里托尼卡。如果这样看，他的计划完全泡汤了。西尼亚看来预见到了他的这一举动，甚至在我还没来之前就做好准备要嫁给我了。可怜的女孩啊。”事情之荒谬，让他想笑。“布伦登?鲁大动肝火，偷偷跑到自己的庄园静思去了。”
“不，他并没有。”埃塔伊内轻声说。
这话激起了欧文的兴趣。“这是什么意思？”
“我们在去城堡的路上看到他的人在守卫森林。我乔装打扮想去看看那个地方，可不管我用什么办法，都没办法骗过哨兵。他们都十二万分警惕。他们不想让我们看到什么？我理解不了。”
欧文看着她，眉头皱了起来。“你确定那是布伦登吗？”
埃塔伊内点点头。“我没看到他，但一个哨兵说漏了嘴，说他本人在里面。”
“他知道你要去，”欧文生气地说，“他似乎总是知道！”他的拳头重重地锤在桌子上，满是挫折感。“他假装生气是一种策略，原来是在耍花招。我本应该看出来的。他肯定是在我们到这里的那天晚上就去了树林。”另一段记忆如箭杆一般刺进欧文的脑海中。“等等。”
“什么？”她催促着他，眼中满是迫切的神情，那堆信暂时被抛在脑后。
“那是好些年前的事情了，阿弗朗奇市长投降于我，交出城市。有些人来北方找我。鲁元帅的一个骑士——是个身材魁梧的男人，也是阿弗朗奇的律师。”欧文开始踱来踱去，头脑在飞速运转，回想那个时候的事情。他快速地打着响指。“当时有些争执，关于狩猎森林的边境争端。那个骑士想要确定我不想入侵布里托尼卡的边境，尤其是那片森林。我当时什么都没多想。我根本不喜欢狩猎，也没空！”他转过身，看着她。“鲁不想让我们看到那片树林里的什么东西。我不确定西尼亚知不知道里面到底是什么。”他摇着头，“或许这就是错误的假设。她远远比她看上去要聪明得多。”
“此话怎讲？”埃塔伊内问道，走向他。
“今天我们两个谈话的时候，她好多次都在暗示些什么，就像试着引导我问某些特定的问题，比如巫哲棋，”他说，举出一个例子，“我发出和她下巫哲棋的挑战，她看我的表情很奇怪，还说需要我提供棋盘。”
埃塔伊内脸色一沉。“你觉得她指的是你藏在圣彭里恩的那个棋盘吗？”
欧文举起手。“这也是我怀疑的。但她说的话不痛不痒，完全可以有各种意思。我觉得我卷进一场游戏中，这种感觉已经困扰我好多年了，让我很挫败的是我还没有发现任何规律。”
“你可以直截了当地问女公爵啊。”埃塔伊内建议道，调皮地看着他。
“要怎么问这样一个问题呢？”欧文笑着说，“我觉得你对我隐瞒了什么，我的女士。我想保守我自己的秘密，但你能说说你的吗？”他拍了拍嘴。“不，我会自己查出来的。我需要弄清楚是什么让那片森林充满了圣泉魔力。我们需要想出个办法骗过那些守卫。我们需要的是……”他顿了顿，睁大了眼睛，“乔装打扮。”
他严肃地看着埃塔伊内。“你的能力就是我们需要的。乔装打扮成当地人不能帮你通过，但如果你看起来听上去都像西尼亚，他们是不会阻拦你的。我今天和她待了一段时间。你可以使用我的记忆，就像你之前做过的那样。”
埃塔伊内的眼睛闪着淘气的神情。“我要是也把你乔装打扮一番呢？”
他盯着她。“你觉得你可以做到吗？”
“让我试试，”她说，“再等一会儿。我在想我可不可以乔装打扮其他人，不仅仅是伪装自己，这是一次绝好的机会，可以让我试验一下。鲁也许能感觉到这种能力，但如果他身在森林里，那里已经有那么强大的圣泉魔力了，他也许就察觉不
出来。过来，我需要摸着你帮你乔装打扮。”她伸出手，抓在他的胳膊肘处，然后向圣泉敞开自己。他马上就感觉到了，不止一次地感到惊奇，这些年来她的能力增长了那么多。
他感觉到魔力在一股股温暖柔和的波浪中洗刷他的全身。同时他感觉自己身体的一部分在抵抗，有一种对抗的感觉阻止其他人改变他。但他允许这种对抗力浸没全身，小心保护着自己核心部分的完好无缺。
“看看你自己！”埃塔伊内兴奋地呼吸着，双眼亮了起来。她还抓着他的胳膊，把他带到一面大镜子前面，他能看到自己的影像。
他几近吃惊地看到鲁元帅在盯着他。他反反复复地看，镜子里的人似乎有些闪动，但他允许埃塔伊内的符咒留在自己身上。圣泉赋予他的能力让其他泉佑异能者的魔力无法在他身上施展。据他所知，他这一能力是独一无二的，没有人会怀疑他的伪装。欧文举起手摸着自己的下巴，看着镜子里的人模仿着他的动作。
“你成功了，”欧文呼着气，“你还能伪装自己吗？还是你必须要把注意力集中在我身上？”
女公爵突然出现在他身边，她的手搭在他胳膊上，就像他们两个是舞会的客人一般。“对于我来说，”她告诉欧文，“这个魔力就像在我肩上担着重量一样，魔力用的时间越长就越重。这些年来，我一直在逼着自己不停锻炼。但如果有其他东西辅助伪装的话会有帮助。看到我是怎么把你的长袍改成印有乌鸦标志的标准装扮了吗？这需要集中注意力。如果我偷拿一件你的长袍，这会减轻我的负担。现在我使用魔法的能力强大了不少，欧文。我能让这假象持续一段时间，我们只需要以此通过哨卡。当然，如果鲁还在他们中间，就不管用了。”
她将魔力驱散，欧文惊奇地看着幻象立刻在他们眼前消失。她坚定地看着镜子中的他。“我可以不仅仅给我们两个施魔法。通常来说，我要帮助伪装的人越多，代价也就越大，而伪装保持的时间也越短。”
“你太棒了。”欧文说，同时看到因为他的赞美，一缕红晕爬上她的脸颊。
“是你教的我。”她回答说。
“我觉得那些树林一定藏着其他线索，也许可以帮助我们搞明白他们到底在背后玩什么把戏。我不喜欢输。”他声音中充满了抱负。
“没有人喜欢。”她说，同时抓着他的胳膊。“看信吧，看完我们就可以走了。”从她脸上那洋洋得意的微笑表情中，他可以看出她很开心自己取得了成功。这不禁让他咯咯笑了起来。但随后他的目光就落在了那堆信上，他哼了一下，抓起一堆信，拿到躺椅上，颇为疲倦地把腿随意耷拉在扶手上。他拆开另一个封印，快速读着信，然后扔到一边。
这时他想起埃塔伊内说法恩斯带来的那封紧急来信。“法恩斯拿来的那封信在哪儿呢？”
“那封，有块污渍的那个。”
他找出那封信，撕开。他看信的时候，胃里搅动起来。他把腿从扶手上放下来，双脚站在地上，心跳加快。
“不。”他忧郁地喃喃道，觉得这事情越来越棘手。埃里克和当斯沃斯逃脱了看守，他们消失了。欧文信任凯文，让他看守他们两个人。到底发生了什么让这事情都变了？
“怎么了？和我说说——你的表情吓到我了！”
他的心在胸中重重地捶打着。“我不能相信。怎么、怎么会发生这样的事？”
“告诉我！”她问道。
“埃里克和当斯沃斯逃走了，”他沮丧地说，“他们看守森严，‘艾思斌’本应阻止这样的事情发生。”他咒骂着这些如洪水般袭来的件件麻烦事，这些事动摇着塞弗恩的残暴统治。“我要马上回去，”欧文说，又瞥了一眼信上的字，“我跟你说，埃塔伊内，我真心讨厌这样！一直要保卫这个人，我……”他克制着自己，皱着眉头，吞下苦楚，不让任何反叛的话从他口中溜出。“对圣泉发誓，为什么我们要一遍又一遍地经历这些？这是因为布鲁格。这是马克斯韦尔在从中作梗。我能看到他制造的诽谤玷污。他想要成为所有人的主人、统治者。塞弗恩是最强大的统治者，因此他接收到了最多的敌意。这不断的争斗，这永无止境的阴谋诡计，让我作呕。”他叹了口气，摇着头。“女公爵想要说服我，在接下来几天留下来参观布里托尼卡的其他城镇。我希望自己有自由可以这样做，可惜我们必须即刻动身。”他还未来得及仔细思量，这些话就脱口而出。埃塔伊内脸上受伤的表情让他有所收敛。他揉了揉眼睛。“怎么了？”
“只是你看起来要违背自己的誓言了，”她回答道，“你曾经发过誓，你的心已经死了，欧文。你说过要我提醒你，以防你失去理智。”
他并不感激她这番提醒。“去叫醒法恩斯。”他对她说，努力克制自己怨恨的语调，以防事情越来越糟糕。“把他带过来。我们要恳请他们原谅，我们今晚必须离开。”他打着响指。“事实上，我和你要先行出发，和以前一样，这样我们就可以在那片森林里先停留一会儿。他可以留下来，安抚受伤的情绪，帮我们寻找借口。”安排我的婚礼。他及时住口，才把已经到了嘴边的话又咽了回去。
“我去把他带过来。”她说，她离开的时候眯起了眼睛。
门关上后，欧文又读了一遍凯文的来信。我从未见过国王如此生气。欧文不太确定如何理解这句话。但心中那种不安的情绪如水蛭一般吸吮着他。
如果出逃的贵族最后终于被抓回来，塞弗恩会怎么做？
艾瑞德会如何对待那些威胁自己王位的人呢？
欧文转过身，盯着紧闭的房门，想象着自己可以听到毒药师渐渐远去到大厅的脚步声。
他又从那堆信里抓起一封，上面印有国王的封印。他吃惊地眨着眼睛，迅速拆开。
字迹潦草，纸上沾着污渍，但他能认出这是国王的笔迹，这封匆忙间完成的来信是写给欧文——西马奇郡的基斯卡登公爵的。
我知道你背叛了我。