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约莫快要到了掌灯时分，院子里忽地亮堂起来。此前柳子衿一直和沈英罗坐在屋里，屏气凝神地陪着元庆帝，此时院子里灯火辉煌，窗纸上人影幢幢，她这才发现，原来院子里站满了人。仔细一想，这也并不奇怪，皇帝出巡，如果一个院子里连人都站不满，还叫什么九五之尊呢？
不一会儿，柳子衿就听到一阵熟悉的小跑声音，不用看她就知道，那一对高矮二人组又来了。不过这回两人不敢进门，想是忌惮平乡侯的威严，不敢贸然进入，只是在门口异口同声地喊道：“卑职金阳县令赵文/金阳守备华武觐见平乡侯爷！”
只听里面柳子衿的声音道：“侯爷有命，请金阳县赵大人入进，华大人请在屋外略侯。”
赵、华二人互相看了一眼，眼中都是一丝迟疑。末了，华武向赵文使了个眼色，赵文点点头，弓着腰趋步走入屋内。
大约过了半个多时辰，赵文才缓缓走出，脸上一副让人捉摸不透的表情。华武对他看了又看，稍稍一偏头，示意他走到一边。两人凑到一起，华武问赵文：“苏白尘说什么了？”
赵文摇摇头，满脸的疑惑：“没看见他，就陪着柳子衿在屋里枯坐了这么长时间。”
“柳子衿什么也没问？”
“是啊，她说侯爷在里屋，正在接待一人，让我稍等。可你看等了这么半天，苏白尘也不露面。最后柳子衿进去看了看，让我先回去。”
“这算什么？耍猴吗？”
“不知道，可能是在考验我们的定力，想让我们自己把事情说出来。”
华武又对着赵文上看下看，左看右看，然后一字一句地问：“你真的就只是坐在那里，什么也没说？”
“当然，骗你我是...”赵文本来要脱口而出的，又想了想，这要是让自己八岁的儿子知道了不是要笑掉门牙，所以连忙咽了回去。
华武没说话，只是继续前后左右地看赵文，就好像在看一个远古时候的怪兽。
赵文被看得全身发毛，最后一跺脚：“姓华的，我发誓！我真是一句话都没说上！要不然，我出门去让宜春院的娘儿们把我活活累死！”
华武这才不做声了，眼里露出瘆人的凶光，冷冷地回了一句：“但愿你守口如瓶。真要有什么，你知道的...”
赵文恶狠狠地瞪了他一眼，没说话，一甩袖子走了。
此时，屋内又响起了柳子衿的声音：“请华守备入见。”
华武一听，那两道瘆人的凶光嗖地收了回去，双眼瞬间放出胆小怯懦、谨小慎微的目光。一眨眼的功夫，他已经秒变为那个贪生怕死的金阳守备华武。
华武走进屋内，奇怪的是屋内只有一个人，不是柳子衿，不是苏白尘，而是一个三十岁左右的文官模样的人。
华武不认识这个人，但看他官服上的品秩，大约是正四品，比自己整整大上二品，不论如何算是长官了。于是躬身施礼道：“卑职金阳守备华武，叩见...”
他顿了一顿，抬眼望望面前这位文官。
那人上前扶住华武，道:“华守备请起，某是议政处行官高殊胜，华大人不必行此大礼。”
元庆帝将咨议处改为议政处，并且扩大了其中的人数，这早已行文到各州、府、县。华武虽然是武官，可也知道议政处行官仅次于十三位议政大臣，而且往往代替大臣拟诏批文，是皇帝内阁中事实上的实权派。
想到这里，他连忙跪倒，就要大礼参拜。高殊胜双手一搀，将他扶住，连声说：“不可，不可。”
两人又谦让了一回，这才彼此落座。
华武小心翼翼地问：“高大人，不是说平乡侯要召见我们吗？怎地还不出现？”
“哦，平乡侯有些困乏，正在里屋内歇息。平乡侯吩咐，有些话，让在下来和华守备相商。”
平乡侯有些困乏，这话听起来颇为耐人寻味。是和赵文说话说得困乏了吗？不得而知。赵文这个家伙，永远不知道他那句是真话，那句是假话。虽然全盘计划他知道的不多，但是就算是说出一点点，以苏白尘的精明过人，也会推测出十之八九的。
当然，他就算是知道了也没关系，只要皇帝没知道就行了。这官场上，官官相护的生存原则恒久不变，他到不怕苏白尘有什么对自己大不利的事情，因为他的背后...
他在那儿胡思乱想着，只听高殊胜说道：“华守备，请问贵庚？”
“下官今年三十有八。”
“为官几年哪？”
“从什长开始，大约做了十五年了。”
“我朝有武举一途，不知华守备可曾参加过？
“那却不曾，家里穷，上不了武备学堂，所以也就没有资格考武举了。”
高殊胜点点头，道：“大约也是十五六年前，还是先帝在位的隆顺四年吧。那一场京师的武举可真是热闹。有个庐州的举子叫华云志的，一人独斗二十四州府的武举，五一不胜。大伙都说此人肯定就是明日殿试的武状元了。没想到打到最后一场，和徐州举子对打的时候，却从高台上失手摔了下来，还把腰胯给摔伤了，真是功亏一篑。后来大伙儿都说，那个徐州举子也不见得有多么厉害，也许是华云志前面打得太猛，力竭而败吧。”
华武在旁边听着神色木然，纹丝未动。
高殊胜又说：“我看履历，华守备也是庐州出来的，而且也姓华，不知可曾听说过贵乡的这位英雄？”
“不曾听说。”说话的时候华武站起身来，回答得非常恭敬，但是依然面无表情。
高殊胜看了看他，开始把话题扯到西城的两股土匪身上。这次他着重问了南山的那股土匪。华武回答得非常谨慎，说是因为这股土匪很少滋事，而官府的专注点都集中在北山悍匪身上，所以对这伙土匪只是监视，并未有过具体的接触。
高殊胜没再继续问下去，而是拿起一张纸递给华武：“华守备，这上面的笔体你认得吧。”
华武结果一看，浑身就像被雷电劈中一样，剧烈地震动了一下。他抬起头，急切地问道：“高大人，您，您这是从哪里得到的！”
高殊胜问：“看清楚了吗？知道是谁写的了吧。告诉你，人现在我们手里，你大可放心！”
华武站起身，重新跪倒在高殊胜面前：“你这是菩萨心肠。只是下官还有个不情之请...”
高殊胜打断他道：“想见见他们？不可能！我知道你的意思，你是怕他们已经不在人世了是吗？这个不用担心，你再看看这个。”
说完从桌上拿起另一张纸，是一份手抄的邸报，日期正是今天。
“今天的邸报你一定在府衙里都看过了。这份是那人手抄的。这至少可以说明，直到今天，他们还活着。”
华武拿过来翻来覆去看了好几遍，磕头如同捣蒜：“多谢大人，多谢大人。”
高殊胜将他搀扶起来，说：“既然你已经定下心了。下面，就谈谈我们的正事吧。”说完走到里屋的门口，一掀门帘道：“里面谈！”
不到一刻钟的功夫，华武便从屋里出来了。他吩咐跟随的兵丁，启程回府。到了自己的守备府，进了书房，管事的华亮走进来。华武问：
“今天保护五夫人在巷内殉职的十名士兵，家属都给了钱吗？”
“给了，一人一百两银子，这是我们守备府的官例。另外您说的，从府里拿出两千两银子，均分给这十家。”
华武满意地点点头：“办得好！”他又像才想起来一样，问：“郑玄怎么样了？”
“伤得不轻，脚筋被砍断了。按照您的吩咐，抬到府里来医治，刚才大夫已经看过了，说是需要静养。”
“好，吃过晚饭，我去看看。”
吃过晚饭，华武又拿起惯使的长枪，耍弄了半个时辰，这才回到书房，洗了一把脸，喝上一碗香茶，沉思了片刻，站起身来，出了书房，向右拐进一个院子，推开其中一扇房门，走了进去。
房内只有两个小厮在伺候着，病人躺在床上，面朝外，一见华武进来了，连忙要起身：“大人，小的...”
华武连忙上前按住他：“别动，你伤得不轻，千万不要轻举妄动。”说完又转脸对着其中一个小厮道：“郑营官吃过什么东西没有？”
那小厮答道：“刚才用过一碗白粥，一盘青菜。”
华武点点头，侧身坐在郑玄的床边，看了看他的伤处，这才对两个小厮说：“你们先出去吧，我这里和郑营官说说话。”
两人出去，将门关上。这边华武已经站了起来，对着床上的郑玄躬身一礼：“属下拜见郑指挥！”
郑玄翻身坐起，一霎时脸上已经没有刚才伤后疲惫的样子，而是满脸的精神奕奕，一对眼睛尤其寒光四射，让人不敢直视。
他看看华武，问：“苏白尘找你和赵文说了些什么？”
“我进门之后没看见苏白尘，只有一个自称议政处行官的姓高的问了我几句，都是关于南山土匪的事情。我还是按照老办法回答的。至于赵文，据他说也是没有见着苏白尘，枯坐了半个多时辰。”
“枯坐？”郑玄看着华武道：“你相信赵文的话吗？”
“赵文这个人善于明哲保身，他从来只做对自己有利的事情，谈不上忠诚。所以，赵文的话不好说。”
“看来他们对南山已经开始怀疑了。”郑玄微微皱着眉头说道。
华武说：“指挥大人，咱们要不要对南山进行一次转移。上次那个失踪的头目已经让我们非常被动了，现在连苏白尘也注意到南山的情况，看来不得不做点预防工作了。”
郑玄沉吟道：“看来沈英罗已经把知道的事情告诉了柳子衿，因此连苏白尘都惊动了。不过那个头目知道的不多，最多只是让他们了解南山这一伙土匪是官军假冒的，至于幕后主使，他们一时半会还查不出来。”
华武叹息说：“可惜我们功亏一篑。本来可以成功阻止沈英罗和柳子衿见面的，没想到半路杀出个程咬金，挡住了我们的杀手。”
郑玄问：“那个程咬金查出来是什么人没有？”
“此人据说叫仇五，昨天下午和一个叫石晓明的人一同出现在金阳县。那石晓明是翰林院的人，有可能是朝廷派来的。这么说，朝廷对金阳已经开始关注了。”
郑玄立刻道：“为防万一，今天夜里，你带着人去南山，把那里的人和仓库里的东西全部转移。”
“可是南山的头目不认得我！”
“没关系，我写一封信，向他们交代经过。他们认得我的字体，不会出错的。记住，仓库里的那一箱账本务必转移出来。那关系到数月来我们的往来交易，涉及了不少重要人物，万万不能落在朝廷的手里。”
华武一躬身，道：“属下这就去办！”